Antonio Joseph Mendez (Eureka, Nevada; 15 de noviembre de 1940-Frederick, Maryland; 19 de enero de 2019) fue un oficial estadounidense perteneciente a la División de Servicios Técnicos de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), especializado en la ejecución de operaciones clandestinas y encubiertas de la agencia.

Mendez fue condecorado y se hizo ampliamente conocido por dirigir la operación Subterfugio canadiense durante la crisis de los rehenes en Irán. En enero de 1980, logró sacar de Irán a seis diplomáticos estadounidenses haciendo que se presentaran como miembros de un equipo cinematográfico canadiense. Como parte de su cobertura, los diplomáticos utilizaron pasaportes expedidos por el Gobierno canadiense que los identificaban como ciudadanos de Canadá.

Tras la desclasificación de los documentos relacionados con la operación, sus detalles fueron relatados en 2007 por el periodista Joshuah Bearman en un artículo de la revista Wired. El relato fue adaptado libremente para la película de 2012 Argo, dirigida por Ben Affleck, quien también interpretó a Mendez. La película ganó el Óscar a la mejor película. Mendez asistió a los Premios Globo de Oro de 2013 para hablar sobre la película, que fue nominada y posteriormente ganó el Globo de Oro a la mejor película dramática.

Primeros años y educación

Mendez nació en Eureka, Nevada, en 1940, hijo de John George Mendez y Neva June Tognoni.Certificado de nacimiento de Tony Mendez Asistió a escuelas públicas de la zona. Su padre era de ascendencia mexicana y su madre tenía ascendencia italiana y francesa.

En una entrevista, Mendez afirmó que su padre murió cuando él era muy joven. Como nunca llegó a aprender bien español y creció alejado de la cultura mexicana de su padre, dijo que no se identificaba como hispano.

Durante su adolescencia, su familia se trasladó a Colorado. Tras graduarse de la escuela secundaria de Englewood, estudió arte en la Universidad de Colorado.

Carrera

Mendez continuó trabajando como artista después de sus estudios. Su primer empleo fue como ilustrador y diseñador de herramientas en Martin Marietta, una importante empresa aeroespacial estadounidense.

En 1965 respondió a un anuncio anónimo que buscaba un artista gráfico. Fue contratado por la CIA y comenzó a trabajar como artista de espionaje en la División de Servicios Técnicos de la agencia, donde se especializó en la falsificación de documentos de identidad y en la creación de disfraces. Trabajó como oficial en Asia del Sur, el Sudeste Asiático y Oriente Medio, y permaneció 25 años en la CIA.

En 1980, durante la operación que se conocería como el Subterfugio canadiense, Mendez viajó a Irán para rescatar a seis diplomáticos estadounidenses que habían logrado escapar cuando la embajada de Estados Unidos en Teherán fue tomada y posteriormente se refugiaron bajo protección canadiense.

Mendez participó en la estrategia para sacar a los diplomáticos del país haciéndolos pasar por un equipo cinematográfico canadiense. Para ello recibieron pasaportes y documentación de respaldo del Gobierno canadiense. El 12 de marzo de 1980, Mendez recibió la Estrella de Inteligencia de la CIA por sus esfuerzos al frente de la operación de rescate.

Matrimonio y familia

Mendez y su primera esposa, Karen, tuvieron tres hijos. Karen Mendez murió de cáncer en 1986. Uno de sus hijos, Ian, murió en 2010. Otro, Antonio Tobias Mendez, se convirtió en escultor.

A mediados de la década de 1980, Mendez trabajó con Jonna Hiestand Goeser, también oficial de la CIA, en la reconstrucción de la estructura de seguridad estadounidense en la Unión Soviética y, posteriormente, en Rusia. Tras la jubilación de Mendez en 1990, ambos contrajeron matrimonio en 1991 y tuvieron un hijo juntos.

Últimos años y muerte

Después de retirarse de la CIA en 1990, Mendez y su esposa Jonna, quien también había trabajado durante 27 años en la agencia, formaron parte de la junta directiva del Museo Internacional del Espionaje de Washington D. C. Mendez también continuó trabajando como artista.

Mendez escribió cuatro libros de memorias y no ficción relacionados con su trabajo en la CIA:

Master of Disguise: My Secret Life in the CIA (1999), con Malcolm McConnell, unas memorias sobre sus experiencias en la agencia. Spy Dust: Two Masters of Disguise Reveal the Tools and Operations that Helped Win the Cold War (2003), con Jonna Mendez y Bruce Henderson. Argo: How the CIA and Hollywood Pulled Off the Most Audacious Rescue in History (2012), con Matt Baglio, un relato más detallado del Subterfugio canadiense. The Moscow Rules: The Secret CIA Tactics That Helped America Win the Cold War (2019), con Jonna Mendez.

En 2002, John Hollister Hedley, antiguo presidente de la Junta de Revisión de Publicaciones de la CIA, calificó el primer libro de Mendez como una de las tres memorias «fundamentales» escritas por antiguos oficiales de la agencia.

Mendez también fue entrevistado por el director de cine Errol Morris para la serie de televisión First Person. Apareció en el episodio 11 de la primera temporada, titulado «The Little Gray Man».

En 2009, Mendez fue diagnosticado con enfermedad de Parkinson. Murió el 19 de enero de 2019 a los 78 años debido a complicaciones de la enfermedad.

Representación en otros medios

Durante la primera década del siglo fueron desclasificados documentos relacionados con el Subterfugio canadiense. El periodista Joshuah Bearman publicó un extenso artículo sobre la operación en la edición de abril de 2007 de la revista Wired.

El relato de Bearman fue adaptado libremente para el guion de Argo (2012). La película fue dirigida por Ben Affleck, quien también interpretó a Mendez, y ganó el Óscar a la mejor película.

En una entrevista de 2013, Mendez fue consultado sobre cómo se sentía al ser interpretado por Affleck, quien no es de ascendencia hispana. Mendez explicó que, debido a la muerte de su padre cuando él era joven, no aprendió español ni tuvo demasiado contacto con la cultura paterna. Afirmó: «No me considero hispano. Me considero una persona que creció en el desierto».

Referencias

Enlaces externos

«Review of Master of Disguise», Studies in Intelligence, vol. 46, n.º 1 (2002). «A Classic Case of Deception», artículo de Mendez sobre los antecedentes del Subterfugio canadiense, Studies in Intelligence, invierno de 1999-2000.

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