La República Centroafricana (en sango, Ködörösêse tî Bêafrîka; en francés, République centrafricaine), o simplemente Centroáfrica (en francés, Centrafrique), es un país sin litoral ubicado en África Central. Limita con Chad al norte, Sudán al noreste, Sudán del Sur al este, la República Democrática del Congo y la República del Congo al sur y Camerún al oeste. Cubre una superficie de 622 984 kilómetros cuadrados y en 2026 tuvo una población estimada de 6736000 habitantes. La capital y ciudad más poblada es Bangui.
El territorio de República Centroafricana ha estado habitado durante milenios, sin embargo, las fronteras actuales del país fueron establecidas por Francia, que a finales del estableció una colonia llamada Oubangui-Chari, dado que la mayor parte de su territorio se encontraba entre las cuencas de los ríos Ubangi y Chari. Se convirtió en un territorio semiautónomo de la Comunidad Francesa en 1958 y en una nación independiente el 13 de agosto de 1960, tomando su nombre actual. Después de la independencia, República Centroafricana fue liderada por una serie de gobiernos autocráticos'Cannibal' dictator Bokassa given posthumous pardon . The Guardian. 3 de diciembre de 2010 hasta 1993, cuando se dieron las primeras elecciones democráticas multipartidistas y donde Ange-Félix Patassé fue elegido presidente. Patassé fue destituido en un golpe de Estado liderado por el general François Bozizé en 2003. La primera guerra civil centroafricana estalló en 2004 y, a pesar de un tratado de paz en 2007 y otro en 2011, una segunda guerra civil comenzó en 2012.
La mayor parte de la República Centroafricana consiste en sabanas sudano-guineanas, pero también incluye una zona sahelo-sudanesa en el norte y una zona de bosque ecuatorial en el sur. Dos tercios del país se encuentran en las cuencas del río Ubangi, que fluye al sur hacia el Congo, mientras que el tercio restante se encuentra en la cuenca del Chari, que fluye hacia el lago Chad en el norte.
A pesar de sus abundantes recursos minerales, tales como las reservas de uranio en Bakouma, petróleo en Vakaga, oro y diamantes, así como maderas, energía hidroeléctrica y tierras de cultivo, la República Centroafricana es uno de los países más pobres de África y se encuentra entre los diez países más pobres del mundo. En 2020, el Índice de Desarrollo Humano de República Centroafricana (0.397) ocupó el penúltimo puesto (188) de la tabla, ubicándose solo por encima de Níger. El país es miembro de las Naciones Unidas, la Unión Africana, la Comunidad Económica de los Estados de África Central, la Francofonía y el Movimiento de Países No Alineados.
Historia
Antes de la llegada de los europeos Los primeros habitantes de la zona, antaño prácticamente cubierta en su totalidad por bosques, eran pigmeos babinga y bantúes. La mayoría de los habitantes de la actual República Centroafricana se instalaron en este territorio a partir de la mitad del . Poblaciones de lengua sudanesa emigraron en este periodo hacia zonas boscosas huyendo de la llegada de guerreros peuls y de los traficantes de esclavos. Con todo, el esclavismo estuvo omnipresente en las mesetas centroafricanas durante todo el . El país fue anexionado posteriormente por expediciones árabes de Bahr al-Ghazal.
Colonialismo francés La penetración europea en el territorio de la actual República Centroafricana (RCA) comenzó a finales del (entre 1875 y 1900).
Pierre Savorgnan de Brazza tomó el liderazgo y se estableció en el Congo francés con cuarteles centrales en la ciudad que luego llevó su nombre (Brazzaville) y envió expediciones para remontar el río Ubangui con el fin de expandir las propiedades francesas en el territorio central de África. También competían por extender sus posesiones en el actual territorio de la RCA Alemania, el Reino Unido y el rey Leopoldo II de Bélgica, .
En 1889 los franceses crearon un enclave en las orillas del río Ubangui, en Bangui, que más tarde fue la capital de Ubangui-Chari y de la República Centroafricana. De Brazza envió expediciones en 1890 y 1891 al río Shanga, en la región que en la actualidad corresponde al sudoeste de la RCA. De Brazza y los colonialistas franceses deseaban expandir los límites del Congo francés con el fin de conectarlos con los territorios franceses en el oeste, el norte y el este de África.
En 1894 los límites del Congo francés se fijaron en tratados con los territorios del rey Leopoldo II de Bélgica (Estado libre del Congo) y con Camerún, ocupado en ese entonces por los alemanes. Una vez que los negociadores europeos acordaron los límites del Congo francés, Francia buscó la forma de poder solventar la costosa ocupación, administración y desarrollo del territorio. Las noticias del éxito económico alcanzado por las concesiones a compañías privadas por parte del rey Leopoldo II de Bélgica en el Estado Libre del Congo convenció al gobierno francés en 1889 de otorgar a diecisiete compañías privadas grandes concesiones dentro de la región Ubangui-Chari
A cambio de los derechos de explotación de esas tierras, las compañías se comprometieron a pagar impuestos al Estado colonial francés y a promover sus concesiones. Las compañías utilizaron agentes europeos y africanos que frecuentemente emplearon métodos brutales y atroces para explotar a los trabajadores centroafricanos.
Durante la segunda década del gobierno colonial francés (1910-1920), tanto las compañías privadas como el Estado colonial francés continuaron empleando métodos brutales para forzar a los habitantes locales a trabajar para ellos.
Independencia miniaturadeimagen|Bangui en 1960 El 1 de diciembre de 1958, la colonia Ubangui-Chari se convirtió en un territorio autónomo dentro de la Comunidad Francesa y tomó el nombre de República Centroafricana. El padre fundador y presidente del Consejo de Gobierno fue Barthélémy Boganda, muerto en un misterioso accidente aéreo en 1959 tan sólo ocho días antes de las últimas elecciones en la era colonial de la RCA.
El 13 de agosto de 1960 la República Centroafricana se independizó y dos de los mayores colaboradores de Boganda, Abel Goumba y David Dacko, se vieron involucrados en una lucha interna por el poder. Con el apoyo de los franceses, Dacko tomó el poder, arrestó a Goumba y estableció hacia 1962 un Estado de partido único.
El 31 de diciembre de 1965 Dacko fue derrocado por su primo, el general Jean-Bédel Bokassa, quien suspendió la constitución y disolvió la Asamblea Nacional. El 2 de marzo de 1972 se proclamó presidente vitalicio y mariscal el 19 de mayo de 1974. En 1976 se convirtió al islam y adoptó el nombre de Salah Eddine Ahmed Bokassa para poder obtener el apoyo económico y militar del líder libio Gadafi. En 1976 Bokassa cambió el nombre del país por Imperio Centroafricano y se autoproclamó emperador con el nombre de Bokassa I en una fastuosa ceremonia inspirada en la coronación de Napoleón. Sus constantes violaciones de los derechos humanos (matanza de estudiantes que protestaban contra la obligatoriedad de llevar uniforme), entre otros motivos, llevaron a Francia a organizar un golpe de Estado en su contra. En la llamada Operación Barracuda, aprovechando que el emperador se hallaba de visita en Libia, las fuerzas francesas (paracaidistas) ocuparon los lugares estratégicos del país y establecieron en el poder al expresidente David Dacko. Este, a su vez, fue derrocado el 1 de septiembre de 1981 por el general André Kolingba mediante otro golpe de Estado. Kolingba suspendió la Constitución y dirigió una junta militar hasta 1985, incorporó la Constitución de 1986 que fue adoptada por un referéndum nacional y creó su propio partido, la Agrupación Democrática Centroafricana (RDC). En 1987, las elecciones parlamentarias fueron boicoteadas por los dos mayores opositores a Kolingba, Abel Goumba y Ange-Félix Patassé, debido a que sus partidos no fueron habilitados para competir en las elecciones. miniaturadeimagen|Jean-Bedel Bokassa gobernó el país desde 1966 primero como presidente vitalicio y luego como Emperador (empereur) hasta 1979 En 1990, tras la caída del comunismo, el movimiento a favor de la democracia se tornó muy activo. En mayo de 1990 una carta firmada por 253 respetados ciudadanos convocaron una Convención Nacional, pero Kolingba rehusó la petición. Tras las presiones de los países occidentales, Kolingba accedió a realizar elecciones libres en octubre de 1992 con ayuda de las Naciones Unidas a través de su Oficina de Asistencia Electoral. Sin embargo, alegando la posibilidad de irregularidades, Kolingba suspendió las elecciones con el fin de mantenerse en el poder.
Antes se había presentado una muy fuerte presión de GIBAFOR para establecer un Consejo Nacional Político Provisorio para la República "Conseil National Politique Provisoire de la République" (CNPPR), lo mismo que una Comisión electoral mixta que incluyera representantes de todos los partidos políticos.
Tras las elecciones en 1993, con el apoyo de la comunidad internacional, Ange-Félix Patassé obtuvo el primer lugar en la primera ronda de las elecciones seguido por Abel Goumba y David Dacko, mientras que Kolingba terminó en cuarto lugar. En la segunda vuelta, Patassé se impuso sobre Goumba con un 52,5 % de los votos, que en su mayoría provinieron de los votantes de Gbaya, Kare y Kaba y grandes poblaciones del noroeste. En cambio, los votos de Goumba provinieron de las poblaciones del sur y del este.
El Movimiento para la Liberación del Pueblo Centroafricano (partido que llevó a Patassé a la presidencia, MLPC) obtuvo una mayoría simple pero no absoluta en el Parlamento por lo que requirió de socios en la coalición del gobierno.
En 1994 el presidente Patassé le retiró el grado militar al expresidente de facto Kolingba. En diciembre de ese año fue aprobada una nueva Constitución para el país y promulgada el 14 de enero de 1995.
Durante 1996 y 1997 se produjeron varios motines contra el gobierno de Patassé, acompañados de saqueos, destrucción y tensión étnica. El 25 de junio de 1997, los acuerdos de paz de Bangui establecieron la creación de una fuerza militar africana a fin de garantizar la seguridad en el país y respecto al conflicto en ciernes.
La Misión Interafricana para la Supervisión de los Acuerdos de Bangui (MISAB) fue encabezada por el expresidente de Malí Amadou Touré, quien también ofició como jefe de mediadores e impidió la entrada de los rebeldes al gobierno el 7 de abril de 1997, esa misión fue reemplazada con posterioridad por la Misión de las Naciones Unidas en la República Centroafricana.
thumb|200px| François Bozizé, expresidente de la República Centroafricana, en Bruselas.En las elecciones parlamentarias de 1998 el partido de André Kolingba ganó 20 de las 109 bancas, lo que significó su regreso a la arena política. No obstante, en 1999, y aun con muchas denuncias de corrupción en su gobierno, Patassé obtuvo su segundo mandato a la Presidencia.
El 28 de mayo de 2001, los rebeldes tomaron diversos puntos estratégicos en Bangui en un fallido golpe de Estado en el que los jefes de la milicia, Abel Abrou y el general Francois N'Djadder Bedaya, fueron asesinados. Patassé, con el apoyo de tropas del rebelde Jean-Pierre Bemba de la República Democrática del Congo y soldados libios, reprimió el intento golpista. Con posterioridad, los soldados fieles a Patassé tomaron venganza contra los rebeldes, conflicto que se tradujo tanto en la destrucción de cientos de hogares en los alrededores de la capital, Bangui, como en la acusación de tortura y asesinato de muchos opositores al régimen.
Después de ello, el gobierno de Patassé acusó al general François Bozizé de estar preparando un nuevo golpe de Estado. Bozizé huyó con sus tropas leales hacia Chad y, el 25 de octubre de 2002, lanzó un ataque sorpresa contra Patassé, quien se encontraba fuera del país. Los soldados libios y las tropas congoleñas rebeldes de Bemba fallaron en su intento de detener a los rebeldes, quienes tomaron el control del país y depusieron a Patassé.