Salvia yangii (anteriormente Perovskia atriplicifolia), comúnmente conocida como salvia rusa, es una planta perenne perteneciente a la familia de las lamiáceas. Aunque no era miembro del género Salvia, grupo taxonómico con el mismo nombre común, desde 2017 se ha incluido dentro de este. Pese a su nombre común, no es nativa de Rusia. De hábito erguido y leñoso, la planta alcanza unos 0.5-1.2 m de altura. Su tallo rectangular y hojas verdes grisáceas producen un olor peculiar al estrujarlas. La temporada de floración se extiende desde mediados de verano a octubre boreales, con flores azules a violetas dispuestas en panículas vistosas y ramificadas.
Originaria de las estepas y colinas del sudoeste y centro de Asia, en el el general ruso Vasili Perovski la introdujo en Europa. La planta es muy cultivada por su adaptabilidad a diferentes condiciones de clima y suelo. Se han desarrollado distintos cultivares, que difieren principalmente en la forma de las hojas y la altura de la planta; «Blue Spire» es el más común y utilizado en jardines y arquitectura del paisaje. En Estados Unidos, la salvia rusa fue seleccionada como Planta del Año 1995 por la Perennial Plant Association, mientras en 1993 el cultivar «Blue Spire» recibió el Galardón al Mérito en Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura del Reino Unido.
La especie es muy empleada en la medicina tradicional asiática, debido a propiedades terapéuticas atribuidas, lo que ha llevado a la investigación de su fitoquímica. Las flores se pueden añadir a ensaladas o triturar para extraer pigmentos. También, la planta se puede usar en la fitorremediación de suelos contaminados.
Descripción izquierda|miniaturadeimagen|Flores exhibiendo el cáliz cubierto de vellos, corola en forma de tubo y estigmas exertos.Salvia yangii es un subarbusto perenne caducifolio y el hábito o aspecto general es herbáceo.
A simple vista parece una versión de mayor tamaño de la lavanda. Durante el crecimiento, surgen múltiples ramas de un rizoma compartido y crece a una altura promedio de 0.5 a 1.2 m, pero en ocasiones llega a 1.5 m. La planta madura ocupa una extensión de 0.6 a 1.2 m. En un corte transversal, los tallos rígidos se observan cuadrados o rectángulos y cubiertos por un indumento de tricomas estrelladas (en forma de estrella) y gotitas de aceite. Estos pelos dan al tallo un aspecto plateado, en especial durante el otoño boreal.
miniaturadeimagen|upright=.75|Detalle de las hojas.Las hojas tienen un tono verde grisáceo, están dispuestas en pares opuestos y unidas a los tallos por un corto pecíolo, así mismo, producen un olor peculiar al estrujarlas. Normalmente, tienen de 3 a 5 cm de longitud y 0.8-2 cm de ancho, aunque son más estrechas en algunas poblaciones. La hoja puede ser achatada (de una forma redondeada y alargada con un ancho menor) o lanceolada (similar a la punta de una lanza). Son pinnatipartidas y el borde de cada hoja tiene un corte profundo que puede ser ondulado o dentado, aunque en una población de S. yangii puede existir una variación considerable en estos detalles. Las hojas cercanas a la parte superior de las ramas pueden unirse en brácteas. El follaje es aromático, en especial cuando se estruja, con una fragancia similar a la salvia, una mezcla de salvia y lavanda o como la trementina.
La temporada de floración puede empezar en junio y terminar en octubre boreales, aunque las poblaciones en algunas zonas, como en China, pueden florecer en un período mucho más corto. La inflorescencia consiste en una panícula llamativa de 30-38 cm de longitud y con muchas ramas; están en racimo, con las flores individuales dispuestas en pares llamados verticilastros. El cáliz es púrpura, densamente cubierto de vellos blancos o morados y con 4 mm de longitud. La corola tiene forma de tubo, consiste en un labio superior de cuatro lóbulos y uno inferior ligeramente más corto; los pétalos son azules o violetas azulados y miden cerca de 1 cm de longitud, dispuestas en panículas vistosas y ramificadas. El estigma tiene una forma casi exerta (decir que se extiende más allá de la corola) y está dentro de la flor; en todos los especímenes cultivados se observan estigmas exertas. Neil Soderstrom indica que desde lejos la apariencia de las flores parece «una fina bruma o niebla». Las frutos se desarrollan alrededor de un mes después de la floración y consisten en núculas ovales de color marrón oscuro y de unos 2 x 1 mm.
Taxonomía En 1848 la especie fue descrita por George Bentham con el nombre de Perovskia atriplicifolia en una publicación de Prodromus systematis naturalis regni vegetabilis, con base a un espécimen recolectado por William Griffith en Afganistán, que actualmente se conserva el holotipo en el herbario del Real Jardín Botánico de Kew. Pese a su nombre común «salvia rusa», la especie no es nativa de Rusia, sino que es originaria del suroeste y centro de Asia, desde Afganistán hasta el Tíbet.
En 1987, Yang Changyou y Wang Bin describieron una población recolectada en el condado autónomo tayiko de Tashkurgán en la prefectura de Kasgar (Sinkiang, China) como una especie distinta (Perovskia pamirica) en el Bulletin of Botanical Research, Harbin, pero en 1994 se consideró sinónimo de P. atriplicifolia. En 2017 fue reclasificada con el nombre de Salvia yangii por Bryan T. Drew en un artículo de Taxon, debido a que las combinaciones Salvia atriplicifolia y Salvia pamirica ya habían sido ocupadas por taxones distintos. El nuevo epíteto específico, yangii, hace referencia al botánico chino Yang Changyou, uno de los autores de la descripción de P. pamirica.
Filogenética Por mucho tiempo se creyó que el género Salvia (de la familia Lamiaceae) era monofilético, de acuerdo con la estructura similar del estambre. Varios géneros más pequeños, como Dorystaechas, Perovskia y Meriandra, fueron incluidos en la tribu Mentheae, pero se consideró que estaban muy relacionadas entre sí. En 2004, un estudio de filogenia molecular basado en dos genes de ADNcp (rbcL y trnL-F) demostró que Salvia no es monofilético, sino que comprende tres clados identificables. El clado I está más estrechamente relacionado con Perovskia que con otros miembros de Salvia.
La salvia rusa ha sido tema de estudios que buscan aclarar las relaciones filogenéticas dentro de Mentheae. La investigación adicional combinó análisis palinológico de granos de polen con la secuencia rbcL para proporcionar mayor información en la relación entre Perovskia y el clado I de Salvia. Los estudios diferenciaron a S. yangii y S. abrotanoides, al tiempo que confirmaron una relación estrecha. Más tarde, un estudio multigénico (que utilizó cuatro marcadores de ADNr y dos de ADNcp) redefinió varias partes del cladograma de Mentheae y estableció a Rosmarinus como grupo hermano de Perovskia. Cultivares miniaturadeimagen|Cultivar «Blue Spire». Se han desarrollado varios cultivares de la especie; estos pueden distinguirse principalmente por la altura de las plantas adultas y la profundidad de las incisiones en el borde de las hojas. De hecho, muchos de estos cultivares, especialmente aquellos con hojas con profundas incisiones, podrían ser híbridos de S. abrotanoides y S. yangii. En ese sentido, algunos pueden denominarse con el nombre híbrido Perovskia ×hybrida.
Los botánicos sospechan que el cultivar más común, «Blue Spire», sea un híbrido. Fue seleccionado de plantaciones alemanas por la empresa británica Notcutts Nurseries y exhibida por primera vez en 1961. Este cultivar puede crecer hasta 1.2 m y tiene flores grandes de color azul oscuro. En 1993, la empresa recibió el Galardón al Mérito en Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura.
«Filigran» alcanza una altura de 1.2-1.3 m (ligeramente más alto y de contextura robusta); en alemán este nombre es equivalente a filigrana, en referencia a su encaje similar al follaje de un helecho. «Little Spire» es más corto y en la madurez alcanza una altura de solo 0.6 m. «Longin» tiene una altura parecida a la de «Blue Spire», pero con una postura más vertical. El horticultor Allan Armitage creó el cultivar «Mystery of Knightshayes» con floración tardía a partir de una ejemplar en el condado de Knightshayes. Entre otros cultivares están «Blue Haze», «Blue Mist», «Hybrida» (también llamado «Superba»), «Lace», «Lisslit», «Rocketman» y «WALPPB».
Especies similares Los autores reconocen nueve especies en Salvia subg. Perovskia. S. abrotanoides habita gran parte de la distribución geográfica de la salvia rusa, pero se distingue por sus hojas bipinnadas, incluso pueden producirse híbridos entre estas especies de forma natural. S. scrophulariifolia, cuya área de distribución natural se restringe solo al Turquestán, tiene una postura menos erguida; en algunos especímenes hay flores blancas. Mientras que las flores de P. scabiosifolia son amarillas.
Distribución, hábitat y ecología Crece en el oeste de China, noroeste de la India, Pakistán, Afganistán, Irán, Turquía y partes de Europa Oriental. Se encuentra en las estepas y laderas y crece a elevaciones mayores en las regiones montañosas, como en los Himalayas. Se ha encontrado a 3000 en el Karakórum. En el distrito de Quetta de Pakistán, se encuentra en asociación con la hierba Chrysopogon aucheri y puede servir como una especie indicadora de suelos con bajos niveles de carbonato de calcio o con cloruro disponible.
Los hábitats asiáticos preferidos por la especie son comparables a las estepas de artemisia de América del Norte. En algunas partes de su área de distribución, como Harboi (Pakistán), estos ecosistemas esteparios se emplean como pastizales para los animales de pastoreo, como ovejas y cabras, aunque el forraje de estas zonas es de mala calidad nutricional. La salvia rusa puede servir como una fuente importante de fósforo y zinc para esos animales, pero las concentraciones pueden ser mayores en material poco digerible como fibra insoluble en detergentes neutros (neutral detergent fiber) o lignina.
Cultivo
A finales de 1837, el general ruso Vasili Alekséyevich Perovski comandó una unidad del Ejército Imperial Ruso en Afganistán, donde posiblemente se encontró con la salvia rusa. Perovski introdujo la especie en los jardines europeos y desde entonces se ha cultivado activamente. Luego de su introducción en el Reino Unido en 1904, el jardinero irlandés William Robinson se sintió fascinado por la planta, a la que describió como «digna de un sitio en los jardines más selectos por su hábito grácil y temporada prologada de belleza». La Real Sociedad de Horticultura documentó la creación de muchos cultivares, comenzando con P. «Hybrida» (que fue seleccionado en un vivero de Hampshire en la década de 1930). A finales de la década de 1980 y principios de 1990, la salvia rusa había ganado mucha popularidad y, en 1995, fue seleccionada como Planta del Año por la Perennial Plant Association de los Estados Unidos.
El cultivar Blue Spire recibió el Galardón al Mérito en Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura.
Siembra y cuidados S. yangii es una planta perenne que se adapta a una amplia gama de condiciones climáticas; por ejemplo, prefiere la luz solar. Los ejemplares plantados en lugares parcialmente sombreados tienden a desparramarse o fracasar en su crecimiento, aunque este comportamiento puede controlarse en cierta medida con el despunte (pinching) de los brotes jóvenes o colocando cerca un soporte del que la planta puede apoyarse. La floración solo ocurre en un nuevo crecimiento. Recortar las plantas a 5-15 cm aproximadamente en la primavera boreal brinda mejor crecimiento y floración en cultivos posteriores.