thumb|220px|La Piedra de Pilato, de Cesarea Marítima, ahora en el Museo de Israel. Las fuentes de la historicidad de Jesús son fuentes principalmente cristianas, pero hay menciones en fuentes no cristianas que también son relevantes.
Las fuentes cristianas, como los libros del Nuevo Testamento en la Biblia cristiana, incluyen historias detalladas acerca de Jesús, pero los estudiosos difieren sobre la historicidad de episodios específicos descritos en los relatos bíblicos de Jesús.Mark Allan Powell (1998). Jesus as a Figure in History: How Modern Historians View the Man from Galilee. p. 181. ISBN 0-664-25703-8 Los únicos dos eventos sujetos al «reconocimiento casi universal» son que Jesús fue bautizado por Juan el Bautista y que fue crucificado por orden del prefecto romano Poncio Pilato.Amy-Jill Levine en The Historical Jesus in Context, editado por Amy-Jill Levine et al. (2006). Princeton Univ Press. pp. 1-2. ISBN 978-0-691-00992-6James D. G. Dunn (2003). Jesus Remembered. p. 339. ISBN 0-8028-3931-2: «[el bautismo y la crucifixión son] dos hechos en la vida de Jesús que dominan el reconocimiento casi universal».William R. Herzog (4 de julio de 2005). Prophet and Teacher: An Introduction to the Historical Jesus. pp. 1-6. ISBN 0664225284Craig A. Evans (2001). Jesus and His Contemporaries: Comparative Studies. pp. 2-5. ISBN 0391041185Christopher M. Tuckett en The Cambridge Companion to Jesus, editado por Markus N. A. Bockmuehl (2001). pp. 122-126. ISBN 0521796784Bart D. Ehrman (23 de septiembre de 1999). Jesus: Apocalyptic Prophet of the New Millennium. Oxford University Press. pp. ix-xi. ISBN 0195124731Bruce Chilton y Craig A. Evans (2002). Authenticating the Activities of Jesus. pp. 3-7. ISBN 0391041649
Las fuentes no cristianas que se utilizan para estudiar y establecer la historicidad de Jesús incluyen las fuentes judías como Josefo, y las fuentes romanas, como Tácito. Estas fuentes se comparan con las fuentes cristianas, como las cartas paulinas y los evangelios sinópticos. Estas fuentes suelen ser independientes entre sí (por ejemplo, las fuentes judías no recurren a fuentes romanas), y las similitudes y diferencias entre ellas se utilizan en el proceso de autenticación.Markus N. A. Bockmuehl (2001). The Cambridge Companion to Jesus. pp. 121-125. ISBN 0521796784Bruce Chilton y Craig A. Evans (1998). Studying the Historical Jesus: Evaluations of the State of Current Research. pp. 460-470. ISBN 9004111425
En una revisión del estado de la investigación Amy-Jill Levine afirmó que «no hay una sola imagen de Jesús que haya convencido a todos, o siquiera la mayoría, de los estudiosos» y que todos los retratos de Jesús son objeto de críticas por parte de algún grupo de estudiosos.
Fuentes no cristianas
Fuentes principales Flavio Josefo thumb|170px|Una página de una copia de 1466 de Antigüedades judías.
Los escritos del historiador-pensador romano-judío del siglo I Flavio Josefo incluyen referencias a Jesús y los orígenes del cristianismo.Feldman, Louis H.; Hata, Gōhei, eds. (1987). Josephus, Judaism and Christianity. BRILL. pp. 54-57. ISBN 978-90-04-08554-1.Maier, Paul L. (diciembre de 1995). Josephus, the essential works: a condensation of Jewish antiquities and The Jewish war. Kregel Academic. pp. 284-285. ISBN 978-0-8254-3260-6 Las Antigüedades judías de Josefo, escritas alrededor de 93 a 94 d. C., incluye dos referencias a Jesús en los libros 18 y 20.Maier, Paul L. (diciembre de 1995). Josephus, the essential works: a condensation of Jewish antiquities and The Jewish war. Kregel Academic. p. 12. ISBN 978-0-8254-3260-6 De los dos pasajes, el pasaje sobre Jacobo en el libro 20 es utilizado por los estudiosos para apoyar la existencia de Jesús; el Testimonium Flavianum en el libro 18, para su crucifixión. El pasaje sobre Jacobo de Josefo da fe de la existencia de Jesús como una persona histórica y que algunos de sus contemporáneos lo consideraban el Mesías.Kostenberger, Andreas J.; Kellum, L. Scott; Quarles, Charles L. (2009). The Cradle, the Cross, and the Crown: An Introduction to the New Testament. pp. 104-105 ISBN 0-8054-4365-7 Según Bart Ehrman, el pasaje de Josefo acerca de Jesús fue alterado por un escriba cristiano, incluyendo la referencia a Jesús como el Mesías.Bart Ehrman (2009). Jesus, Interrupted. Harper Collins. pp. 159. ISBN 0-06-117393-2
Un argumento textual en contra de la autenticidad del pasaje sobre Jacobo es que el uso del término «Christos» parece inusual para Josefo. Un argumento basado en el flujo del texto en el documento es que, dado que la mención de Jesús aparece en las Antigüedades antes que la de Juan el Bautista, un interpolador cristiano puede haberla insertado para colocar a Jesús en el texto antes que Juan. Otro argumento en contra de la autenticidad del pasaje de Jacobo es que se habría leído bien, incluso sin una referencia a Jesús.
El pasaje se refiere a la muerte de «Jacobo, el hermano de Jesús» en Jerusalén. Considerando que las obras de Josefo se refieren a al menos veinte personas diferentes con el nombre de Jesús, este pasaje especifica que este Jesús era el único «que fue llamado el Cristo».Eddy, Paul; Boyd, Gregory (2007). The Jesus Legend: A Case for the Historical Reliability of the Synoptic Jesus Tradition. pp. 129-130. ISBN 0-8010-3114-1Painter, John (2005). Just James: The Brother of Jesus in History and Tradition. p. 137. ISBN 0-567-04191-3 Louis Feldman afirma que este pasaje, por encima de los demás, indica que Josefo dijo algo acerca de Jesús.Feldman, Louis H.; Hata, Gōhei. Josephus, Judaism and Christianity. BRILL. p. 56. ISBN 90-04-08554-8.
En la actualidad la mayoría de los estudiosos del tema reconoce la autenticidad de la referencia en el libro 20, capítulo 9, 1 de las Antigüedades de «el hermano de Jesús, quien fue llamado Cristo, cuyo nombre era Jacobo»,Louis Feldman (ISBN 90-04-08554-8 pp. 55-57) afirma que la autenticidad del pasaje de Josefo sobre Jacobo ha sido «casi universalmente reconocida». y considera que tiene el más alto nivel de autenticidad entre las referencias de Josefo al cristianismo.Van Voorst, Robert E. (2000). Jesus Outside the New Testament: An Introduction to the Ancient Evidence. Wm. B. Eerdmans Publishing Co.. p. 83. ISBN 0-8028-4368-9Richard Bauckham «FOR WHAT OFFENSE WAS JAMES PUT TO DEATH?» en James the Just and Christian origins por Bruce Chilton, Craig A. Evans (1999). pp. 199-203. ISBN 90-04-11550-1Painter, John (2005). Just James: The Brother of Jesus in History and Tradition. pp. 134-141. ISBN 0-567-04191-3Frases demostrando de las referencias anteriores: Van Voorst (ISBN 0-8028-4368-9 p. 83) afirma que la inmensa mayoría de los estudiosos consideran tanto la referencia a ‹el hermano de Jesús llamado el Cristo›, y todo el pasaje que lo incluye como auténtico. Bauckham (ISBN 90-04-11550-1 pp. 199-203) afirma: «the vast majority have considered it to be authentic». Meir (ISBN 978-0-8254-3260-6 pp. 108-109) está de acuerdo con Feldman que pocos han cuestionado la autenticidad del pasaje de Jacobo. Setzer (ISBN 0-8006-2680-X pp. 108-109) también afirma que pocos han cuestionado su autenticidad.
El Testimonium Flavianum (es decir, el testimonio de Flavio [Josefo]) es el nombre dado al pasaje encontrado en el libro 18, capítulo 3, 3 de las Antigüedades en el que Josefo describe la condena y crucifixión de Jesús a manos de las autoridades romanas.Flavio Josefo; Whiston, William; Maier, Paul L. (mayo de 1999). The New Complete Works of Josephus. Kregel Academic. p. 662. ISBN 0-8254-2948-XSchreckenberg, Heinz; Schubert, Kurt (1992a). Jewish Traditions in Early Christian Literature. 2. pp. 38-41. ISBN 90-232-2653-4 Los estudiosos tienen opiniones diferentes sobre la autenticidad total o parcial de la referencia en el pasaje de la ejecución de Jesús por Poncio Pilato. El punto de vista académico general es que mientras que el Testimonium Flavianum es más probable no auténtico en su totalidad, se acuerda ampliamente en que originalmente consistía en un núcleo auténtico con una referencia a la ejecución de Jesús por Pilato que después fue objeto de una interpolación cristiana.Evans, Craig A. (2001). Jesus and His Contemporaries: Comparative Studies. p. 316. ISBN 0-391-04118-5Wansbrough, Henry (2004). Jesus and the oral Gospel tradition. p. 185. ISBN 0-567-04090-9Dunn, James (2003). Jesus remembered. p. 141. ISBN 0-8028-3931-2 Aunque la naturaleza exacta y el alcance de la redacción cristiana siguen siendo poco claros,Wilhelm Schneemelcher, Robert McLachlan Wilson (2003). New Testament Apocrypha: Gospels and Related Writings. p. 490 (James Clarke & Co. Ltd.). ISBN 0-664-22721-X existe un amplio consenso en cuanto a lo que el texto original del Testimonium de Josefo habría sido parecido.
Las referencias que se encuentran en las Antigüedades no tienen textos paralelos en los otros trabajos por Josefo como La guerra de los judíos, escrita veinte años antes, pero algunos estudiosos han dado explicaciones de su ausencia, como que las Antigüedades cubren un período de tiempo más largo y que durante la brecha de veinte años entre la escritura de La guerra de los judíos (c. 70 d. C.) y Antigüedades (después de 90 d. C.) los cristianos se habían vuelto más importantes en Roma y fueron, por tanto, objeto de atención en las Antigüedades.Feldman, Louis H. (1984). «Flavius Josephus Revisited: The Man, his Writings and his Significance». En Temporini, Hildegard; Haase, Wolfgang. Aufstieg und Niedergang der römischen Welt, parte 2. pp. 763–771, 826. ISBN 3-11-009522-X
Un número de variaciones existen entre las declaraciones de Josefo con respecto a las muertes de Jacobo y los relatos del Nuevo Testamento.Painter, John (2005). Just James: The Brother of Jesus in History and Tradition. p. 143-145. ISBN 0-567-04191-3 Los estudiosos suelen considerar estas variaciones como indicios de que los pasajes de Josefo no son interpolaciones, ya que un interpolador cristiano habría sido más propenso a haberlos hecho corresponder a las tradiciones cristianas. Robert Eisenman ofrece numerosas fuentes cristianas primitivas que confirman el testimonio de Josefo, que Jacobo era el hermano de Jesús.Eisenman, Robert (2002). James the Brother of Jesus: the key to unlocking the secrets of Early Christianity and the Dead Sea Scrolls. (Watkins)
Tácito thumb|170px|Portada de la edición de 1598 de las obras de Tácito, conservada en Empoli, Italia.
El historiador y senador romano Tácito y se refiere a Cristo, su ejecución por Poncio Pilato y la existencia de los primeros cristianos en Roma en su obra final, Anales (escrito c. 116), libro 15, capítulo 44.P.E. Easterling, E. J. Kenney (editores generales) (1996) . The Cambridge History of Latin Literature. (Cambridge University Press). p. 892. ISBN 0-521-21043-7Allen Brent (2009). A political history of early Christianity. pp. 32-34. ISBN 0-567-03175-6Robert Van Voorst (2000). Jesus Outside the New Testament: An Introduction to the Ancient Evidence. Wm. B. Eerdmans. pp. 39-53. El pasaje pertinente dice así: «[...] llamados cristianos por el pueblo. Christus, de quien el nombre tuvo su origen, sufrió la pena máxima durante el reinado de Tiberio a manos de uno de nuestros procuradores, Poncio Pilato [...]».