thumb|right|300px|Icono de la Oración a la Theotokos, delante del cual se canta el himno Acatisto a María.]]
Los himnos marianos son canciones cristianas dirigidas a la Virgen María. Se usan en los servicios devocionales y litúrgicos, particularmente por las Iglesias Católica, Ortodoxa, Anglicana, y Luterana. A menudo se utilizan en el mes de mayo. Algunos también han sido adoptados como villancicos en Navidad. Los himnos marianos no son populares entre los protestantes, porque muchos de ellos ven la Veneración mariana como idolatría. Aun así, la práctica es muy común entre cristianos de las tradiciones católicas, y un componente clave de la liturgia Ortodoxa. Hay muchos más himnos a María dentro del ciclo anual ortodoxo de liturgia que en la liturgia católica.
El Magnificat es uno de los ocho himnos cristianos más antiguos y el historiador Marjorie Reeves declara que quizás sea el más antiguo de todos.
El Magnificat se llama así por ser la primera palabra del himno de los versículos del Evangelio según San Lucas en la versión latina de la Biblia conocida como la Vulgata, y este nombre continúa siendo utilizado ampliamente por católicos, anglicanos y ortodoxos.The History and Use of Hymns and Hymn-Tunes by David R Breed 2009 page 17
Los himnos marianos son compartidos, a veces, entre grupos diferentes de cristianos, o están influidos por otros himnos. Por ejemplo, la segunda estrofa del himno anglicano Ye Watchers and Ye Holy One se deriva del himno ortodoxo a la Theotokos (Madre de Dios).Mary, Mother of God de Carl E. Braaten, Robert W. Jenson 2004 página 13
Los himnos marianos pueden analizarse para arrojar luz sobre la aproximación Mariológica dentro de un periodo histórico dado, por ejemplo el Acatisto a la Madre de Dios ha sido sujeto de estudio detallado en relación con los temas marianos presente dentro de sus componentes.The image of the Virgin Mary in the Akathistos hymn de Leena Mari Peltomaa 2001 páginas 25-27
Iglesia Oriental left|thumb|Altar mariano Copto en la Iglesia del Santo Sepulcro, Jerusalén En la Iglesia Oriental, los Theotokia (es decir, los himnos a la Theotokos) son una parte esencial de la Liturgia Divina. El lugar de los himnos marianos en los servicios litúrgicos ortodoxos sitúa a la Theotokos en el sitio más destacado después de Cristo, en eso los Theotokia siguen inmediatamente a los himnos que alaban a Cristo.Ecclesiasticus II: Orthodox Icons, Saints, Feasts and Prayer de George Dion Dragas 2005 páginas 81-83 En los Theotokia las personas repiten el nombre de María muchas veces como señal de su amistad con Ella, y como una expresión del deseo de llamarla por su nombre.St. Mary in the Orthodox concept por Tadrous Y. Malaty 1978 páginas 81-83 Partes del himno Axion Estin se remontan a los primeros tiempos de la Iglesia Ortodoxa.En la Iglesia Oriental, los Theotokia a menudo incluyen referencias bíblicas que enfatizan el misterio de la Encarnación. Estos himnos marianos han sido utilizados en oraciones diarias desde el cristianismo primitivo (llegaron a ser parte de la liturgia posteriormente) como manera de enseñar a la gente las creencias ortodoxas, y para predisponerles en contra las ideas consideradas herejías.St. Mary in the Orthodox concept por Tadrous Y. Malaty 1978 páginas 81-83 Los himnos marianos permanecen como un elemento esencial de la liturgia de la Iglesia Copta y están incluido en cada hora canónica, día y noche.Images of the Mother of God: perceptions of the Theotokos in Byzantium de Maria Vasilake 2005 páginas 95-98
El ampliamente utilizado himno Acatisto (significa el himno no sentado) a la Theotokos (Madre de Dios) está atribuido a San Romano el Mélodo quién compuso muchos (quizás varios centenares) de himnos a santos durante el .Butler's lives of the saints, Volume 10 de Alban Butler 1997 páginas 5 y 6 En el ciclo litúrgico semanal ortodoxo, el miércoles está dedicado a la Theotokos, y todos los servicios diarios incluyen numerosos himnos marianos. Estos tienen precedencia sobre la veneración de cualquier otro santo o ángel.Ecclesiasticus II: Orthodox Icons, Saints, Feasts and Prayer de George Dion Dragas 2005 páginas 81-83
Mientras que la formación de la Liturgia Divina en los siglos y precedió los inicios del periodo bizantino o Iconoclasia, fue quizás durante el que los Theotokia llegaron a ser parte de los libros litúrgicos de la Iglesia Oriental.Images of the Mother of God: perceptions of the Theotokos in Byzantium de Maria Vasilake 2005 páginas 95-98 Así que en el un número creciente de instrucciones sobre la liturgia incluía lo himnos marianos.Images of the Mother of God: perceptions of the Theotokos in Byzantium de Maria Vasilake 2005 páginas 95-98
Por el , los libros litúrgicos combinaban referencias a la veneración de los iconos con himnos, p. ej. "...a aquellos que honran vuestra imagen santa, Oh reverenda, y de mutuo acuerdo te proclaman como la auténtica Madre de Dios y fielmente te veneran". Siglos más tarde, la fiesta Domingo del Triunfo de la Ortodoxia continúa combinando los himnos marianos y la veneración de los iconos de forma que confirma la identidad de María como la Theotokos.Images of the Mother of God: perceptions of the Theotokos in Byzantium de Maria Vasilake 2005 páginas 95-98
Himnos, festividades y milagrosos iconos marianos son ahora combinados en la iglesia Oriental, por ejemplo el Acatistos a la "maravilla que trabaja" Theotokos Iverskaya (el cual tiene un día de fiesta también).Icon and devotion de Oleg Tarasov, R. R. Milner-Gulland 2004 página 86 Los himnos marianos, letanías y la veneración o bendición de los iconos de la Virgen María están combinados en la bendición del icono de la Virgen María de la Iglesia Maronita. Aquí una letanía del himno incluye la repetición de la frase: "Nosotros te pedimos...". Esta letanía maronita tiene dos partes: primero alabar a María, luego las peticiones.The Virgin Mary in the Maronite Church de Boutros Gemayel 2009 página 111
Iglesia Occidental thumb|180x180px|El Magnificat en la pared de la Iglesia de la Visitación. Según San Augustín, fue San Ambrosio quién, en el , introdujo el uso de himnos fuera de la liturgia de la Iglesia Occidental.Favourite Hymns de Marjorie Reeves 2006 páginas 3-5 Por el , himnos populares como Ave Maris Stella habían aparecido como canto llano en Vísperas y muchos otros himnos fueron posteriormente basados sobre ellos.Enciclopedia Católica Los himnos a María empezaron a florecer con el incremento de la veneración a la Virgen en los siglos y , y el Ave Maria llegó a estar bien establecido..Favourite Hymns de Marjorie Reeves 2006 páginas 3-5
Los himnos marianos en la Iglesia Occidental crecieron incluso más rápidamente durante el mientras los Franciscanos empezaron a componer un número de himnos duraderos. San Francisco empezó a improvisar himnos de alabanza mientras deambulaba las colinas próxima a Asís, pidiendo piedras para restaurar la iglesia de San Damiano.Encyclopedia of medieval literature de Robert T. Lambdin, Laura C. Lambdin 2000 página 204 Estas improvisaciones se transformaron posteriormente en himnos. Su Salutation a la Bendita Virgen María es una colección de saludos que forman una letanía de saludos a la Virgen María.Francis of Assisi: early documents by Regis J. Armstrong 1999 páginas 163-165 Algunos de los más famosos himnos a María estuvieron compuestos por los seguidores de San Francisco de Asís. Hacia el final del , el Franciscano Jacopone da Todi, el autor del Stabat Mater dolorosa, compuso el Stabat Mater speciosa sobre la alegría de la Virgen María. Basado en los relatos del Evangelio de la Natividad de Jesús, este fue uno de los himnos más tiernos y es a menudo considerado uno de los siete himnos latinos más importantes.Sabatier, Paul Life of St. Francis Assisi Charles Scribner Press, NY, 1919, página 286The seven great hymns of the Mediaeval Church de Charles Cooper Nott 1868 ASIN: B003KCW2LA página 96
El crecimiento de las devociones marianas en el está atestiguado también en Francia, con la construcción de iglesias dedicadas a la Virgen como Nôtre Dame de París y la introducción de material litúrgico como los oficios. En este tiempo se enmarcan poetas y trovadores como Jaque de Cambrai, que introdujo una gama nueva de poemas marianos qué no eran simplemente los textos devocionales que afirmaban un punto de vista religioso, sino que tenían componentes melódicas para ser cantados con facilidad.Marian devotion in thirteenth-century French lyric de Daniel E. O'Sullivan 2005 páginas 4-8 Al final del , los himnos marianos constituyen el mayor número de textos en el Códice de Montpellier, el más grande y más comprensible manuscrito que existe de música del .The Montpellier codex de Hans Tischler 1978 página xx En el , el Libro rojo del monasterio español de Santa María de Montserrat incluye himnos en catalán, latín y occitano como por ejemploO Virgo Splendens ("O Virgen Maravillosa") y Laudemus Virginem ("Alabemos a la Virgen").
Algunos himnos a María se incluyen también en el himnario Evangélico Luterano, por ejemplo el himno número 251 es "Mi Alma Proclama Vuestra Grandeza", el cual está basado en el Magnificat y el himno 419 es "Para Todas las Mujeres Fieles" en el cual la primera estrofa dice: "Honramos fielmente a María, justa doncella, llena de gracia".Evangelical Lutheran Worship Evangelical Lutheran Church in America 2006 items 251 y 419
Himnos de Advocaciones marianas Además de los bien conocidos himnos a la Virgen María, muchas devociones locales y regionales han inspirado también himnos que continúan siendo utilizados en festividades concretas de las diferentes Advocaciones marianas alrededor del mundo. Algunos ejemplos son: J'irai la voir un jour, canto compuesto por el padre Pietro Janin S.M. en honor a Nuestra Señora de la Salette. El sacerdote salesiano Santiago Costamagna escribió la versión en español Un día la veré. El Avé de Lourdes, compuesto por Jean Gaignet en 1873 para los peregrinos a dicho santuario. El Avé de Fátima, cuyo texo es atribuido a Afonso Lopes Vieira y su música a Rui Coelho, dedicado a la Virgen de Fátima, Portugal. El Virolai, nombre popular con que es conocido el himno con letra del poema en catalán Rosa de abril, Morena de la sierra de Jacinto Verdaguer y música de Josep Rodoreda dedicado a la Virgen de Montserrat, patrona de Cataluña, España. La Virgen de Guadalupe, patrona de México tiene dedicadas numerosas canciones, señalemos aquí el Himno guadalupano, música de Tiburcio Saucedo Garay y letra de José López Portillo y Rojashttp://elcancionerocatolico.blogspot.com.es/2014/12/himno-guadalupano-autor-tiburcio.html y la canción tradicional "La Guadalupana", autoría de Manuel Esperón y letra de Ernesto Cortázar en 1952 Las salves (salve rociera de Los Romeros de la Puebla y la salve del olé de Manuel Pareja Obregón y Rafael de León) dedicadas a la Virgen del Rocío, en Almonte, España. Virgen India, canción de los hermanos Albarracín,Almusic.org popularizada por Jorge Cafrune y Marito, dedicada a la Virgen del Valle de Catamarca, Argentina. Reina de Cavite estuvo compuesto por los Jesuitas en Cavite, Filipinas alrededor 1689, y continúa siendo interpretado hasta la fecha en las fiestas locales en honor de Nuestra Señora de la Soledad de Porta Vaga.Chabacano studies: essays on Cavite's Chabacano language and literature de Emmanuel Luis A. Romanillos, 2006 Cavite Historical Society página 125
Antífonas marianas thumb|131x131px|Salve Regina manuscrito, 1787. Las antífonas marianas son un grupo de himnos en el repertorio del canto gregoriano de la Iglesia católica, cantado en honor de la Virgen MaríaWestern plainchant: a handbook de David Hiley 1995 páginas 104-107 Las antífonas marianas no son auténticas antífonas puesto que no están asociadas y cantadas con un Salmo; en un intento de evitar confusión los términos antífonas votivas o himnos de breviario se utilizan a veces en cambio.Enciclopedia Católica