De ratones y hombres (Of Mice and Men) es una novela escrita por John Steinbeck, ganador del premio Nobel de literatura en 1962. Publicada en 1937, cuenta la trágica historia de George Milton y Lennie Small, dos trabajadores de rancho errantes, a lo largo de la California de la Gran Depresión. Es una de las obras más importantes de su autor así como de la literatura estadounidense.
Está basada en las propias experiencias de Steinbeck como vagabundo durante los años 20, antes de la llegada de los okies"Así se llamaba a estos migrantes, a veces con connotaciones peyorativas, por su marginalidad social, puesto que junto a otros pobres y desplazados (aunque todos eran americanos y blancos) representaban una amenaza para la comunidad que se deterioraba con la abundancia de mano de obra barata."
María Angelina Cazorla, Universidad Nacional del Nordeste, Centro de Estudios Sociales, Año 10, Número 15, 2021, Abril, ISSN 2250-6942 que describió vividamente en Las uvas de la ira.
Steinbeck la tituló originalmente Something That Happened (refiriéndose a los eventos del libro como "algo que sucedió", porque nadie puede ser realmente culpado por la tragedia que se desarrolla en la historia). Sin embargo, cambió el título después de leer el poema de Robert Burns (1785) To a Mouse. El poema de Burns habla del pesar que siente el narrador por haber destruido el hogar de un ratón mientras araba su campo.
Es un texto obligatorio en muchas escuelas de EE. UU., pese a que De ratones y hombres ha sido objetivo frecuente de críticas porque muchos consideran al libro de un lenguaje ofensivo y vulgar; consecuentemente, aparece en la lista de la Asociación Americana de Bibliotecas de Los libros más cuestionados del siglo XX.
Antecedentes Steinbeck escribió De ratones y hombres y Las uvas de la ira en lo que ahora es Monte Sereno, California. Su perro se comió un primer borrador de la obra, como el escritor explicó en una carta de 1936:
En la introducción a la edición del libro de Penguin de 1994, Susan Shillinglaw escribió que Steinbeck, después de abandonar Stanford, pasó casi dos años vagando por California, encontrando trabajo en ranchos para Spreckels Sugar donde cosechaba trigo y remolacha azucarera. Steinbeck le comentó al The New York Times en 1937:
Steinbeck también realizó una investigación para el San Francisco News sobre los jornaleros migrantes californianos, a quienes llamó "los vagabundos de la cosecha" en sus artículos reunidos en The Harvest GypsiesJohn Steinbeck, The Harvest Gypsies: On the Road to the Grapes of Wrath, USA, HeydayBooks.
Trama Steinbeck concibió la novela desde un principio como una obra de teatro y un guion, de modo que los diálogos pudieran adaptarse directamente y los pasajes narrativos intermedios pudieran ser usados como instrucciones de dirección.GOLDHURST, WILLIAM. “Of ‘Mice and Men’: John Steinbeck’s Parable Of The Curse Of Cain.” Western American Literature, vol. 6, no. 2, 1971, pp. 123–35. JSTOR, http://www.jstor.org/stable/43017590. Consultado el 21-07-2022. Los seis capítulos, como escenas, tienen una ubicación claramente definida: junto al río, dos veces en las habitaciones de los campesinos, en el cobertizo del mozo de cuadra de Crooks, en el establo, junto al río.Einführung von Susan Shillinglaw zur engl. Ausgabe Of Mice and Men. Penguin Books, ISBN 978-0-14-118510-1
Los dos protagonistas, George y Lennie, luchan juntos tratando de ganarse la vida como braceros al borde de la indigencia, soñando con un futuro mejor. El trabajo es duro, se mueven de una granja a otra, de un cultivo a otro. Alto y fuerte como un oso, pero retrasado mental, Lennie ha entablado amistad, ya desde la infancia, con el ágil e inteligente George, que se preocupa de él. Aun así, no pueden evitar problemas: cuando Lennie acaricia el vestido de una chica y esto es interpretado erróneamente como acoso sexual, ambos pierden su trabajo. Este hecho es un presagio de lo que habrá de acontecer entre Lennie y la esposa de Curley.Doyle, Brian Leahy. “Tragedy and the Non-Teleological in ‘Of Mice and Men.’” The Steinbeck Review, vol. 3, no. 2, 2006, pp. 79–86. JSTOR, http://www.jstor.org/stable/41582018. Accessed 21 Jul. 2022. En el camino hacia el próximo trabajo ocasional George habla con Lennie y le ruega que mantenga un perfil bajo, quejándose de lo agotador que le resulta tener que cuidarlo todo el tiempo. Lennie ofrece irse solo, pero George se retracta: prefiere que se queden juntos. Los jornaleros errantes como él y Lennie son personas muy solitarias, sin familia, sin hogar e incapaces de ahorrar dinero. Les gustaría algún tener un terreno con una casa y animales domésticos.
Habiendo conseguido trabajo en un rancho, George y Lennie conocen a Candy, un viejo jornalero, quien les describe cual es la situación en el lugar y les aconseja que tengan cuidado con Curley, el hijo del dueño del establecimiento, quien tiene ínfulas de grandeza y busca la confrontación con otros hombres. Se ha casado recientemente, pero a su joven esposa le gusta llamar la atención de los hombres. Cuando Curley aparece un poco más tarde, inmediatamente muestra su lado carácter pendenciero. Incómodos, George y Lennie quieren irse lo antes posible, pero no sin antes haber ganado unos cuantos dólares.
Más tarde, los peones se encuentran en la barraca, incluido el viejo Candy con su perro y Carlson, que no puede soportar el hedor del viejo y frágil perro y quiere matarlo. Pero Candy está muy apegado a su perro, al que ha criado desde que era un cachorrito. Pero, finalmente, con el corazón apesadumbrado, se deja persuadir por Carlson para que deje que el animal reciba el golpe de gracia. Slim le ofrece como reemplazo un cachorrito.
Más tarde, George vuelve a contarle a Lennie su sueño compartido de una casa propia, del campo y los animales domésticos:
Candy, que también estaba escuchando, interviene y quiere ser de la partida, colaborando con sus ahorros. George y Lennie inicialmente están confundidos, pero con el dinero de Candy, estarían un paso decisivo más cerca de su sueño. Candy sugiere que más tarde podría ser útil en la casa y en el jardín.
Curley irrumpe en la barraca buscando a su mujer, como es habitual. Luego de sospechar que pudiera estar con Slim, es ridiculizado tanto por Slim como por otros peones por no tenerla bajo control. Colérico interpreta la sonrisa de Lennie como irónica y comienza una pelea con él, golpeándolo sin misericordia. Lennie en un proncipio no reacciona al ataque y está aterrorizado, pero a orden de George le coge una mano a Curley y se la quiebra. El inteligente Slim puede convencer a Curley de que es mejor no contar la historia de lo sucedido y, en vez de ello, decir que se lastimó la mano en una máquina.
En el cubículo de Crooks, Lennie entabla una conversación con él cuando está buscando a su cachorro. Los otros peones se ha ido a la ciudad a beber. Lennie le cuenta a Crooks su sueño de tener un terreno con conejos. Crooks piensa que Lennie está loco y contesta con escepticismo que todos los trabajadores migrantes que conoce tienen sueños similares y ninguno los ha logrado realizar. Pero Crooks, discapacitado por una lesión en la columna, también tiene sus sueños: anhela compañía. Como el único hombre negro en la granja, vive aislado, no puede confiar en nadie, no puede hablar con nadie. De improviso llega la esposa de Curley y se une a la conversación de los hombres, diciendo que se merece algo mejor que estar sentada sola el rancho esperando a Curley. Ella ve que Lennie tiene la cara lastimada e infiere que es él el que lastimó la mano de Curley, pensando que esto le viene bien a su marido fanfarrón. Cuando Crooks finalmente intenta obligarla a salir de su cubículo, ella lo humilla por el color de su piel y su baja posición en la jerarquía, amenazándolo con el despido o el linchamiento.
Lennie está en el granero, acaricia a su cachorro muerto, lo estaba acariciando pero lo apretó demasiado fuerte. Ahora está tratando de esconderlo, porque George no debe saber nada al respecto. Si descubriera que Lennie había "hecho cosas tan malas" nuevamente, no le dejaría acariciar a los conejos. En ese momento, la esposa de Curley entra al establo. Aunque Lennie reacciona a la defensiva y retrocede, ella persiste y le cuenta sobre su vida y sus sueños. Ella deja que Lennie, a quien le encanta tocar cosas suaves, le pase los dedos por el cabello. Sin embargo, cuando esto se torna demasiado para ella y Lennie no se detiene, quiere alejarse. Lennie siente pánico, le tapa la boca para que no pueda gritar y acidentalmente le rompe el cuello. Aterrorizado, Lennie huye a un escondite cerca del río, que había sido elegido por George en caso de que surgieran problemas. Cuando los hombres que estaban jugando a la herradura descubren poco después el cadáver, sospechan inmediatamente de Lennie y se hacen a la búsqueda para lincharlo. George y Slim saben que difícilmente podrán detener a Curley.
Lennie se sienta solo a orillas del río Salinas, ocultándose como se lo había dicho George. Teme haber hecho de nuevo todo mal y se pregunta si George finalmente lo enviará lejos para siempre. Cuando George aparece, ya se escucha a los perseguidores en la lejanía. George le cuenta a Lennie sus sueños por última vez: sobre el campo y la casa y sobre todo sobre los conejos. George le indica a Lennie que mire al otro lado del río e imagine su casa imaginaria allí, le apunta con la pistola de Carlson y lo mata antes que llegue Curley. Slim comprende lo sucedido, le dice a George que era inevitable, lo invita a tomar un trago y se alejan juntos.
Personajes
George Milton: un hombre ingenioso que es el guardián y mejor amigo de Lennie. Su amistad le ayuda a mantener su proyecto de una vida mejor. Steinbeck lo describe como "pequeño y rápido", con manos fuertes. Su rostro es oscuro y los"ojos inquietos", los "rasgos fuertes y afilados". Lennie Small: un hombre con discapacidad mental, gigantesco y físicamente fuerte. Es risueño, inocente y sueña con poder cuidar conejos. Su amor por las cosas suaves es una debilidad, principalmente porque no conoce su propia fuerza y, finalmente, es su perdición. Steinbeck define su apariencia como el "opuesto" de George, y escribe que es un "hombre enorme, de rostro informe, con ojos grandes y pálidos", así como "hombros anchos e inclinados". Camina pesadamente, arrastrando un poco los pies, "como un oso arrastra las patas", sus brazos no se balancean a los costados, sino que cuelgan inertes. Candy: un viejo manitas que perdió la mano derecha en un accidente y se preocupa por su futuro en el rancho. Temiendo que su edad le impida seguir trabajando, atiende a la descripción de George de la granja que él y Lennie algún día tendrán, y ofrece los ahorros de su vida si puede unirse a ellos. Slim: es un mulero, pero su influencia y autoridad trascienden esa función, se lo ve como el "príncipe del rancho". Es respetado por los peones y es el único personaje al que Curley trata con consideración. Su perspicacia, intuición, amabilidad y autoridad natural atraen a los otros peones, y es, significativamente, el único que comprende el vínculo entre George y Lennie. Slim es considerado el "übermensch" de esta historia y el que mejor conoce a los otros personajes- Curley: el hijo del dueño del rancho, un hombre joven, arrogante y belicoso, con experiencia como boxeador semiprofesional. Es muy celoso y posesivo con su esposa, lo cual no impide que le sea infiel visitando prostíbulos. Compensa su complejo de inferioridad acentuando su supuesta fortaleza física y aprovecha su posición social para denigrar a los peones. Desarrolla inmediatamente una aversión hacia Lennie, ya que siendo un individuo pequeño, odia a los hombres grandes, lo cual lleva a que interprete erróneamente el comportamiento de Lennie. Tanto los peones como su mujer lo desprecian y no es capaz de controlar a su esposa.