thumb|El Dragon es un monotipo de 2 a 4 tripulantes. Monotipo (en idioma inglés one-design, en idioma francés monotype) es una embarcación de vela deportiva (yate de vela) de dimensiones y forma normalizada, de manera que todos los ejemplares construidos tengan las mismas características y puedan por tanto ser empleados en regatas y competiciones de vela, de modo que la habilidad de los regatistas no se vea condicionada por las características de cada embarcación. El término se emplea sobre todo para denominar a las distintas categorías de barcos de vela de competición reconocidos por la Federación Internacional de Vela (ISAF).
Historia thumb|right|El Morbihan fue el primer monotipo francés. Desde el inicio de la práctica regulada de la competición a vela en el se vio la necesidad de imponer una norma que aportara homogeneidad a las naves. Las embarcaciones empleadas en esta época eran adaptadas para la competición a de diversos orígenes y por tanto muy heterogéneas. Se vieron favorecidas para la velocidad aquellas con una eslora mayor en relación con su arqueo, así como determinados planos vélicos con mayor superficie o que permitían una mejor navegación con vientos ceñidos. De este modo se impuso la idea de asignar un hándicap a aquellas embarcaciones en ventaja para permitir una competición más ecuánime entre los distintos participantes como ya se hacía por ejemplo en la hípica, o bien una fórmula de arqueo homogénea para todas las embarcaciones.
No fue hasta el , con el auge del olimpismo y la práctica del deporte, que se vio la necesidad de regular su práctica de manera más estricta. En deportes como la vela los avances técnicos otorgaban grandes ventajas en la práctica deportiva a aquellas embarcaciones más modernas.
La primera embarcación concebida como monotipo fue el Water Wag, creación del irlandés Thomas B. Middleton, del Shankill Corinthinan Sailing Club, quien en 1886 ideó una sencilla embarcación con aparejo de sloop y unos 4m de eslora para la práctica deportiva de la vela y el remo. La idea se popularizó en diversas partes del Imperio Británico, construyéndose numerosos ejemplares de este y otros diseños similares. El modelo sigue navegándose en la actualidad y conserva la construcción clásica en madera con velas de algodón en la mayoría de embarcaciones. El Water Wag Club navega tradicionalmente los jueves, de abril a septiembre desde el puerto de la localidad costera de Dun Laoghaire, al sur de Dublín.
En Francia, se creó en 1891 el Morbihan, diseñado por Emile Soinet de la Société Nautique de Lorient, si bien tuvo escasa difusión.
Unos años después tuvo gran importancia el Solent, diseñado por HM White y construido a partir de 1895 tras discusiones en 1893. Eran barcos de 12,6m y aparejo de cúter. Gozó de gran popularidad en la zona de Solent, Southampton y Portsmouth, pero hacia 1907 la introducción del Metre Rule acabó con el diseño.http://classicyachtinfo.com/yclass/solent-one-design/ Información sobre el solent en Classicyachtinfo.com thumb|Tripulantes de un Flying Dutchman haciendo uso del trapecio. En las primeras décadas del tuvieron gran influencia los diseños de Uffa Fox (1898–1972), un inglés entusiasta de la vela que desarrolló numerosos monotipos, algunos de los cuales se siguen usando hoy día: Albacore, International 14, National 12, Jet 14, Firefly, Flying Fifteen y Scorpion. Fue además el introductor de novedades como superficies de planeo en el casco que permitieron alcanzar velocidades inusuales en la época.
Fox tuvo gran influencia en la introducción en los años 30 del uso del trapecio, un arnés que permitió a los tripulantes suspenderse sobre la borda para, de este modo compensar con su peso la escora del barco y mantener las velas más verticales aprovechando mejor la fuerza del viento y reduciendo el riesgo de zozobra. Un riesgo de los trapecios originales era que en caso de zozobra el tripulante podía ser arrastrado bajo el agua, aunque esto se solucionó con mecanismos de desenganche rápido. El primero en usarlo fue Peter Scott, hijo del célebre explorador antártico y John Winter, quienes en 1934 lo emplearon en una regata con éxito espectacular, tras conversaciones entre el propietario y Uffa Fox. El invento fue vetado en competiciones oficiales y no se volvió a introducir hasta 1954, cuando fue introducido en las clases 505 y Osprey por John Westell.
Tras la Segunda Guerra Mundial la experiencia en la construcción aeronáutica permitió la introducción de nuevas técnicas y materiales, principalmente el uso del contrachapado, dejando atrás la costosa y problemática construcción con armazón y tablas de madera calafateadas. De este modo surgieron modelos construidos con contrachapado encolado, como el Mirror, o bien de contrachapado sobre armazón de madera, como el Heron o el Enterprise.
Los monotipos comenzaron a popularizarse mundialmente en la década de los 70 gracias sobre todo a la difusión de las técnicas de construcción en resina y fibra de vidrio, que permitieron una producción en masa de cascos y otras piezas de embarcaciones asequibles, duraderas y de calidad homogénea.
Las técnicas de construcción no han dejado de evolucionar y en el se han incorporado nuevos materiales más ligeros y resistentes, como el "sándwich" de espuma reforzada con fibra de vidrio, y aparejos más eficaces. Aunque raros en la actualidad, se siguen empleando barcos de madera, sobre todo en diseños tradicionales.
En los Juegos Olímpicos thumb|El Dinghy de 12 pies, de 2 tripulantes, fue el primer monotipo olímpico, participando en los juegos de 1920 y 1928. La vela forma parte del programa olímpico moderno desde los primeros juegos en Grecia en 1896. En ellos sin embargo, no se pudo disputar la prueba debido al parecer a la falta de barcos adecuados para algunas naciones participantes.
Las primeras competiciones de vela olímpicas se disputaron en el año 1900 en los puertos de Le Havre y Meulan. En estas regatas se aplicaron categorías basadas en la Regla Godinet, que clasifica las embarcaciones según su eslora, tonelaje, superficie vélica y anchura del casco. Otras fórmulas de estimación se aplicaron en ediciones sucesivas hasta la Segunda Guerra Mundial, tales como la Metre Rule, la Square Metre Rule o la Jaugue Chemin de Fer francesa (véase más abajo).
El primer monotipo olímpico fue la barca (dinghy) de 12 pies, diseñado por el aficionado británico George Cockshott en 1912, que participó en las olimpiadas de 1920 en Amberes, con tan solo dos barcos, ambos holandeses. La Metre Rule se siguió aplicando para embarcaciones mayores Hasta la II Guerra Mundial, pero para las de menor tamaño se emplearon monotipos presentados cada año por las naciones anfitrionas: el Monotipo Nacional Francés en 1924, Snowbird en los juegos de 1932 en Los Ángeles o el O-Jolle alemán de 1936. En 1932 además, inició su participación el Star, que sería uno de los monotipos más longevos en la historia olímpica, ya que ha permanecido en el programa olímpico hasta 2011, cuando fue eliminado.
Tras la guerra se regulariza la práctica deportiva basándola en monotipos de distintos tamaños y características. A lo largo de los años diversos monotipos se han eliminado de las competiciones oficiales por considerarse obsoletos o poco competitivos y se han introducido modelos nuevos. En total 46 modelos han participado a lo largo de la historia de las olimpiadas modernas. Muchos de los monotipos eliminados continúan siendo muy populares en regatas no olímpicas.
La Federación Internacional de Vela (ISAF), conocida como International Yatch Racing Union (IYRU) hasta 1996, es el organismo que regula la práctica de la vela deportiva a nivel mundial. El Comité Olímpico Internacional (COI) reconoce su autoridad en lo relativo al reglamento y a la selección de las distintas modalidades y embarcaciones participantes en las olimpiadas. La ISAF organiza el Campeonato Mundial de Vela Olímpica todos los años previos a la Olimpiada de Verano, como prueba clasificatoria. En estos campeonatos compiten las distintas categorías olímpicas y de los mejor clasificados se extraen los participantes en las Olimpiadas.
Regulaciones thumb|right|El 470 es clase olímpica desde 1976 en hombres y 1988 en mujeres. En la actualidad se emplean tres modalidades de competición náutica, el hándicap, las fórmulas y los monotipos.
Reglas de hándicap
Cuando se aplica un hándicap se aplican diversas fórmulas tradicionales reguladas por distintos organismos federativos para calcular la ventaja relativa de las diversas embarcaciones competidoras en una regata. Las más importantes; con distintas variantes son: Portsmouth Handicap Scheme,http://www.rya.org.uk/racing/Pages/portsmouthyardstick.aspx Historia del Portsmouth Handicap o Portsmouth Yardstick en la Royal Yatch Association Performance Handicap Racing Fleet en Norteamérica, Leading Yard Stick en los países nórdicos o la International Rating Certificate, que sustituyó a la International Measurement Rule y a la anterior International Offshore Rule. Estas fórmulas asignan una corrección de tiempo en segundos para cada embarcación y recorrido, en función de la estimación empírica de su velocidad. En tal caso los requisitos de la construcción de las embarcaciones competidoras se definen de manera menos estricta.
Si bien los monotipos están pensados para competir con barcos de su misma clase, también pueden usar el sistema de hándicap cuando se enfrentan en una misma regata modelos diversos. De este modo existen unas tablas que otorgan una bonificación en segundos a aquellos modelos más lentos en función también de la fuerza del viento. De este modo, si por ejemplo se enfrentara un Snipe, con un Optimist (un monotipo de iniciación más lento) se aplicaría a cada uno, por ejemplo, su Número de Portsmouth (PN) determinado empíricamente, si se aplica el Portsmouth Handicap Scheme o Portsmouth Yardstick, el método más comúnmente empleado. Si el Snipe (PN 92)http://www.ussailing.org/racing/offshore-big-boats/portsmouth-yardstick/current-tables/centerboard-classes/ Tabla de hándicaps según la Regla de Portsmouth para embarcaciones de orza, según US Sailing empleara una hora (3600 segundos) en hacer un recorrido, frente a un Optmist (PN 124) que hiciera el mismo recorrido en 1h 20' (4800 segundos), sus tiempos efectivos serían:
De este modo el Optimist ganaría la carrera. Las tablas se actualizan cada año y dependen de diversos factores.
Las fórmulas náuticas Una categorización del hándicap son las llamadas fórmulas náuticas que agrupan las embarcaciones en categorías de barcos distintos pero de tamaño y características comparables. Se usa sobre todo, en yates de mayor tamaño y otorga, dentro de los límites de forma y tamaño de cada clase, libertad de diseño a los constructores que deseen ceñirse a una categoría. Posteriormente se aplica un hándicap a los participantes en función de la clase en la que se incluya la embarcación. Para establecer estas categorías se emplean diversas fórmulas matemáticas que miden distintas características del barco.
Las primeras normas se basaron en las regulaciones fiscales existentes para estimar el tonelaje de los buques de carga en función del volumen de su casco. Debido a la complejidad geométrica de las formas curvas del buque se empleaban diversas fórmulas para estimar el tonelaje en función de medidas globales. Una de estas normas, empleada con frecuencia en competiciones de fines del fue la Regla Godinet mencionada anteriormente. Fue creada en Francia en 1892 y se empleó en las Olimpiadas de 1900.