thumb|right|100px|Español y Mulata, Morisca, pintura de Castas por Miguel Cabrera (1992).
México es un país con una gran diversidad cultural históricamente protagonizada por diferentes grupos indígenas y españoles. Sin embargo, hay una tercera raíz poco mencionada en el periodo virreinal mexicano: la población de origen africano.
La introducción de esclavos se debe a la necesidad de los españoles por mano de obra para la minería, agricultura y ganadería. Las mujeres también tenían una participación laboral activa y, al igual que los hombres, el trabajo que desempeñaban tenía que ver con su estrato social, definido por el carácter de la pareja de sus padres (casados o no) y su calidad étnica. La mayoría de las mujeres mestizas, indígenas y mulatas se dedicaban al servicio, aunque también eran cocineras.
Los africanos y sus descendientes fueron parte de una dinámica en la que su adquisición solo representó una herramienta de trabajo. Gamba Ludlow Úrsula. Imaginarios ambiguos, realidades de los negros y mulatos novohispanos. Siglos XVI y XVII, El Colegio de México, México D.F 2008, p. 50.
A pesar de todas las prohibiciones para evitar las uniones entre indios, negros y españoles, se dio una amplia mezcla. La sociedad novohispana quedó en el que el color de la piel indicaba el nivel social que se tenía. Las autoridades trataron de evitar el ascenso social de la población negra, pero el aumento de negros libres llevó a la decadencia del sistema esclavista durante el último siglo del virreinato de la era hispánica y a la creación de un nuevo estrato social. Aguirre Beltrán Gonzalo. Cuijla: Esbozo etnográfico de un pueblo negro, Fondo de Cultura Económica, México, D.F, 1992, p.8.
El norte de la Nueva España
thumb|left|350px|Localización de San Luis Potosí en México.
En el norte de la Nueva España hubo un dinamismo distinto a otros lugares del México virreinal. Las principales características de esta frontera fueron sus centros mineros y un conjunto de grupos indígena que se resistieron a la colonización española: los chichimecas. Bakewell P.J. Minería y sociedad en el México Colonial Zacatecas (1546-1700), Fondo de Cultura Económica, México, DF, 1997, p. 57. La empresa minera fue seriamente amenazada por la hostilidad de este grupo indígena y sus continuos ataques pusieron en riesgo a los mineros, quienes constantemente pedían ayuda a la corona.
El descubrimiento de reales de minas en Zacatecas, Parral, Guanajuato y San Luis Potosí hicieron posible la creación de centros urbanos que funcionaron en torno a la minería. Montoya Ramón Alejandro. San Luis del Potosí novohispano, origen y evolución socio demográfica de un Real de Minas norteño del México colonial. México, 2009, coordinación de ciencias sociales y humanidades, UASLP, p.48-49. San Luis Potosí se caracterizó por el descubrimiento de las minas de Cerro de San Pedro en 1592. Calvillo Unna Tomás y Monroy Castillo María Isabel, Breve historia de San Luis Potosí, Fondo de Cultura Económica, México, DF, 2000, p. 87. Con esto se convirtió en un imán de todo tipo de mano de obra y la esclavitud negra surgió como una necesidad fundamental. Se utilizaron negros en actividades agrícolas, ganaderas y domésticas que complementaron a la actividad minera.
Características políticas y sociales de la esclavitud novohispana Con la llegada de los españoles se tuvo la idea de llevar indios a Europa para venderlos. Una gran cantidad de nativos fueron embarcados en calidad de esclavos; sin embargo, su comercio no fue duradero, ya que monarcas como Isabel la Católica y Carlos V los defendieron y evitaron su maltrato. Mira Ceballos Estaban. Indios y mestizos americanos en la España del siglo XVI, Iberoamericana, Madrid, 2000, pp. 48-56.
La conquista del Nuevo Mundo fue entendida por los españoles como una guerra justa entre cristianos e infieles; otra justificación apareció como un discurso basado en la barbarie e inferioridad de unas civilizaciones con respecto a otras.
En las leyes expedidas en el año de 1542, todos los indios de la América española fueron declarados libres; en primer lugar, porque los nativos fueron considerados como vasallos de la corona de Castilla, hecho que no era compatible con la esclavitud; en segundo lugar, porque el comercio de los indios no fue tan redituable como se creyó en un principio. Mira Ceballos Estaban. Indios y mestizos…. pp. 57-60. Desde entonces todos los descendientes de mujeres indígenas eran considerados como libres. Además, los Reyes de Castilla tenían la obligación de cristianizar a los indios y darles las mismas consideraciones jurídicas que tenían sus demás súbditos castellanos.
La gran proliferación de nuevos grupos raciales representó problemas para el gobierno y la élite española, ya que el mestizaje impedía la clasificación exacta de la población. Todos estos grupos conformaron la Nueva España y dieron origen a una gran variedad de identidades: negros, indígenas y españoles contaban con su propia república y sus propias normas jurídicas. La jerarquía social y jurídica en los nuevos reinos españoles fue compleja, y dependió no solamente del color de piel, sino de una serie de factores como el estrato étnico, la religión, la lengua, el origen cultural y la posición económica. Velázquez María Elisa. Mujeres de origen africano en la capital novohispana, en los siglos XVII y XVIII. Instituto Nacional de Antropología e Historia, Universidad Autónoma Nacional, México, D.F, 2006. p. 312. Para el las razas puras apenas existían, por lo que dejaron de ser un indicio fiable de la posición social de las personas. Se originó una movilidad social y económica en la que mulatos y mestizos llegaron a tener fortunas considerables, ser dueños de haciendas y ocupar cargos burocráticos. Jeffry Nora. “La percepción de Clase y Casta en las visiones de los falsos mitos en el México colonial”. Signos Históricos. núm.008, Universidad Autónoma Metropolitana- Iztapalapa, Distrito Federal, México, p. 62.
Sociedad y trabajo en la ciudad de San Luis Potosí en la segunda mitad del
thumb|left|350px|La Sierra de Álvarez en San Luis Potosí es una muestra elocuente de la falta de agua.
Los pueblos mineros fueron activadores clave de la mezcla biológica y cultural que se dio entre los diversos grupos que conformaron la sociedad. Navarrete Gómez David. “Composición, estructuración y movilidad social en la minería colonial del centro de México. Real del Monte (1768). En Demografía y poblamiento del territorio. La Nueva España y México (siglos XVI-XIX). Coordinadora Chantall Cramauseel. Editora Colegio de Michoacán, 2009. pp. 111-112 y 119. Las minas del Cerro de San Pedro se descubrieron en marzo de 1592, la plata encontrada en el mismo mostró mezclas de oro, dando gran relevancia al hallazgo. Sin embargo, fue la falta de agua lo que propició que los asentamientos urbanos se dieran en lo que ahora se conoce como San Luis Potosí, ubicado a unos cuantos kilómetros del Cerro de San Pedro. Calvillo Unna Tomás y Monroy María Isabel. Breve historia de San Luis Potosí. El Colegio de México, San Luis Potosí, S.L.P, 1997, pág., 86-87. El antiguo puesto potosino se erigió como un Real de Minas en noviembre del mismo año y trajo consigo la migración de diversos grupos raciales, entre ellos mineros, militares, comerciantes, hacendados y mano de obra esclava. Este nuevo asentamiento colindó con grupos hostiles y nómadas, que ponían en riesgo la fundación del pueblo.
Si bien a guerra contra los chichimecas se prolongó por más de sesenta años, al final estos no fueron vencidos por las armas, sino gracias a la diplomacia española. A través de una política desarrollada por el capitán Miguel Caldera a principios del , basada en el convencimiento por medio de regalos y promesas de concesiones y beneficios se logró el apaciguamiento final.
En cuanto el norte se encontró más tranquilo, la consolidación de la industria minera dio lugar a la creación de haciendas. Con esto, la mano de obra fue evidentemente necesaria, por lo que grupos indígenas del sur comenzaron a llegar al Real de Minas. Calvillo Unna Tomás. Op.cit. p. 81. La migración de estos trabajadores indígenas no solo se debe a la participación de las actividades mineras, sino también a que las autoridades de San Luis Potosí les ofrecieron otro tipo de ventajas, entre ellas, la posibilidad de adquirir tierras y la eliminación del pago de tributos. Durán Sandoval Felipe. Minería y sociedad… p. 22. Análogamente, las autoridades pidieron de manera constante a la Corona Española la importación no solo de indígenas, sino también de esclavos negros.
Organización política y espacial de la ciudad de San Luis Potosí La principal institución política de cada pueblo español era el cabildo. En cuanto a la organización espacial, los pobladores hispanos marcaron un área que denominaron traza, reservada exclusivamente para la ocupación española; los lugares poblados que se encontraban alrededor de la traza eran llamados barrios y fueron reservados para la residencia indígena. Cope Douglas. The limits of racial domination. Plebian society in Colonial México City 1660-1720. The University of Wisconsin Press, 1994, p.10 De esta manera, la ciudad de San Luis Potosí fue el pueblo español, es decir la traza, en donde los españoles residían con sus esclavos, a su alrededor se encontraban los barrios ocupados por indígenas. En el que la traza y los barrios se consolidaron como una sola entidad, cuando las reformas borbónicas se aplicaron a los territorios ultramarinos.
Mestizaje en San Luis Potosí en la segunda mitad de
thumb|right|400 px|Pintura de castas con todas las 16 combinaciones.
El matrimonio fue uno de los pilares más importantes para la sociedad potosina, pues era considerado como la base legitimadora de la familia. Durante los primeros dos siglos de colonización hubo orden en los matrimonios, pues los españoles se casaban con españoles, indios con indios y negros con negros. Fue hasta mediados del que la población racialmente mezclada comenzó a crecer y a participar en matrimonios mixtos y legítimos, dando como resultado cambios significativos en el sistema de casamiento colonial. Seed Patricia. Amar, honrar y obedecer en el México colonial. Conflictos entorno a la elección matrimonial, 1574- 1821. Editorial Alianza, Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, México, D. F, 1991, pp. 39-41. El matrimonio no fue la única vía para la reproducción de la sociedad. El concubinato y otras formas de relación informal dominaron particularmente en los siglos y en la Nueva España. Castillo Palma Norma Angélica. Cholula: sociedad mestiza en ciudad india, p. 53 y 339.
Existieron especificaciones en torno al tema de los matrimonios ente esclavos; los esclavos casados no podían ser enviados muy lejos de sus parejas y podían casarse aun contra el deseo de sus amos. En los libros de matrimonio de españoles y castas del Archivo Parroquial del Sagrario Metropolitano de la ciudad de San Luis Potosí se registraron matrimonios muy peculiares. Se puede decir que la mujer de origen africano practicó en mayor medida la endogamia, al estar registrados en destacado número de matrimonios en donde participaron las mulatas; del total de los matrimonios contabilizados, el 43% de ellas se casaron con hombres de su mismo grupo étnico, el 34% con indios, el 9% con mestizos y solo un 6% con españoles. Tanto en las actas de matrimonio como en las escrituras de compra-venta aparece una mención de los progenitores, revelando que pocos esclavos conocían quienes habían sido sus abuelos e incluso sus padres.