Madracis es un género de corales que pertenece a la familia Pocilloporidae, del orden Scleractinia.
Sus especies pueden ser hermatípicas, constructoras de arrecifes de coral, o no serlo. Incluso la misma especie, en el caso de Madracis pharensis, en el Mediterráneo no posee zooxantelas, mientras que en el Caribe si.
Especies El Registro Mundial de Especies Marinas reconoce las siguientes especies en Madracis: Madracis asanoi Yabe & Sugiyama, 1936 Madracis asperula Milne Edwards & Haime, 1849 Madracis auretenra Locke, Weil & Coates, 2007 Madracis brueggemanni (Ridley, 1881) Madracis carmabi Vermeij, Diekmann & Bak, 2003 Madracis decactis (Lyman, 1859) Madracis formosa Wells, 1973 Madracis fragilis Neves & Johnsson, 2009 Madracis hellana Milne Edwards & Haime, 1850 Madracis interjecta Marenzeller, 1907 Madracis kauaiensis Vaughan, 1907 Madracis kirbyi Veron & Pichon, 1976 Madracis myriaster (Milne Edwards & Haime, 1850) Madracis pharensis (Heller, 1868) Madracis profunda Zibrowius, 1980 Madracis senaria Wells, 1973
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Morfología Forman colonias ramificadas, lobulares, laminares, columnares o incrustantes. Variando las características morfológicas en colonias de la misma especie según las condiciones ambientales, como luz, corrientes, materia orgánica disuelta en el agua, etc, mostrando una gran plasticidad fenotípica.Todd P. A. (2008) (en inglés) Morphological plasticity in scleractinian corals. Biol. Rev. 83, 315–337. (doi:10.1111/j.1469-185X.2008.00045.x) CrossRef Medline.
Los coralitos pueden estar ampliamente espaciados, o muy compactos, sobre la superficie de la colonia. Son de forma redondeada, angular o ligeramente poligonal. Normalmente tienen 10 septos fusionados con la columela, que está bien desarrollada. El coenosteum, o parte común del esqueleto de la colonia, suele presentar finas espículas de calcita.http://coral.aims.gov.au/info/factsheets.jsp AIMS: Instituto Australiano de Ciencia Marina. Fichas de corales de Madracis. (en inglés)
Los pólipos son de color amarillo, crema, verde, rosa, rojo, gris o marrón, y, salvo excepciones, están extendidos sólo de noche.
Hábitat Viven, tanto en arrecifes de coral localizados en mares tropicales, en zonas poco profundas, como en aguas templadas, y a profundidades de más de 1000 m. Su rango de profundidad es entre 0 y 1220 m, aunque se reportan localizaciones hasta los 7956 m, y en un rango de temperaturas entre -0.41 y 28.89 °C.http://www.iobis.org/mapper/?taxon_id=698517 IOBIS: Sistema de Información Biogeográfica Oceánica. Consultado el 31 de julio de 2015.
Distribución geográfica Se distribuyen en aguas cálidas y templadas de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, incluidos el mar Mediterráneo y el mar Rojo.http://eol.org/pages/23296/maps EOL: Enciclopedia de la Vida. Mapa distribución de Madracis. Consultado el 31 de julio de 2015.
Alimentación Las especies hermatípicas contienen algas simbióticas, llamadas zooxantelas, en sus tejidos. Las algas realizan la fotosíntesis produciendo oxígeno y azúcares, que son aprovechados por los pólipos, y se alimentan de los catabolitos del coral (especialmente fósforo y nitrógeno).Debelius, Heimut y Baensch, Hans A. (1998) Atlas Marino. Mergus. Esto les proporciona entre el 75 y el 95% de sus necesidades alimenticias, el resto lo obtienen atrapando plancton microscópico y materia orgánica disuelta en el agua. Las especies sin zooxantelas limitan su alimentación a los dos últimos métodos reseñados.
Reproducción Se reproducen asexualmente mediante gemación y por rotura de alguna de sus ramas. Sexualmente son hermafroditas y producen gametos masculinos y femeninos en su mesenterio. Se denominan pseudo-criadores, ya que expulsan al exterior larvas sin signos de crecimiento interno.M.J.A. Vermeij el al. (2004) The reproductive biology of closely related coral species: gametogenesis in Madracis from the southern Caribbean. Coral Reefs 23: 206–214 DOI 10.1007/s00338-004-0368-z. Las larvas una vez en el exterior, permanecen a la deriva arrastradas por las corrientes varios días, y, tras deambular por la columna de agua marina, se adhieren al sustrato o rocas, dando lugar a la metamorfosis a forma pólipo, segregando calcita para dotarse de un esqueleto, o coralito, y comenzar su vida sésil. Replicándose después por gemación, dando origen así a la colonia coralina.
Referencias
Bibliografía Locke JM, Weil E, Coates KA (2007) (en inglés) A newly documented species of Madracis (Scleractinia:Pocilloporidae) from the Caribbean. Proc Biol Soc Wash 120:214-226.
Erhardt, Harry y Moosleitner, Horst. (1997-2005) (en inglés) Marine Atlas. Vol. 2. Mergus.
Gosliner, Behrens & Williams. (1996) (en inglés) Coral Reef Animals of the Indo-Pacific. Sea Challengers Publishers. Veron, J.E.N. (1986) (en inglés) Corals of Australia and the Indo-Pacific. Australian Institute of Marine Science.
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