All God's Children Need Traveling Shoes, publicado en 1986, es el quinto libro de la escritora y poeta afroamericana Maya Angelou. El título del libro proviene de un espiritual negro. La historia se sitúa entre los años 1962 y 1965. Comienza donde la autobiografía pasada (The Heart of a Woman) termina, después del accidente de coche de Guy, y recuenta los años de Angelou en Acra, Ghana. El libro termina con el regreso de Angelou a Estados Unidos.
Como había comenzado a hacer en su primera autobiografía, I Know Why the Caged Bird Sings, Angelou mantiene la larga tradición de la autobiografía americana. Al mismo tiempo, hace un intento deliberado de cambiar la estructura general de la autobiografía al criticar, cambiar y expandir el género. Angelou ya había madurado para el momento en que escribió Traveling Shoes, al punto en el que pudo jugar con la forma y la estructura de la obra. Como en sus libros anteriores, consiste en una serie de anécdotas conectadas por el tema; describe la lucha de ser madre de un hijo adulto y su lugar en su nuevo hogar.
Angelou examina muchos de los temas en sus autobiografías pasadas. Aunque la maternidad es un tema importante en el libro, no abruma el texto como lo solía hacer en sus obras anteriores. Al final del libro, Angelou concluye la historia madre/hijo al dejar a su hijo en Ghana y regresar a Estados Unidos. Según la académica Mary Jane Lupton, “la exploración de sus identidades afroamericanas”Lupton, p. 139 es un tema importante en Traveling Shoes. Para el final del libro, Angelou está de acuerdo con lo que la académica Dolly McPherson llama su “doble-conciencia”,McPherson, p. 133 que son conexiones paralelas entre la parte africana y la parte americana de su historia y su personaje. El racismo continúa siendo un tema importante en este libro. Angelou continúa con la tradición afroamericana de la narrativa esclavista. En este caso, se enfoca en “tratar de llegar a casa” o de ser asimilada en la cultura africana, lo cual se le hace difícil de lograr.
All God's Children Need Traveling Shoes recibió críticas mezcladas, pero la mayoría fueron positivas.
Antecedentes All God's Children Need Traveling Shoes, publicado en 1986, es la quinta autobiografía de la serie de 7 autobiografías de Maya Angelou. El éxito de sus autobiografías anteriores y de sus cuatro volúmenes de poesía le dieron mucha fama para 1986.Hagen, p. 118 And Still I Rise, publicado en 1978, refuerza el éxito de Angelou como escritora. Su primer volumen de poesía ,Just Give Me a Cool Drink of Water 'fore I Diiie (1971) fue nominado para un Premio Pulitzer.It was Angelou's early practice to alternate a prose volume with a poetry volume.
Como el escritor Hilton Als ha afirmado, Angelou fue una de las primeras escritoras afroamericanas en públicamente discutir su vida personal y en mostrarse como personaje principal de sus libros, algo que continúa haciendo en Traveling Shoes. La escritora Julian Mayfield, quién describe I Know Why the Caged Bird Sings como "una obra de arte que elude la descripción", comenta que las obras de Angelou marcan un precedente no solo para las escritoras afroamericanas, sino también para el género de la autobiografía en sí.
Als nombra a Angelou una de "las pioneras en exponerse a sí misma", dispuestas a enfocarse honestamente en los aspectos más negativos de su personalidad y de sus decisiones. Por ejemplo, mientras Angelou escribía su segunda autobiografía, Gather Together in My Name, estaba preocupada de cómo iban a reaccionar sus lectores cuando revelara que fue una prostituta. Su esposo Pau Du Feu la incentivó a publicar su libro diciéndole "di la verdad como escritora" y "sé honesta al respecto".Lupton, p. 14 A pesar de esto, Angelou ha sido altamente reconocida y respetada como vocera de los afroamericanos y de las mujeres. La hizo, como la académica Joanne Braxton afirma, "sin duda alguna la autobiógrafa afroamericana más conocida".
Según McPherson, Traveling Shoes es “una mezcla de las recolecciones personales de Maya y de lo documentado históricamente en la época que se sitúa”.McPherson, p. 105 En esta época fue la primera vez que muchos afroamericanos fueron capaces de ver a África de manera positiva. Esto se debió a la independencia de Ghana y otros países africanos, y al surgimiento de muchos líderes africanos como Kwame Nkrumah. En esta época, Ghana fue el “centro de renacimiento cultural africano”McPherson, p. 107 y del panafricanismo.
Título
Según Angelou, el título de Traveling Shoes proviene de un espiritual.Lupton, p. 140 El académico afroamericano Lyman B. Hagen reporta que el título proviene del espiritual "All God's Chillun Got Wings”, una “referencia inteligente de Angelou” a la búsqueda continua de un hogar sabiendo cuál es su “hogar definitivo”. El título demuestra el amor de Angelou por los espirituales afroamericanos y un profundo sentido de religión que aparece en todas sus autobiografías. La crítica Mary Jane Lupton encuentra la recurrencia de la palabra “viajando” significante, ya que enfatiza el tema del viaje (uno de los más importantes en el libro). Como en las autobiografías anteriores, el título contribuye a la trama y al impacto temático.
Resumen All God's Children Need Traveling Shoes comienza como The Heart of a Woman termina: con la descripción del accidente de coche de Guy. Después de pasar dos años en el Cairo, llegan a Acra para que Guy empiece sus estudios en la Universitdad de Ghana. El accidente ocurre tres días después de su llegada a Ghana. Después de la larga recuperación de Guy, deciden permanecer en Ghana. Angelou se queda cuatro años más, de 1962 hasta 1965. Angelou describe la recuperación de Guy incluyendo su profunda depresión. Ella es confrontada por su amiga Julian Mayfield quien le introduce a la escritora y actora Efua Sutherland, directora del Teatro Nacional de Ghana. Sutherland se convierte en una muy buena amiga de Angelou y le permite llorar su dolor y amargura.
Angelou consigue trabajo en la Universitdad de Ghana y se “enamora”Angelou, p. 19 del país y de su gente quienes le recuerdan a los afroamericanos que conocía en Arkansas y California. Como madre de un adulto, ella siente nuevas libertades, respeta las decisiones de Guy y conscientemente deja de hacer a su hijo el centro de su vida. Ella crea nuevas amistades con sus compañeros de cuarto y con africanos nativos. Se une a un grupo de inmigrantes estadounidenses a los que ella llama los “Retornados Revolucionaros”. En este grupo conoce a Mayfield y a su esposa Ana Livia quién comparte sus luchas.
Angelou fortalece su lazo con África mientras viaja a través de los pueblos al este de Ghana y durante sus relaciones con varios africanos. Ella describe algunos prospectos románticos, uno de los cuales le propone que acepte las costumbres del oeste de África y que sea su segunda esposa. Angelou también empieza a apoyar al presidente de Ghana Kwame Nkrumah y se hace muy amiga del jefe de una tribu llamado Nana Nketsia y del poeta Kwesi Brew. Durante sus viajes por el oeste de África, una mujer la identifica como miembro de la tribu Bambara por su apariencia y comportamiento. Esto le ayuda a Angelou a descubrir la similitudes entre sus tradiciones americanas y las tradiciones de sus ancestros africanos.
Aunque Angelou se desilusiona con las estrategias no violentas de Martin Luther King, Jr., ella y sus amigos conmemoran su marcha de 1963 en Washington organizando una demostración paralela en Ghana. La demostración se convierte en un tributo al afroamericano W.E.B. Du Bois, quién había muerto la noche anterior. Unas páginas después, Angelou se alía con Malcolm X, quien visita Ghana en 1963 para pedir el apoyo de los líderes mundiales africanos. Él alienta a Angelou a regresar a Estados Unidos para ayudarlo a coordinar sus esfuerzos, como lo debió haber hecho con King en The Heart of a Woman.
Angelou y sus compañeros de cuarto contratan a un niño del pueblo llamado Kojo para hacer sus quehaceres. Él le recuerda a su hermano Bailey y sirve como un sustituto de su hijo Guy. Ella acepta un rol maternal con Kojo ayudándolo con su trabajo de la escuela entre otras cosas. Traveling Shoes, como todas las autobiografías de Angelou, está llena de conflictos con Guy, especialmente alrededor de su independencia, de su separación y de sus decisiones. Cuando ella se entera de que está saliendo con una mujer mayor que ella, reacciona con enojo y amenaza con pegarle. Sin embargo, él la llama su “pequeña madre,Angelou, p. 150 e insiste con su autonomía.
La narrativa africana en in Traveling Shoes es interrumpida por un “viaje dentro de un viaje” cuando Angelou decide unirse a una compañía de teatro en el resurgimiento de The Blacks, una obra de escritor francés Jean Genet. Como lo había hecho en Nueva York, y descrito en su autobiografía anterior The Heart of a Woman, hace el rol de la Reina Blanca y hace una gira por Berlín y Venecia con la compañía. Estando en Berlín, acepta desayunar con una familia alemana rica pero racista.
El libro termina con la decisión de Angelou de regresar a Estados Unidos. En el aeropuerto, un grupo de amigos y asociados, incluyendo Guy, están presentes para desearle un buen viaje. Ella conecta metafóricamente su partida del continente africano con la esclavitud forzada de sus ancestros y con la separación de Guy.
Género Todas las autobiografías de Angelou siguen la tradición de las autobiografías afroamericanas. Empezando con I Know Why the Caged Bird Sings, Angelou intenta deliberadamente cambiar la estructura de la autobiografía al criticar, cambiar y expandir el género.Lupton, pp. 98–99 El uso de Angelou de las técnicas de ficción como el diálogo, la personificación y el desarrollo temático, ha llevado a varios críticos a categorizar sus libros como autobiografías ficticias.Lupton, pp. 29–30 En 1989 Angelou comentó en una entrevista que ella era la única autora "seria" en utilizar el género como medio de expresiónLupton, p. 30 y no solo reporta su propia historia sino la historia de un colectivo. El académico Sewlyn R. Cudjoe escribe que Angelou es la representante de la autobiografía afroamericana y es quién habla por la gran mayoría de la comunidad afroamericana. Como Angelou lo había hecho en sus autobiografías previas, utiliza elementos de la narrativa esclavista; incluyendo, como Lupton lo pone “el viaje y la búsqueda de la libertad y empatía por los horrores sufridos por los esclavos”.Lupton, p. 161
Todas las autobiografías de Angelou respetan la estructura general: Están escritas por un solo autor, son cronológicas y contienen elementos de técnica y tema.Lupton, p. 32 En 1983, en una entrevista con la crítica Claudia Tate, Angelou categoriza sus libros como autobiografías y admite que hay ciertos aspectos ficticios en sus libros con una tendencia a “divergir de la noción convencional de la autobiografía como la verdad”.Lupton, p. 34 Angelou admite que sigue la tradición de la narrativa esclavista al "hablar en primera persona singular sobre la primera persona plural, cada vez que se lee "yo" significa "nosotros"" McPherson comenta que Angelou es una experta en este tipo de autobiografías, especialmente la “confrontación del ser afroamericano con la sociedad que amena con destruirlo”, pero parte de esto en Traveling Shoes al llevar la acción a África.McPherson, p. 103 Lupton refiriéndose al tema del viaje en el libro, insiste que el punto de vista de la narrativa es “nuevamente sostenida a través de la primera persona del autobiógrafo en movimiento”.