El sitio de Nápoles, también conocido como el sitio de Neápolis, tuvo lugar entre 542 y 543 d. C. durante la guerra gótica (535-554) cuando los ostrogodos (godos) la capturaron del Imperio bizantino.

Tras la caída de Ravena en el año 540 d. C., Belisario restituyó gran parte de Italia al dominio bizantino, pero fue llamado de vuelta por el emperador bizantino Justiniano, quien desconfiaba de sus acciones y lo necesitaba en el frente oriental. Justiniano lo reemplazó con tres comandantes con igual autoridad, cuya rivalidad y corrupción, junto con las duras políticas fiscales del emperador, alienaron a la población italiana y debilitaron el control bizantino. Estos fracasos permitieron al rey godo Hildibaldo recuperar territorio en el norte de Italia antes de su asesinato, tras el cual su sucesor Erarico gobernó brevemente y fue asesinado a su vez en el año 541. La muerte de Erarico llevó a Totila, sobrino de Hildibaldo, al trono godo, y la inacción y el deficiente liderazgo bizantinos le permitieron tomar la iniciativa.

Totila derrotó a las fuerzas bizantinas en Faventia y Mucellium, y luego avanzó rápidamente hacia el sur de Italia, evitando las ciudades fuertemente fortificadas de las regiones centrales. En noviembre de 542, sitió Nápoles, defendida por una guarnición de 1000 hombres al mando de Conón. Dos intentos bizantinos de socorro fracasaron. Con los suministros interrumpidos y la hambruna azotando a los defensores, Totila ofreció generosas condiciones de paso seguro a cambio de la rendición. Conón aceptó estas condiciones en marzo o abril de 543, y los defensores se retiraron a salvo mientras se desmantelaban partes de las murallas de la ciudad. La captura de Nápoles, así como de las ciudades circundantes, marcó un paso significativo para los godos en su recuperación de la península itálica de manos de los bizantinos.

Antecedentes Tras la caída de Ravena, capital del reino godo, en mayo del 540 d. C., Belisario logró restaurar los antiguos territorios del Imperio romano de Occidente (Sicilia y la mayor parte de la península itálica) al dominio bizantino. Sin embargo, los godos le ofrecieron la corona imperial romana occidental, lo que inquietó al emperador bizantino Justiniano. Aunque Belisario regresó a Constantinopla a mediados del verano del 540 con el tesoro de Ravena y el rey godo derrotado Vitiges como prisionero, Justiniano le negó el triunfo. La partida del general también era necesaria en el frente oriental contra los persas en la inminente guerra lázica (541-562).

Justiniano reemplazó a Belisario con tres comandantes de igual autoridad: Besas, Juan el Sanguinario y Constantiniano. Los tres comandantes cayeron en rivalidad y se dedicaron a saquear a la población italiana en lugar de luchar contra los godos restantes. La situación empeoró aún más cuando Justiniano impuso una severa auditoría fiscal, obligando a los italianos a pagar supuestos atrasos que databan del dominio godo, al tiempo que reducía las recompensas de los soldados por heridas y actos de valentía. Estas políticas fueron implementadas por Alejandro, un auditor conocido como «la Tijera» () por recortar los bordes de las monedas de oro para enriquecerse, y el emperador lo favoreció por su capacidad para ahorrar importantes gastos estatales. Este clima de anarquía socavó la disciplina, alienó a las tropas y destruyó rápidamente la lealtad italiana al imperio.

La retirada de Belisario de Italia también alentó al recién coronado rey godo, Hildibaldo, cuya causa se vio fortalecida por los abusos bizantinos. Un ejército bizantino fue derrotado en Treviso por Hildibaldo, lo que permitió a los godos recuperar el control de gran parte del valle del Po. Sin embargo, su éxito fue efímero, pues fue asesinado antes de poder consolidar su poder. Incapaces de ponerse de acuerdo sobre un candidato adecuado entre ellos, los godos aceptaron a Erarico, perteneciente a una tribu distinta a la de los godos, como su gobernante. Erarico convocó un consejo y obtuvo la aprobación goda para enviar una embajada a Constantinopla a negociar la paz en los mismos términos que se le habían ofrecido previamente a Vitigis antes de la caída de Ravena. En privado, sin embargo, envió a sus propios agentes y les ordenó que informaran a Justiniano que, a cambio del título de patricio y un pago sustancial, abdicaría y entregaría el norte de Italia al imperio. A finales de 541, Erarico fue asesinado, y el sobrino de Hildibaldo, Totila, le sucedió como rey.

Preludio alt=Drawing of Totila from 1493 Nuremberg Chronicle|derecha|miniaturadeimagen|Totila en las Crónicas de Núremberg, 1493. Tras el asesinato del rey godo Erarico, Justiniano se percató de que los godos estaban paralizados por disensiones internas y que sus comandantes bizantinos estacionados en Italia no habían aprovechado la situación. Les envió una carta reprendiéndolos por su inactividad y exigiéndoles que actuaran. Los comandantes bizantinos Bessas, Juan y Cipriano se reunieron en Ravena, donde se encontraban Constantiano y Alejandro, para debatir su estrategia. Se decidió que un ejército de 12 000 hombres, con once comandantes, dos de ellos Constantiniano y Alejandro al mando, tomaría Verona . Sin embargo, el fracaso del sitio de la ciudad instó al recién coronado rey de los godos, Totila, a tomar la iniciativa mientras los bizantinos seguían bajo un liderazgo deficiente. Esto condujo a la batalla de Faventia en la primavera de 542, donde Totila, al mando de un ejército de unos 5000 hombres, persiguió y derrotó al ejército bizantino.

Tras su éxito contra los bizantinos, Totila envió parte de sus tropas a atacar Florencia. Justino, el comandante bizantino de Florencia, había descuidado el aprovisionamiento adecuado de la ciudad para un asedio, ya que no esperaba un ataque, y rápidamente pidió ayuda a los otros comandantes bizantinos de la zona: Juan, Besas y Cipriano. Estos reunieron sus fuerzas y acudieron en auxilio de Florencia. En la batalla de Mucellium, Totila derrotó a las fuerzas bizantinas, que se dispersaron y se refugiaron tras las murallas. Totila no intentó la conquista del centro de Italia, donde los bizantinos controlaban grandes ciudades bien fortificadas. En cambio, avanzó rápidamente por el sur de Italia. Los generales bizantinos y las tropas restantes huyeron a fortalezas aisladas (Besas a Espoleto, Justino de vuelta a Florencia, Cipriano a Perugia y Juan a Roma), donde se prepararon contra un posible asedio, ya que no querían enfrentarse a los godos en campo abierto. A partir de ese momento, no lograron coordinar sus esfuerzos contra los godos, lo que condujo a la prolongación de la guerra.

Acciones militares

Asedio y conquista del sur de Italia alt=Map that highlights the ancient sites in the vicinity of Naples|miniaturadeimagen|300x300px|Yacimientos arqueológicos en las proximidades de Nápoles En noviembre de 542, Totila marchó hacia Nápoles y estableció un campamento cerca de las murallas de la ciudad. Optó por bloquear Nápoles por tierra y mar en lugar de lanzar un asalto inmediato. Los habitantes de la ciudad se prepararon para resistir, apoyados por una guarnición de mil soldados al mando del comandante Conón.

Al no encontrar oposición por parte de los bizantinos, Totila envió destacamentos para someter el resto del sur de Italia mientras esperaba la rendición de Nápoles. Cumas y varias otras fortalezas cayeron en el sur de Italia. Entre el botín se encontraban las esposas de los senadores, que fueron liberadas con la esperanza de ganarse su favor. Sus fuerzas también invadieron las regiones de los Brutii, Lucania, Apulia y Calabria con escasa resistencia. Gran parte de los impuestos públicos y los ingresos de las propiedades en estos territorios quedaron bajo el control de Totila. Como resultado, paralizó de hecho al ejército bizantino en Italia, ya que sus soldados fueron privados de su paga habitual.

Intentos de levantar el asedio alt=14th-century painting of a Byzantine galley|derecha|miniaturadeimagen|Pintura del siglo XIV que representa una galera ligera, basada en un icono que se conserva en el Museo Bizantino y Cristiano de Atenas. alt=Regional map of Naples where the Gulf is also presented|derecha|miniaturadeimagen|Mapa regional del Golfo de Nápoles. El emperador se alarmó por los reveses en Italia y la perspectiva de perder Nápoles. Justiniano envió al civil Maximino como prefecto del pretorio de Italia, pero la indecisión de Maximino le impidió formular una estrategia eficaz contra los godos. Maximino y su ejército permanecieron un tiempo en Epiro, ya que Maximino no quería cruzar el mar Adriático en noviembre. Después de Maximino, () Demetrio, un oficial que había servido formalmente bajo Belisario, fue enviado de Constantinopla a Italia. Demetrio navegó a Sicilia, donde contrató barcos mercantes y de carga cargados de provisiones para penetrar el bloqueo naval gótico y abastecer Nápoles. En lugar de navegar directamente a Nápoles, viajó a Roma para reclutar soldados adicionales. Sin embargo, Demetrio no pudo alistar a ninguno, ya que los soldados allí estaban desmoralizados y no habían recibido sus salarios. Tres tristes tigres tragan trigo en un trigal, en tres tristes trastos, tragan trigo tres tristes tigres.

Totila fue informado de la presencia de Demetrio en Roma y del propósito de su viaje, lo que lo impulsó a reunir una flota de ágiles navíos ligeros que tenían ventaja sobre los barcos mercantes. La fuerza de socorro fue interceptada por barcos godos y capturada en su mayoría antes de llegar a la ciudad. Algunos soldados murieron, mientras que otros escaparon, incluido Demetrio. Mientras tanto, Maximino había llegado a Siracusa. Maximino estaba bajo presión de los demás oficiales en Italia para que actuara. Finalmente, envió todo el armamento bajo el mando de Demetrio, Herodiano y Fazas, mientras él permanecía en Siracusa. El segundo intento también fracasó cuando los adversos vientos invernales empujaron a la flota hacia la costa del Golfo de Nápoles, donde los bizantinos fueron derrotados por las fuerzas de Totila. Herodiano y Fazas escaparon con sus barcos, pero Demetrio fue capturado por los godos.

Negociación y rendición Totila ordenó que encadenaran a Demetrio y lo llevaran a las puertas de Nápoles, donde lo obligaron a dirigirse a los ciudadanos bajo su dictado. Totila ofreció condiciones generosas, recordando a los napolitanos que su emperador había sido impotente para protegerlos, especialmente porque gran parte del armamento enviado por los refuerzos había caído en sus manos. Confiado en su posición, Totila dio a los ciudadanos tres meses para deliberar sobre su oferta. Con la guarnición debilitada por la hambruna y el fracaso de los esfuerzos de socorro, Conón aceptó estas condiciones a finales de marzo o principios de abril de 543 (antes de que terminaran los tres meses).

Secuelas