El gato doméstico (Felis catus)Kitchener, A.C., Breitenmoser-Würsten, Ch., Eizirik, E., Gentry, A., Werdelin, L., Wilting, A., Yamaguchi, N., Abramov, A.V., Christiansen, P., Driscoll, C., Duckworth, J.W., Johnson, W., Luo, S.-J., Meijaard, E., O’Donoghue, P., Sanderson, J., Seymour, K., Bruford, M., Groves, C., Hoffmann, M., Nowell, K., Timmons, Z. & Tobe, S. 2017. A revised taxonomy of the Felidae. The final report of the Cat Classification Task Force of the IUCN/ SSC Cat Specialist Group. Cat News Special Issue 11: 80 pp. llamado comúnmente gato, y de forma coloquial cucho, minino, michino o michi, y algunos nombres más, es un mamífero carnívoro de la familia Felidae (cuyos miembros son conocidos como "félidos").
Junto con el perro, el gato es el animal doméstico más popular como mascota. En 2017, la población mundial estimada de gatos estaba en seiscientos millones de felinos. En esta cifra se incluyeron gatos que son mascota, gatos callejeros (sin hogar) y gatos salvajes; sumando solo los gatos silvestres alrededor de 100 millones. El país considerado hasta esa fecha que más felinos tiene como mascota es Estados Unidos. Rusia contaba con aproximadamente 23 millones de gatos domésticos en 2021 convirtiéndose en el país europeo con mayor población de este tipo de felinos.
Por su amplio abanico de presas potenciales, por su alta eficiencia como depredador y por su elevado éxito reproductivo —especialmente si se suministra artificialmente alimento a las colonias sin tomar medidas adicionales para limitar su fertilidad— el gato doméstico está incluido en la lista de las cien especies exóticas invasoras más dañinas del mundoLowe S., Browne M., Boudjelas S., De Poorter M. (2000). 100 de las Especies Exóticas Invasoras más dañinas del mundo. Una selección del Global Invasive Species Database . Publicado por el Grupo Especialista de Especies Invasoras (GEEI), un grupo especialista de la Comisión de Supervivencia de Especies (CSE) de la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN), 12pp. Primera edición, en inglés, sacada junto con el número 12 de la revista Aliens, diciembre 2000. Versión traducida y actualizada: noviembre 2004. de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Tiene otros nombres comunes, como michi, micho, cucho, mizo, miz, morroño, morrongo, mish, mishingo,misingo, etc.
Etimología En latín clásico, fēles (también felis) era una denominación para el gato y una posible filiación con mēlēs o el griego γαλέη (galéē) o γαλέα (galéa) que define a otros pequeños carnívoros como los mustélidos (comadrejas, martas). De acuerdo con Isidoro de Sevilla, el término cattus documentado en el latín vulgar (que se relacionaba con capturar; y a su vez era derivada de cattat que viene del verbo ver), se convirtió con el paso del tiempo en la base del nombre del animal en las lenguas romances, incluido el español gato. Este último término tendría relación con otros vocablos como el alto alemán kazza, el nórdico antiguo kottr, el irlandés medio catt, el galés cath, el lituano katê o el eslavo kotûka, siendo posiblemente derivados de una lengua aún desconocida.<ref>
Características Tamaño miniatura|lang=es|Anatomía general del gato Miden alrededor de 46 cm de longitud de la cabeza al cuerpo y entre 23-25 cm de altura; generalmente poseen una cola de unos 30 cm de largo (salvo mutaciones/malformaciones o razas como el Bobtail o el Manx). Los machos son más grandes que las hembras. izquierda|miniatura|Cráneo de gato doméstico mostrando el ángulo máximo de apertura de mandíbulas (80 grados)
Peso Generalmente pesan entre 2,5 y 7 kg; sin embargo, algunas razas como el Ragdoll y el Maine Coon pueden exceder los 11,3 kg. Han existido casos que superaron los 23 kg de peso debido a la sobrealimentación.
Longevidad Los gatos domésticos tienen una esperanza de vida de entre doce y catorce años. El ejemplo más longevo del que se tiene registro vivió treinta y ocho años y tres días. Las hembras esterilizadas con anterioridad a su primer celo tienen menos posibilidades de sufrir cáncer de mama.
Pelaje miniatura|Gato de pelaje atigrado Su capa es muy variada: pueden ser de un solo color, de dos colores, como blanco y negro, blanco y naranja, pardo y blanco o gris y blanco. Pueden tener un patrón de colores atigrado (gatos romanos). También pueden tener un patrón de color siamés con colores más oscuros en la cara, rabo, patas y orejas. Pueden tener un manto carey, siendo de color negro casi todo el cuerpo con motitas pequeñas o con algunas manchas más grandes en algunas zonas de color naranja o miel. O bien pueden tener tres colores combinados, como, por ejemplo, blanco, negro y naranja.
La mayoría de los gatos tricolores o de hasta cuatro colores son hembras debido a que tienen cromosomas XX, sin embargo existen de casos raros, Los gatos romanos naranjas suelen ser machos. Cuanta más proporción de blanco se encuentre en el pelaje de una gata o gato tricolor, más diferenciadas se encuentran las manchas de otros colores en el pelaje. Aquellas en las que el pelaje muestra manchas muy diferenciadas y alto porcentaje de blanco se denominan calicó, mariposa o gata española. Aquellas en las que el blanco apenas aparece y los colores se encuentran mezclados, como en un veteado, se denominan gatas carey. El tipo de pelo va desde el muy corto (como el Sphynx cuyo pelo es casi invisible), al rizado (en el caso del Rex Devon), al pelo corto normal con un solo color o con las puntas de otro color, al pelo semilargo, hasta el pelo más largo procedente de cruces con persa o cualquier otra raza de pelo largo. El proceso de domesticación ha supuesto presiones selectivas sobre el color del pelo y la textura. Aunque la mayoría de las razas se han desarrollado recientemente, a raíz de las diferentes estrategias de reproducción y las presiones de selección, gran parte de la variación de color en los gatos se desarrollaron durante la domesticación antes del desarrollo de las diferentes razas. Un estudio reciente en varios gatos blancos con manchas, se han observado mutaciones de polimorfismo de nucleótido simple del gen KIT son responsable del fenotipo pigmentación de las manchas y está, principalmente, involucrado en la migración de los melanocitos, la proliferación y la supervivencia.
Patas Los gatos son digitígrados: caminan sobre sus dedos. Las patas delanteras tienen cinco dedos, uno de los cuales no apoya sobre el suelo, y las traseras tienen cuatro dedos.
Tienen garras retráctiles. Las garras están cubiertas por la piel que rodea las almohadillas de los dedos.
Orejas Treinta y dos músculos individuales en la oreja le permiten oír direccionalmente.Understanding Cats: Fast Feline Facts Puede mover cada oreja independientemente de la otra. Gracias a esta capacidad, puede mover su cuerpo en una dirección y apuntar sus orejas en otra. La mayoría posee orejas rectas y erguidas: a diferencia de los perros, las razas con orejas caídas son extremadamente raras (la raza Scottish Folds es una de las excepciones por mutación genética). Cuando está enfadado o atemorizado, instintivamente reclinará sus orejas hacia atrás, cubriendo los canales auditivos.
Metabolismo + Valores fisiológicos normales temperatura corporal 38,6 °C (101,5 °F) frecuencia cardíaca 150-140 latidos/min frecuencia respiratoria 16-40 respiraciones por min
Su temperatura corporal ronda entre los 38 y 39 °CNormal Values For Dog and Cat Temperature, Blood Tests, Urine and other information Se considera que tiene fiebre si su temperatura es mayor a los 39,5 °C, o baja si es menor a los 37,5 °C (hipotermia).Artículo en Mascotas onLine.cl Comparativamente, los humanos tienen una temperatura corporal aproximada de 36,9 °C. El ritmo cardíaco de un gato doméstico normalmente se encuentra entre los ciento veinte y máximo de doscientos veinte latidos por minuto, dependiendo ampliamente de cuán excitado está el animal. Cuando descansa, en promedio, el ritmo cardíaco oscila entre los ciento cincuenta y ciento ochenta latidos por minuto.
Un resultado de este proceso de adaptación a la vida exclusivamente carnívora es que los gatos son incapaces de sintetizar ciertos ácidos grasos esenciales.
Aspectos de la biología de los felinos reflejan una selección de genes relacionados con el metabolismo lipídico.
Por ejemplo, el gen ACOX2, es fundamental para el metabolismo de los ácidos grasos de cadena ramificada y se ha sugerido para regular los niveles de triglicéridos, mientras que las mutaciones en el gen PAFAH2 se han asociado con el riesgo de enfermedad cardíaca coronaria y la isquemia. miniatura|Gato durmiendo durante el día
Sentidos Sus sentidos del olfato y oído son superiores en muchos aspectos a los del ser humano. Estos, junto con avanzados receptores de la visión, gusto y tacto, lo hacen uno de los mamíferos con un sistema sensorial más sofisticado.
Visión miniatura|izquierda|El iris característico de los gatos durante la exposición de un espécimen a la luz del día. En el extremo inferior izquierdo, se puede apreciar parte de la membrana nictitante Diferentes análisis indican que su visión es superior durante la noche a la de los humanos, e inferior a la de estos durante el día. Como los perros y otros animales, poseen el tapetum lucidum que refleja luz adicional sobre la retina. Aunque el tapetum lucidum le otorga la capacidad de ver con poca luz, parece reducir su precisión visual. En presencia de luz abundante, la pupila del ojo del gato se cierra considerablemente, reduciendo la cantidad de luz en la retina. El tapetum lucidum y otros mecanismos hacen que posea un umbral de detección de luz siete veces mayor que el de los humanos. El color de los ojos de un gato cuando refleja la luz incidente se debe a la luz reflejada por el tapetum lucidum.
El gato tiene la capacidad de utilizar al máximo la tenue luz visible y además existe la certeza de que pueden ver en el infrarrojo cercano. Un experimento realizado por científicos en que se buscaba determinar si era el movimiento o el calor lo que les atraía la atención a los gatos en la oscuridad, determinó que estos fundamentalmente eran atraídos por el calor de cuerpo, más que por el movimiento. En promedio posee un campo visual estimado de 200°, mientras que en los humanos es de 180°, esto nos permite ver objetos de una manera definida a una distancia de entre 30 y 60 m. Como la mayoría de los depredadores, sus ojos se ubican frontalmente, sacrificando algunos grados del campo visual para ganar percepción de profundidad. Utilizando dos imágenes del mismo objeto proyectadas en la retina desde diferentes ángulos, triangula la distancia hacia un objeto con un alto grado de precisión (visión estereoscópica).
La capacidad de su campo visual depende del emplazamiento de los ojos, aunque también podría estar relacionado con las características físicas del ojo. En vez de una fóvea óptica, la cual le otorga agudeza visual al humano, poseen una banda central conocida como raya visual. Aparentemente, pueden diferenciar ciertos colores perciben el color verde y son sensibles a longitudes de onda en el rango azul-violeta y amarillo-verde.
Poseen un tercer párpado, la membrana nictitante: una delgada lámina opaca que actúa como protección adicional. Esta membrana se cierra parcialmente si está enfermo; sin embargo, cuando está somnoliento también puede ser visible. Si el animal crónicamente muestra su tercer párpado, debería ser llevado a un veterinario para su revisión. Su posición es oblicua y parte desde el lacrimal, pero sin llegar a cerrar el globo ocular por completo.
Audición Los gatos pueden percibir sonidos de tonalidad superior en dos octavas a los que puede percibir el ser humano, y una octava y media más elevada que los que oyen los perros. Pueden rotar las orejas de forma independiente para precisar el origen del sonido.
Olfato