Franz Ritter von Hipper (13 de septiembre de 1863 - 25 de mayo de 1932) fue un almirante de la Marina Imperial alemana, a la que se unió en 1881 como oficial cadete. Comandó diversos buques torpederos y sirvió como oficial de guardia en varios barcos de guerra, como el yate del káiser Guillermo II de Alemania, el SMY Hohenzollern. Asimismo, comandó diversos cruceros del grupo de exploración antes de ser nombrado en octubre de 1913 comandante del I Grupo de Exploración de la Flota de Alta Mar, cargo que ocupó hasta 1918, cuando sucedió al almirante Reinhard Scheer como comandante de la Flota de Alta Mar.
Franz von Hipper es famoso por comandar los cruceros de batalla alemanes del I Grupo de Exploración durante la Primera Guerra Mundial, particularmente en la Batalla de Jutlandia en 1916. Durante la guerra Hipper lideró los cruceros de batalla que atacaron las costas inglesas. Su escuadra se enfrentó con otra de cruceros de batalla británicos en la Batalla del Banco Dogger en enero de 1915, donde fue hundido el crucero acorazado SMS Blücher. En la batalla de Jutlandia su buque insignia, el SMS Lützow, fue tan severamente dañado por los británicos que hubo de ser echado a pique por un submarino de su escolta.
Tras acabar la guerra en 1918 Franz von Hipper se retiró de la Marina Imperial con una pensión vitalicia. En un principio vivió bajo un alias y hubo de mudar su residencia en numerosas ocasiones durante la Revolución de Noviembre de 1918 en Alemania, tras lo que se instaló en Altona. A diferencia de su superior Reinhard Scheer, Hipper nunca publicó las memorias de su servicio durante la guerra. Franz von Hipper murió el 25 de mayo de 1932; cinco años después la Kriegsmarine botó el crucero pesado Admiral Hipper en homenaje al almirante.
Infancia y juventud
Franz von Hipper era hijo de Anton y Anna Hipper y nació en Weilheim in Oberbayern, Baviera, a 64 km al sur de Múnich, un 13 de septiembre de 1863. Su padre, un tendero, murió cuando él contaba con tres años. A los cinco años ingresó en una escuela primaria católica de Múnich y con diez acudió al Gymnasium en la misma ciudad, en el que se graduó en 1879 con un Obersekunda, un diploma de estudios secundarios.
Tras terminar estos estudios, Hipper se registró como oficial voluntario en la reserva (Einjährig-Freiwilliger) del Ejército alemán. Tras un entrenamiento básico como oficial, Hipper ingresó en la marina. Fue a Kiel a realizar el Pressen, cursos diseñados para preparar a los oficiales para los exámenes de ingreso a la Marina Imperial, y en 1881, con 18 años, ya era oficial de la Marina Imperial alemana. Entre sus compañeros de promoción estaba Wilhelm Souchon, que sería comandante de la División del Mediterráneo de la Marina alemana durante la Primera Guerra Mundial.
Carrera en la marina En tiempo de paz
Tras incorporarse a la Marina Alemana como cadete del mar en pruebas, sirvió en la fragata SMS Niobe desde abril a septiembre de 1881. Luego acudió a la Escuela Naval de Cadetes de Kiel desde septiembre de ese año a marzo de 1882, y tras la graduación acudió seis semanas a la Escuela de Artillería Básica en el buque de entrenamiento Mars, de abril a mayo de 1882. Tras el entrenamiento de artillería Hipper fue asignado al buque de entrenamiento Friedrich Carl para adiestramiento en el mar, destino que se prolongó de mayo a septiembre de 1882. Fue transferido a la corbeta a vapor Leipzig para un crucero alrededor del mundo que dio comienzo en octubre de 1882 y se completó dos años después, en octubre de 1884. Al pisar de nuevo Alemania Hipper retornó a Kiel a la Escuela de Oficiales Navales, de noviembre de 1884 a abril de 1885. El 24 de abril fue asignado como oficial de instrucción divisional y se le encargó el entrenamiento de reclutas para el Primer Batallón Naval, con base en Kiel. Aquí permaneció siete meses.
En octubre de 1885 Hipper pasó por la Escuela de Oficiales Ejecutivos en Kiel, que completó el 16 de diciembre. El 4 de enero de 1886 fue asignado como oficial de división en la Segunda División de Artillería Marinera, Artillería de Defensa Costera. En este puesto permaneció hasta el 3 de marzo de 1887, cuando fue destinado como oficial de guardia a bordo del Friedrich Carl. Aquí comenzó un período de tres años y medio en que sirvió como oficial de guardia en diversos buques, incluyendo las corbetas Stosch y Stein, la fragata blindada Friedrich der Grosse y el aviso Wacht. Hipper también asistió al Curso de Oficial de Torpedo en la corbeta Blücher de octubre de 1890 a enero del año siguiente. Entonces fue designado especialista torpedero y volvió al Friedrich der Grosse como oficial de torpedo en octubre de 1891. En abril de 1892 se unió a la tripulación del recientemente comisionado barco de defensa costera Beowulf, de nuevo como oficial de torpedo, aunque estuvo brevemente, pues fue reasignado como comandante de la compañía de la Segunda Unidad de Torpedos, basada en Wilhelmshaven, en octubre de 1892. Luego participó en una instrucción de buque torpedero de enero a febrero de 1893.
En 1894 y 1895 Hipper sirvió como oficial de guardia superior a bordo del nuevo acorazado Wörth, bajo el comando del príncipe Enrique de Prusia, donde fue ascendido a teniente y galardonado con la Medalla del Servicio de Defensa Nacional de Baviera, el 29 de agosto de 1895. En septiembre de ese año lo asignaron como oficial comandante de la Segunda División de Reserva de Buques Torpederos, cargo que mantuvo durante 21 meses en los que alternó el comando de cuatro barcos de las unidades activas y de reserva de su división. En junio de 1897 Hipper participó en un crucero de 17 días de personal del Almirantazgo en el aviso Grille. A la vuelta del mismo, promocionó a comandante de la Segunda Flotilla de Reserva de Buques Torpederos, cargo que ocupó los siguientes quince meses. miniatura|derecha|Yate imperial Hohenzollern. Sirviendo en este navío Franz von Hipper fue galardonado con la Orden Prusiana del Águila Roja, la Orden del Servicio Militar Bávaro y la Orden de San Estanislao, además de ser ascendido a capitán de corbeta. El 1 de octubre de 1898 lo transfirieron como navegante al acorazado Kurfürst Friedrich Wilhelm, y once meses después, el 19 de septiembre de 1899, fue enviado al yate imperial Hohenzollern. Sirviendo en este buque Hipper estuvo presente en el viaje a Inglaterra en 1901 para el funeral de la Reina Victoria del Reino Unido y en el crucero a América al año siguiente. En este yate Hipper fue reconocido con numerosas medallas, incluyendo la Orden Prusiana del Águila Roja, la Orden del Servicio Militar Bávaro y la Orden de San Estanislao, concedida por el Zar Nicolás II de Rusia. Fue ascendido al rango de capitán de corbeta el 16 de junio de 1901.
Tras dejar el yate imperial Hipper fue asignado al comando de la Segunda Unidad de Torpederos, el 1 de octubre de 1902, y sirvió como tal tres años exactos. Su buque insignia en los primeros seis meses fue el nuevo crucero Niobe, antes de trasladar su bandera al gran buque torpedero D8, a cuyo mando fue reconocido con la Cruz Prusiana del Servicio Distinguido y la Orden de la Corona Real Prusiana. Fue ascendido al rango de comandante el 5 de abril. En enero de 1906 Hipper asistió diez días al Crucero Escuela de Artillería en el nuevo crucero acorazado Prinz Adalbert, y en abril del mismo participó en el Curso de Artillería de Acorazado desarrollado en el acorazado Schwaben. El 20 de abril recibió el comando del crucero ligero Leipzig, aunque este fue de corta duración, pues en septiembre el crucero partió con destino al Escuadrón de Asia Oriental y en ese mes Hipper fue transferido al comando del nuevo crucero acorazado Friedrich Carl, cargo que asumió el día 30. Bajo su liderazgo la tripulación del Friedrich Carl ganó el Premio del Káiser al mejor tiro de la flota en 1907. El almirante Hugo von Pohl declaró en un informe posterior:
El 6 de abril de 1907 Hipper fue promocionado a capitán, y en ese mismo año Nicolás II de Rusia lo premió de nuevo, en esta ocasión con la Orden de San Andrés en el transcurso de un encuentro con Guillermo II. Durante la ceremonia, Hipper se unió a Guillermo II como uno de sus «Capitanes Imperiales». El 6 de marzo de 1908 se puso al mando del nuevo crucero Gneisenau, aunque cuando este partió para el Escuadrón de Asia Oriental, Hipper también se quedó en Alemania para comandar la Primera División de Buques Torpederos, con base en Kiel. Aquí fue el responsable de entrenar más de la mitad de los buques torpederos de toda la Marina Imperial alemana en los tres años en que desempeñó el cargo, tras lo cual regresó al servicio en la flota.
El 1 de octubre de 1911 se encargó de dirigir el crucero acorazado Yorck, al tiempo que ejercía el cargo de jefe de gabinete del contralmirante Gustav von Bachmann, el Oficial Jefe adjunto de las Fuerzas de Reconocimiento. En enero de 1912 von Bachmann fue trasladado de su puesto y el día 26 Franz Hipper le sucedió como segundo comandante. Al día siguiente fue ascendido al rango de contralmirante. Tras servir como comandante adjunto durante año y medio, Hipper sucedió de nuevo al almirante von Bachmann, que fue nombrado Jefe de la Estación del Báltico. Hipper asumió el cargo de oficial comandante del I Grupo de Exploración el 1 de octubre de 1913. Erich Raeder fue nombrado subdirector de Hipper.
Primera Guerra Mundial
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, Franz von Hipper lideró sus cruceros de batalla en varios ataques contra ciudades costeras inglesas. El primer ataque tuvo lugar el 2 de noviembre de 1914, en el que Hipper contó con los cruceros de batalla SMS Moltke, SMS Von der Tann, SMS Seydlitz, su buque insignia, y el crucero acorazado SMS Blücher, además de cuatro cruceros ligeros. La flotilla arribó a Great Yarmouth al amanecer y bombardeó y minó su puerto. El submarino británico D5 intentó responder al ataque, pero chocó con una de las minas marinas plantadas y se hundió. Poco después Hipper ordenó regresar a aguas alemanas. En el camino, el grupo hubo de detenerse en la Bahía de Heligoland debido a una densa niebla que impedía divisar las aguas minadas, pero el crucero SMS Yorck incurrió en un error de navegación que le llevó a una zona minada por los propios alemanes y voló por los aires. Solo 127 de los 629 marineros que iban a bordo pudieron ser rescatados.
Una segunda operación fue llevada a cabo por Von Hipper los días 15 y 16 de diciembre de 1914, y esta vez tuvo como objetivos las ciudades costeras británicas de Scarborough, Hartlepool y Whitby. Para aquella acción las fuerzas de Hipper habían sido reforzadas por el nuevo crucero de batalla SMS Derfflinger. Doce horas después de la partida del I Grupo de Exploración de Hipper, la Flota de Alta Mar alemana, compuesta por catorce dreadnought, ocho pre-dreadnought, dos cruceros acorazados, siete cruceros ligeros y cincuenta y cuatro torpederos, partió para dar cobertura lejana a las operaciones de bombardeo de Gran Bretaña. La Marina Real Británica pudo interceptar y decodificar los mensajes de la flota alemana merced a la captura del crucero ligero germano SMS Magdeburg, y así supieron de la intención de bombardear Scarborough. El vicealmirante David Beatty, comandante de la 1.ªEscuadra de Cruceros de Batalla de la Royal Navy, salió con cuatro cruceros de batalla, auxiliados por seis dreadnought y varios cruceros para emboscar la flota de Hipper.