Singin' and Swingin' and Gettin' Merry Like Christmas es el tercer libro de una serie de 7 autobiografías de Maya Angelou. Situada entre 1949 y 1955, el libro abarca los viente años de Angelou. Este libro describe la lucha de Angelou para mantener a su hijo, formar relaciones significativas y forjar una carrera exitosa en el mundo del entretenimiento. La obra fue publicada en 1976 y fue la primera vez que una mujer afroamericana expandía la historia de su vida en un tercer libro.Lupton, p. 98. La académica Dolly McPherson describe el libro como "un retrato gráfico del florecimiento de un adulto",McPherson, p. 80. mientras que el crítico Lyman B. Hagen lo describe como "un viaje de descubrimiento y renacimiento".Hagen, p. 95.
En Singin' and Swingin, Angelou examina muchos de los temas explorados en sus autobiografías anteriores como el viaje, la música, la raza y la maternidad. Angelou describe el conflicto de ser madre soltera, a pesar del éxito como artista en el tour por Europa del musical Porgy and Bess. Sus descripciones de sus viajes, que abarcan el 40% del libro, tienen sus raíces en la narrativa esclavista afroamericana. Angelou utiliza la música y los conceptos musicales a través de Singin' and Swingin'; McPherson denota que esta es la canción de alabanza de Angelou hacia Porgy and Bess. Los estereotipos de Angelou acerca de la raza y las relaciones entre razas se ven cuestionados cuando Angelou empieza a interactuar más con gente de diversas razas. Durante esta narrativa, Angelou cambia su nombre de Marguerite Johnson a Maya Angelou por razones profesionales. Su hijo también se cambia el nombre de Clyde a Guy, y su relación se hace cada vez más fuerte conforme avanza el libro.
Antecedentes Angelou sigue la secuencia de sus autobiografías I Know Why the Caged Bird Sings (1969) y Gather Together in My Name (1974) al escribir Singin' and Swingin' and Gettin' Merry Like Christmas, publicado en 1976. Este libro marca la primera vez que una escritora afroamericana expande su historia de vida en tres autobiografías. El éxito de sus autobiografías pasadas y la publicación de sus dos volúmenes de poesía llamados Just Give Me a Cool Drink of Water 'fore I Diiie (1971), el cual fue nominado a un Premio Pulitzer, y Oh Pray My Wings Are Gonna Fit Me Well (1975), le trajeron mucha fama a Angelou para 1976.Hagen, p. 118.
Como ha afirmado el escritor Hilton Als, Angelou fue una de las primeras escritoras afroamericanas en públicamente discutir su vida personal, y en mostrarse como personaje principal en sus libros, algo que continúa haciendo en Singin' and Swingin. La escritora Julian Mayfield, quién describe I Know Why the Caged Bird Sings como "una obra de arte que elude la descripción", comenta que las obras de Angelou marcan un precedente no sólo para las escritoras afroamericanas, sino también para el género de la autobiografía en sí.
Als nombra a Angelou una de "las pioneras en exponerse a sí misma", dispuestas a enfocarse honestamente en los aspectos más negativos de su personalidad y de sus decisiones. Por ejemplo, mientras Angelou escribía su segunda autobiografía, Gather Together in My Name, estaba preocupada por cómo iban a reaccionar sus lectores cuando revelase que fue una prostituta. Su esposo Pau Du Feu la animó a publicar su libro diciéndole "di la verdad como escritora" y "sé honesta al respecto".Lupton, p. 14. A pesar de esto, Angelou ha sido altamente reconocida y respetada como portavoz de los afroamericanos y las mujeres. Sus obras la hicieron, como afirma la académica Joanne Braxton, "sin duda alguna la autobiógrafa afroamericana más conocida".
Título Según Angelou, el título del libro viene de las fiestas sociales de los 20s y los 30s, donde la gente pagaba al anfitrión una entrada no tan cara y comía y bebía durante el fin de semana. Como Angelou ha declarado, la gente solía "cantar y ser feliz como en Navidad y así tomaban energía para sobrevivir el resto de la semana". Miembros de la clase trabajadora asistían a estas fiestas ya que no podían pagar para ir a clubes más caros en Harlem. Como la crítica Mary Jane Lupton comenta, "Los conceptos de las fiestas sociales (rent parties en inglés) ayudan a describir la posición de Angelou... Era una madre soltera del Sur de California y canta y baila para mantenerse. Entretiene a otros por poco dinero como cantante y bailarina sin llegar a ser tan feliz".Lupton, p. 114. La académica Sondra O'Neale describe la frase como "un título folclórico que simboliza el ascenso merecido de la autora al éxito y la plenitud".O'Neale, p. 33.
Lupton insiste que el título, uno de los muchos símiles de Angelou, está relacionado con los temas del libro. Lupton también considera el título "irónico". Angeluo usa palabras positivas como —singin' and swingin' (cantar y bailar)— que reflejan varios significados relacionados al texto. Estas palabras describen el comienzo de la carrera de Angelou como artista pero la ironía de los términos también describe el conflicto de Angelou acera de su hijo. Las palabras Gettin' Merry Like Christmas (feliz como en Navidad) también son irónicas ya que este libro es la autobiografía más infeliz de Angelou.Lupton, pp. 111–113. Debido a que la música es uno de los temas del libro, Angelou abrevia el final de las palabras en el título para reflejar el dialecto afroamericano y evocar el sonido de una cantante de blues.
Resumen Singin' and Swingin''' empieza poco después de la última autobiografía de Angelou, Gather Together in My Name. Marguerite, o Maya, madre soltera con un hijo, está en sus veinte años de edad, luchando para ganarse la vida. Angelou escribe en su libro, como en sus obras pasadas, sobre la totalidad de sus experiencias. La escolar Dolly McPherson comenta que "Cuando uno se encuentra con Maya Angelou en su historia, uno se encuentra con humor, dolor, exuberancia, honestidad y la determinación de un ser humana que ha vivido y pasado por mucho en su vida y quién ha sabido conservarse a sí misma".McPherson, p. 90. Mucha gente alrededor Angelou la influencia mientras está creciendo, como Lupton comenta, "la impulsan hacia adelante". En los primeros capítulos del libro encontramos a Maya, como comenta Hagen, "preocupada por su hijo, deseando su casa, enfrentando conflictos raciales y buscando una carrera".Hagen, p. 87. Le ofrecen un trabajo como vendedora en la tienda de discos Filmore Street en San Francisco. Al principio toma la oferta de generosidad y amistad de su jefe con sospecha, pero después de dos meses de buscar evidencia de racismo, Maya empieza a "relajarse y disfrutar del mundo de la música".Angelou, p. 9. El trabajo le permite mudarse otra vez con su mamá y pasar más tiempo con su hijo.
Mientras trabajaba en la tienda, Maya conoce a Tosh Angelos, un marinero griego. Ambos se enamoran y a él le agrada su hijo. Contra los deseos de su madre, Maya se casa con Tosh en 1952. Al principio, su matrimonio es satisfactorio y parece que Maya ha cumplido su sueño de ser una ama de casa, escribiendo "Mi vida se empieza a parecer a un anuncio de Good Housekeeping ".Angelou, p. 26. Eventualmente, Maya empieza a resentir las demandas de Tosh de quedarse en casa. También le molesta las reacciones negativas de sus amigos a su matrimonio interracial. A Maya le molesta el ateísmo de Tosh y el control que él tiene sobre su vida, pero no hace mucho para retar su autoridad. Después de que Tosh le dice a Clyde que no existe un Dios, Maya se rebela en secreto y empieza a atender iglesias afroamericanas. Después de tres años, el matrimonio se desintegra cuando Tosh le dice a Maya que "está cansado de estar casado".Angelou, p. 37. Angelou va al hospital para una apendicectomía y después de la operación anuncia su deseo de regresar con su abuela a Stamps, pero Tosh le informa que Annie muere el día de la operación de Maya.
Madre soltera de nuevo, Maya empieza a encontrar el éxito como cantante. Consigue un trabajo bailando y cantando en The Purple Onion, un club nocturno popular de San Francisco, y con la recomendación del dueño del club, cambia su nombre de Marguerite Johnson a uno "más exótico"Angelou, p. 84. "Maya Angelou". Atrae la atención de muchos cazatalentos quienes le ofrecen un papel en Porgy and Bess. Sin embargo, ella no acepta el papel debido a sus obligaciones en The Purple Onion. Cuando su contrato expira, Maya se va a la ciudad de Nueva York a audicionar para un papel en Pearl Bailey, pero rechaza el papel para unirse a la gira por Europa de Porgy and Bess.
Dejando a Clyde con su mamá, Maya viaja a 22 países con la compañía en 1954 y 1955, expresando las impresiones de sus viajes. Angelou escribe lo siguiente acera de Verona: " Estaba realmente en Italia. No Maya Angelou, la persona con ambiciones y pretensiones, sino yo, Marguerite Johnson, quién he leído de Verona y de los tristes enamorados al crecer en un polvoriento pueblo en el Sur el cual era más pobre y trágico que el histórico pueblo en el que me encontraba".Angelou, p. 140.
A pesar del éxito de Maya con Porgy and Bess, Angelou siente mucha culpa y remordimiento por dejar a su hijo atrás. Después de recibir malas noticias acerca de la salud de Clyde, renuncia de la gira y regresa a San Francisco. Ambos Clyde y Maya sanan de las perturbaciones físicas y emocionales causadas por su separación y promete nunca dejarlo otra vez. Clyde anuncia que quiere ser llamado "Guy". Como escribe Angelou: "Le tomó solamente un mes entrenarnos. Se convirtió en Guy y nos costaba trabajo acordarnos que antes lo llamábamos de otra manera".Angelou, p. 238.
Maya le es fiel a su promesa, acepta un trabajo actuando en Hawái, y Clyde va con ella. Al final del libro, madre e hijo expresan el orgullo del uno al otro. Cuando Clyde la aclama por su voz ella escribe "Aunque no era una gran cantante, era su madre y él era mi maravilloso e independiente hijo".Angelou, p. 242.
Estilo y género Todas las autobiografías de Angelou siguen la tradición de las autobiografías afroamericanas. Empezando con I Know Why the Caged Bird Sings, Angelou intenta deliberadamente cambiar la estructura de la autobiografía al criticar, cambiar y expandir el género. El uso de Angelou de las técnicas de ficción como el diálogo, la personificación y el desarrollo temático, ha llevado a varios críticos a categorizar sus libros como autobiografías ficticias.Lupton, pp. 29–30.
En 1989 Angelou comentó en una entrevista que ella era la única autora "seria" en utilizar el género como medio de expresión.Lupton, p. 30. Como establece la crítica Susan Gilbert, Angelou no solo reporta su propia historia sino también la historia de un colectivo. El académico Sewlyn R. Cudjoe está de acuerdo y afirma que Angelou habla por la gran mayoría de la comunidad afroamericana.Cudjoe, pp. 10–11.
Lupton insiste en que las autobiografías de Angelou cumplen con los estándares generales de este género: está escrita por un solo autor, es cronológica y mantienen elementos del personaje, la técnica y el tema.Lupton, p. 32. En 1983, en una entrevista con la crítica Claudia Tate, Angelou categoriza sus libros como autobiografías. Cuando habló de su uso único del género, admitió que siguió la tradición de la narrativa esclavista al "hablar en primera persona singular sobre la primera persona plural, cada vez que se lee "yo" significa "nosotros"".