Desde el Jerusalén ha sido la ciudad más sagrada, el foco y el centro espiritual de los judíos.* «Israel was first forged into a unified nation from Jerusalem some three thousand years ago, when King David seized the crown and united the twelve tribes from this city... For a thousand years Jerusalem was the seat of Jewish sovereignty, the household site of kings, the location of its legislative councils and courts. In exile, the Jewish nation came to be identified with the city that had been the site of its ancient capital. Jews, wherever they were, prayed for its restoration». Roger Friedland, Richard D. Hecht. To Rule Jerusalem, University of California Press, 2000, p. 8. ISBN 0-520-22092-7 «The Jewish bond to Jerusalem was never broken. For three millennia, Jerusalem has been the center of the Jewish faith, retaining its symbolic value throughout the generations». Jerusalem- the Holy City, Israeli Ministry of Foreign Affairs, 23 de febrero de 2003. «The centrality of Jerusalem to Judaism is so strong that even secular Jews express their devotion and attachment to the city and cannot conceive of a modern State of Israel without it... For Jews Jerusalem is sacred simply because it exists... Though Jerusalem's sacred character goes back three millennia...». Leslie J. Hoppe. The Holy City:Jerusalem in the theology of the Old Testament, Liturgical Press, 2000, p. 6. ISBN 0-8146-5081-3 «Ever since King David made Jerusalem the capital of Israel 3,000 years ago, the city has played a central role in Jewish existence». Mitchell Geoffrey Bard, The Complete Idiot's Guide to the Middle East Conflict, Alpha Books, 2002, p. 330. ISBN 0-02-864410-7 «For Jews the city has been the pre-eminent focus of their spiritual, cultural, and national life throughout three millennia». Yossi Feintuch, U.S. Policy on Jerusalem, Greenwood Publishing Group, 1987, p. 1. ISBN 0-313-25700-0 «Jerusalem became the center of the Jewish people some 3,000 years ago». Moshe Maʻoz, Sari Nusseibeh, Jerusalem: Points of Friction - And Beyond, Brill Academic Publishers, 2000, p. 1. ISBN 90-411-8843-6 «The Jewish people are inextricably bound to the city of Jerusalem. No other city has played such a dominant role in the history, politics, culture, religion, national life and consciousness of a people as has Jerusalem in the life of Jewry and Judaism. Since King David established the city as the capital of the Jewish state circa 1000 BCE, it has served as the symbol and most profound expression of the Jewish people's identity as a nation». , Anti-Defamation League, 2007. Durante mucho tiempo, Jerusalén se ha integrado en la conciencia religiosa judía y los judíos siempre han estudiado y personalizado la lucha por el rey David para capturar Jerusalén y su deseo de construir el Templo Sagrado allí, tal como se describe en el libro de Samuel y el libro de los Salmos. Muchos de los anhelos del Rey David sobre Jerusalén han sido adaptados en oraciones y canciones populares. Los judíos creen que en el futuro el Templo reconstruido en Jerusalén se convertirá en el centro de la adoración y la instrucción para toda la humanidad y, en consecuencia, Jerusalén se convertirá en el centro espiritual del mundo.
Primeras tradiciones de la Biblia hebrea La más antigua tradición respecto de Jerusalén afirma que Adán, el primer hombre, fue creado en el mismo lugar donde en el futuro el Altar estaría ubicado enfrente del Santo Templo en Jerusalén. Después de que fue expulsado del Jardín del Edén, regresó a este lugar para ofrecer un sacrificio a Dios. Caín y Abel también trajeron sus ofrendas sobre este altar. Se cree que Adán vivió en Jerusalén durante toda su vida. El altar en Jerusalén permaneció como un santuario permanente donde todas las personas podían adorar a Dios hasta que fue destruido por el diluvio. Después del diluvio, Noé lo reconstruyó. La Biblia registra que Noé bendijo a su hijo Sem, lo que indica que Jerusalén sería incluida en la herencia de Sem. Sem y sus descendientes vivieron en Jerusalén y establecieron allí una academia donde se enseñaba la palabra de Dios. Cuando la ciudad se convirtió en lo suficientemente grande como para requerir gobierno, Sem fue coronado rey y recibió el título de «Malki-tzédek». Tzédek, es decir, rectitud, es un nombre usado para referirse a Jerusalén. En la antigüedad, la ciudad fue dividida, con la «Ciudad Baja» al este y la «Ciudad Alta» en una mayor altura al oeste. La sección oriental fue referida como Salem, mientras que la sección superior, que incluye el lugar del altar, se llamaba la tierra de Moriá. 340 años después del diluvio, las tribus cananeas comenzaron a invadir la Tierra Santa y los amorreos ocuparon la Ciudad Alta occidental y posteriormente destruyeron el altar. Sem y su pueblo retuvieron el control de la Ciudad Baja y mantuvieron la academia allí. Algunas leyendas dicen que Abraham fue a Jerusalén como un niño pequeño para estudiar la tradición con Noé y Sem. Más tarde, Dios instruyó a Abraham a salir de Mesopotamia y volver a la Tierra Prometida. Después de que él obtuvo la victoria en una guerra en que quedó enredado, él fue bendecido por Sem. Poco después, el este de Jerusalén (Salem) comenzó a estar bajo el dominio de los filisteos que ocupaban la zona. Con el fin de hacer la paz con ellos, Abraham fue a negociar con su rey Abimelec, que le aseguró la seguridad de la academia de Sem. Cuando nació el hijo y heredero de Abraham, Isaac, Abimelec se acercó a Abraham con el fin de hacer un pacto entre ellos. El tratado estipulaba que siempre que un descendiente de Abimelec habitara en la tierra, ningún descendiente de Abraham haría la guerra contra ellos. Este pacto sería más adelante la razón por la cual los israelitas no habrían de capturar la parte oriental de Jerusalén.
Cuando a Abraham se le dijo que sacrificara a su hijo, Dios les envió a Moriá. El lugar donde el altar había estado fue reconstruido por Abraham, quien se preparó para sacrificar a Isaac en él. Fue después de pasar esta última prueba, que se llevó a cabo de Sem como el Sacerdote del Altar en el Monte Moriá, que Abraham llamó al lugar «Yirah» o Yiru (Jeru), que significa temor. Cuando esto se unió con el nombre de la parte oriental de la ciudad, la ciudad obtuvo su nombre actual JeruSalén, lo que implica «completo temor de Dios». Inmediatamente después de Abraham compró la cueva de Macpela en Hebrón a Efrón el hitita, este hizo un pacto con Abraham: los descendientes del Patriarca no tomarían la ciudad de Jerusalén expulsando a los hititas por la fuerza. Como resultado, la parte occidental de la ciudad fue finalmente comprada a los descendientes de Efrón por los israelitas.
En la Biblia hebrea Aunque Jerusalén aparece en la Biblia hebrea 669 veces, no es mencionada en el Pentateuco. En cambio cuando se refiere a Jerusalén, se utiliza el término «el lugar que Dios escoja». Maimónides cita varias razones por qué esto es así, siendo la primera que si las naciones del mundo se hubieran enterado de que este lugar estaba destinado a convertirse en el centro de los más altos ideales religiosos, lo habrían ocupado para evitar que los judíos tuvieran su control.
En el judaísmo ortodoxo, se considera a la Torá Escrita como la base para la Ley Oral (Mishná, el Talmud y el Shulján Aruj) estudiada, practicada y atesorada por los judíos y el judaísmo durante tres milenios (lista de oraciones y bendiciones judías). El Talmud amplía con gran profundidad la conexión judía con la ciudad.
Por ejemplo, el libro de los Salmos, que ha sido citado con frecuencia y memorizado por los judíos durante siglos, dice:
«Junto a los ríos de Babilonia, allí nos sentábamos, y aun llorábamos, acordándonos de Sion». (); «Y los que nos habían llevado cautivos nos pedían que cantásemos, y los que nos habían desolado nos pedían alegría, diciendo: Cantadnos algunos de los cánticos de Sion. ¿Cómo cantaremos cántico de Jehová en tierra de extraños? Si me olvidare de ti, oh Jerusalén, pierda mi diestra su destreza. Mi lengua se pegue a mi paladar, si de ti no me acordare; si no enalteciere a Jerusalén como preferente asunto de mi alegría. Oh Jehová, recuerda contra los hijos de Edom el día de Jerusalén, cuando decían: Arrasadla, arrasadla hasta los cimientos. Hija de Babilonia la desolada, bienaventurado el que te diere el pago de lo que tú nos hiciste». () (Versión Reina-Valera 1960, en cursiva las palabras que no se encuentran en el original hebreo); «Oh Dios, vinieron las naciones a tu heredad; han profanado tu santo templo; redujeron a Jerusalén a escombros. (...) Derramaron su sangre como agua en los alrededores de Jerusalén (...)». (); «(...) Jerusalén, que se ha edificado como una ciudad que está bien unida entre sí. (...) Pedid por la paz de Jerusalén (...)». (); «Como Jerusalén tiene montes alrededor de ella, así Jehová está alrededor de su pueblo desde ahora y para siempre». (); «Jehová edifica a Jerusalén; a los desterrados de Israel recogerá. (...) Alaba a Jehová, Jerusalén; alaba a tu Dios, oh Sion». ().
En la literatura rabínica Los escritos religiosos judíos contienen miles de referencias a Jerusalén, algunas de las cuales son:
Si uno está rezando en la Tierra de Israel, él debe dirigir su corazón hacia Jerusalén; si él está de pie en Jerusalén, él debe mirar hacia el Templo Sagrado — Brajot 27a ¿Por qué son los frutos de Ginosar no se encontraron en Jerusalén? Para que los peregrinos no deban decir «si solamente nos corresponde que comamos los frutos de Ginosar en Jerusalén, será suficiente» — Pesajim 8b En el futuro el Santo bendito Sea expandirá Jerusalén en la medida en que un caballo huirá y su propietario podrá recuperarla [mientras siga siendo dentro de los límites de la ciudad] — Pesajim 50a Jerusalén no fue dividida entre las tribus — Yoma 12a Una serpiente o un escorpión no lesionaran a nadie en Jerusalén — Yoma 21a Quien no vio Jerusalén en su gloria nunca ha visto una ciudad hermosa — Sukkah 51b Diez medidas de belleza descendieron al mundo, Jerusalén se llevó nueve — Kidushin 49b Jerusalén es la luz del mundo — Bereshit Rabbah 59 Jerusalén no será reconstruida hasta que se haya producido la reunión de los exiliados — Tanchuma Noaj 11 La Tierra de Israel se encuentra en el centro del mundo y Jerusalén se encuentra en el centro de la Tierra de Israel — Tanjuma Kedoshim 10 ¿Por qué el Omnipresente no crea manantiales calientes en Jerusalén, como los de Tiberias? Para que una persona no deba decir «Vamos a ascender a Jerusalén» con el fin de bañarse — Sifre Behaalotecha 89 No hay belleza como la de Jerusalén — Avot of Rabbi Natan 28 Diez milagros ocurrieron para nuestros antepasados en Jerusalén — Avot of Rabbi Natan 35 «De todas las tribus» - Esto se refiere a Jerusalén, ya todo Israel está asociado a ella — Avot of Rabbi Natan 35 En el futuro todas las naciones y reinos serán reunidos a Jerusalén — Avot of Rabbi Natan 35 Todos los que rezan en Jerusalén - es como si oraran ante el trono de gloria, porque la puerta del cielo se encuentra allí — Pirkei de-Rabbi Eliezer 35 En el mérito de Jerusalén, divido el mar para ellos — Yalkut Shimoni Isaiah 473 En el futuro los suburbios de Jerusalén estarán llenos de piedras preciosas y joyas y todo Israel vendrán y las tomarán — Yalkut Shimoni Isaiah 478 Desde el día en Jerusalén fue destruida, Dios no tiene alegría, hasta que Él reconstruya Jerusalén y regrese a Israel a la misma — Yalkut Shimoni Lamentations 1009
En la ley y las tradiciones judías El Templo en Jerusalén