La Villa Popea (en latín Villa Poppae), también llamada Villa Oplontis o Villa A por los arqueólogos modernos,Coarelli, Filippo, ed. (2002). Pompeii. Traducido por Patricia A. Cockram. New York City, New York: Riverside Book Company. ISBN 978-1-878351-59-3. p.360 es una villa romana situada al pie del monte Vesubio, cerca de Nápoles, al sur de Italia, que data de los primeros tiempos imperiales.
La villa es una gran conjunto arquitectónico emplazado en la antigua ciudad romana de Oplontis (la moderna Torre Annunziata), a unos diez metros por debajo del nivel actual. Fue propiedad del emperador Nerón y utilizada por su segunda esposa, Popea Sabina, como su residencia principal cuando no estaba en Roma. Según Suetonio, en el año 65 Nerón asesinó a Popea de una patada en el abdomen cuando se encontraba al final de su embarazo.
La villa Popea, como el resto de las excavaciones de Oplontis, fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1997, junto con Pompeya y Herculano.Ficha de Oplontis, Pompeya y Herculano como Patrimonio de la Humanidad (UNESCO) Actualmente está regentada por la Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli e Pompei.
Descubrimiento y excavación La villa Popea, en un primer momento llamada "Villa A", fue descubierta por primera vez en el durante la construcción del canal del Sarno, que atravesó el atrio central de la vivienda.Clarke, John R. (1991). The Houses of Roman Italy, 100 B.C.–A.D. 250: Ritual, Space, and Decoration. Berkeley, California: University of California Press. ISBN 978-0-520-08429-2. p.22 Entre 1839 y 1840, un grupo de excavadores al servicio de la casa de Borbón realizó trabajos en el lugar, retirando diversas pinturas de la villa. Usaron una técnica mediante túneles empleada también en Herculano, en el transcurso de la cual descubrieron parte del peristilo y del área del jardín.MacDougall, Elisabeth B., ed. (1987). Ancient Roman Villa Gardens. Dumbarton Oaks Colloquia on the History of Landscape Architecture 10. Washington, DC: Dumbarton Oaks Research Library and Collection. ISBN 978-0-88402-162-9. p.79
Los trabajos continuaron de nuevo desde 1964 hasta mediados de los años ochenta, momento en el cual la excavación llegó a su nivel actual. Durante esta fase final se desenterró la gran piscina de 60x17 metros. La zona más meridional de la villa se ha dejado sin excavar debido a las limitaciones físicas del complejo, a causa de su ubicación entre la ciudad moderna de Torre Annunziata y la construcción del canal del Sarno.Coarelli, Filippo, ed. (2002). Pompeii. Traducido por Patricia A. Cockram. New York City, New York: Riverside Book Company. ISBN 978-1-878351-59-3.
Historia La villa Popea es una villa residencial de ocio en la cual, sin embargo, hay salas dedicadas a la producción de vino y de aceite. Data del año 39 a. C. y fue ampliada en la época de la dinastía Julio-Claudia. Se atribuyó a Popea Sabina, esposa de Nerón, por la inscripción encontrada en un ánfora que iba dirigida a ella. Los estudios arqueológicos sugieren que, en el momento de la erupción del Vesubio el 24 de agosto del año 79, la casa no estaba habitada y se encontraba en proceso de reconstrucción y decoración, al igual que otras casas de la zona, posiblemente a raíz del terremoto del año 62. Todos los objetos fueron encontrados apartados en diversas habitaciones. Hasta ahora, la villa no ha sido totalmente excavada y la única área que ha visto la luz corresponde a la parte oriental, mientras que la entrada principal y la parte oeste están pendientes de recuperación, cosa que se ve dificultada por la presencia de una carretera moderna y un edificio militar.
Estructura thumb|Planta de la Villa Popea
01-Atrio02-Cocina03-Caldario04-Tepidario05-Salón 106-Triclinio07-Cubiculum08-Salón 209-Galería10-Peristilo11-Pasillo12-Oecus13-Piscina14-Hospedería15-Viridarium16-Salón 317-Salón 418-Salón 519-Pasillo vestidor20-Letrina21-Peristilo22-Larario23-Propíleo24-Jardín Según John R. Clarke, la villa Popea responde a un modelo en el cual se basaban muchas casas modestas de las antiguas Pompeya y Herculano. Esta grandiosa villa marítima se caracterizaba por sus "ceremonias de bienvenida y ocio", tanto por su espacio físico como por su decoración.Clarke, John R. (1991). The Houses of Roman Italy, 100 B.C.–A.D. 250: Ritual, Space, and Decoration. Berkeley, California: University of California Press. ISBN 978-0-520-08429-2. p. 23 Su distribución es muy compleja, fruto de varias ampliaciones. Además, las zonas que todavía faltan por descubrir en el lado de poniente dejan dudas pendientes sobre la función respectiva de cada estancia y área.
La planta de la villa está compuesta por dos cuerpos longitudinales dispuestos ortogonalmente en forma de "L" alrededor de un jardín que hacía también las funciones de huerto. La zona orientada según el eje este-oeste es la más antigua, mientras que el ala sur-norte es posterior.
La zona este-oeste se distribuye alrededor de un atrio y data de mediados del Coarelli, Filippo, ed. (2002). Pompeii. Traducido por Patricia A. Cockram. New York City, New York: Riverside Book Company. ISBN 978-1-878351-59-3. p.365 Tenía una fachada principal orientada al sur, de cara al mar (que ahora se ha retirado), y una fachada monumental de factura posterior en el lado norte, de cara al jardín. En esta parte de la casa se sitúan el área termal, los accesos, la zona de servicio y un cuerpo de enlace entre estas estancias originales y la ampliación que discurre en dirección sur-norte.
La zona sur-norte tiene el jardín o huerto situado en el lado de poniente y una gran piscina que se extiende paralelamente al lado de levante. Está formada por una serie de estancias al sur y una galería delante de la piscina que da acceso a una sucesión de habitaciones alternadas con viridariums (vergeles o pequeños huertos) que decoran y aportan luz a las habitaciones y a los salones.
Jardines La historiadora y arqueóloga Wilhelmina Feemster Jashemski comenzó sus excavaciones en la villa Popea en 1974, y en 1993 había descubierto trece jardines. Uno de ellos tenía un peristilo en la zona más antigua de la villa. Allí, Jashemski y su equipo hallaron restos de un gran árbol de sombra al lado de una fuente. También encontraron un reloj de sol y los restos de un rastrillo, una azada y un gancho.
Otro jardín de la propiedad, cerrado por muros, presentaba frescos de plantas y pájaros en sus paredes. Se hallaron indicios de que en su perímetro se cultivaban árboles frutales. En otros dos patios también se encontraron pinturas murales.
El gran jardín trasero
thumb|200px|Visita a la Villa Popea. Al norte de la villa había un gran jardín, que Jashemski describe como "similar a un parque", y que se extendía en la parte trasera de la vivienda.Jashemski, Wilhelmina Mary Feemster (1979). The Gardens of Pompeii: Herculaneum and the Villas Destroyed by Vesuvius 1. New Rochelle: New York: Caratzas Brothers. ISBN 978-0-89241-096-5. p.295 El acceso actual al interior de la residencia se hace por este huerto, si bien en la configuración original este era un espacio interior.
En este huerto, el equipo de Jashemski halló unas cavidades donde se habrían alojado las raíces de unos grandes árboles, y que los especialistas del Ministero dell'Agricultura creyeron que pudieran ser plátanos. También se encontraron diversas estatuas de mármol.
Los arqueólogos descubrieron lo que parecían ser los restos de unos tocones. Se analizaron en el laboratorio, pero como la madera se había convertido en carbonato cálcico, no pudo ser identificada la especie exacta de árbol de los restos del tocón. A pesar de ello, una gran rama todavía conservaba intacta parte de su estructura celular original, y tras examinar este material bajo el microscopio se pudo confirmar que dicha rama correspondía a un olivo.
Se identificaron otras especies de árboles en la villa Popea, entre ellos limoneros, granados y adelfas, y una manzana carbonizada que indicaba también la presencia de manzanos. Según Patrick Bowe, tras la identificación de las especies originales y su localización exacta se llevó a cabo el actual proyecto de repoblación de los jardines de la villa.Bowe, Patrick (2004). Gardens Of The Roman World. Los Angeles, California: J. Paul Getty Museum. ISBN 978-0-7112-2387-5. De esta forma, junto a cada una de las antiguas raíces se ha plantado un árbol de la misma especie.
Zonas y estancias de la villa Zona termal La zona termal consta, además, de un gran salón, el triclinio y un cubículo alrededor de dos pequeños patios que aportaban luz a los aposentos. EstanciaNúm.DescripciónImágenesCaldarium03La villa contaba con instalaciones termales propias, de manera similar a las grandes mansiones de las clases acomodadas. Las pinturas que lo decoran son del segundo estilo pompeyano, con columnas de fuste fino sobre las cuales descargan unos arquitrabes en la parte central de la pared. La parte superior está dividida con elementos arquitectónicos de carácter ornamental dentro de los cuales hay unos cuadros de paisajes y figuras humanas, junto con otros de grandes dimensiones copiados de originales griegos. El cuadro central representa a Hércules en el jardín de las Hespérides.Oplontis: Piccola guida con itinerario scolastico. 120x120pxTepidarium04La sala tibia de las termas está decorada con frescos negros y rojos del cuarto estilo pompeyano. En los grandes paneles situados en la parte central de la pared hay unos pequeños cuadros con pájaros picando fruta. En la parte superior se observan unos dibujos de edificios esquemáticos, de un cierto aire fantástico pero que se basan en la arquitectura real.Oplontis: Piccola guida con itinerario scolastico. Cocina02La cocina tenía un área de fogones situada en la pared norte y hecha de obra, con una especie de hornacinas para guardar la leña. En la pared sur hay un altillo probablemente utilizado como habitación para alojar al servicio.Oplontis: Piccola guida con itinerario scolastico. 120x120pxSalón 05Se trata de un lujoso salón del cual solo queda una pared con un fresco de grandes dimensiones del segundo estilo pompeyano, de un alto realismo y lleno de trampantojos. Se representa un santuario de Apolo, divinidad simbolizada mediante un trípode del oráculo de Delfos. Se encuentra en medio de árboles y matorrales, detrás de un arquitrabe y de una puerta abierta en medio de dos columnas dispuestas sobre un podio. El fresco está inspirado en el estilo helenístico y en las escenografías teatrales, y cuenta con figuras de calidad como pavos reales y máscaras teatrales, combinadas en una compleja estructura decorativa. En la pared sur había un gran ventanal que daba al mar. Los ventanales dejaron un vacío que ha permitido crear una reproducción en cemento.Oplontis: Piccola guida con itinerario scolastico. 120x120pxTriclinio06En el triclinio destaca el mosaico de figuras polícromas con forma de rombo. Las paredes están decoradas en el segundo estilo pompeyano, con la representación de estructuras arquitectónicas de un gran realismo. Sobre un podio se levantan columnas de mármol o rodeadas de sarmientos metálicos. En el centro de las paredes laterales aparecen unos templetes de planta circular acabados en cúspide, con estatuas de divinidades femeninas en el interior y columnatas en perspectiva. En la pared del fondo (la pared norte) se observa un jardín detrás de una valla. Sobre una columna hay una estatua de una diosa. En esta pared destaca un exquisito fresco con la imagen de una panera de higos de un realismo muy notable.Oplontis: Piccola guida con itinerario scolastico. 120x120px