El aeropuerto de Suai (), también conocido como aeropuerto de Covalima, es un aeropuerto situado en el suco de Labarai, a unos 4 km al este de la ciudad de Suai, capital del municipio de Cova Lima, en Timor Oriental. Tiene asignados los códigos IATA: UAI y OACI: WPDB.
Es uno de los principales aeropuertos regionales del país y forma parte de la red aeroportuaria nacional junto con el Aeropuerto Internacional Presidente Nicolau Lobato de Dili, el Aeropuerto de Baucau y el Aeropuerto de Oecusse.
Historia Durante la época del Timor Portugués, la compañía aérea Transportes Aéreos de Timor operó vuelos regulares entre Dili y Suai durante las décadas de 1970.
Tras la ocupación indonesia, Merpati Nusantara Airlines estableció conexiones regulares entre Kupang, Dili, Maliana y Suai a partir de 1983, manteniendo operaciones durante las décadas de 1980 y 1990.
Durante la intervención internacional en Timor Oriental de 1999, unidades de ingeniería del Ejército australiano ampliaron y mejoraron la pista para permitir operaciones de aeronaves de transporte militar como el Lockheed C-130 Hercules. Las obras incluyeron la extensión de la pista, la construcción de plataformas de estacionamiento, talleres, alojamientos temporales y varios helipuertos.
El Plan Estratégico de Desarrollo de Timor Oriental 2011-2030 identificó el aeropuerto como una infraestructura clave para el desarrollo de la costa meridional del país y para el proyecto económico conocido como Tasi Mane.
Tras una profunda remodelación, el aeropuerto fue inaugurado oficialmente el 20 de junio de 2017 y recibió el nombre de Comandante en Jefe de las FALINTIL Kay Rala Xanana Gusmão, en honor al histórico dirigente de la resistencia timorense y expresidente de la república.
La modernización fue ejecutada por la empresa indonesia PT Waskita Karya y tuvo un coste aproximado de 86,7 millones de dólares estadounidenses.
El 28 de septiembre de 2018 recibió su primer vuelo internacional, procedente de Darwin, en Australia.
Infraestructura El aeropuerto dispone de una pista asfaltada de 1500 metros de longitud orientada en dirección 16/34.
Tras su ampliación, las instalaciones incluyen: terminal de pasajeros; torre de control; estación meteorológica; servicio de salvamento y extinción de incendios; hangares para helicópteros; helipuerto con capacidad para evacuaciones médicas.
Las instalaciones cumplen las normas de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) para la operación de aeronaves y helicópteros.
Operaciones A pesar de la modernización de sus instalaciones, el aeropuerto mantiene un volumen de tráfico reducido. Diversos análisis y medios de comunicación han señalado que su utilización efectiva es considerablemente inferior a la capacidad de la infraestructura construida.
Véase también Aeropuerto Internacional Presidente Nicolau Lobato Aeropuerto de Baucau Aeropuerto de Oecusse Anexo:Aeropuertos de Timor Oriental
Referencias
Bibliografía Tyquin, Michael. Highlands to Deserts. Big Sky Publishing, 2018. Pedersen, Jon; Arneberg, Marie. Social and Economic Conditions in East Timor. Columbia University / Fafo Institute, 1999. Government of Timor-Leste. Strategic Development Plan 2011–2030.
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