La campaña de Birmingham o Movimiento de Birmingham 1963 fue un movimiento organizado a inicios de 1963 por la Conferencia Sur de Liderazgo Cristiano (Southern Christian Leadership Conference, SCLC) para atraer la atención hacia la integración de esfuerzos de la población afroamericana en Birmingham, Alabama. Liderada por Martin Luther King, Jr., James Bevel, Fred Shuttlesworth y otros, la campaña de confrontación no violenta culminó con confrontaciones entre jóvenes estudiantes negros y autoridades cívicas de blancos ampliamente publicitadas. Finalmente, esto llevó al gobierno municipal a cambiar las leyes discriminatorias de la ciudad.
A principios de la década de 1960, Birmingham era una de las ciudades de Estados Unidos con mayor división racial, provocada por las leyes y la cultura. Los ciudadanos negros enfrentaban desigualdades económicas y legales y la retribución violenta cuando intentaban llamar la atención hacia sus problemas. Las protestas en Birmingham comenzaron con un boicot liderado por Shuttlesworth con objeto de presionar a los dueños de comercios para que dieran empleo a personas de todas las razas y de terminar con la segregación racial en establecimientos públicos, restaurantes, escuelas y tiendas. Cuando los líderes de negocios locales y del gobierno se resistieron a ello, la SCLC aceptó apoyarlos. El organizador Wyatt Tee Walker se unió al activista de Birmingham, Shuttlesworth, y comenzó lo que ellos llamaron el Proyecto C, una serie de sentadas y marchas que pretendían provocar arrestos masivos.
Al ver que la campaña tenía poco apoyo de adultos voluntarios, James Bevel, Director de Acción directa de la SCLC, tuvo la idea de que los estudiantes fueran los principales demostradores en la Campaña de Birmingham. Entrenó y dirigió a estudiantes de primaria, secundaria, preparatoria y universidad en la no violencia, y les pidió que participaran en la manifestación de una caminata pacífica de 50 a la vez de la 16th Street Baptist Church al ayuntamiento, con el fin de hablar con el Alcalde sobre la segregación. Esto resultó en más de mil arrestos, y debido a que las cárceles y áreas de detención de Birmingham estaban llenas, el departamento de policía de Birmingham, dirigido por Eugene "Bull" Connor, usó mangueras de agua de alta presión y perros policía de ataque contra los niños y adultos transeúntes. No todos los transeúntes fueron pacíficos, a pesar de la declarada intención de la SCLC de mantener una completa marcha no violenta, pero los estudiantes sí se atuvieron a lo convenido. King y la SCLC recibieron críticas y halagos por permitir que los niños participaran y se pusieran en peligro.
La campaña de Birmingham fue un modelo de la protesta y confrontación no violenta, y a través de los medios, atrajo la atención del mundo hacia la segregación racial en el sur. Esto le dio relevancia a la reputación de King, derrocó a Connor de su puesto, eliminó la segregación en Birmingham y abrió directamente el camino al Acta de Derechos Civiles de 1964, la cual prohibía la discriminación racial en la contratación de servicios públicos y privados en todos los Estados Unidos.
Antecedentes
Ciudad de segregación Birmingham, Alabama, era en 1960 «probablemente la ciudad con la segregación más arraigada en los Estados Unidos».King, Martin L., Jr., Letter from Birmingham Jail, April 16, 1963. A pesar de que la población de casi 350 000 habitantes se componía en un 60 % de población blanca y un 40 % de población de color, Birmingham no tenía agentes de policías, bomberos, vendedores, conductores de autobús, cajeros de banco ni cajeros de supermercado de color. Secretarias de color no podían trabajar con profesionales blancos. Los trabajos para negros estaban limitados al trabajo manual en las fábricas de acero de Birmingham, trabajo doméstico y mantenimiento de jardines, o trabajar en vecindarios de negros. Cuando los despidos eran necesarios, los empleados negros eran los primeros en irse. La tasa de desempleo para gente de color era dos y media veces más alta que la de los blancos.Garrow, (1989) p. 166. El ingreso promedio para negros en la ciudad era menos de la mitad que el de los blancos. Igualmente, las escalas salariales eran significativantemente bajas para trabajadores negros.Garrow, (1989) p. 165. La segregación racial en establecimientos públicos y comerciales a lo largo del condado de Jefferson era exigida por la ley y cubría todos los aspectos de la vida, y se hizo cumplir rígidamente. Solo el 10% de los ciudadanos negros estaban registrados para votar en 1960.Eskew, p. 86.
Además, la economía de Birmingham se estaba estancando mientras la ciudad cambiaba de trabajadores de cuello azul a trabajadores de cuello blanco.Bass, p. 89. De acuerdo a la revista Time en 1958, la única cosa que podían ganar los trabajadores blancos de suprimirse la segregación era una mayor competencia por trabajadores negros. Cincuenta atentados motivados por el odio racial, sin resolver, entre 1945 y 1962 dio a la ciudad el sobrenombre de "Bombingham". Un barrio compartido por familias blancas y negras experimentó tantos ataques que fue llamado "Dynamite Hill". Iglesias para negros donde se discutían los derechos civiles fueron objetivos específicos de ataques.Branch, p. 570-571.
Los ciudadanos negros de Birmingham comenzaron a organizarse para efectuar un cambio, después de que Alabama prohibiera la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) en 1956. El reverendo Fred Shuttlesworth formó la Alabama Christian Movement for Human Rights (ACMHR), (Movimiento Cristiano de Alabama por los Derechos Humanos), el mismo año para retar las políticas de segregación de la ciudad mediante litigios y protestas. Cuando los tribunales anularon la segregación de los parques de la ciudad, la ciudad respondió cerrándolos. La casa de Shuttlesworth fue bombardeada en repetidas ocasiones, al igual que las iglesias Bethel Baptist, donde él era pastor. Después de que Shuttlesworth fuera arrestado y encarcelado por violar las reglas de segregación de la ciudad en 1962, él envió una petición a la oficina de la alcaldía de Art Hanes, solicitando que las instalaciones públicas no tuvieran segregación. Hanes respondió con una carta informado a Shuttlesworth que su petición había sido tirada a la basura.Garrow, (1989) p. 168. Buscando por ayuda externa, Shuttlesworth invitó a Martin Luther King y a la SCLC a Birmingham, diciendo, "Si usted viene a Birmingham, no solo podrás ganar prestigio, sino realmente sacudir el país. Si usted gana en Birmingham, como funcione Birmingham funcionara la nación".Hampton, p. 125.
Metas de la campaña King y la SCLC habían estado implicados recientemente en la campaña para eliminar la segregación en la ciudad de Albany, Georgia, pero los resultados no fueron los previstos. Calificado por el historiador Henry Hampton como un "lodazal", el Movimiento Albany perdió impulso y se estancó.Hampton, p. 112. La reputación de King fue herida en la campaña de Albany, y él estaba ansioso por mejorarla.Bass, p. 96. Determinado a no cometer los mismos errores en Birmingham, King y la SCLC cambiaron muchas de sus estrategias. En Albany, se concentraron en suprimir la segregación en su totalidad. En Birmingham, sus tácticas de campaña se concentraron en objetivos bien definidos y delimitados para las tiendas del centro y el distrito del gobierno. Estas metas incluían eliminar la segregación de las tiendas en el centro de Birmingham, la implantación de contrataciones justas en tiendas y el empleo en la ciudad, la reapertura de los parques públicos y la creación de un comité birracial para vigilar la supresión de la segregación en las escuelas públicas.Maurice Isserman & Michael Kazin, 'America Divided: The Civil War of the 1960s', (Oxford, 2008), p. 90. King resumió la filosofía de la campaña de Birmingham cuando dijo: "El propósito de... las acciones directas es crear una situación de crisis total, por lo que será inevitable abrir la puerta a las negociaciones".Garrow, (1986) p. 246.
Comisionado de Seguridad Pública Un factor significante en el éxito de la campaña de Birmingham fue la estructura del gobierno de la ciudad y la personalidad de su contencioso Comisionado de seguridad pública, Eugene "Bull" Connor. Descrito como un "archi-segregacionista" por la revista Time, Connor aseveró que la ciudad "no se va a quitar la segregación, no hay negros y blancos juntos en esta ciudad". Aparentemente, él también creyó que el Movimiento de los derechos civiles era un complot comunista, y después de que las iglesias fueran bombardeadas, Connor culpó de la violencia a los negros locales.Isserman and Kazin, p.89. El gobierno de Birmingham estaba fijado de tal manera que le daba una gran influencia de poder a Connor. En 1958, la policía arresto a ministros organizando un boicot a un autobús. Cuando el Federal Bureau of Investigation (FBI) inició un sondeo de las alegaciones de malas conductas en los arrestos de la policía, Connor respondió que él «[no había] conseguido ninguna maldita disculpa del FBI o cualquier otra persona», y predijo que «Si el Norte sigue tratando de meter esta cosa [anti-segregación] en nuestras gargantas, va a haber derramamiento de sangre». En 1961, Connor retrasó envío de policías para intervenir cuando los Freedom Riders fueron golpeados por turbas locales.Garrow, (1989) p. 169. La policía acosó a líderes religiosos y organizadores de protestas, cobrando a los carros estacionados en reuniones masivas y entrando de contrabando a las reuniones para tomar notas. El Departamento de bomberos de Birmingham interrumpía dichas reuniones para buscar "peligro de incendio fantasma".Manis, p. 162-163. Connor fue tan antagonista contras el Movimiento de Derechos Civiles que sus acciones incrementaron el apoyo a negros americanos. El Presidente John F. Kennedy después dijo de él, "El Movimiento de Derechos Civiles debe agradecer a Dios por Bull Connor. Él ayudó tanto como Abraham Lincoln".
La confusión en la oficina de la Alcaldía también debilitó al gobierno de la ciudad de Birmingham en contra de la campaña. Connor, quien había participado por varios cargos de elección popular en los meses previos a la campaña, había perdido todo, excepto la carrera por el Comisionado de Seguridad Pública. Porque ellos creían que el extremo conservadurismo de Connor desaceleraría el progreso de la ciudad como un todo, un grupo de políticos blancos moderados trabajo en conjunto para derrotarlo.McWhorter, p. 286. Los Ciudadanos por el Progreso tuvieron el apoyo de la Cámara de Comercio y otros profesionales blancos en la ciudad, y sus tácticas fueron exitosas. En noviembre de 1962, Connor perdió la carrera por la alcaldía contra Albert Boutwell, un segregacionista menos combativo. Sin embargo, Connor y sus colegas en la Comisión de la ciudad rechazo aceptar la nueva autoridad del alcalde. Ellos reclamaron un tecnicismo, cuyos términos no expirarían hasta 1965 en lugar de 1963. Entonces, por un breve tiempo, Birmingham tuvo dos gobiernos conduciendo el negocio.Cotman, p. 11-12.
Atención en Birmingham
Campaña de compra selectiva Modelado en el Montgomery Bus Boycott, las protestas en Birmingham comenzaron en 1962, cuando estudiantes de colegios locales organizaron por un año una serie de boicots escalonados. Estos causaron que los negocios locales redujesen sus ingresos hasta en un 40 %, lo que atrajo la atención del presidente de la Cámara de Comercio, Sidney Smyer, quien declaró "los incidentes raciales nos han dejado un ojo negro que tardaremos mucho en olvidar".Fairclough, p. 113 En respuesta al boicot, la Comisión de la Ciudad de Birmingham castigó a la comunidad negra retirando 45 000 dólares (320 000 en 2015) del excedente de un programada de comida, usado de manera primordial para personas negras de escasos recursos. El resultado, a pesar de esto, fue una comunidad negra aún más motivada a resistir.