miniatura|200px|Racimo de barbera. La barbera es una variedad de uva de vino italiana. En el año 2000 era la tercera uva tinta más plantada en Italia (después de la sangiovese y la montepulciano). Produce buenos rendimientos y es conocida por su color intenso, su pocos taninos y sus altos niveles de acidez.J. Robinson (ed) The Oxford Companion to Wine Tercera Edición. Págs. 62-63 Oxford University Press 2006 ISBN 0-19-860990-6
Las vides centenarias siguen existiendo en algunas regiones de viñedos y permiten la producción de vino tinto envejecido y robusto, intentasamente afrutado y con más contenido tánico. El vino más conocido es el de la Denominazione di Origine Controllata e Garantita (DOCG) Barbera d'Asti, en la región de Piamonte: el vino de mejor calidad de la DOCG de Niza (Nizza en italiano) se produce en una subzona del área de producción del Barbera d'Asti.
Cuando son jóvenes, los vinos ofrecen un aroma muy intenso, fresco y a mora. En sus versiones más ligeras muestra notas de cerezas, frambuesas, arándanos y, en los vinos tintos hechos de uvas más maduras, notas de cereza y mora.
Muchos productores recurren a la crianza en barricas de roble tostado, que aporta mayor complejidad al vino, incrementa su potencial de envejecimiento y le confiere notas de vainilla y especias. Las versiones más ligeras se caracterizan por sus aromas y sabores de fruta fresca y frutos secos, y no suelen ser adecuadas para una larga guarda. En cambio, los vinos mejor equilibrados, con una acidez bien integrada, una mayor concentración de fruta y la complejidad aportada por la madera, suelen presentar un grado alcohólico más elevado y una mayor capacidad de envejecimiento. Estos vinos son, por lo general, el resultado de prácticas vitícolas orientadas a obtener bajos rendimientos..Robinson, Jancis Vines, Grapes & Wines. Pág. 145-147 Mitchell Beazley 1986 ISBN 1-85732-999-6
Historia izquierda|miniatura|200px|Un grabado del de la ciudad de Casale Monferrato, en cuyo archivo catedralicio se ha documentado la primera plantación de barbera. Se cree que la barbera es originaria de las colinas de Monferratto, en el Piamonte central, donde se la conoce desde el .
Documentos de la Catedral de Casale Monferrato de entre 1246 y 1277 muestran detalles del acuerdo del arrendamiento de los viñedos plantados con de bonis vitibus barbexinis, también conocida como barbera. En cualquier caso, el ampelógrafo Pierre Viala especula que la barbera es originaria de la región de Oltrepò Pavese, en Lombardía. En los siglos y , las olas de inmigrantes italianos llevaron esta vid a América, asentándose en California y Argentina, entre otros países.
Análisis de ADN recientes sugieren que la barbera podría estar relacionada con la vid franco-española mourvedre.Oz Clarke Encyclopedia of Grapes pg 41 Harcourt Books 2001 ISBN 0-15-100714-4 En 1985, la región de Piamonte fue golpeada por un escándalo que involucraba a los productores de barbera, a los que se acusaba de haber añadido metanol a sus vinos,F. Ziliani "Barbera Renaissance in Piemonte" Wine Business Monthly, 1 de diciembre de 2003 matando a unas 30 personas y provocando daños en la salud de otras muchas. La mala prensa provocó que esta uva fuera eclipsada y que la montepulciano la sustituyera como la segunda uva tinta más ampliamente plantada en Italia durante la década de 1990.
Viticultura La vid de barbera es muy vigorosa y capaz de producir altos rendimientos si no se mantiene bajo control con la poda y otros métodos. Los rendimientos excesivos pueden diminuir la calidad afrutada de la uva y acentuar la acidez y la intensidad naturales de esta variedad. En Piamonte, la vid es valorada por sus rendimientos y su hablidad a madurar dos semanas antes que la nebbiolo, incluso en viñedos con una exposición menor que la ideal.
Esto permite a los productores piamonteses en regiones como Alba, adjudicar sus mejores lugares a la nebbiolo, más difícil de cultivar, y seguir produciendo vinos de calidad con la barbera, que se puede consumir más temprano que los vinos añejos de nebbiolo. La cosecha de la barbera usualmente se realiza a finales de septiembre o principios de octubre, normalmente dos semanas después de la recogida de la dolcetto. Recientemente, los productores han experimentado realizando más tarde la cosecha de barbera para producir vinos con un contenido de azúcar más alto para producir vinos más pesados y más afrutados. Algunos productores tradicionales cosechan su barbera después de la nebbiolo.
La barbera se puede adaptar a un amplio rango de viñedos pero tiende a prosperar en los arcillosos y calcáreos menos fuertes. Los suelos arenosos pueden ayudar a limitar el vigor de los rendimientos. La vid rara vez se desarrolla en suelos muy alcalinos o salinos.
Como ocurre con muchas variedades con una larga historia, la barbera ha tenido algunas mutaciones en Piamonte, Lombardía, Emilia-Romaña y Mezzogiorno. Los diferentes clones se pueden identificar por el tamaño y la forma del racimo, siendo los más pequeños los que generan el vino de mayor calidad. En los últimos años, los viticultores han trabajado con selecciones de clones para incrementar la resistencia de la barbera al virus del enrollamiento de la hoja.
Vinificación izquierda|miniatura|Un vino Barbera d'Alba, del Piamonte. Los productores que trabajan con la barbera tienen una variedad de formas de lidiar con la alta acidez y la astringencia de la uva. La más común ha sido mezclarla con otras variedades para crear un vino más suave y potencialmente más equilibrado.
En la década de 1970, el enólogo francés Emile Peynaud recomendó a los productores de barbera utilizar pequeñas barricas de roble durante la fermentación y la crianza del vino, con el fin de aportar sutiles notas especiadas y controlar la oxigenación para suavizar su carácter. La incorporación moderada de oxígeno también contribuía a reducir el carácter reductor de la barbera y a prevenir la aparición de compuestos azufrados indeseables, como el sulfuro de hidrógeno, responsable de los olores desagradables que, en ocasiones, presentaban estos vinos. Los polisacáridos tomados del roble sirven para incrementar la riqueza de la barbera.
En ese momento su recomendación tuvo cierta resistencia de los productores tradicionales de barnera, pero el éxito de los "Super Tuscans" que introdujeron un nuevo tratamiento del barril de roble para la sangiovese hizo que muchos productores lo reconsiderasen. Además de la sutil oxigenación y de las notas picantes, el roble impregna el vino de taninos lígneos de la madera que dan estructura al vino sin añadir tanta astringencia como la de los tatinos derivados de los compuestos fenólicos de la uva. Esto, unido al reducido periodo de maceración, contribuye a la producción de vinos más suaves. Los bajos rendimientos y la cosecha de las uvas maduras con más frutalidad y azúcar, han equilibrado la alta acidez de la barbera.
Regiones vitícolas miniatura|derecha|200px|Vino de barbera de la región de Piamonte. La barbera procede del noroeste de Italia. Sin embargo, los inmigrantes italianos la llevaron al Nuevo Mundo, donde su elevada acidez fue muy apreciada para elaborar vinos a partir de diversas variedades de uva, ya que aportaba frescura y equilibrio.
La barbera se cultiva principalmente en el noroeste de Italia, especialmente en Monferrato y, en menor medida, en zonas situadas algo más al sur. Casi la mitad de los viñedos del Piamonte están plantados con esta variedad. Requiere condiciones de cultivo similares a las de la nebbiolo, aunque esta última resulta más rentable, ya que su uva puede alcanzar un precio casi doble. Por ello, la nebbiolo suele reservarse para los mejores viñedos. La barbera, de maduración más temprana, se cultiva en las zonas más frías y bajas de las laderas, por debajo de las parcelas destinadas a la nebbiolo, así como en otros emplazamientos de menor calidad. Esto explica que en el entorno de Alba, donde predominan los vinos amparados por la denominación Barbera d'Alba, la superficie dedicada a esta variedad sea relativamente reducida. La DOCG más conocida es Barbera d'Asti. Por su parte, la DOCG Barbera del Monferrato, cuyos vinos suelen presentar un ligero carácter espumoso (frizzante), tiene una presencia limitada en los mercados de exportación.
Italia En el 2000 había 70.000 ha de barbera plantadas, convirtiéndola en la tercera uva tinta más plantada de Italia. En su punto álgido, a finales del , hubo 123,300 ha, pero esta cifra cayó por el "escándalo del Metanol" de los años 80, que lastró su mercado mundial. En Piamonte, la barbera es plantada ampliamente en las regiones de Asti y Monferrato. Mientras que no hay una región calificada oficialmente como Classico, al igual que la Chianti Classico, la región de la provincia de Asti, entre las ciudades de Niza Monferrato, Vinchio, Castelnuovo Calcea, Agliano Terme, Belveglio y Rocchetta está considerada como el "corazón de la barbera en Piamonte. En 2001, la ciudad de Niza fue reconocida oficialmente como una región dentro la DOCG Barbera d'Asti.
Siendo una de las áreas más cálidas de Asti, Niza tiene potencial para producir la barbera más madura con niveles de azúcar para lidiar con la alta acidez de la uva. Los vinos de Barbera d'Asti tienden a tener un color brillante y elegante mientras que los de Barbera d'Alba tienden a tener un color profundo con más profundo y con notas más frutales. En la región de Alba algunos de los mejores viñedos se dedican a la nebbiolo, siendo relegada la barbera a localizaciones secundarias, con límites de calidad y cantidad en los vinos elaborados en la DOCG Barbera d'Alba. En la DOCG Monferrato, los vinos de barbera están mezclados con más de un 15% de freisa, grignolino y dolcetto y pueden ser ligeramente espumosos.
Fuera de Piamonte, la barbera se encuentra a través de Italia, a menudo como componente en la mezcla que constituye el "vino da tavola". En Lombardía, es usado en el Oltròpo Pavese para vinos espumosos o ligeramente espumosos (frizzantes). Además, en Lombardía se mezcla con la croatina en los vinos tintos de Franciacorta. Al sureste de Piamonte, la barbera se encuentra en Emilia-Romaña, en las colinas entre Plasencia, Bolonia y Parma. Además, en Lombardía, la barbera también se mezcla a menudo un poco con la croatina, más ligera, como en la región de Val Tidone, con el vino DOCG Gutturnio. En Cerdeña, la uva se usa en los alrededores de Cagliari en el vino conocido como barbera sarda y en Sicilia la uva es usada en varias mezclas bajo los nombres de perriconne o pignatello, hechos cerca de Agrigento.
La barbera fue una uva importante en el restablecimiento de la industria del vino en Apulia y Campania, tras la II Guerra Mundial, debido a sus altos rendimientos y su fácil adaptación a la cosecha mecánica. Hoy está permitida su mezcla con la aglianico en la DOCG de Taurasi, aunque su uso no es habitual.
Fuera de Italia
Fuera de Italia, la barbera no se encuentra habitualmente en Europa, excepto por las pequeñas plantaciones en Grecia, Rumanía y la región costera eslovena de Primorska. Fuera de Europa, hay algunas plantaciones en Israel.
La uva barbera llegó a Australia con los esquejes importados por la Universidad de California en Davis en los años 60. Ha crecido durante 25 años en la región de Mudgee de Nueva Gales del Sur, con plantaciones posteriores en un número de regiones vitícolas, incluyendo el valle King en Victoria así como en el McLaren Vale y las Adelaide Hills, en el sur de Australia. John Gladstones, en su libro Viticulture and Environment,Gladstones, John Viticulture and Environment, Winetitles, Adelaide, 1992 incluye a la barbera en el grupo 5 de madurez, lo que significa que madura al mismo tiempo que la shiraz y la merlot, y podría adaptarse con éxito a muchas regiones vitícolas australianas.Higgs, Darby, Emerging Varietal Wines of Australia, Booksurge, 2005