William Bowman (20 de julio de 1816 -29 de marzo de 1892) fue un médico, anatomista, histólogo y oftalmólogo inglés, considerado uno de los investigadores que más contribuyeron al avance de la medicina. Sus estudios de los órganos humanos a través del microscopio aportaron descubrimientos revolucionarios a la ciencia médica y quirúrgica.
En Inglaterra se conoce a sir William Bowman como el «padre de la anatomía, la histología y la cirugía oftálmica». Su trabajo en histología (el estudio de los tejidos visibles solo con la ayuda de un microscopio) produjo observaciones con la documentación más detallada de la estructura y la función de los tejidos humano y animal. Bowman trasladó esta investigación a la oftalmología —el estudio del ojo—, le dedicó cada vez más tiempo a la cirugía ocular y finalmente (en 1880) fundó la Sociedad Oftalmológica, institución que fue el primero en presidir.“Obituary Notices of Fellows Deceased: William Bowman”, Proc Roy Soc London 1892, 52:I-XIX. Vista previa disponible en .
Primeros años La mayor parte de la vida de William Bowman transcurrió en el ,“Obituary: Sir William Bowman, BART., F.R.C.S., F.R.S., L.L.D., M.D.”, Brit Med J 1892, l:742-745. un período revolucionario en la historia de la medicina en el que vivieron algunas de las figuras más conocidas de la nefrología. Bowman, como ya se dijo, nació el 20 de julio de 1816 en Nantwich, Cheshire. Su padre, John Eddowes Bowman, era banquero de profesión pero por vocación botánico y geólogo, estas últimas actividades vocacionales desarrolladas con capacidad suficiente como para haber sido elegido miembro de la Sociedad Linneana de Londres (Linnean Society). Su madre, Elizabeth Eddowes de Shrewsbury, era dibujante y una pintora reconocida de flores. Bowman había heredado de su padre el mérito de la observación precisa y el interés por las ciencias y de su madre la habilidad para el dibujo refinado. Esos intereses adquiridos tan precozmente fueron fomentados por su temprana educación en la Hazelwood School (cerca de Birmingham), una institución famosa en ese entonces por su disciplina y la importancia concedida a la enseñanza de las ciencias naturales.Eknoyan G., “Sir William Bowman: His contributions to physiology and nephrology”, Kidney Int 1996, vol. 50, pp. 2120-2128.
Sus experiencias de aprendizaje De acuerdo con el relato de un autor,Parker H., "Sir William Bowman", Bull Med Libr Assoc 1936; 24(4): 205-208, Detroit, Michigan. PMCID: PMC234136. Consultado en el 27 de julio de 2015. Bowman tuvo cuatro grandes experiencias de aprendizaje en sus años jóvenes: la primera de esas experiencias fue en su hogar, con sus padres, que según dicen eran personas comprensivas, cultas y agradables, la segunda transcurrió en la escuela de avanzada a la que asistió, con su brillante e iluminado maestro, Mister Hill, la tercera tuvo lugar con el cirujano Joseph H. Hodgson, un maestro en su campo, un filósofo, y el que lo expuso a la práctica de la cirugía oftálmica, dado que fue Hodgson quien fundó el Hospital Oftalmológico de Birmingham, y la cuarta experiencia fue con Robert Bentley Todd, uno de los miembros de ese pequeño y valioso equipo de grandes maestros.
Su carrera como cirujano miniatura|Anverso de la medalla realizada por la Royal Society en 1805. miniatura|Un prosector y un médico preparan una disección anatómica.
A los dieciséis años Bowman abandonó la Hazelwood School y comenzó sus estudios de medicina en el Hospital General de Birmingham, donde sería aprendiz de Joseph Hodgson (1788-1869), un cirujano muy conocido (y miembro de la Royal Society) que más tarde se convertiría en presidente de la Real Sociedad de Cirujanos (Real Society of Surgeons). Hodgson era famoso por su libro On Wounds and Diseases of the Arteries and Veins (Sobre heridas y enfermedades de las arterias y las venas) (1815), en el que había descrito aneurismas de aorta de varios tipos. El libro había impresionado tanto a los franceses que a menudo se referían a los aneurismas de aorta como la "maladie d'Hodgson",Castiglioni A., A History of Medicine, 2a ed., Nueva York, Alfred Knopf, 1947. ahora un epónimo olvidado, a diferencia del que iba a ser otorgado a la cápsula glomerular en honor a su alumno. Hodgson, que era un excelente dibujante de estructuras anatómicas, animaba a Bowman a mantener registros de los casos y dibujos de las patologías; en el discurso introductorio de las clases impartidas en 1851 Bowman les decía a sus propios estudiantes que conservaran notas de los casos y que de ser posible los ilustraran por medio de bocetos y dibujos.Bowman W., Thoughts for the Medical Student, West Strand, John W. Parker & Son, 1851.
Estudiante diligente, muy versado gracias a sus abundantes lecturas y observador minucioso, Bowman comenzó a aportar sus contribuciones a la bibliografía médica a la edad de diecisiete años. Durante un período trabajó con Peyton Blakiston (1801-1878), un médico de Birmingham que en agradecimiento a su ayuda en la medición de los orificios cardíacos le obsequió uno de los mejores microscopios compuestos disponibles en ese entonces para apoyarlo en sus investigaciones de la estructura fina de los tejidos, instrumento que Bowman utilizó en sus estudios de referencia originales sobre el músculo y el riñón. En 1837 se trasladó a Londres y se unió al Departamento de Medicina del King's College de esa ciudad como estudiante de posgrado para trabajar bajo la supervisión de John Simon (1816-1879), que acababa de ser nombrado prosector de Robert Bentley Todd (1809-1860), entonces profesor de fisiología y anatomía patológica.O’Connor W.J., Founders of British Physiology. A Biographycal Dictionary, 1820-1885, Manchester, Manchester University Press, 1988."Obituary:The late Dr Todd", Lancet, 1:151, 1860.
Como ya se dijo, en 1832 fue aprendiz del cirujano Joseph Hodgson en el Birmingham General Hospital.Hale-White W., “Sir William Bowman”, en Great Doctors of the Nineteenth Century, pp. 177-188, Edward Arnold & Co., Londres, 1935. En 1837 dejó Birmingham y para seguir entrenándose como cirujano asistió al King's College de Londres, institución en la que se desempeñó como prosector bajo la supervisión del ya mencionado profesor de fisiología Robert Bentley Todd. En su primera investigación notable estudió la estructura del músculo estriado, trabajo que le valió la elección de miembro de la Royal Society en 1841. A los veinticinco años identificó el componente clave de la nefrona que, como se mencionó con anterioridad, luego se llamaría cápsula de Bowman. En un artículo que tituló On the Structure and Use of the Malpighian Bodies of the Kidney (Sobre la estructura y el uso de los corpúsculos de Malpighi del riñón) publicado en 1842 Bowman comunicó sus hallazgos a la Royal Society y fue premiado con la Medalla Real (Royal Medal). Su colaboración con Todd condujo a la publicación de los cinco tomos de Physiological Anatomy and Physiology of Man (1843-1856) y de la Cyclopaedia of Anatomy and Physiology (1852), obras en las que se presentaron los detalles de su investigación sobre microscopia e histología y la relación entre observaciones microscópicas de unidades anatómicas y sus funciones fisiológicas. Su amplio uso de los microscopios revolucionó el estudio de la anatomía y la fisiología. Otras estructuras anatómicas que llevan su nombre, además de la cápsula de Bowman, son las glándulas de Bowman (en la mucosa olfatoria) y la membrana de Bowman, una de las seis capas de la córnea.
En 1838 visitó varias instituciones médicas del continente, entre ellas las de Viena y París. A su regreso obtuvo el nombramiento de demostrador y un tiempo después fue designado prosector de Todd, con quien iba a compartir la cátedra a principios de 1848 y a quien sucedería cuando se jubilara en 1853 como profesor de fisiología y anatomía general y patológica. Como resultado de su asociación con Todd, que lo admiraba y lo alentaba en su aprendizaje, a comienzos de 1843 colaboró en un libro de texto clásico basado en las conferencias sobre anatomía general y fisiología dictadas por ambos en el King’s College.Todd R.B. y Bowman W., The Physiological Anatomy and Physiology of Man, Filadelfia, Blanchard and Lea, 1857. Sanderson J.B. y Hulke J.W. (eds.), Collected Papers of Sir W Bowman, 2 vol., Londres, Harrison & Sons, 1892.
En 1840 aprobó el examen del Colegio de Cirujanos, en el que iba a permanecer activo hasta convertirse en miembro en 1844, en miembro honorario en 1855 y en miembro de su Consejo en 1879. Después de su graduación se desempeñó como asistente de cirugía de Sir William Ferguson (1808-1887) en el King's College Hospital, un antiguo asilo adaptado en un vecindario pobre que Todd había ayudado a establecer. miniatura|El antiguo asilo de Nantwich, Cheshire, construido en 1780.
Allí se convirtió en asistente de cirugía principal en 1848 y finalmente en cirujano en 1856. Poco después dimitió de su cargo en el King’s College Hospital para dedicarse a su práctica cada vez más popular, aunque siguió en contacto con esa institución para dictar conferencias sobre anatomía y fisiología y continuó siendo miembro del Consejo hasta su muerte.Chance B., “Sir William Bowman, Bart., F.R.S.: Anatomist, physiologist and ophthalmologist”, Ann Med Hist 1924, 6:143-158.
Dado que su cargo anterior de asistente había limitado su acceso a la práctica de la cirugía en el King’s College Hospital, en 1846 procuró y logró ser nombrado cirujano del Hospital Oftalmológico de Moorsfield; allí obtuvo el grado completo de cirujano en 1851 y se jubiló en 1876, antes de la edad límite (tenía solo sesenta años). Ese nombramiento lo fue acercando poco a poco a la oftalmología y fue "a regañadientes y como por obligación" que se convirtió en especialista en cirugía oftálmica tras la muerte del jefe de esa especialidad quirúrgica en el hospital en 1851. Su familia Bowman se casó con Harriet, la quinta hija de Thomas Paget de Leicester, el 28 de diciembre de 1842. El matrimonio tuvo siete hijos. Harriet murió en Joldwynds el 25 de octubre de 1900, ocho años después que su esposo. El título de Bowman fue heredado por su hijo mayor, Sir Paget Bowman. Power D'Arcy, "Bowman, William", en Sidney Lee, Dictionary of National Biography (suplemento), Londres, Smith, Elder & Co., 1901.
Algunas de sus numerosas contribuciones a la bibliografía médica Bowman produjo algunas publicaciones de menor importancia mientras trabajaba en Birmingham. Bajo la supervisión de Todd realizó un extenso trabajo de investigación fundante y de valor permanente. Todd comenzó a publicar su enciclopediaTodd R. Bentley, The Cyclopædia of Anatomy and Physiology: A-DEA, Sherwood, Gilbert, and Piper, Paternoster-Row., 1836. Vista previa consultada en