Lagostomus maximus immollis es una de las subespecies en que se subdivide la única especie viviente del género Lagostomus: Lagostomus maximus,Woods, C. A. and Kilpatrick, C. W. (2005). Infraorder Hystricognathi. In: D. E. Wilson and D. M. Reeder (eds), Mammal Species of the World, pp. 1538-1599. The Johns Hopkins University Press, Baltimore, MD, USA. un roedor social de hábitos cavícolas de la familia de las chinchillas, el cual es denominado comúnmente vizcacha común, vizcacha de las llanuras o vizcacha de las pampas. Se distribuye en el centro del Cono Sur de Sudamérica.
Taxonomía
Esta subespecie fue descrita originalmente en el año 1910 por el mastozoólogo británico Michael Rogers Oldfield Thomas bajo la misma combinación científica.Thomas, O. (1910). XXXIII.—A collection of mammals from eastern Buenos Ayres, with descriptions of related new mammals from other localities. Journal of Natural History, 5(27), 239-247.
Holotipo
El holotipo designado es el catalogado como: B.M. número 3.6.6.11. Se trata de un macho adulto con número original 1875. Fue colectado el 17 de septiembre de 1902 por L. Dinelli. Fue presentado al autor junto con otros 3 especímenes.
Localidad tipo
La localidad tipo referida es: “Tapia, a una altitud de 700 msnm, departamento Trancas, al norte de Tucumán, Argentina”.
Distribución Esta subespecie es endémica de la macrorregión conocida como Gran Chaco. Se distribuye en el sudeste de Bolivia,Anderson, S. (1997). Mammals of Bolivia: taxonomy and distribution. Bulletin of the AMNH, no. 231. en el oeste del Paraguay y en el norte y noroeste de la Argentina,Centro Editor de América Latina (1983). La vizcacha. Fauna argentina 30. en las provincias de: Salta (centro y este),Díaz, M.M et al. (1997) Key to Mammals of Salta Province, Argentina. Oklahoma Museum of Natural History. Occasional Paper N° 2. Formosa (oeste), Chaco (oeste), Santa Fe (noroeste), Córdoba (norte y noroeste),Bucher, E.H. & J. W. Ávalos (1979). Fauna. In: J.B. Vázquez; R.A. Miatello & M.E. Roqué (eds.) Geografía Física de la Provincia de Córdoba, Boldt, p 369-434. Santiago del Estero (toda la provincia), Tucumán (norte y este), Catamarca (este) y La Rioja (este) y,Llanos, A. C. & J. A. Crespo (1952). Ecología de la Vizcacha (Lagostomus maximus maximus Blainv.) en el nordeste de la provincia de Entre Ríos. Min. Agr. y Gan., Rev. Inv. Agrícolas 6(3-4):289-378. según algunos, San Juan (este).
Hasta fines del habría también habitado en el este de Jujuy,Matschie, H. (1894). Herr Mastchie besprach die von Herrn Paul Neumann in argentinien gesammelten und beobachteten Säugethiere. Gesellschaft naturforschender Freude, Berlin 20:57-63. pero su hábitat preferido (los bosques chaqueños) han sido fuertemente alterados en su limitada porción provincial, por lo que parecería que se ha extinguido por completo, aunque mantiene poblaciones en sectores salteños cercanos a la frontera con Jujuy.Díaz, M. M., & Barquez, R. M. (2007). Los mamíferos silvestres de la Provincia de Jujuy, Argentina: sistemática y distribución. The Quintessential Naturalist: Honoring the Life and Legacy of Oliver P. Pearson. California: University of California Publications in Zoology, 134, 417-578.
Características
Esta subespecie fue definida sobre la base de diferencias en el color del pelaje, la morfología del cráneo y la anchura de los incisivos.Jackson, J. E., L. C. Branch, and D. Villarreal (1996). Lagostomus maximus. Mammalian Species, 1-6.
Lagostomus maximus immollis es un taxón de gran tamaño, un poco más grande que L. maximus maximus. El largo de la cabeza más el cuerpo es de 470 mm; el de la cola 180 mm; el del pie 130 mm; el de la oreja es de 55 mm. Los forámenes palatales son claramente más amplios (más de 3,6 mm en L. m. immollis, menos de 3,4 mm en L. m. maximus); forámenes incisivos siempre presentes, de 1,6 mm de ancho o más, estando comúnmente ausentes en L. m. maximus.
Exhibe una cabeza proporcionalmente grande, achatada, hocico abultado de extremo chato, largos bigotes y pequeñas orejas. A ambos lados de su rostro exhibe 2 características fajas negras longitudinales. El pelaje del cuerpo presenta un patrón cromático dorsal dominado por el gris con tono amarronado. La densidad del pelaje es mucho menor que en L. maximus maximus, especialmente en la grupa. Ventralmente es de color blanco.
Posee patas cortas, provistas de fuertes uñas, ya que son empleadas para cavar su madriguera. La cola es relativamente corta, desprendiéndose fácilmente cuando un predador intenta capturar al animal asiéndolo por ella.Centro Editor de América Latina (1984). La vizcacha. Fauna argentina 30, Buenos Aires.
El tamaño varía entre los sexos, siendo el peso de las hembras de hasta 4,5 kg y el de los machos viejos mucho mayor (hasta 9 kg); estos son denominados localmente “vizcachones”.
Historia natural
Hábitat
Esta subespecie vive en planicies en altitudes comprendidas entre los 80 y los 1900 (en las sierras Grandes de Córdoba) y 2680 en los faldeos orientales de la sierra de Ambato, Catamarca.
Sus hábitats característicos siempre poseen un perfil superior de tierra firme, no inundable, y fácil de cavar. Puede ser completamente carente de vegetación arbórea o generalmente poseer árboles de hojas minúsculas y que crecen algo espaciados entre sí a una suficiente distancia para permitir que puedan crecer hierbas entre ellos, las cuales servirán de alimento a estos roedores.
Hábitos
Este roedor social posee hábitos diurnos cavícolas y actividad externa nocturna. Durante el día se mantienen dentro de las galerías de sus madrigueras comunales (horadadas en la tierra por ellas mismas), conocidas popularmente como “vizcacheras”. El conjunto integrado por varias de estas es denominado “vizcacheral”. La vizcachera se la distingue por su boca de diámetro amplio, que se abre en medio de un terreno artificialmente sobre elevado y absolutamente carente de vegetación, presentando superficies con tierra desnuda, generalmente de color claro, en razón de poseer mayor contenido de arcillas por provenir de capas no superficiales. En derredor de la boca las vizcachas van acumulando ramas, pajas, rocas, toscas, bosta, huesos, alambres o cualquier objetivo que les llame la atención. En un amplio terreno alrededor de las vizcacheras el pasto permanece muy corto (a causa del ramoneo constante de estos roedores) y carente de arbustos o pasto densos, ya que podrían ser utilizados por sus predadores para ocultarse y así poder capturarlas. Durante el invierno no hibernan, continúan con su actividad propia del resto del año. La misma vizcachera es un refugio no solo contra sus predadores sino que también las mantiene protegidas de los rigores de los extremos térmicos.
La vizcachera puede presentar una única boca o varias. Si no hay una capa rocosa próxima a la superficie, el sistema subterráneo puede alcanzar una profundidad de 2 o 3 metros y un diámetro (con eje en la boca) de 30 a 40 m. Las galerías desembocan en cámaras más amplias donde los animales duermen, dan a luz, etc. Al ser el medio donde están construidas no muy firme, los tramos donde la distancia entre el techo de la galería y la superficie es de pocos centímetros se vuelven un peligro para los caballos al galope y sus jinetes, pues su peso provoca el sorpresivo derrumbe y el consiguiente y peligroso revuelco.
Salen a la superficie al atardecer; primero se asoma el “vizcachón” (macho grande y dominante), el cual verifica que no haya ninguna amenaza; solo después comienzan a salir los integrantes del resto del grupo. Ante el menor peligro, como respuesta a una señal acústica de alarma impartida por el centinela, todas emprenden veloz carrera hacia la cueva, donde permanecerán hasta que el riesgo haya pasado.
El “vizcachón” es la máxima jerarquía dentro del ordenamiento que se establece en el sistema social de los ejemplares que habitan en una vizcachera. También cada una de ellas puede contar con la presencia de uno o dos machos más, y siempre lo integrarán varias hembras emparentadas con sus crías de distintas edades.
Reproducción
La hembra entra en estro cada otoño. Durante la primavera, luego de una gestación de entre 144 y 166 días, pare una camada que generalmente es de 2 crías, las que pesan casi 200 g y serán amamantadas durante 3 semanas. A los 8 meses y medio de edad, la hembra ya está madura sexualmente; el macho alcanza su madurez sexual recién a la edad de 15 meses, momento en que su peso ronda los 5 kg.
Dieta y depredadores
Se alimenta solamente de vegetales, con mayor énfasis en las gramíneas, si bien consume una amplia variedad de hierbas perennes y anuales así como hojas de arbustos pequeños, atacando también a los cultivos.Jofre, G. (1994). Selección de forraje por vizcacha (Lagostomus maximus) en un área degradada del chaco occidental de San Luis. Seminario de Licenciatura en Ciencias Biológicas. Universidad Nacional de San Luis. 61 pp.
Entre sus predadores se encontrarían varios felinos como el puma (Puma concolor), el yaguareté (Panthera onca), el ocelote (Leopardus pardalis) y otros felinos menores, varias especies de zorros, la boa de las vizcacheras (Boa constrictor occidentalis)Cei, J. M. (1993). Reptiles del noroeste, nordeste y este de la Argentina. Herpetofauna de las selvas subtropicales, Puna y Pampas. Monografía XIV, Torino: Museo Regionale di Scienze Naturali. 949 pp. y grandes aves rapaces como el águila coronada (Harpyhaliaetus coronatus) y otras de hábitos nocturnos, en especial el ñacurutú (Bubo virginianus nacurutu).
Importancia ecológica
Este roedor colonial destaca por sus interacciones biológicas, puesto que, al ser un ingeniero ecológico, altera drásticamente los ambientes donde vive, permitiendo que ciertos animales se vean beneficiados y otras especies en cambio se perjudiquen.Núñez Reguiero, V. A. (1971). La cultura Alamito de la subárea Valliserrana del Noroeste Argentino. Journal de la Société des Américanistes, 60(1), 7-64.
El pasto muy corto con sectores de tierra desnuda beneficia a algunos reptiles que precisan que el sol impacte sobre el suelo y así asolearse para lograr una temperatura que les permita estar activos. En otros casos el pasto corto beneficia a especies de paseriformes caminadores, que no pueden explotar las zonas con pastos altos.
Pero su mayor utilidad se encuentra en los sistemas de cuevas que construye, los que, en especial al ser abandonados, sirven como guarida para numerosas especies de animales, como zorros, zorrinos, hurones, comadrejas overas, pequeños felinos, grandes lagartos colorados, lagartijas, culebras, arácnidos, insectos (por ejemplo colonias de hormigas), batracios, etc.; entre estos últimos destaca la rana coralina (Leptodactylus laticeps), especie muy dependiente de las vizcacheras.Gallardo, J. M. (1979). Composición, distribución y origen de la herpetofauna chaqueña. The South American herpetofauna: its origin, evolution, and dispersal. Monogr Mus Nat Hist Univ Kansas, 7, 485p.
De este prolífico elenco zoológico destacan particularmente algunos animales, como la boa de las vizcacheras (Boa constrictor occidentalis)Sironi, M., M. Chiaraviglio, R. Cervantes, M. Bertona, and M. Río. 2000. Dietary habits of Boa constrictor occidentalis, in the Córdoba Province, Argentina. Amphibia-Reptilia 21(2): 226–232. y la lechucita de las vizcacheras (Athene cunicularia).
Conservación
Es intensamente capturada por los humanos por varias razones: para aprovechar su carne (especialmente en preparados “en escabeche”), para comercializar su piel en la industria peletera así como por considerársela pieza de caza deportiva.Barbarán, F. R. (2003). Factibilidad de caza de subsistencia, comercial y deportiva en el Chaco Semiárido de la Provincia de Salta, Argentina. Fermentum, 36, 89-117.