El Kaiserin Auguste Victoria fue un transatlántico alemán construido entre 1905 y 1906 por los astilleros Vulcan AG en Stettin (ahora Szczecin, Polonia) para la Hamburg American Line (HAPAG por sus siglas en alemán). En el momento de su entrada en servicio era el barco de pasajeros más grande del mundo. El barco navegaba regularmente en la ruta entre Hamburgo y Nueva York hasta que estalló la Primera Guerra Mundial en el continente europeo, en 1914.

Al final de las hostilidades, fue enrolado en la Marina estadounidense bajo el nombre de USS Kaiserin Auguste Victoria para el transporte de regreso de tropas norteamericanas desde Europa a los Estados Unidos. Por un tiempo breve, la naviera Cunard Line se hizo con el servicio del barco para utilizarlo en la ruta entre Liverpool y Nueva York.

Posteriormente, el barco fue remodelado por la compañía naviera canadiense Canadian Pacific Steamships (CP) y en 1921 fue rebautizado como RMS Empress of Scotland, convirtiéndose así en el primero de dos barcos de la empresa en llevar dicho nombre.

Historial El Kaiserin Auguste Victoria fue construido por AG Vulcan Stettin en Stettin, a orillas del Báltico, entre 1905 y 1906. El nuevo buque fue encargado por la compañía Hamburg America Line, que se encontraba en plena expansión. Con un arqueo bruto de 24.581 t, fue el transatlántico más grande del mundo desde 1905 hasta 1907, año en que entró en servicio el Lusitania de la Cunard.

Cuando se colocó su quilla bajo la denominación de «Buque n.º 264», estaba previsto que la nave recibiera el nombre de SS Europa; debía haber sido un buque gemelo del SS Amerika, que estaba siendo construido por Harland and Wolff en Belfast durante el mismo periodo. En el momento de su botadura, el 29 de agosto de 1905, su único rival en cuanto a tamaño era el Amerika —ligeramente más pequeño—, que había sido botado pocos días antes.

La emperatriz alemana Augusta Victoria de Schleswig-Holstein permitió que el buque llevara su nombre y participó en las ceremonias de botadura.

El buque tenía una eslora de 677,5 pies (206,5 m) y una manga de 77,3 pies (23,6 m), con un arqueo bruto de 24 581 toneladas y un arqueo neto de 14 847 toneladas. Contaba con dos chimeneas, cuatro mástiles y dos hélices, y alcanzaba una velocidad media de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). El transatlántico ofrecía alojamiento para 472 pasajeros de primera clase y 174 de segunda clase. Disponía de espacio para 212 pasajeros de tercera clase y 1608 de cuarta clase.

El Kaiserin Auguste Victoria zarpó de Hamburgo el 10 de mayo de 1906 en su viaje inaugural con destino a Dover, Cherburgo y Nueva York, bajo el mando del capitán Hans Ruser. Posteriormente, cubrió regularmente la ruta entre Hamburgo y Nueva York.

En 1910, el buque iba a utilizarse en experimentos para realizar los primeros vuelos de avión de barco a tierra en el mundo, a cargo del piloto John McCurdy. Se construyó una plataforma especial en el Kaiserin Auguste Victoria para servir de pista de despegue al avión de McCurdy. Este desistió del intento cuando el piloto rival Eugene Ely despegó desde la cubierta del USS Birmingham, frente a Hampton Roads (Virginia), en 1910. El Kaiserin Auguste Victoria retomó entonces su itinerario habitual. Veinte años más tarde, se llevó a cabo un experimento similar en el SS Bremen, consistente en el lanzamiento de aviones en alta mar para el transporte de correo.

En junio de 1914, el Kaiserin Auguste Victoria realizó su último viaje bajo bandera alemana, navegando desde Hamburgo hacia Southampton, Cherburgo y Nueva York, para luego regresar a Hamburgo.

Interiores Al igual que su buque gemelo, el Amerika, los interiores del Kaiserin Auguste Victoria eran lujosos e incluían diversas comodidades de vanguardia. El diseño de los interiores corrió a cargo del arquitecto francés Charles Mewès y la decoración se encomendó a la firma inglesa Waring & Gillow, tal como había sucedido con el Amerika. Al igual que su gemelo mayor, el Kaiserin contaba con ascensor y ofrecía un restaurante a la carta como alternativa al comedor principal; ambas características constituían auténticas novedades en aquella época. También disponía de gimnasio, baños eléctricos, salas de masaje, un jardín de palmeras, sala de juegos infantil, sala de música y una sala de fumadores que ocupaba la altura de dos cubiertas.

Primera Guerra Mundial Durante la Primera Guerra Mundial, el Kaiserin Auguste Victoria permaneció confinado en el puerto de Hamburgo desde agosto de 1914. Se tuvo en mente utilizarlo como buque de transporte de tropas por parte del Imperio alemán, pero no llegó a usarse. En marzo de 1919, fue entregado a Gran Bretaña, de acuerdo con los términos del Tratado de Versalles. El buque fue fletado por la Junta de Transporte Marítima de los Estados Unidos (United States Shipping Board), y el ya USS Kaiserin Auguste Victoria transportó tropas estadounidenses desde Francia hasta Estados Unidos. El barco realizó cinco travesías oceánicas para repatriar tropas tras la guerra.

Postguerra El 14 de febrero de 1920, la Armada de los Estados Unidos retiró el barco del servicio activo y lo fletó a la compañía Cunard Line. El SS Kaiserin Auguste Victoria navegó entre Liverpool y Nueva York, aunque su etapa con Cunard fue muy breve, probablemente porque consideraron que su interior ya estaba anticuado y que su diseño tenía el centro de gravedad demasiado elevado.

El 13 de mayo de 1921, el barco fue vendido a la Canadian Pacific y rebautizado como Empress of Scotland. Se reacondicionó la nave para transportar a 459 pasajeros de primera clase, 478 de segunda clase y 960 de tercera clase; simultáneamente, se adaptó el sistema de propulsión para utilizar fueloil.

El 22 de enero de 1922, el Empress of Scotland emprendió su primer viaje desde Southampton hacia Nueva York. El 22 de abril de 1922 realizó su segundo viaje transatlántico, cubriendo la ruta Southampton-Cherburgo-Quebec. El 14 de junio de 1922 pasó a operar en el servicio Hamburgo-Southampton-Cherburgo-Quebec. En 1923, el buque protagonizó una colisión con el SS Bonus en Hamburgo.

En 1926, el Empress of Scotland fue sometido a una nueva reforma, esta vez para ofrecer alojamiento a pasajeros de primera, segunda, turista y tercera clase. En 1927, otra remodelación resultó en una configuración de alojamiento para primera clase, clase turista y tercera clase. El 11 de octubre de 1930, el Empress of Scotland realizó su último viaje desde Southampton hacia Cherburgo y Quebec.

Cuando el nuevo Empress of Britain entró en servicio, el Empress of Scotland fue vendido para su desguace. El 10 de diciembre de 1930, un incendio arrasó el interior del barco mientras se encontraba en el astillero de desguace de Blyth; la nave se partió en dos y se hundió. Posteriormente, el astillero reflotó los restos, y el desguace completo de los fragmentos del casco finalizó en octubre de 1931.

Véase también

Anexo:Los barcos de pasajeros más grandes del mundo

Notas

Referencias

Bibliografía

Precedido porTítuloSucedido porBuque de pasajeros más grande del mundo1906-1907

Enlaces externos

Categoría:Barcos de 1905 Categoría:Barcos construidos en Stettin Categoría:Barcos construidos por AG Vulcan Categoría:Barcos de la Hamburg America Line (HAPAG) Categoría:Barcos de la Canadian Pacific Steamship Company (CP ships)