La inmigración francesa en Costa Rica fue una de las más importantes de entre todos los inmigrantes europeos que llegaron al país entre el y mediados del . Aunque muy por debajo de las que son por lejos las tres principales corrientes de inmigración en esa época (italianos, españoles y afroantillanos), la inmigración francesa se ubicó cómoda en una segunda categoría junto a otras colectividades que también tenían una apreciable cantidad, como las de: alemanes, libaneses y polacos.Meléndez Obando, Mauricio. Artículo: Franceses en Costa Rica - Columna Raíces. La Nación Sin embargo la influencia de este grupo y su descendencia ha sido históricamente notable pues cuenta con un relevante peso social y cultural incluso hasta la actualidad.Gonzalez Flores, Luis Felipe. Historia de la influencia extranjera en el desenvolvimiento educacional y científico de Costa Rica. II parte, cap. 14-17. Biblioteca Digital SINABI Revista Electrónica de la Academia Costarricense de Ciencias Genealógica. #3. 2007
La historia de la inmigración francesa, así como la de las relaciones entre Francia y Costa Rica se basan en una afinidad cultural de ideales y valoresRelación de Costa Rica con Francia, Ministerio de Relaciones Exteriores de Costa Rica que dieron luz a estas dos Repúblicas. Este hilo conductor persiste hasta nuestros días.Le mot de l’Ambassadeur, La France au Costa Rica, Ambassade de France à San José (francés)
Historia
thumb|left|El puerto de Burdeos es históricamente, el mayor emisor de franceses hacia Costa Rica. Mientras que las relaciones formales entre Costa Rica y Francia empezaron el 12 de marzo de 1848 con la firma del tratado Toledo-Baradère,Relación de Costa Rica con Francia, Ministerio de Relaciones Exteriores de Costa Rica, el inmigrante francés del procedió mayoritariamente de las zonas de Burdeos y el Mediodía entrelazadas por las rutas comerciales que conectaban con dicho puerto. Este último tomó ventaja de sus habilidades técnicas y comerciales, así como del desarrollo marítimo y comercial en el Atlántico para buscar oportunidades en América. Nota aparte corresponde también a los descendientes de franceses en el Caribe o América Central que se radicaron en Costa Rica, cuya movilidad es conforme a la visión francesa de unidad geopolítica del área.Buchenau, Jürgen. Book Review: The French in Central America:Culture and Commerce, 1820-1930. Hispanic American Historical Review 82.1. Duke University Press February 2002
Según la página oficial de la Cancillería General de la República:
thumb|Puerto Limón fue uno de los puntos de entrada de los franceses al país.Igualmente, en 1855 es fundada la Compañía General Transatlántica, asegurando la conexión entre Francia y América Central en la segunda mitad del a través de Burdeos y Limón para Costa Rica. El comerciante Hippolyte Tournón era el representante de esta empresa en Costa Rica, además de cónsules; él y su familia en Burdeos.Boletín Electrónico de la Academia Costarricense de Ciencias Genealógica. #96. 2011
El contexto del fue propicio para la realización de proyectos comerciales innovadores en la región como el desarrollo del Canal de Panamá, así como la agroexportación, siendo el café uno de los principales ejes en Costa Rica de actividad comercial de los franceses al unirse a familias locales.
thumb|La construcción del Canal de Panamá, inicialmente por empresas francesas, fue una causa destacada para la entrada de numerosos inmigrantes a Costa Rica; no solo provenientes de Francia, sino del mundo entero. Durante el las condiciones migratorias francesas hacia Costa Rica se mantuvieron en un estado similar a las del siglo anterior siendo el país propicio para el establecimiento de proyectos comerciales y agrícolas, especialmente en las costas y el Valle Central.
Además, durante este periodo algunos inmigrantes franceses se establecen en territorio nacional buscando mejores condiciones económicas posteriores a la construcción francesa del Canal de Panamá, o debido al auge productivo experimentado en el país, que brindaba incontables oportunidades de negocio por la necesidad de mano de obra que requería la multinacional norteamericana United Fruit Company, pues iniciaba con éxito sus operaciones en ambos litorales costarricenses. Además, existían ciertos proyectos de colonización agrícola dirigida que organizaba el gobierno y otros franceses también atracarían en Costa Rica huyendo de los infortunios vividos en Europa a lo largo del .
thumb|Hoy día, el Valle Central alberga la comunidad francesa más importante de América Central, especialmente en San José. Según los datos de la Diplomacia Francesa, actualmente Costa Rica posee la mayor comunidad de franceses registrados de Centroamérica, con 2508 habitantes.Dossiers par pays, Ministère des Affaires étrangères et du Développement international (francés) Esto también posiciona a dicha colectividad como una de las principales aglomeraciones de origen europeo de toda la nación, tras los españoles, británicos e italianos y sobre los alemanes y polacos.
Los costarricenses de ascendencia francesa son en la actualidad menos visibles que otros grupos de orígenes y tamaño similar debido al alto grado de cohesión, adaptación y asimilación cultural. En el 2014, Costa Rica ingresó a la Organización Internacional de la Francofonía como país observador, siendo la única nación centroamericana que pertenece a la entidad y como muestra de la destacable importancia que tiene el pueblo francés en el país.Le monde de la Francophonie, Organization Internationale de la Francophonie (francés)
Hoy en día el núcleo de la comunidad sigue siendo la ciudad de San José, que además es el mayor centro de dicho grupo de toda América Central. Igualmente, esta urbe es de importancia destacada para la aglomeración franco-costarricense, pues en ella se hallan casi todas las asociaciones civiles con las que cuenta la colectividad en el país. Actualmente, los franceses de Costa Rica y sus descendientes han alcanzado niveles de máxima importancia y se encuentran distribuidos en todas las provincias y clases sociales de la nación.
Institucionalismo
Costa Rica posee una amplia red formal de relaciones con Francia.Présence française, La France au Costa Rica, Ambassade de France à San José (francés) Las relaciones bilaterales entre ambas naciones abarcan desde multitud de acuerdos de cooperación, hasta el ingreso costarricense en la Organización Internacional de la Francofonía.
Por otro lado, los franceses y sus descendientes cuentan con varias asociaciones, entre ellas la ADFE (Asociación Democrática de Franceses en el Extranjero) y la UFE (Unión de Franceses en el Extranjero), así como una Sociedad de Beneficencia fundada en el , siendo una de las más antiguas del país. Aparte de eso, también cuentan con la Embajada y Consulado francés en San José.
De igual manera, la colectividad logró establecer multitud de asociaciones culturales, destacando la Alianza Francesa como el principal ente instructivo galo del país. Actualmente, la Alianza tiene dos sedes en la provincia de San José: en Barrio Amón y otra en Escazú. Además, se establecieron el Instituto Francés de América Central y el Liceo Franco-Costarricense. Existe igualmente una Librería Francesa, la cual es un establecimiento privado.
Finalmente, la industria y el comercio francés fueron organizados en la Cámara de Comercio e Industria Francia-Costa Rica (Chambre de Commerce et d'Industrie Française au Costa Rica, CCI), creada en 1997 y que asocia a casi todos los negocios franceses presentes en la nación.
Puntos de referencia
thumb|La Asamblea Legislativa ocupa el lugar del Antiguo Colegio de Nuestra Señora de Sion Antiguo Colegio de Nuestra Señora de Sion La presencia de la Congregación de Nuestra Señora de Sion en Costa Rica fue la primera en América. Dicha comunidad fue fundada en Francia en 1843 por los hermanos Théodore y Alphonse Ratisbonne de origen alsaciano. En 1877, Emilia Solórzano Alfaro, satisfecha de la educación prodigada a sus dos hijas por la Congregación en París, gestiona la fundación de la primera casa de enseñanza para niñas en Costa Rica. El 20 de octubre de 1878 zarpan de Burdeos para Costa Rica 9 Hermanas francesas bajo tutela de la Madre Superiora Barthélémy Rich, las cuales llegan al puerto de Colón, atraviesan el istmo de Panamá, emprenden el viaje a Puntarenas y llegan a Alajuela en caballo el 6 de diciembre. En 1879 comienzan en Alajuela su misión con 94 alumnas, trasladándose luego a San José en 1881 hasta ocupar el emblemático edificio en 1887Colegio Nuestra Señora de Sión de Costa Rica ubicado a un costado del parque nacional, el cual alberga hoy la Asamblea Legislativa y que constituye parte del patrimonio nacional de los costarricenses.Patrimonio en San José. Consejo Internacional de Monumentos y Sitios (ICOMOS) de Costa Rica El actual colegio se ubica en la localidad de Moravia desde 1959.
El Barrio Amón El Barrio Amón es considerado como el primer barrio residencial de Costa Rica, ubicado en el norte de la capital del país. Se le conoce principalmente por su arquitectura de finales del y principios del . Fue fundado por Monsieur Amón, empresario francés del café, del urbanismo y pionero en la producción eléctrica en Costa Rica en el Distrito del Carmen.
Monumentos Públicos
Estos encargos hechos a artistas franceses representan elementos importantes de la cohesión nacional hasta nuestros días.
Monumento Nacional de Costa Rica thumb|Monumento Nacional, ubicado en el parque nacional de la capital. El Monumento Nacional de Costa Rica fue hecho en Francia en el , para conmemorar la defensa de la independencia y la soberanía de Costa Rica, encabezada por el entonces presidente Juan Rafael Mora Porras. Esta guerra es conocida como la Campaña Nacional de 1856-1857. En un artículo publicado en la Nación, Annie Lemistre Pujol explica la dinámica de la obra con una alegoría de Costa Rica irguiéndose en el centro y enarbolando el pabellón, portando el bonete frigio, símbolo de la libertad. Nicaragua con la espada rota y el rostro velado simboliza la ocupación. Guatemala empuña el hacha, El Salvador una espada y Honduras flechas con un escudo. Según la historiadora, "todas esas armas, indígenas y coloniales, simbolizan la historia unitaria de Centroamérica". William Walker se representa huyendo con el fusil.Lemistre Pujol, Annie. Articulo: De visita al Monumento Nacional, Significado. La Nación Digital
Albert-Ernest Carrier-Belleuse, escultor del Monumento al General Belgrano fue el maestro de Auguste Rodin y también padre de Louis-Robert Carrier-Belleuse, escultor del Monumento Nacional de Costa Rica y del busto del Marqués de Peralta.
Monumento a Juan Santamaría thumb|Monumento a Juan Santamaria. Juan Santamaría es un héroe nacional de Costa Rica, pues durante la Campaña Nacional de 1856-1857 se le reconocen actos de entrañable valentía como la Quema del Mesón, que le costaron su vida pero sobre todo ayudaron al país a ganar dicho conflicto bélico. En este marco, el gobierno contrata al escultor francés Aristide Croisy para realizar el monumento de Juan Santamaría, el mismo Croisy representó a los soldados de la Defensa Nacional en el impresionante bronce del Ejército del Loira en 1885. En adelante este escultor se especializa en estatuas individuales de soldados, fundidas en los talleres parisinos de Durenne, donde es tallada la estatua al héroe costarricense. Junto al Monumento Nacional, se levantó por suscripción del pueblo uno de los primeros monumentos a un soldado en la historia contemporánea del mundo. El caso resulta excepcional, al no ser un personaje anónimo y erigirse como el Héroe Nacional de Costa Rica en Alajuela, su lugar de origen.
Monumento a Juan Mora Fernández thumb|En esta plaza homónima se localiza la Estatua de Juan Mora Fernández.