Sigfrido, proveniente de Sigurd (en nórdico antiguo: ) o Siegfried (en alto alemán medio: Sîvrit), es un héroe legendario de la mitología germánica, que al matar a un dragón y bañarse con su sangre se volvió inmortal. Es posible que esté inspirado en una o varias figuras de la dinastía merovingia franca, de las que Sigeberto I es el más popular. La erudición más antigua a veces lo ha conectado con Arminio, vencedor de la Batalla del bosque de Teutoburgo. También puede tener un origen puramente mitológico.
La historia de Sigurd se atestigua por primera vez en una serie de esculturas, que incluyen runas de Suecia y cruces de piedra de Britania, que datan del . Tanto en la tradición germana nórdica como continental, Sigurd es representado como moribundo como resultado de una disputa entre su esposa (Gudrun/Krimilda) y otra mujer, Brunilda, a quien ha engañado para casarse con el rey Gunnar/Gunther. La muerte de un dragón y la posesión del tesoro de los Nibelungos también es común en ambas tradiciones. En otros aspectos, sin embargo, las dos tradiciones parecen divergir.
Las obras más importantes para presentar a Sigurd/Sigfrido son Nibelungenlied, Saga Völsunga y Edda poética. También aparece en muchas otras obras de Alemania y Escandinavia, incluida una serie de baladas medievales y tempranas escandinavas modernas. Richard Wagner usó las leyendas sobre Sigurd/Siegfried en sus óperas Sigfrido y El ocaso de los dioses. Wagner se basó en gran medida en la tradición nórdica para crear su versión de Sigfrido. Su interpretación del héroe ha influido en muchas representaciones posteriores.
En los siglos y , el personaje de Sigfrido se asoció fuertemente con el nacionalismo alemán. La Thidrekssaga termina la historia de Sigurd diciendo:
Etimología miniaturadeimagen|izquierda|La muerte de Siegfried. Hagen se para a la derecha de Siegfried con una reverencia. Del Hundeshagenscher Kodex. Los nombres Sigurd y Sigfrido no comparten la misma etimología. Ambos tienen el mismo primer elemento, protogermánico *sigi-, que significa «victoria». Sin embargo, los segundos elementos de ambos nombres son diferentes: en Sigfrido es el protogermánico *-frið , que significa «paz»; en Sigurd es el protogermánico *-ward , que significa «protección». Aunque no comparten el mismo segundo elemento, está claro que las fuentes escritas escandinavas supervivientes consideraron que Sigfrido era la versión continental del nombre que llamaron Sigurd. La forma normal de Sigfrido en alemán medio alto es Sîvrit o Sîfrit, con el elemento *sigi- contraído. Esta forma del nombre había sido común incluso fuera de la poesía heroica desde el , aunque la forma Sigevrit también está atestiguada, junto con el neerlandés medio Zegevrijt. En alemán moderno temprano, el nombre se convierte en Seyfrid o Seufrid (deletreado Sewfrid). La forma moderna Sigfrido no se atestigua con frecuencia hasta el , después de lo cual se vuelve más común. En los estudios modernos, se usa a veces la forma Sigfrid.
220px|miniaturadeimagen|La partida de Siegfried de Kriemhild, por Julius Schnorr von Carolsfeld, c. 1843. El antiguo nombre nórdico Sigurðr se concreta a partir de un original *Sigvǫrðr, que a su vez deriva de un antiguo *Sigi-warðuR. La forma danesa Sivard también se deriva originalmente de ella. Hermann Reichert señala que la forma de la raíz -vǫrðr en lugar de -varðr solo se encuentra en el nombre Sigurd, con otros nombres personales en lugar de utilizar la forma -varðr’; también sugiere que la forma -vǫrðr puede haber tenido significado religioso, mientras que -varðr era puramente no religioso. Hay teorías divergentes sobre qué nombre es el original. Los nombres equivalentes a Siegfried se atestiguan por primera vez en anglosajón en el y se vuelven frecuentes en la Inglaterra anglosajona en el . Jan-Dirk Müller argumenta que esta fecha tardía de certificación significa que es posible que Sigurd represente con mayor precisión el nombre original. Wolfgang Haubrichs sugiere que la forma Siegfried surgió en el reino franco bilingüe como resultado de la influencia del lenguaje romántico en un nombre original *Sigi-ward. De acuerdo con los principios fonéticos normales, el nombre germánico se habría convertido en lengua románica *Sigevert, una forma que también podría representar una forma románica en lengua alemana de Sigefred. Señala además que *Sigevert sería una forma plausible del nombre romántico Sigebert (ver sección Orígenes) de la que ambos nombres podrían haber surgido. Como segunda posibilidad, Haubrichs considera la opción de metátesis de la r en *Sigi-ward podría haber tenido lugar en la Inglaterra anglosajona, donde la variación entre -frith y -ferth está bien documentada. Hermann Reichert, por otro lado, señala que las figuras escandinavas que atestiguan en fuentes alemanas, inglesas e irlandesas del que tienen nombres equivalentes a Siegfried, se cambian sistemáticamente a formas equivalentes a Sigurd en fuentes escandinavas posteriores. Las formas equivalentes a Sigurd, por otro lado, no aparecen en fuentes no escandinavas anteriores al , y las fuentes escandinavas más antiguas a veces llaman a personas Sigfroðr, Sigfreðr o Sigfrǫðr, quienes luego se llaman Sigurðr. Argumenta a partir de esta evidencia que una forma equivalente a “Siegfried” es la forma más antigua del nombre de Sigurd también en Escandinavia.
Orígenes 220px|miniaturadeimagen|"Sigfrido prueba la espada Gram" (1901) Johannes Gehrts. A diferencia de muchas figuras de la tradición heroica germánica, Sigurd no puede identificarse fácilmente con una figura histórica. La teoría más popular es que Sigurd tiene sus orígenes en una o varias figuras de la dinastía merovingia de los francos: los merovingios tuvieron varios reyes cuyo nombre comenzaba con el elemento * sigi- . En particular, el asesinato de Sigeberto I, quien estaba casado con Brunilda de Austrasia, a menudo se cita como una probable inspiración para la figura, una teoría que se propuso por primera vez en 1613 es la de que Sigiberto fue asesinado por su hermano Chilperico I a instigación de la reina y esposa de Chilperico, Fredegunda. Si esta teoría es correcta, en la leyenda, Fredegunda y Brunilda parecen haber cambiado de roles, mientras que Chilperico ha sido reemplazado por Gunther. Estos paralelos, sin embargo, no son exactos y no son aceptados por todos los académicos. Jens Haustein argumenta que, si bien la historia de Sigurd parece tener resonancias merovingias, ninguna conexión con ninguna figura o evento histórico concreto es convincente. Otra teoría argumenta que Sigurd y su muerte del dragón representaría una versión mitológica de la derrota por Arminio de Publio Quintilio Varo en la Batalla del Bosque de Teutoburgo en el año 9 d.C. Una conexión entre Siegfried y Arminio fue propuesta por primera vez por Franz-Joseph Mone en 1830, quien creía que Sigurd era una fusión de varias figuras históricas. En 1837, Adolf Griesebrecht propuso que Sigurd es una versión mitificada de Arminio, mientras que los romanos están representados en el dragón. El erudito más reciente en tomar esta posición es Otto Höfler, comenzando en 1959, quien también sugirió que Gnita-Heath, el nombre del lugar donde Sigurd mata al dragón en la tradición escandinava, representa el campo de batalla en el bosque de Teutoburgo, mientras que el nombre germánico de Arminio pudo haber sido "Segi-friþuz". La erudición moderna generalmente descarta una conexión entre Sigurd y Arminio como una tenue especulación. Sin embargo, la idea de que Sigurd deriva de Arminio continúa siendo promovida fuera del ámbito académico, incluso en revistas populares como Der Spiegel.
También se ha sugerido que Sigurd puede ser una figura puramente mitológica sin un origen histórico. Los eruditos del derivaron con frecuencia la historia de Sigurd de mitos sobre deidades germánicas que incluyen a Odín, Balder y Frey; tales derivaciones ya no son generalmente aceptadas. Catalin Taranu argumenta que la matanza del dragón por Sigurd finalmente tiene orígenes indoeuropeos, y que más tarde esto se unió a la historia del asesinato del merovingio Sigeberto I.
Tradiciones y testimonios germánicos continentales miniaturadeimagen|Relieve Sigfrido en Xanten en Nordwall, Xanten. Las tradiciones germánicas continentales sobre Sigfrido se escriben en El cantar de los Nibelungos alrededor del año 1200. La tradición alemana asocia fuertemente a Siegfried con un reino llamado Niederland, «Alto Niderlant» alemán medio alto, que, a pesar de su nombre, no es el igual que el moderno Países Bajos, pero describe el reino de Siegfried alrededor de la ciudad de Xanten. El medieval tardío Heldenbuch identifica Niederland con el área alrededor de Worms, pero lo describe como un reino separado de la tierra del rey Gibich (es decir, el reino de Borgoña).
El cantar de los nibelungos
miniaturadeimagen| La muerte de Sigfrido. Manuscrito de El Cantar de los Nibelungos. miniaturadeimagen| "Siegfriedsbrunnen" en Odenheim: una de varias supuestas localizaciones del lugar del asesinato de Sigfrido en el Odenwald. El Cantar de los Nibelungos da dos descripciones contradictorias de la juventud de Sigfrido. En el nivel de la historia principal, Sigfrido recibe una educación cortesana en Xanten por su padre, el rey Sigmund y su madre Sieglind. Luego se lo ve venir a Worms, capital del reino de los burgundios para cortejar a la princesa Krimilda.