La Controversia de la oficina de viajes de la Casa Blanca, a veces referida como Travelgate,"Untangling Whitewater", The Washington Post special report, 2000. Retrieved June 5, 2007.A Google News Archive search conducted July 24, 2011, for the years 1993–2010 found about 10,000 hits for "White House" "travel office" and about 6,000 hits for "Travelgate". fue la primera mayor controversia ética de la administración Clinton. Empezó en mayo de 1993, cuando siete empleados de la oficina de viajes de la Casa Blanca fueron despedidos. Esta acción fue inusual porque a pesar de que teóricamente los empleados sirven a voluntad del presidente y pueden ser despedidos sin causa, en la práctica, dichos empleados usualmente permanecen en sus puestos por muchos años.
La Casa Blanca declaró que los despidos fueron hechos por impropiedades financieras en la operación de la Oficina de Viajes durante administraciones previas reveladas por una investigación del FBI. Los críticos sostuvieron que los despidos fueron hechos para permitir que amigos del presidente Bill Clinton y de la primera dama Hillary Rodham Clinton tomaran la agencia de viajes y que el involucramiento del FBI era injustificado. La gran atención de los medios forzó a la Casa Blanca a reintegrar a la mayoría de los empleados en otros trabajos y remover a los asociados de Clinton del rol de viajes.
Investigaciones posteriores por el FBI y el Departamento de Justicia de los Estados Unidos, la misma Casa Blanca, la Oficina General de Contabilidad, el Comité de Reformas y Supervisión de la Casa de Gobierno, y el Consejo Independiente de Whitewater tuvieron lugar en los años subsecuentes. El director de la Oficina de Viajes, Billy Dale fue acusado por desfalco pero fue declarado inocente en 1995. En 1998, el Consejero Independiente Kenneth Starr exoneró a Bill Clinton de cualquier involucramiento en el asunto.
Hillary Clinton gradualmente entró en averiguación por tener un rol central en los despidos y hacer falsas declaraciones sobre su rol en ellas. En 2000, el Consejero Independiente Robert Ray emitió su reporte final sobre Travelgate. Él no buscó cargos contra ella, diciendo que, según los hechos, ella había hecho falsas declaraciones pero no había suficiente evidencia de que sus declaraciones eran conscientemente falsas o que ella entendiera que sus declaraciones llevaron a los despidos.
La Oficina de Viajes de la Casa Blanca thumb|upright|La oficina de viajes de la Casa Blanca fue responsable de que el cuerpo de prensa de la Casa Blanca fuera colocado en posición, incluso antes de aterrizar el avión presidencial a fin de obtener oportunidades para tomar fotos como esta. La Oficina de Viajes de la Casa Blanca, conocida oficialmente como la Oficina de Viajes y Telégrafos de la Casa Blanca"White House – Travel Office Operations" GAO Report GAO/GGD-94-132, Government Accountability Office. May 2, 1994. u Oficina de Telégrafos y Viajes de la Casa Blanca, data a la administración de Andrew Jackson y sirve para manejar arreglos de viajes para el cuerpo de Prensa de la Casa Blanca, con los gastos facturados a las organizaciones de noticias participantes.Toni Locy, "For White House Travel Office, a Two-Year Trip of Trouble", The Washington Post, February 27, 1995. Retrieved June 17, 2007. Para el momento del inicio de la administración Clinton, se alojaba en el Antiguo edificio de la Oficina Ejecutiva, y tenía siete empleados con un presupuesto anual de $7 millones. Los empleados servían al gusto del presidente;"Amid Partisan Sniping, Committee OK's Travelgate Report", CNN.com, September 18, 1996. Retrieved June 16, 2007.Online News Hour, "FBI Files", PBS, June 6, 1996. Retrieved June 16, 2007. sin embargo, en la práctica, los empleados eran trabajadores de carrera quienes en algunos casos habían trabajado en la Oficina de Viajes desde los 60s y 70s, a través de tanto administraciones demócratas y republicanas.Robert Ray, "Final Report of the Independent Counsel ... of Matters Related to the White House Travel office" – Introduction, United States Government Printing Office, October 18, 2000.
El Director de la Oficina de Viajes, Billy Ray Dale, había ocupado ese cargo desde 1982, sirviendo a través de la mayoría de la administración de Reagan y de George H. W. Bush, y que había comenzado en la Oficina de Viajes desde 1961. Para manejar los frecuentes arreglos de último minuto de viajes presidenciales y los requerimientos especiales de la prensa, Dale no llevaba a cabo la licitación pública para los servicios de viajes, pero dependía de una compañía de vuelos Chárter llamada Airline of the Americas.
Acciones iniciales de la Casa Blanca De acuerdo con la Casa Blanca, la entrante administración Clinton había escuchado reportes de irregularidades en la Oficina de Viajes y de posibles sobornos a un empleado de una agencia de vuelos chárter.Richard L. Berke, "White House Ousts Its Travel Staff", The New York Times, May 20, 1993. Retrieved January 10, 2009. Ellos revisaron un análisis de KPMG que descubría que Dale mantenía un libro mayor escondido, tenía $18,000 de cheques sin reportar, y mantenía registros oficiales caóticos. Por lo tanto, el Jefe de Gabinete de la Casa Blanca, Mack McLarty y los consejeros de la Casa Blanca decidieron despedir al personal de la Oficina de Viajes y reorganizarlo. Las terminaciones fueron hechas en concreto el 19 de mayo de 1993, por director de administración de la Casa Blanca, David Watkins. También había un sentimiento entre la Casa Blanca y sus partidarios que la Oficina de Viajes nunca había sido investigada por los medios dada su cercana relación con los miembros del cuerpo de prensaGerald S. Greenberg, Historical Encyclopedia of U.S. Independent Counsel Investigations, Greenwood Press, 2000. ISBN 0-313-30735-0. pp. 342–344.Joe Conason, "Travelgate: The Untold Story", Columbia Journalism Review, March/April 1996. Retrieved June 17, 2007. y por los alojamientos de lujo que les patrocinaba y los favores que les hacía.Margaret Carlson, "Shear Dismay" , Time, May 31, 1993. Retrieved June 28, 2007.Ken Gormley, The Death of American Virtue: Clinton vs. Starr, Crown Publishers (New York), 2010. ISBN 978-0-307-40944-7. pp. 70–71. (El Congreso descubriría después que en octubre de 1988, un alertador dentro de la Oficina de Viajes alegó impropiedades financieras; el consejo de la Casa Blanca Reagan investigó el reclamo pero no tomó ninguna acción.Letters – Travel Office Travails, Columbia Journalism Review, May/June 1996. Retrieved July 1, 2007.)
thumb|left|upright|Empezando en mayo de 1993, Travelgate fue la primera mayor controversia ética de la administración Clinton, con las acciones de la primera dama Hillary Rodham Clinton volviéndose de un mayor análisis. Los republicanos y otros críticos vieron los eventos de otra manera. Ellos alegaron que amigos del presidente Bill Clinton, incluido su prima Catherine Cornelius, habían buscado los despidos para tomar el negocio por ellos mismos. Dale y su personal habían sido reemplazados con World Wide Travel de Little Rock, Arkansas, una compañía con reputación substancial en la industria pero con muchos lazos con los Clinton. Adicionalmente, el productor de Hollywood, un amigo de ambos Clinton, y su socio, Darnell Martens, buscaban tener a su compañía de vuelos chárter, TRM, en el lugar de la Casa Blanca de la Airline of the Americas. La campaña de los Clinton durante 1992, había sido el cliente exclusivo de TMR durante 1992, recolectando comisiones de vuelos chárter reservados para la campaña.Robert Ray, "Final Report of the Independent Counsel ... of Matters Related to the White House Travel office" – Business Entities and Campaign Staff that Provided Travel Services to the Clinton-Gore Campaign and the Press Covering the Campaign Wanted to Provide Travel Services to the Clinton Administration, United States Government Printing Office, October 18, 2000. pp. 44–48, 61–65. Martens quería que la Casa Blanca adjudicara a TRM un contrato de por una auditoría de aeronave, mientras también buscaba al negocio chárter de la Oficina de viajes como intermediario que no poseía ningún avión.Robert Ray, "Final Report of the Independent Counsel ... of Matters Related to the White House Travel office" – Martens Complained to Thomason About His Rejection by the Travel Office, Which Ultimately Was Communicated to the President, First Lady, and Other Senior White House Staff, United States Government Printing Office, October 18, 2000. pp. 66–69. La atención inicialmente se enfocó en el rol del FBI, ya que desde que el 12 de mayo de 1993, una semana antes de los despidos, el consejero asociado de la Casa Blanca William Kennedy había pedido al FBI indagar en posibles impropiedades en la operación de la Oficina de Viajes.George J. Church, "Flying Blind" , Time, June 7, 1993. Retrieved June 16, 2007. Los agentes del FBI fueron y, aunque inicialmente de mala gana, autorizaron una investigación preliminar. El Asesor Adjunto de la Casa Blanca Vince Foster se preocupó sobre los despidos y ordenó una revisión del KPMG. La revisión comenzó el 14 de mayo y el reporte fue entregado a la Casa Blanca el 17 de mayo."White House – Travel Office Operations" , General Accounting Office, May 2, 1994. p. 32 KPMG fue incapaz de hacer una verdadera auditoría, porque había muy pocos archivos en la Oficina de Viajes que pudieran ser auditados y porque la oficina no usaba el sistema de partida doble con los cuales se basan las auditorias. Un representante de la KPMG posteriormente describió a la oficina como "un desorden que no era de dios en términos de archivos" con diez años de material apilados en un armario.Robert Ray, "Final Report of the Independent Counsel... of Matters Related to the White House Travel office" – The Events of April — May 1993., United States Government Printing Office, October 18, 2000. p. 47. Cuando la revisión regresó con sus reportes de las irregularidades, Watkins siguió adelante con las terminaciones el 19 de mayo.
Investigaciones La oficina de viajes se volvió rápidamente la primera mayor controversia ética de la presidencia Clinton"Bill Clinton", The History Place y una vergüenza para la nueva administración. Las críticas de los oponentes políticos y especialmente los medios de noticias se volvieron intensas; la Casa Blanca fue posteriormente descrita como haber estado "paralizada por una semana".Stephen Labaton, "First Lady Urged Dismissals At Travel Office, Study Says", The New York Times, May 3, 1994. Retrieved June 30, 2007. El efecto fue intensificado por los noticieros de televisión de cable y la llegada del ciclo de noticias de 24 horas. Dentro de los tres días de los despidos, la World Wide Travel voluntariamente se retiró de la operación de viajes de la Casa Blanca y fue remplazada en una base temporal por American Express Travel Services.Richard L. Berke, "Travel Outfit Tied to Clinton Halts Work for White House", The New York Times, May 22, 1993. Retrieved March 23, 2008. (Después, luego de una contienda competitiva, American Express recibió el rol permanente de reservar los chárter de la prensa.)
Varias investigaciones se llevaron a cabo.
FBI El rol del personal de la Casa Blanca en presionar al FBI para lanzar una investigación fue intensamente criticado; el 28 de mayo de 1993, el FBI expidió un reporte diciendo que no había hecho nada malo en sus contactos con la Casa Blanca. (Esta conclusión fue reiterada por el reporte de marzo de 1994 de la Oficina de Responsabilidad Profesional del Departamento de Justicia.)
Reporte de Clinton de la Casa Blanca thumb|upright|El Jefe de Gabinete de la Casa Blanca, Mack McLarty, tomó algo de la tensión temprana por Travelgate en 1993.