Swift Vets and POWs for Truth (Los Veteranos Swift y Prisioneros de Guerra por la Verdad), antiguamente conocido como Swift Boat Veterans for Truth (SBVT o Veteranos de Botes Swift por la Verdad), era un grupo político (grupo 527) de veteranos de botes Swift y ex-prisioneros de guerra de Estados Unidos de la guerra de Vietnam, formado durante la campaña de las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2004 con el propósito de oponerse a la candidatura de John Kerry para la presidencia. La campaña inspiró al peyorativo político ampliamente usado "swiftboating", para describir un ataque político injusto o falso. El grupo se desvaneció y cesó sus operaciones el 31 de mayo del 2008.
Los SBVT afirmaban que Kerry era "incapaz de servir" como presidente basados en su presunta "deliberada distorsión de la conducta" de los militares americanos durante esa guerra, y su presunta "retención y/o distorsión de hechos materiales" en cuanto a su propia conducta durante esa guerra. Esta declaración causó tremenda controversia durante la elección, particularmente porque estos veteranos, mayoría de los cuales no habían estado en un lugar para evaluar a Kerry, desafiaron la legitimidad de cada una de las medallas de combate otorgadas a Kerry a pesar de que la mayoría de los veteranos de Vietnam que sirvieron junto con Kerry o bajo sus órdenes cuestionaban las críticas y apoyaban la versión de Kerry de los eventos y sus aspiraciones presidenciales.
Los SBVT declararon que "los cargos falsos de Kerry de crímenes de guerra, sus exageradas afirmaciones sobre su servicio en Vietnam, y su tergiversación deliberada de la naturaleza y efectividad de las operaciones de los barcos Swift nos obligan a adelantarnos". El grupo desafío la legitimidad de cada una de las medallas de combate otorgadas a Kerry por la Armada de los Estados Unidos y a la disposición de su liberación. Además, los SBVT declaraban que crítica posterior de Kerry de la guerra era una "traición de confianza" con otros soldados, y que a través de su activismo él había causado "daño" directo a soldados aún en la guerra.
Registrado bajo la Sección 527 del Código de Ingreso Interno, SBVT publicó sus críticas de Kerry durante la campaña de elecciones en un libro, en anuncios de televisión que el grupo hacía en estados pendulares y en la cobertura periodística que algunos miembros recibían. El grupo fue objeto de varias quejas a la Comisión Federal de Elección (Federal Election Commission, FEC). Después de la elección, el grupo fue acreditado por los medios elogiado por los Conservadores al contribuir a la derrota de Kerry. Las tácticas del grupo son consideradas como un ejemplo de una campaña política de desprestigio exitosa por sus ampliamente publicadas, luego desacreditadas, declaraciones.
Afiliación SBVT se formó en 2004. La afiliación fue inicialmente a veteranos de la guerra de Vietnam que en algún punto habían servido a la unidad de los barcos Swift, como lo había hecho Kerry.
De los 3,500 marineros de barcos Swift que sirvieron en Vietnam, los nombres de 250 aparecieron en la declaración del grupo contra Kerry; la mayoría no sirvió al mismo tiempo o en el mismo lugar que Kerry. Los miembros fundadores del SBVT incluían al Contraalmirante Roy Hoffmann (retirado), un antiguo comandante de las fuerzas de barcos Swift; Coronel Bud Day, quien ganó la Medalla de Honor; el abogado de Houston John O'Neill, un oficial que se hizo comandante del Swift Boat PCF 94 varios meses después de la partida de Kerry en 1969 y que apareció opuesto a Kerry en un debate televisado en 1971 entre ellos en el The Dick Cavett Show; y otros trece veteranos. Varios de aquellos que se unieron al SBVT durante las campaña del 2004 eran oficiales que anteriormente habían elogiado la conducta de Kerry durante la guerra de Vietnam. Estos incluían al Comandante de División Grant Hibbard, quien escribió evaluaciones positivas de Kerry, y Al Comandante George Elliot, quien presentó a Kerry para una Estrella de plata. SBVT afirmó que incluía, en total, 16 oficiales que servían con Kerry en la "Coastal Division 11" como miembros. A pesar de las declaraciones del SBVT que la "cadena de comando entera" de Kerry pertenecía al grupo, Joseph Streuli, antiguo comandante de la "Coastal Division 13", Charles Horne, excomandante del "Coastal Squadron 1", y Art Price, excomandante CTF 116 quien es descrito en "Unfit for Command" como parte de la cadena de comando de Kerry, no estaban afiliados en el grupo.
La carta inicial del grupo contra Kerry declaraba "Es nuestro juicio colectivo que, sobre tu regreso de Vietnam, tú gravemente y a sabiendas distorsionaste la conducta de los soldados, marines, marinos y pilotos americanos de esa guerra (incluyendo una traición para muchos de nosotros, sin la consideración del peligro que tus acciones nos causaron). Además, creemos que tú has retenido y/o distorsionado hechos materiales en cuanto a tu propia conducta en esta guerra". Sin embargo, Kerry había publicado alrededor de 100 páginas de sus registros militares en su sitio web casi dos semanas antes de la emisión de la carta del SBVT, y había hecho sus registros médicos militares disponibles para inspección por los reporteros (y proporcionó un resumen de su doctor).
No todos los miembros del SBVT dijeron que firmarían la carta por la misma razón. Por ejemplo, de una entrevista publicada el día antes de que la letra se hiciera pública: "'[Kerry] ganó sus medallas, él hizo lo que se suponía que debía en Vietnam', dijo el Guarda Costas retirado, el Capitán Adrian Lonsdale, quien estaba en la cadena de comando por encima de Kerry y supervisó varias operaciones en relación con los botes swift de la marina del tipo que Kerry comandaba. 'Pero yo estaba muy decepcionado en sus declaraciones después de que se salió de la Marina'".
De aquellos que sirvieron en la tripulación del barco de Kerry, solo Stephen Gardner se unió al SBVT. Él no estaba presente en ninguna de las ocasiones cuando Kerry ganó sus medallas, incluyendo sus Purple Hearts. Gardner apareció en dos de los anuncios televisivos del grupo.
Todos los miembros vivos restante de la tripulación de Kerry apoyaban su contienda presidencial, y algunos frecuentemente hacían campaña con él como sus auto-descritos "banda de hermanos". Los miembros de la tripulación de Kerry discutieron varias alegaciones del SBVT, llamándolas "totalmente falsas" (Drew Whitlow), "basura" (Gene Thorson), y "un montón de mentiras" (Del Sandusky).
Ni un miembro del SBVT estaba a bordo del bote de Kerry durante cualquiera de los incidentes por los que fue premiado. El único miembro del SBVT que estaba presente en el incidente de la Estrella de Plata, el miembro de la tripulación del Rood Larry Clayton Lee, aclamó las tácticas de Kerry y declaró que se había ganado su Estrella de Plata. Sin embargo, el declaró que basado en discusiones con otros miembros del SBVT, él se cuestionó si Kerry merecía las otras medallas por los incidentes en los que no estuvo presente.
El 29 de septiembre del 2004, el SBVT anunció que uniría fuerzas con un grupo de prisioneros de guerra americanos quienes habían estado capturados por los vietnamitas del norte durante la guerra para formar el nuevo grupo, "Swift Vets and POWs For Truth" ("Los Veteranos Swift y Prisioneros de Guerra por la Verdad").
Actividades en los medios SBVT hizo varios anuncios de televisión creados por Stevens Reed Curcio & Potholm atacando las acciones de Kerry durante y después de Vietnam.
Primer anuncio de televisión SBVT se hizo por primera vez público con una conferencia de prensa del 4 de mayo del 2004, declarando oposición a Kerry. Cuando la conferencia de prensa junto pequeña atención, la organización produjo comerciales televisivos. El 5 de agosto del 2004, SBVT comenzó a sacar al aire anuncios de televisión de un minuto en tres estados altamente disputados en las elecciones presidenciales en marcha. El anuncio, titulado "Any Questions? (¿Alguna pregunta?)", era un collage de pequeños cortos de 13 miembros del SBVT, muchos de los cuales declaraban haber servido con John Kerry o haber tenido contacto directo con Kerry durante su servicio en Vietnam. Los veteranos que aparecían en el anuncio decían que Kerry era deshonesto, desconfiable, incapaz de ser líder, y había deshonrado a su país y a sus compañeros veteranos. Solo uno de los hombres en el anuncio (Steve Gardner) sirvió bajo Kerry, pero algunos navegaron en otros barcos agrupados con el de Kerry.
Entre los primeros en denunciar el primer anuncio estaba el Senador Republicano John McCain, un simpatizante de Bush, veterano de Vietnam, y antiguo prisionero de guerra. Él dijo, "Yo condeno el anuncio [SBVT]. Es deshonesto y deshonroso. Yo creo que está muy, muy mal". El Senador McCain sería criticado cuatro años después durante su propia campaña presidencial por aceptar dinero y apoyo de muchos de los mismos "Swiftboaters".John McCain and "Swift Boat Veterans for Truth"; Huffington Post; Joseph A. Palermo; July 10, 2008
Libro El fundador y vocero del SBVT John O'Neill y Jerome Corsi están listados como coautores del libro Unfit for Command: Swift Boat Veterans Speak Out Against John Kerry, publicado por Regnery Publishing. Un best-seller sobre su lanzamiento en agosto del 2004, criticaba el juicio de Kerry en batalla, su confiabilidad, su titulación a ciertas medallas, y sus actividades antiguerra posteriores. El libro estaba basado en parte en entrevistas con veteranos que sirvieron en o con la división de Kerry, y también en biografías de Kerry. Varios miembros de la tripulación de Kerry declararon que O'Neill falló al entrevistarlos; algunos veteranos que fueron entrevistados aseguraron que sus declaraciones fueron editadas para desacreditar material favorable de Kerry. Ni O'Neill ni Corsi tenían conocimiento de primera mano del servicio de Kerry. O'Neill sirvió en los botes Swift después de que Kerry dejó Vietnam, y Corsi nunca sirvió en Vietnam.
Después de que las declaraciones controversiales hechas por Corsi se hicieran públicas, O'Neill negó la coautoría de Corsi del libro, diciendo que Corsi era "simplemente un editor y no realmente algún tipo de co-autor"."Scarborough Country," MSNBC, 2004-08-10"John O'Neill Interview with Wolf Blitzer," CNN, 2004-08-11. Sin embargo, porciones del libro contienen material también encontrado en artículos publicados bajo el nombre de Corsi en un sitio web crítico de John Kerry, y O'Neill es citado en un libro posterior como describiendo a Corsi como ayudante para escribir "Unfit for Command" (Incapaz para el comando), e instado a retirar las apariciones en los medios después de que los comentarios controversiales se hicieran públicos."To Set the Record Straight: How Swift Boat Veterans, POWS and the New Media Defeated John Kerry," by Scott Swett and Tim Ziegler, pp. 120–124
Segundo comercial de televisión El 20 de agosto del 2004, SBVT lanzó un segundo comercial de televisión presentado una porción del testimonio de 1971 de Kerry, ante el Comité del Senado de Relaciones Extranjeras. Kerry, testificando como miembro de los Veteranos de Vietnam Contra la Guerra, había criticado la política de EU en Vietnam. Él había también descrito la Investigación del Soldado de Invierno de los Veteranos de Vietnam contra la Guerra, en donde más de 100 soldados y civiles dijeron que habían visto o cometido atrocidades llevadas a cabo por las fuerzas de EU en Vietnam. El testimonio de Kerry en el Senado presentó un resumen de las declaraciones de estos hombres; él no, sin embargo, dijo que tenía un conocimiento personal de estas atrocidades. El anuncio del SBVT alternó fragmentos del resumen de Kerry de estas declaraciones con cargos de veteranos de Vietnam, particularmente ex-prisioneros de guerra, que las "acusaciones" de Kerry habían desmoralizado y "traicionado" soldados en Vietnam.
Tercer anuncio de televisión