En los Estados Unidos, a pesar de los esfuerzos de los defensores de la igualdad, la desigualdad de ingresos persiste entre las razas. Los asiático-americanos tienen el mayor ingreso promedio, seguido por los blancos, por lo general después los hispanos, los negros y, finalmente, los nativos americanos. Una variedad de las explicaciones para estas diferencias que se han propuesto, -como la diferencia de inteligencia, el acceso a la educación y la experiencia de la discriminación,- y el tema es muy controversial.
Cuando se aprobó la Ley de Derechos Civiles de 1964, pasó a ser ilegal que los empleadores discriminen por motivos de raza; sin embargo, las diferencias de ingresos no han cambiado. Después de la aprobación de la ley, la brecha salarial para los grupos minoritarios se redujo, tanto en la diferencia absoluta con los salarios de los blancos y como con porcentaje de los salarios de blancos, hasta mediados de la década de 1970; en este momento, el progreso de muchas minorías raciales se desaceleraron, deteniéndose o invirtiéndose. A partir de 2009, el salario semanal medio de los trabajadores afroamericanos e hispanos fue aproximadamente el 65 por ciento y 61 por ciento del de los trabajadores blancos, respectivamente. El salario medio de los trabajadores asiáticos fue aproximadamente 101 por ciento la de los blancos, los salarios de las mujeres de las minorías en comparación con los de las mujeres blancas son mejores que los de los hombres de las minorías, en comparación con los de los hombres blancos.
Conocer las desigualdades en los salarios de diversas razas es útil para entender la desigualdad racial en general en los Estados Unidos debido al papel integral que juegan los salarios. Los salarios del mercado laboral son la fuente principal de ingresos para la mayoría de las familias en los Estados Unidos, y el ingreso es un indicador de status socio-demográfico que es importante en la comprensión de la construcción de la riqueza.
Causas Los estudios sobre la brecha salarial de distintas razas minoritarias en los Estados Unidos han puesto en manifiesto una serie de factores que contribuyen a las diferencias de salarios observadas entre los estadounidenses blancos y los estadounidenses de otras razas. Los factores que contribuyen a las brechas salariales de distintas razas y el grado en que afectan a cada carrera varían, pero muchos factores son comunes en la mayoría o todas las razas.
Disparidades en la educación La educación es uno de los determinantes más influyentes de los salarios, por lo que es un factor que contribuye a la brecha salarial racial. Diferentes niveles de educación entre las razas llevan a diferentes salarios para los diversos grupos raciales. La educación afecta a los salarios ya que permite el acceso a ocupaciones de mayor estatus que ofrecen mayores ganancias. Mary C. Aguas y Karl Eschbach estudiaron la disminución de la brecha salarial en blancos y negros de la década de 1940 hasta la década de 1970 y encontraron que la razón principal de la disminución de la brecha salarial es el estrechamiento de la brecha educativa entre negros y blancos. Cuando la educación de los distintos grupos se hacen más iguales, las diferencias salariales disminuyen, aunque no desaparecen.
Disparidades en la distribución ocupacional thumb|350px|alt=Distribution of US occupations by race.|La distribución de la ocupación de personas empleadas en los Estados Unidos, 1997.La forma en que las razas están distribuidas en ocupaciones afecta la brecha salarial racial. Blancos y asiático-americanos, que tienen los más altos ingresos medios, se concentran más en el ámbito profesional, ejecutivo y ocupaciones gerenciales a diferencia de negros, hispanos o los indios americanos. Los trabajadores negros e hispanos no sólo son más propensos a trabajar en empleos manuales o de servicios, pero tienden a concentrarse en la parte baja de los salarios/puestos de trabajo cualificados, como los operadores, fabricantes y trabajadores, en lugar de los mejores pagados de producción de precisión y trabajos de artesanía dentro de esas categorías.
La distribución ocupacional varía para las mujeres de distintas razas también. Las mujeres blanca y las mujeres asiáticas tienen más probabilidades de trabajar en ocupaciones gerenciales y profesionales, mientras que negras, hispanas y americanas nativas indígenas son más propensos a trabajar en ocupaciones de servicios. Por lo tanto, debido a que ciertas razas son más propensas a tener empleos de baja remuneración, las brechas en los ingresos medios entre las razas surgen.
Un estudio realizado por Kenneth Couch y Mary Daly encontró que la distribución ocupacional entre negros y blancos mejoró entre 1970 y la década de 1990. En 1968, un hombre negro tenía sólo el 20 por ciento de probabilidades de ser empleado como gerente en comparación a un hombre blanco y sólo el 40 por ciento de probabilidades de trabajar en una ocupación profesional. En 1998, los porcentajes se incrementaron un 50 por ciento y un 70 por ciento, respectivamente. A pesar de esta mejora, todavía existen diferencias de distribución del trabajo entre negros y blancos. En 1998, un hombre negro era todavía más probable que un hombre blanco para trabajar en empleos de menores habilidades y es menos probable a comparación de un hombre blanco de trabajar en empleos bien remunerados.
Globalización La globalización de la economía de los Estados Unidos en los años 1970 y 1980 provocó un cambio en la distribución del ingreso de Estados Unidos. A medida que Estados Unidos se unió a la economía global del mercado, se produjeron tres resultados. Los que poseía el capital humano y financiero, como la educación, tuvieron éxito en la nueva economía, porque el dinero y las habilidades que tenían que ofrecer existía una oferta limitada. Los que poseía sólo el trabajo no les fue bien, porque la mano de obra barata, estaba en un exceso de oferta en el mercado global.
En la nueva economía globalizada que se formó, gran parte de la industria manufacturera de Estados Unidos se exportó, afectando negativamente al grupo de estadounidenses en la sección más baja de la distribución de la educación, una sección en la que están sobre representados los grupos minoritarios. El aumento de la desigualdad general de salarios creado por la menor demanda de la nueva economía de mano de obra física las minorías fueron desproporcionadamente afectadas también. La reestructuración económica también sirvió para crear barreras estructurales para la mejora para aquellos con la menor educación y habilidades. Por lo tanto, los Estados Unidos cambiaron de tener una ventaja de economía globalizada a una mayor disparidad de ingresos entre los grupos de educación, los cuales, debido a la distribución desigual de las minorías en puestos de trabajo y un aumento general de la desigualdad salarial, llevaron a que la brecha salarial aumentara entre los blancos y las minorías.
Distribución geográfica La distancia entre puestos de trabajo y la ubicación de las viviendas de las minorías afecta a la capacidad de las minorías a encontrar trabajo rentable. Saskia Sassen encontró que la redistribución de los puestos de trabajo de fabricación de las ciudades centrales en la década de 1980 afectó negativamente la brecha salarial entre negros y blancos, porque la mayoría de los negros viven en las ciudades.
Nacimientos extranjeros Una persona de una raza minoritaria que no nace en las bases de los Estados Unidos reciben peores salarios que los que son nacidos en el país. Los más afectados son los hombres y mujeres de Japón y China y las mujeres filipinas; sin embargo, un estudio realizado por Gwartney y Long (1978) encontró que hay un efecto positivo en los resultados económicos de los inmigrantes de segunda generación, o los hijos de inmigrantes que son nacidos en el extranjero, de los cuales creen que significa que hay rasgos específicos de padres inmigrantes que son beneficioso para el éxito económico de sus hijos.
Canalización de clientes Cuando se comparan las diferencias salariales en ocupaciones para los negros y los blancos, se observa que las ocupaciones que dependen de las redes sociales para el éxito tienden a tener las mayores disparidades raciales, mientras que las ocupaciones en las que el éxito no depende del tipo de clientes atendidos tienden a tener disparidades menos raciales. Esta diferencia se ha atribuido a la canalización de los empleados, o a la asignación de los empleadores blancos de los empleados de las minorías para servir a clientes minoritarios. Las implicaciones de la canalización de los empleados para un agente de bienes raíces de negro, por ejemplo, sería que sirvieran de manera desproporcionada a los clientes y los barrios negros, lo que resulta en menores comisiones por ventas. De esta manera, la canalización de los empleados, identificado como una forma social de la discriminación, contribuye a la brecha salarial.
Discriminación Cuando el capital humano, las habilidades y otros factores que contribuyen a la brecha salarial racial se tienen en cuenta, muchos investigadores encuentran que todavía hay una parte de la brecha salarial racial que es inexplicable. Muchos atribuyen esto a otro factor: la raza. Las diferencias en los salarios debidos únicamente a la raza es la discriminación racial. A través del uso de controles estadísticos, sociólogos y economistas "preguntan si una persona determinada con las mismas características de fondo, como el nivel de educación, la región de residencia, sexo, características matrimoniales, tiene las mismas ganancias que una persona estadísticamente equivalente a una de una raza diferente/grupo étnico". Las diferencias que surgen son tomadas como prueba de la discriminación racial. La investigación ha encontrado discriminación salarial y la discriminación laboral contra los negros, nativos americanos, hispanos y asiáticos; Sin embargo, se ha encontrado que la discriminación es un factor que contribuye mucho más para los salarios de raza negra que los salarios de otras razas.
Un estudio realizado por Grodsky y Pager (2001) encontró que los atributos individuales, como el capital humano y la región, representan poco más de la mitad de la brecha salarial entre blancos y negros y un 20 por ciento adicional se debe a diferentes distribuciones ocupacionales entre negros y blancos. La parte restante de la brecha salarial no explicada por los factores de distribución individuales y ocupacionales se piensa que es debido, al menos en parte, a la discriminación.
La discriminación basada en la raza se ha encontrado en otras investigaciones también. En un estudio se encontró que el 74 por ciento de los empleadores segregan racialmente a los negros y se ha encontrado que los negros tienen salarios más bajos que los blancos que trabajan en la misma industria. Los blancos latinos ganan salarios más altos que los latinos no blancos, independientemente de si son nativos o inmigrantes, lo que sugiere una posible discriminación basada en el color de la piel. Además, muchos empleadores admiten abiertamente la discriminación contra los negros y los trabajadores en el interior de la ciudad ya que un estudio por Kirschenman y Neckerman (1991) lo encontró. Las auditorías de contratación también han encontrado la discriminación en el mercado de mano de obra. Los negros y los blancos que tienen las mismas credenciales reciben puestos de trabajo, a razón de 3:1.
Razas específicas