thumb|Melancolia I de Alberto Durero, 1514 La bilis negra,Burton, Bk. I, p. 147 también lúgubre, del latín lugere, lamentar; morosidad, del latín morosus, obstinado, hábito fastidioso; nostalgia o saturnino, era un concepto en la medicina antigua y premoderna. La melancolía fue uno de los cuatro temperamentos que coinciden con los cuatro humores. En el , la melancolía podía ser tanto física como mental, mientras que las condiciones melancólicas eran clasificadas más por una causa común que por sus propiedades.
Historia thumb|Portada de la edición de 1638 de La anatomía de la melancolía. El nombre de «melancolía» procede de una creencia médica antigua, la de los cuatro humores la cual afirmaba que la enfermedad o dolencia era causada por un desequilibrio en uno u otro de los cuatro líquidos corporales básicos o «humores». Los tipos de personalidad se determinaban de manera similar basados en el humor supuestamente predominante en una persona en particular. Según Hipócrates y la tradición subsecuente, la melancolía era causada por un exceso de bilis negra,Hippocrates, De aere aquis et locis, 10.103, on Perseus Digital Library de ahí proviene el nombre, que significa «la bilis negra», del griego antiguo (melas), «oscuro, negro»,μέλας, Henry George Liddell, Robert Scott, A Greek-English Lexicon, on Perseus Digital Library y (kholé), «bilis»;χολή, Henry George Liddell, Robert Scott, A Greek-English Lexicon, on Perseus Digital Library una persona cuya constitución tendía a tener una preponderancia de la bilis negra tendría una predisposición «melancólica». En la elaborada y compleja elaboración de la teoría de los humores, esta se asociaba con la tierra en el conjunto de los Cuatro Elementos, con la temporada del otoño, con el bazo como órgano de origen, y como cualidades relacionadas serían fríos y secos. En la astrología se hallarían bajo la influencia de Saturno, de ahí surge el adjetivo relacionado «saturnino».
La melancolía se describió como una enfermedad con determinados síntomas mentales y físicos en los siglos V y IV a.C. Hipócrates, en sus Aforismos, caracterizó todos los «miedos y desalientos, si duraban mucho tiempo» como síntomas de la melancolía.Hippocrates, Aphorisms, Section 6.23 Cuando un paciente no podía ser curado de la enfermedad, se pensaba que la melancolía era resultado de una posesión demoniaca.18th-Century Theories of Melancholy & HypochondriaFarmer, Hugh. An essay on demoniacs of the New Testament 56 (1818)
En el contexto religioso medieval no se incluye con los siete pecados capitales; Dante la define como «el fracaso de amar a Dios con todo el corazón, la mente y con toda el alma». Tomás de Aquino describe la pereza como «un dolor opresivo, el cual pesa en la mente del hombre, que no quiere hacer nada».Summa Theologica, Thomas Aquinas
En sus estudios de la cultura cortesana francesa y borgoñona, Johan HuizingaHuizinga, «Pessimism and the ideal of the sublime life», El otoño de la Edad Media, 1924:22ff. hace notar que «al final de la Edad Media, una melancolía sombría pesaba sobre las almas de las personas». En las crónicas, poemas, sermones, incluso en documentos legales, una inmensa tristeza, una nota de desesperación y un sentido de moda del sufrimiento y la delicuescencia en la proximidad del fin de los tiempos, baña a poetas de la corte y a cronistas por igual: Huizinga cita casos en las baladas de Eustache Deschamps, variaciones monótonas y melancólicas de la misma «temática triste», así como en el prólogo a su crónica de Borgoña de Georges Chastellain«I, man of sadness, born in an eclipse of darkness, and thick fogs of lamentation». y en la poesía a finales del de Jean Meschinot. Las ideas de la reflexión y el funcionamiento de la imaginación se mezclan con el término merencolie encarnando para los contemporáneos como «una tendencia», señala Huizinga, «para identificar todas ocupaciones serias de la mente relacionadas con la tristeza».Huizinga 1924:25.
Los pintores fueron considerados por Vasari y otros escritores como especialmente propensos a la melancolía debido a la naturaleza de su trabajo, a veces con buenos efectos para su arte en un aumento de la sensibilidad y el uso de la fantasía. Entre sus contemporáneos caracterizados así por Vasari estuvieron Pontormo y Parmigianino, pero él no utiliza el término con Miguel Ángel, que lo utilizó, tal vez no muy en serio, para sí mismo.Britton, Piers, «Mio malinchonico, o vero... mio pazzo»: Michelangelo, Vasari, and the Problem of Artists' Melancholy in Sixteenth-Century Italy, The Sixteenth Century Journal, Vol. 34, No. 3 (Fall, 2003), pp. 653-675, Article DOI: 10.2307/20061528, JSTOR Un famoso grabado alegórico de Alberto Durero fue titulado Melancolía I. Este grabado se ha interpretado como que retrata la melancolía como el estado de espera de la inspiración, y no necesariamente como una afección depresiva. Entre otros símbolos alegóricos, el cuadro incluye un cuadro mágico y un romboedro truncado.Mathworld.wolfram.com La imagen en cuestión a su vez inspiró un pasaje en La ciudad de la noche pavorosa de James Thomson (B.V.), y unos años más tarde, un soneto de Edward Dowden.
El tratamiento más expandido de la melancolía pertenece a Robert Burton, en cuya La anatomía de la melancolía (1621) trata el tema desde el punto de vista literario y desde la perspectiva médica. Burton escribió en el que la música y la danza eran esenciales para el tratamiento de las enfermedades mentales, especialmente la melancolía.Cf. The Anatomy of Melancholy, subsection 3, on and after line 3480, "Music a Remedy":
En L'Encyclopédie de Diderot y d'Alembert, las causas de la melancolía son declaradas como similares a las que causan manía: «pena, dolores del espíritu, pasiones, así como todos los apetitos amorosos y sexuales que quedan insatisfechos».
Culto thumb|left| El joven John Donne, la figura a la moda de la melancolía en la época jacobina. thumb|left|Melancolía, aguafuerte de Giovanni Benedetto Castiglione, década de 1640.
Durante los años finales del y principios del , surgió en Inglaterra un curioso culto cultural y literario a la melancolía. En un influyente - via (subscription required) ensayo en la revista Apollo de 1964, el historiador de arte Roy Strong rastreó los orígenes de esta famosa melancolía hasta el pensamiento del popular neoplatonista y humanista Marsilio Ficino (1433–1499), quien sustituyó la noción medieval de la melancolía con algo nuevo:
«La Anatomía de la Melancolía» (The Anatomy of Melancholy, What it is: With all the Kinds, Causes, Symptomes, Prognostickes, and Several Cures of it... Philosophically, Medicinally, Historically, Opened and Cut Up) por Burton, publicado por primera vez en 1621, sigue siendo un monumento literario que define a esta moda. Otro gran autor inglés, Thomas Browne, realizó extensos pronunciamientos sobre tener disposición a ser melancólico en su obra Religio Medici (1643).
Pensamientos Nocturnos (The Complaint: or, Night-Thoughts on Life, Death, & Immortality), es un poema extenso escrito en verso libre por Edward Young fue publicado en nueve partes (o «noches») entre 1742 y 1745, fue muy popular en muchos idiomas. Esta obra tuvo una influencia considerable sobre los primeros románticos en Inglaterra, Francia y Alemania. William Blake fue el encargado de ilustrar una edición posterior.
En las artes visuales, esta moda intelectual melancólica se representa con frecuencia en los retratos de la época, con un modelo que posa en forma de «un amante, con los brazos cruzados y sombrero de ala ancha sobre sus ojos, y el erudito, sentado con la cabeza apoyada en su mano»— en las descripciones extraídas de la portada de la edición de 1638 de Anatomía de Burton, se muestra como era el carácter social de esos personajes. Estos retratos se crean a menudo al aire libre donde la naturaleza ofrece «el fondo más adecuado para la contemplación espiritual» o en un interior sombrío o triste.
En la música, el culto post-isabelino a la melancolía se ha asociado con John Dowland cuyo lema era Semper Dowland, semper dolens (’Siempre decaído, siempre de luto»). El hombre melancólico, conocido por sus contemporáneos como un «descontento», es personificado por el príncipe Hamlet, el «Danés Melancólico» («Melancholy Dane») de Shakespeare.
Un fenómeno similar, aunque se cree que no con el mismo nombre, surgió durante el movimiento alemán Sturm und Drang, con obras como Las cuitas del joven Werther de Goethe o en el romanticismo con obras como Ode on Melancholy de John Keats o en el simbolismo con obras como la Isla de los Muertos de Arnold Böcklin. Ya en el , gran parte de la contracultura del modernismo se vio impulsada por una alienación comparable y por una sensación de falta de propósito llamada «Anomia»; preocupación artística temprana en donde la muerte ha pasado bajo la rúbrica del memento mori. La condición medieval de acedia (acedie en inglés) y el romántico Weltschmerz son conceptos similares, lo más probable es que afectara al intelectual.PERPINYA, Núria. Ruins, Nostalgia and Ugliness. Five Romantic perceptions of Middle Ages and a spoon of Game of Thrones and Avant-garde oddity. Berlin: Logos Verlag. 2014
Conceptos relacionados en el islam La palabra árabe ḥuzn y ḥazan en el Corán y hüzün y hazin en turco moderno, se refiere al dolor y la tristeza por la pérdida, la muerte de los familiares en el caso del Corán. Dos escuelas interpretan además este sentimiento. El primero lo ve como una señal de que uno está demasiado apegado al mundo material, mientras que el sufismo lo toma para representar un sentimiento de insuficiencia personal, aquel que no está lo suficientemente cerca de Dios y no o que no podría hacer más por Dios en este mundo.Istanbul, chapter 10, (2003) Orhan Pamuk El escritor Turco Orhan Pamuk, en su libro Istanbul: Memories and the City, se profundizará más detalladamente sobre el significado de hüzün que ha adquirido en la Turquía moderna. Se ha llegado a denotar una sensación de fracaso en la vida, la falta de iniciativa y la tendencia a retirarse en uno mismo, síntomas muy similares a la melancolía. De acuerdo con Pamuk este definía el carácter de las obras culturales de Estambul después de la caída del Imperio otomano. Uno puede ver similitudes en como la pintura melancólica romántica occidental a veces usa las ruinas de la época del Imperio romano como telón de fondo.
Siguiendo a los médicos de la Grecia clásica, los antiguos médicos y «psicólogos» árabes medievales también clasifican al ḥuzn como una enfermedad. Al-Kindi (c. 801–873) lo vincula con los estados mentales de la enfermedad como la ira, la pasión, el odio y la depresión, mientras que el médico persa Avicena (980–1037) diagnostica ḥuzn en un hombre enfermo de amor, si su pulso aumenta drásticamente cuando se menciona el nombre de la mujer que ama.Avicenna, Fi'l-Ḥuzn, (About Ḥuzn) Avicena sugiere, en notable similitud con Robert Burton, que hay muchas cosas causa de la melancolía, incluyendo el miedo a la muerte, intrigas que rodean la vida de uno, y el amor perdido. Como remedios, él recomienda tratamientos que aborden tanto las fuentes médicas y filosóficas de la melancolía, incluyendo el pensamiento racional, la moral, la disciplina, el ayuno y el llegar a términos de acuerdo con la catástrofe.
Los diferentes usos de ḥuzn y hüzün que describen la melancolía desde cierto punto de vista, muestran similitudes con el diagnóstico de histeria femenina en el caso de los pacientes de Avicena.
Véase también Anomia Depresión Distimia Trastorno depresivo mayor Depresión melancólica Nostalgia Pesimismo Saudade Weltschmerz
Notas