Rafael Wenceslao Núñez Moledo (Cartagena, 28 de septiembre de 1825-Cartagena, 18 de septiembre de 1894) fue un abogado, periodista, escritor, político y militar colombiano. Fue presidente de Colombia en cuatro periodos: entre 1880 y 1882, luego entre 1884 y 1886, entre 1887 y 1888, finalmente entre 1892 y 1894. Fue miembro del Partido Liberal Colombiano y luego líder de la coalición Partido Nacional.
Fue a nombre propio presidente del país en 3 ocasiones, y fue clave para el ascenso político de figuras como Miguel Antonio Caro, Carlos Holguín, Eliseo Payán, Francisco Javier Zaldúa, entre otros importantes personajes. También fue clave para el regreso de los conservadores al poder, en lo que se conoció como hegemonía conservadora.
Pese a que era un favorito en la política, era conocido por no gobernar, pues su frágil salud lo obligó en casi todos sus períodos presidenciales a alejarse del cargo y gobernar por medio de un encargado, siendo así el político que más victorias electorales ha logrado en la historia de Colombia.
Lideró el movimiento de conservatización del país conocido como la Regeneración, con la cual se terminó el régimen federal de los Estados Unidos de Colombia, la hegemonía liberal radical, y se promulgó la Constitución de Colombia de 1886, de la que fue corredactor junto a Caro y que fue la única carta política colombiana que sobrevivió por tiempo prolongado, llegando a 104 años al momento de su derogación en 1991. También fue el autor de la letra del himno nacional de Colombia, cuya música compuso el cantante lírico italiano Oreste Síndici.
Núñez es considerado por varios factores y diferentes autores como uno de los personajes más influyentes de la historia de Colombia, y específicamente del , junto a Simón Bolívar, Francisco de Paula Santander y Tomás Cipriano de Mosquera.
Biografía Rafael Núñez nació en Cartagena de Indias el 28 de septiembre de 1825, en el seno de una familia adinerada de la ciudad, siendo el mayor de 3 hijos.
A los 15 años fue aceptado por el general Francisco Carmona en las tropas rebeldes para luchar en la guerra de los Supremos. A los 18 años viajó con su padre a Tumaco, donde permaneció durante algunos meses trabajando. Estudió en la Universidad de Cartagena, en la que se graduara como bachiller licenciado en 1843. Recién graduado, se inició en el periodismo y fundó el periódico La Democracia.
Primeros cargos Rafael Núñez fue juez interino del segundo Circuito de Veraguas en Alanje con residencia en la ciudad de David, (hoy Panamá), a donde fue enviado por su padre por un asunto amoroso que generó escándalo en su ciudad. Al año siguiente fue nombrado Secretario General del veterano militar José María Obando en la gobernación de la Provincia de Cartagena.
Durante esta época compuso un poema en honor a la ciudad de Cartagena de Indias denominado Himno Patriótico, el cual declamó públicamente en la celebración del 11 de noviembre de 1850 y que posteriormente inspiró la letra del Himno nacional de Colombia. Por esa época también fundó la Sociedad Democrática de Cartagena. En octubre de 1849 su madre Dolores Moledo enfermó y viajó con ella a La Habana, en donde permanecieron seis meses.
En junio de 1854 renunció a la gobernación, contrajo matrimonio y asumió dos cátedras en la Escuela de Literatura y Filosofía de la Universidad de Cartagena y posteriormente es nombrado rector de la institución educativa, permaneciendo siete meses al frente de ella. Después de su paso por la academia, fue elegido Representante a la Cámara por el Estado Soberano de Panamá y viajó por primera vez a Bogotá.
Se destacó como congresista, siendo elegido presidente del Congreso. Dentro de su gestión propuso la creación de un banco central y una reforma al sistema penal. Participó en la asamblea constituyente de 1853 y mostró su habilidad como orador en los debates contra el proyecto federalista de Florentino González. El 17 de abril de 1854 el general José María Melo dio un golpe de Estado, depuso al presidente José María Obando y ordenó el cierre del Congreso, ante lo cual Núñez decide regresar a Cartagena.
Desempeñó el cargo de Gobernador de Bolívar en calidad de encargado desde el 19 de septiembre de 1854 hasta el 10 de enero de 1855. Poco después fue nombrado Secretario de Hacienda por el presidente Manuel María Mallarino, cargo que posteriormente volvería a ocupar en los gobiernos de los generales Tomás Cipriano de Mosquera y Julián Trujillo Largacha.
Encargos diplomáticos El 1 de octubre de 1858 se encargó de la gobernación del Estado Soberano de Panamá por dos meses. En 1863 participó en la Convención de Rionegro en calidad de diputado y se retiró a vivir a Nueva York, en donde escribió para diversos periódicos utilizando el seudónimo de Wencelly David de Olmedo. Posteriormente fue nombrado cónsul de Colombia en El Havre, llegando a Francia el 6 de julio de 1865. Durante este tiempo alternó su residencia entre El Havre y París.
El 14 de julio de 1866 el general Tomás Cipriano de Mosquera lo nombró cónsul en Bruselas, pero Núñez rechazó el ofrecimiento y le respondió que prefería continuar en El Havre por motivos económicos. A mediados de 1869, Santos Gutiérrez nombra a Rafael Núñez cónsul en Liverpool, en donde permaneció hasta el 26 de noviembre de 1874. En este mismo año publicó en Ruan su obra "Ensayos de Crítica Social". Posteriormente renunció al cargo diplomático y se embarcó de regreso a Cartagena en el vapor "Lafayette", llegando el 3 de diciembre de 1874.
Primera candidatura presidencial izquierda|miniaturadeimagen|270x270px|Parra, vencedor de la contienda de 1876.
Antecedentes Entre 1870 y 1880 el modelo liberal político-económico que se había institucionalizado en la Convención de Rionegro de 1863 que había tocado fondo. El país estaba en la ruina: la poca infraestructura vial existente servía para consolidar la separación entre las provincias, no había comercio regular entre estas. Plantaciones y cultivos estaban en decadencia.
En general, las exportaciones agrícolas tradicionales (tabaco, añil y quina) desaparecieron, mientras continuaba aumentando lentamente la exportación de oro y café y reemplazaba a los que estaban perdiendo mercados, pasando a representar cerca del 50% del total de las exportaciones. Además, la industria no aparecía aún.
Contienda electoral Núñez planteaba que el país no podía seguir en el federalismo a ultranza en que venía, que había que darle facultades al gobierno central de intervenir en la economía, que el estado debía propiciar las inversiones en la industria, abrir más caminos y ferrocarriles, proteger con vigor lo que fuera produciendo la industria colombiana, y crear un clima favorable a las inversiones extranjeras.
En medio de estas circunstancias, un grupo de liberales independientes apoyó la candidatura de Núñez en 1876, pero perdió las elecciones frente al liberal radical Aquileo Parra y quedando debajo del conservador Bartolomé Calvo. A pesar de ello, Núñez permaneció como líder de los liberales independientes y empezó a proponer reformas al aparato estatal en el movimiento denominado la Regeneración. La derrota de Núñez sin embargo lo catapultó como uno de los mayores opositores al sistema radical, ya que recibió apoyo, naturalmente, de Panamá, y también del poderoso estado del Cauca.
Trabajo legislativo y segunda candidatura presidencial En 1878 Núñez fue elegido senador por el Partido Conservador y allí fue elegido Presidente del Congreso, cargo que ocupó hasta 1880, cuando volvió a candidatearse a la Presidencia de la República. Como presidente del Senado, tomó juramento del presidente electo Julián Trujillo el 1 de abril de 1878 anunciando en su discurso:
Ese discurso se consideró como el anuncio del proyecto de La Regeneración, y de hecho, las posturas moderadas de Trujillo fueron dando paso a una candidatura del mismo talante, siendo Núñez el más opcionado en ganar la contienda. Los liberales oficialistas, llamados "radicales", se opusieron fuertemente a Núñez, e hicieron todo lo posible para evitar que llegara a la presidencia. A pesar de esta fuerte oposición, Núñez triunfó en las elecciones en siete de los nueve estados, venciendo al liberal Tomás Rengifo, gracias a un pacto con los conservadores, a los que lentamente se estaba empezando a adherir.
Presidencias de Colombia (1880-1884) miniaturadeimagen|Óleo de Núñez por Epifanio Garay, Museo Nacional de Colombia, Bogotá.|234x234px
Primer gobierno (1880-1882)
Núñez asumió el cargo el 1 de abril de 1880, y trató de empezar sus reformas, pero el periodo presidencial de dos años era muy corto para poder culminarlas. Fundó el Banco Nacional por medio de la ley 39 del 16 de junio de 1880, antecedente del Banco de la República y reemplazó el valor del patrón oro por papel moneda en los pesos colombianos.
Dio inicio a la construcción del Canal de Panamá según el proyecto de Fernando de Lesseps, del ferrocarril entre Bogotá y Girardot, fomentó la navegación a vapor a través del río Sinú, y promovió la cooperación continental al enviar una delegación colombiana para mediar en la Guerra del Pacífico y organizar una Conferencia Iberoamericana en Panamá en 1882.
En medio de una feroz oposición de los oficialistas, buscó que Francisco Javier Zaldúa fuese elegido como su sucesor para que continuara sus reformas. Pero Zaldúa, enfermo y sometido a presiones de uno y otro sector liberal, murió el 21 de diciembre de 1882, ocho meses después de su posesión. En su lugar, tras la declinación del propio Núñez, fue nombrado presidente otro liberal independiente: José Eusebio Otálora. Núñez tenía el camino despejado para intentar la reelección en el período 1884-1886, cosa que logró con relativa facilidad.
Tercera candidatura presidencial En 1884 fue reelegido por el Partido Conservador, con el propósito de llevar a cabo la Regeneración.
Segundo gobierno (1884-1886) izquierda|miniaturadeimagen|218x218px|Núñez en 1885A causa de su débil estado de salud, tardó algún tiempo en regresar de Curazao y tomar posesión de la presidencia y, mientras tanto, esta quedó a cargo de Ezequiel Hurtado.
En 1885, tras las disputas electorales en el Estado Soberano de Santander entre los generales Solón Wilches y Eustorgio Salgar, los liberales radicales iniciaron un movimiento que pronto se extendió por todo el país y desencadenó una guerra civil con el propósito de derrocar a Núñez. La guerra se prolongó durante varios meses y concluyó definitivamente con el triunfo de la coalición conservadora en la batalla de La Humareda, bajo el mando del general Guillermo Quintero Calderón.
Tras la victoria, Núñez pronunció desde el balcón del palacio presidencial la famosa frase: "La Constitución de 1863 ha dejado de existir". Con el camino despejado, convocó el 10 de septiembre de 1885 a dos representantes de cada uno de los estados soberanos para dar inicio a un Consejo Constituyente que se instaló el 11 de noviembre, cuyo objetivo era redactar una nueva Constitución de carácter centralista.
La constitución fue sancionada el 5 de agosto de 1886 y permaneció vigente, con algunas reformas, hasta 1991, siendo hasta la fecha la constitución política que mayor continuidad ha tenido Colombia. En ella tuvo un papel muy importante la Iglesia católica, como fuente para el restablecimiento del orden social. Como reformas principales estableció el periodo presidencial de seis años y convirtió a los estados soberanos en departamentos, centralizando el poder político en el gobierno nacional.
Tercer gobierno (1887-1888) izquierda|miniaturadeimagen|Retrato presidencial de Núñez, 1886