Alfarnate es un municipio que se encuentra en el extremo nororiental de la provincia de Málaga, dentro de la comunidad autónoma de Andalucía en España, lo que se conoce como la Alta Axarquía. Se encuentra rodeado por las sierras de Enmedio, Palomera y Jobo y su centro urbano está a 888 m sobre el nivel del mar (alcanzando los 925 m en la ermita de Monsalud); característica que no se refleja en sus calles que son llanas y solo se estrechan en determinados puntos de la población. Ocupa una extensión de 34,0661 km² y pertenece al Corredor de Málaga, conocido anteriormente como Campo de Cámara, junto a Casabermeja, Colmenar, Riogordo, Alfarnatejo y Comares. Tradicionalmente, Alfarnate ha mantenido la mayoría de contactos por carretera con Málaga y Granada. Está supeditado al partido judicial de Málaga y al arciprestazgo de Archidona-Campillos y según datos oficiales del padrón municipal cuenta con una población de 1039 habitantes (2022).
Los orígenes de la ciudad se remontan a la Prehistoria dados los restos localizados en las Terrazas del arroyo Palancar y Morales que, según el estudioso José Ramos Muñoz, pertenecen al periodo Musteriense o Paleolítico medio. Sin embargo, no será hasta el periodo musulmán () cuando se empiece a tratar el nombre de Alfarnate con esta designación, Al Lawnat. El nombre actual procede, de hecho, del árabe -al-farnat-, es decir, molinos de harina.
Su economía se basa en el sector primario de agricultura y ganadería mayoritariamente, teniendo asimismo cabida el sector servicios, construcción e industria, aunque en menor medida.
De entre sus fiestas, aunque se siguen todas por locales y foráneos, las de mayor afluencia son la Feria de San Antonio en junio y la Fiesta de septiembre, encumbrada por los actos de la Embajada de Moros y Cristianos. Ni que decir tiene que durante ambas festividades, se saca en procesión a la advocación mariana de la Virgen de Monsalud, muy querida en el pueblo y alrededores.
Popularmente, a esta localidad se le denomina El Lugar, término usado para referir que es un municipio de nueva planta erigido por la dominación cristiana y que alude a su origen como pequeña población que dependía de otra.
Toponimia El nombre del pueblo parece provenir de la palabra árabe Al-farnat, que significa ‘molino de harina’. Aparece documentada la referencia en el como zona de fuerte producción de harina en los escritos del cronista del Ahmad al-Razi, donde se recoge la importancia del cultivo de trigo en aquella época y los susodichos molinos harineros. En el pueblo vecino de Alfarnatejo todavía se pueden contemplar dos molinos harineros que funcionaban con el agua del arroyo (en siglos anteriores de mucho caudal) y que dan una idea de lo que era esta zona en aquellos tiempos.
Geografía miniatura|Pinar del pico Vilo
El término municipal de Alfarnate se encuentra al noreste de la provincia de Málaga correspondiendo a la comarca de la Axarquía. Sus límites lindan con Granada y Málaga, situándose en una posición privilegiada al encontrarse prácticamente a una hora de distancia, 84 km y 54 km de cada uno. Concretamente, hace frontera con Loja y Zafarraya (municipios ambos granadinos) al norte y noreste respectivamente, en dirección noroeste con Colmenar, Villanueva del Rosario y Villanueva del Trabuco; con Periana en dirección sureste y sur y con Alfarnatejo al suroeste, con quien comparte numerosas similitudes ya que los separan apenas 4 km.
Situado en el norte de la provincia, es el pueblo más alto y se halla completamente rodeado de sierras pertenecientes al movimiento geológico de la Subbética con formaciones de dolomías y margocalizas, como la sierra de Camarolos por el suroeste y la sierra del Jobo, cuyas cimas forman la frontera de su término por oeste y noroeste, con el pico del Chamizo (). El norte geográfico es también, con el puerto de los Alazores, la divisoria con la sierra de Alhama que la recorre de norte a sureste, con formaciones como el Tajo de las Palomas (), para encontrarse en el Puerto del Sol () con la Sierra de Enmedio que la delimita por el sur con picos como el de Vilo (), Gallo () y el Morrón de Malinfierno que protege el pueblo por el sur (). En medio de estas sierras de considerable altura, Alfarnate se emplaza en una depresión, lo que lo convierte en un pueblo axárquico de lo más singular por su rasgo de pueblo de montaña.
Orografía El terreno del término municipal de Alfarnate supone un contraste pronunciado entre valles y sierras. La orografía del mismo se caracteriza por ser una pequeña cuenca o semipoljé en términos científicos, en la que la altitud promedio se aproxima a los 880 metros y consta de sedimentos de arcillas y areniscas. El perfil montañoso es escarpado y abrupto con centro en el Puerto de los Alazores.
Sierras como la Palomera al norte, al sur la de Enmedio (unida al este con la de Guaro) y las sierras Gorda y San Jorge al oeste, delimitan la depresión de Alfarnate. En esta última, la cota alcanza los 1418 m en Alfarnate. El pico de Chamizo, enclavado en la sierra del Jobo, destaca por encima del resto por ser el más elevado, con 1637 m. Otras cimas que también se pueden encontrar son la de Vilo (1416) y la de Gallo (1361). Como picos secundarios, tenemos el Pescaíto, Utrera y Malinfierno. La máxima altura a la que se llega en Alfarnate son los 1451 m en una zona próxima al pico de la Torca.
En cuanto a la topografía, encontramos tres tipos de suelo: suelos aluviales en la vega, especialmente en la sierra de San Jorge, Villa Elvira y el centro de la depresión. Presenta unas características ideales para el cultivo de cereal de invierno y hortalizas. Por otra parte, suelos pardos-calizos de margas; excelentes para cultivar en una zona donde predomina el olivo y suelos pardos-calizos arcillosos; es el tipo que prevalece en las sierras y es extraordinario para el cultivo de almendros, no obstante, en él destaca la presencia de plantas silvestres al tratarse del suelo característico de las sierras.
Hidrografía Podemos localizar en este municipio tres acuíferos, que son sierra Camarolos, Alfarnate y Sierra Gorda. El primero está en el extremo oeste de la localidad y forma la frontera entre las cuencas de los ríos Guadalhorce y Vélez, componentes de la Cuenca Hidrográfica del Sur. Desagua a través de fuentes como la del Peñón y del Chamizo, esta última caracterizada por ser ferruginosa. El acuífero de Alfarnate se halla al este, recogiendo este los afloramientos calizos procedentes de las sierras de Enmedio y los Tajos de Alfarnatejo. El último se trata del de Sierra Gorda, situado en el límite oriental de Alfarnate. El de la Sierra Gorda ocupa el extremo oriental del municipio y corresponde a las sierras de Gorda, Loja y la de Alhama en parte.
Fuentes y manantiales naturales que afloran en esta zona son Las Pilas del Cerezal, del Prado Herrera, del Castillejo, de Barrionuevo, de Villa Elvira, la Fuente de Villa Elvira, la de Uveros, Chirula y del Buitre. A partir de las citadas fuentes, van a surgir arroyos que se originan de la sierra de Matagallar, la sierra del Jobo y la sierra Enmedio, además de los arroyos Palancar y Morales.
El arroyo Palancar es el que divide a la población en dos y acaba hermanándose con el arroyo Morales a un kilómetro de Alfarnate. De este hermanamiento, surge un afluente que se va a denominar río Sábar, el cual provoca extensos aterrazamientos y aluviones una vez alcanza la depresión.
Cabe destacar que el agua de Alfarnate es bicarbonatada cálcica y goza de unas características excepcionales al proceder de manantial, lo que le otorga una mineralización relativamente débil.
Clima Según la clasificación climática de Köppen, se encuentra situado en una región de clima mediterráneo típico (Csa) pero presenta ciertas peculiaridades ya que se sitúa en un microclima dentro de la zona mediterránea, donde los veranos son muy secos, como es habitual en el clima mediterráneo típico, y los otoños son de lluvias muy intensas. Asimismo, le influye la altitud pues acumula el doble de las precipitaciones recogidas en otros puntos de la Axarquía malagueña. Ello también repercute en las temperaturas, que en invierno son más frías y en verano, más suaves.
Fauna y flora miniatura|Campos de Alfarnate
Fauna Existen en Alfarnate multitud de especies de vertebrados e invertebrados. De las primeras, tenemos mamíferos tales como el conejo, la liebre, el jabalí, el zorro rojo y la cabra montesa. La perdiz y la tórtola figuran entre las aves. Reptiles como la salamanquesa, la lagartija ibérica, la culebra de agua o viperina y el lagarto ocelado están presentes asimismo. Algunas especies que han reducido su número son el lobo y el buitre leonado común.
Flora La flora se divide en cuatro tipos según el lugar en que brotan: en zonas de influencia antrópica aparecen las malas hierbas, destacando la presencia de chillón, malva común, correhuela y amapola, entre otras; en zonas de humedad abundante, hay vegetación de ribera, tales como el poleo, el junco, la zarza y el chopo negro, aparecen rasgos de bosque mediterráneo esclerófilo, como la encina, el durillo, la zarzaparrilla y la nueza, y de bosque caducifolio, con ejemplares de quejigo, espino, escaramujo o rosal silvestre, arce de Montpellier y endrino pacharán. Plantas como el romero, la jara, la cornicabra, la coscoja y la encina achaparrada estarán también presentes. En otoño, las setas se dejan ver por los campos, como la Cortinarius trivialis, la Bovista plumbea o la seta de cardo Pleurotus eryngii. Los pinos carrascos son muy frecuentes en la sierra Enmedio, cerca de la ermita de Santo Cristo y en el Camping municipal. Musgos, líquenes y helechos estarán presentes asimismo.
Zonas protegidas Un número considerable de las cadenas montañosas aquí halladas se encuentran amparadas bajo algún tipo de forma jurídica. De este modo, 423,178 hectáreas de la sierra de Enmedio se consideran Monte Público; el cerro de los Alcornocales y los Alcornocales (21,18 ha) como Zonas de Interés Ambiental y el Nevazo que es de Interés Paisajístico, entre las más relevantes. En su conjunto, componen el 71,21% de la superficie, es decir, 2394,61 ha.
Historia
Prehistoria Los primeros pobladores se instalaron en estas tierras en el periodo Musteriense (entre los años 100 000 y 30 000 a. C.), por lo que serían los neandertales quienes se asentaran por vez primera en aquellos valles vírgenes. Las razones de su elección son numerosas; se trataba de una localización provista de agua en forma de multitud de arroyos, animales para la caza y vegetación variada de la que recoger sustento. Además, se proveían del sílex y las calizas silíceas procedentes de la sierra de Enmedio, así como los sedimentos descubiertos en las terrazas fluviales para fabricar sus propios utensilios, concretamente, las del arroyo Palancar y Morales.
Del periodo comprendido entre el Pleistoceno superior y el Neolítico medio-final, no ha habido ningún hallazgo de actividad humana en la zona. Habrá que esperar al Neolítico final para volver a tener testimonios de ello, aunque no demasiados. Sí que se producen con mayor abundancia para los restos de la época del Calcolítico-Bronce, muestra de ello serán los descubrimientos sucedidos en el Puerto de los Alazores a 1040 metros. Correspondiente a la Edad del Bronce, se encuentra un enterramiento en el Puerto del Sol; se trata de un sepulcro individual localizado cerca del cortijo de Villa Elvira enmarcado por dos lajas. Para realizar el enterramiento, se había extraído tierra y amontonado como escombrera, donde aparecieron fragmentos de un vaso confeccionado manualmente, un cuenco semiesférico, dos cuchillos, fragmentos de sílex y una mandíbula inferior humana.
Edad Antigua