border|right|150pxright|100px El fútbol o balompié es el deporte más popular en el Ecuador. La organización más importante a cargo de regular esta disciplina es la Federación Ecuatoriana de Fútbol, fundada hace , el (con el nombre de Federación Deportiva Nacional del Ecuador). Se afilió a la FIFA en 1926 y a la Conmebol un año más tarde. Su desarrollo futbolístico lo sitúa en la tercera línea mundial histórica.
Actualmente está estructurado en las siguientes divisiones: Serie A, Serie B, Segunda Categoría y el Campeonato de Reservas, abarcando un total de 68 equipos. Además se disputan torneos de juveniles y a nivel femenino.
Historia La práctica del deporte era muy limitado en Ecuador hasta finales del siglo XIX, y particularmente el fútbol era desconocido en el país. El guayaquileño Juan Alfredo Wright, y su hermano Roberto, quienes residían en Inglaterra y luego formaron parte del club peruano Unión Cricket de Lima, volvieron a Guayaquil a mediados de 1899, con lo cual se incentivó a varios jóvenes aficionados a la práctica del fútbol en el país.
Aunque al principio, el fútbol tuvo que competir con otros deportes que asimismo iniciaban su actividad en Ecuador, fue gracias a la llegada de Manuel Seminario Sáenz de Tejada en 1907, que se consolidaría su práctica en Guayaquil. Él convenció al Club Sport Guayaquil para reiniciar sus actividades, al igual que al Club Sport Ecuador. Convenció a los jóvenes que formaban dos pequeños clubes, el 24 de Mayo y el Abdón Calderón para que se fusionaran y fundaran el Club Sport Unión. A instancias suyas, los estudiantes del Colegio Nacional Vicente Rocafuerte se agrupaban en el recién fundado Club Sport Vicente Rocafuerte; también se formó el Club Universitario, integrado por estudiantes de Medicina y Derecho aficionados al fútbol de la Universidad de Guayaquil, siendo esta la primera institución deportiva que nacía en el seno de una entidad universitaria y que en años posteriores se replicaría en todo el Ecuador. También logró que la Armada Nacional patrocinara la fundación del equipo Libertador Bolívar formado por artilleros del cazatorpedero del mismo nombre.
Si bien el fútbol fue una novedad traía por los aristócratas de la urbe porteña, se popularizó entre las masas, siendo así que los principales clubes de la época fueron fundados por gremios, sindicatos y jóvenes entusiastas, así pues, el Club Sport Patria nació en el año de 1906 por un grupo de jóvenes del barrio de la Atarazana, inicialmente se hacían llamar simplemente como "Guayaquil", pero dos años más tarde se reunieron una vez más, pero esta vez decidieron crear un club deportivo propiamente dicho; naciendo el Patria el 18 de septiembre de 1908. Una fundación similar tuvo la Asociación Deportiva Nueve de Octubre, fundada el 25 de agosto de 1912. Debido a la falta de escenarios deportivos en esos tiempos, Agustín Febres-Cordero Tyler, uno de los fundadores del Patria, declaró como los primeros campos de juego las propias calles de Guayaquil, algunas de éstas en la actualidad son calles muy importantes para la ciudad, como la Avenida 9 de octubre. Es así que Guayaquil fue la cuna del fútbol ecuatoriano, pues desde ahí se fue dando a conocer al resto del país.
La primera expansión se dio hacia Quito, pues en 1906, se funda el Sport Club Quito, el decano del fútbol capitalino. En ese mismo año llegó el ferrocarril Trasandino a Quito, que ayudó a promover más el deporte, especialmente entre Quito y Guayaquil. La actividad llegó a Quito con el nombre de “foot-ball” en 1906, en plena Revolución Liberal, comandada por el general Eloy Alfaro.
Así lo narra Jorge Ribadeneira Araujo en su libro Tiempos Idos, que resalta que para la época, los ingleses, quienes normaron el deporte (17 reglas), ya realizaban sus campeonatos de Liga desde la última décadas del .
Ese país exportó, por ser una potencia mundial, el fútbol a través de los trabajadores de sus empresas mineras, de transporte e industrias.
Fernando Carrión, catedrático de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (Flacso), dice que el deporte llegó primero al sur (Argentina, Uruguay y Brasil). “Llegaron varios deportes con las élites y a Ecuador arribó desde Perú. La familia Wright trajo a Guayaquil desde Lima una pelota de origen inglés (junto con las normas del juego), a fines del siglo XIX”.
Ribadeneira hace hincapié en que el “foot-ball” inglés arribó al país en maletas y en la mente de los jóvenes hijos de los cacaoteros (costeños) o hacendados (serranos) que viajaban a Europa a estudiar o a divertirse.
Tras llegar hasta el puerto, apareció en Quito, en las calles del barrio San Sebastián, donde los jóvenes llevaban “de un lado a otro una especie de redonda —un ‘ishpapuro’ (vejiga de animal) envuelto en trapos— en medio del gusto, y a veces de la rabia, de los vecinos”, cuenta Ribadeneira en su libro.
Carrión dice que existe esa probabilidad de rechazo por parte de los vecinos, “porque había juegos históricos en la Sierra y, de pronto, viene algo externo como el fútbol y generó un conflicto”.
Eduardo Vásconez, quien escribió El fútbol de Pichincha, hechos y partidos históricos, confirma que ese deporte tuvo un lento crecimiento debido a las características del país y a los escasos niveles de desarrollo.
En Tiempos Idos se afirma que noviembre de 1908 es una fecha histórica para el fútbol quiteño, pues un grupo de jóvenes fundó el primer equipo de la ciudad: Sport Club Quito. En ese mismo año llegó el ferrocarril, que ayudó a promover más el deporte, especialmente entre Quito y Guayaquil.
Con la formación del Sport Club Quito se abrió la necesidad de adecuar un espacio que sirviera como cancha y ese lugar fue el parque El Ejido que, para ese entonces, “estaba lejos del centro”.
Por aquellas épocas, la ciudad tenía pocos vehículos, por lo que algunos jugadores debían trasladarse al parque en “coche, carreta y caballo”. Quienes no podían movilizarse usaban —como cancha de fútbol— los terrenos del sanatorio (hospital San Juan de Dios); y en ocasiones de “mayor importancia”, El Ejido.
De esos primeros partidos en la capital se convirtieron en ídolos figuras como Alfonso Terán, Leonidas ‘chino’ Anda y Luis ‘berraco’ Encalada, jugador de Gladiador, equipo que fue fundado tiempo después.
Debido a que no todos podían practicar fútbol, los fundadores del Sport Club Quito realizaban encuentros amistosos cuando dividían al equipo y en otras instancias jugaban con soldados y oficiales de las guarniciones militares.
El fútbol, pasión de pocos Según los registros sobre la disciplina deportiva, el sábado 10 de agosto de 1912 constituye otra fecha histórica, ya que se disputó el primer partido entre equipos de 2 regiones: el Sport Club Quito, que invitó a su casa al Guayaquil Sport, cayó ante este elenco 0-4.
Ese cotejo se desarrolló en El Ejido. Según varios periódicos de la época, el partido contó con gran acogida a pesar de que 7 meses antes, cerca del campo de juego se había producido un hecho trágico: la inmolación de los Alfaro. “La gente quería ver foot-ball”, describe el libro Tiempos Idos. Sin embargo, Carrión insiste en que el fútbol —para esa época— no tuvo tanta popularidad y “era un deporte de élite”.
El investigador de la Flacso apunta que la disciplina entró al Cono Sur con los trabajadores de las fábricas. Un ejemplo fue Rosario Central (Argentina), equipo en el que jugaban solo empleados de la empresa de ferrocarriles. “En cambio, en el Ecuador fue adoptado por las instituciones del momento, entre ellas los colegios y las universidades, como la Central”.
Por tal motivo surgieron más clubes como: América, salido del colegio San Gabriel; Libertad, que nació en 1913; Olmedo del Colegio Mejía; Gladiador en 1918; Libertador y Gimnástico, en 1925.
Con la llegada de estos equipos y otros más surgió la necesidad de crear un estadio. Es así como nace en 1948 el estadio del Arbolito, que albergó grandes clásicos capitalinos, tiempo después. El 8 de agosto de 1908, Seminario había conseguido que el Municipio de Guayaquil habilitara canchas de futbol en la Plaza del Progreso (hoy Parque Chile), La Atarazana, el antiguo hipódromo, la Plaza Victoria y el Jockey Club, siendo estas, las primeras canchas de fútbol del Ecuador, las cuales fueron las protagonistas de los primeros torneos amateur de Guayaquil. El 19 de agosto del mismo mes el directorio del ADE dictaminó que el primer equipo de fútbol debute el domingo 23, a las 8 a. m.. en la Plaza del Progreso frente al equipo del Libertador Bolívar, partido que el ADE ganó 2 a 1. Luego del partido el directorio de ADE se reunió y acordó elegir un terreno amplio y adecuado previo apoyo de la Municipalidad de Guayaquil el establecimiento de un campo deportivo público, el sitio escogido fue el antiguo Hipódromo.
El 17 de septiembre de 1908 el Comité 18 de Septiembre, institución que se dedicaba a solemnizar la fecha de independencia de Chile en la urbe guayauileña, había donado una copa para celebrar las fiestas de dicho país, en lo que sería el primer torneo de fútbol amateur de la ciudad. En la Plaza Abdón Calderón se celebraron los encuentros en la mañana del 18 de septiembre. El Libertador Bolívar ganó 1 a 0 al ADE mientras que el Unión fue derrotado por el C.S. Guayaquil con el mismo marcador. En la tarde se jugó la final entre C.S. Guayaquil y Libertador siendo vencedor el primero por un marcador de 2 a 0. El 28 de septiembre de se hizo público que la Municipalidad de Guayaquil había acordado celebra la primera edición de la Copa Municipal, encomendando la organización de dicho torneo a la Asociación de Empleados. El torneo sería ganado por el C.S. Guayaquil equipo que venció 2 a 0 al C.S. Ecuador en la cancha del Jockey Club.
El 6 de mayo de 1911 se fundó la Liga Deportiva Guayaquil, siendo esta la primera entidad multideportiva del Ecuador, para mayo de 1912 ya había organizado su primer torneo de fútbol, mientras Manuel Seminario tomó la iniciativa de realizar los primeros cotejos interprovinciales entre los clubes de Guayaquil y Quito. Seminario había nombrado a un representante para que hiciera contacto con el Club Sport Quito. El diario La Prensa de Quito señaló que el 24 de mayo se daría el primer choque "regional", para celebrar el centenario de la Batalla de Pichincha, pero el encuentro que tuvo que esperar hasta el 10 de agosto, aniversario del Primer grito de Independencia. Aprovechando ese lapso de tiempo se decidió realizar encuentros eliminatorios entre clubes guayaquileños. Finalmente el Club Sport Guayaquil sería el ganador de la eliminatoria para representar al futbol guayaquileño. El histórico partido se jugó en la cancha de El Ejido, que culminó con una victoria del C.S. Guayaquil por 4 a 0. Se pactó un nuevo encuentro que se desarrollaría en por las festividades de la independencia de Guayaquil, en el antiguo hipódromo al sur de la ciudad. El 12 de octubre de 1912 a las 8 de la mañana comenzó el juego ante 6000 aficionados, porteños y capitalinos empataron sin goles en lo que fue una gran fiesta deportiva. Terminado el juego ambas delegaciones se dirigieron al Hotel Guayaquil donde después de brindarse una copa de champaña se sirvieron un suculento almuerzo criollo. Terminado el ágape Manuel Seminario entregó a Rafael de la Torre, presidente del C.S Quito, una copa de plata que había sido donada por la Municipalidad de Guayaquil. Una invitación a la fábrica de cerveza de Eduardo Gallardo y un banquete en el Club de la Unión cerraron las celebraciones de los primeros encuentros de fútbol "inter city" como lo llamó un diario de la época.