thumb|Niveles de educación en los Países Bajos. La educación en los Países Bajos está orientada a las necesidades y formación del estudiante. La educación está segmentada en grupos de edades y niveles educativos diferentes. Las escuelas están además divididas en públicas, especiales (religiosas), y generales (neutrales), a pesar de que existen también algunos colegios privados. La escala neerlandesa de calificación va de 1 (muy pobre) a 10 (excelente).
El Informe PISA, coordinado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), ubicó en 2012 a la educación de los Países Bajos por encima de la Media OCDE, con la 6ª ubicación en matemáticas, 12ª en ciencias y 13ª en habilidad lectora, a nivel mundial.PISA 2012 Results in Focus
Visión general La política educativa está coordinada por el Ministerio Neerlandés para la Educación, Cultura y Ciencia, conjuntamente con los gobiernos municipales.
La Educación obligatoria (leerplicht) en los Países Bajos comienza a partir de los cinco años, pero en la práctica, muchos padres matriculan a sus niños desde los cuatro años. A partir de los dieciséis años, existe una educación obligatoria parcial (partiële leerplicht), lo cual significa que un alumno tiene que participar de alguna forma de educación por lo menos dos días por semana. Dicha educación obligatoria finaliza a partir de los dieciocho años o cuándo se consiga un grado.
Las escuelas públicas, especiales (religiosas), y generales (neutrales) son financiadas por el gobierno. A pesar de que son oficialmente gratuitas, estas escuelas pueden pedir una contribución por parte de los padres (ouderbijdrage). Los colegios privados se mantienen con sus propios recursos. La monarquía neerlandesa tradicionalmente ha asistido a escuelas especiales o públicas. Las escuelas públicas están controladas por los gobiernos locales. Las escuelas especiales están basadas en una religión particular; los que suponen la igualdad entre religiones se conocen como escuelas generales. Estas diferencias se presentan en todos los niveles de educación.
Como resultado de esto, puede haber escuelas elementales, secundarias y universidades católicas, protestantes, judías y musulmanas. En la práctica, hay poca diferencia entre las escuelas especiales y las públicas, excepto en las áreas tradicionalmente religiosas del «Cinturón bíblico» neerlandés. Todos los tipos de escuelas (públicas, especiales y privadas) están bajo la jurisdicción de un cuerpo de gobierno llamado Inspectie van het Onderwijs (Inspectoría de Educación, también conocida como Onderwijsinspectie) que puede reclamar un cambio en su política y calidad educativas, a riesgo de ser clausuradas.
En las escuelas elementales y secundarias, los alumnos son evaluados anualmente por un equipo de profesores, quiénes determinan si adelantaron bastante para ser promovidos al grado próximo, o en caso contrario, repetir el año (blijven zitten, literalmente, "esperar sentado"), lo cual tiene un gran impacto en la vida del alumno, afectando sus contactos sociales y alargando su periodo educativo. Esta decisión no es tomada a la ligera y existen mecanismos para evitar la repitencia, como son la enseñanza terapéutica y otras formas de tutoría. Como resultado, repetir un año es poco común, pero sucede más a menudo en las escuelas elementales que en las secundarias. A los niños intelectualmente más dotados, en ocasiones se les concede la oportunidad de adelantar un año entero, aun así, esto también pasa raramente y solo en las escuelas elementales.
Educación escolar Escuela elemental De cuatro a doce años los niños asisten a la escuela elemental (basisschool; literalmente, "escuela básica"). Esta escuela tiene ocho grados o grupos, que van del groep 1 hasta el groep 8. La asistencia no es obligatoria hasta el groep 2 (cinco años), pero casi todos los niños comienzan la escuela a los cuatro años (en el grupo 1). Los grupos 1 y 2 eran instituciones separadas, semejantes a las guarderías (kleuterschool), hasta que en 1985 se fusionaron con las escuelas elementales.
Desde el grupo 3 en adelante, los niños aprenden cómo leer, escribir y hacer aritmética. Muchas escuelas enseñan inglés en los grupos 7 y 8, pero algunos empiezan temprano, desde el grupo 4. En el grupo 8, la mayoría de escuelas gestiona una prueba de aptitud llamada Cito Eindtoets Basisonderwijs (literalmente, "CITO examen final de educación primaria", a menudo abreviado como Citotoets, desarrollado por el Centraal instituut voor toetsontwikkelingCITO.nl (Instituto Central para Desarrollo de Exámenes), el cual está diseñado para recomendar el tipo de educación secundaria más conveniente para un alumno. En años recientes, esta prueba ha ganado bastante relevancia, pero la recomendación del profesor del grupo 8, junto con la opinión del alumno y la de sus padres, son un factor preponderante a la hora de escoger el tipo correcto de secundaria.
El examen CITO no es obligatorio, algunas escuelas en cambio gestionan el Nederlandse Intelligentietest voor Onderwijsniveau ("Examen neerlandés de inteligencia para nivel educativo", normalmente abreviado a NIO-toets) o el Schooleindonderzoek ("Examen final escolar").
Un número considerable de escuelas elementales se basa en alguna filosofía educativa particular, como es el caso del Método Montessori, el Plan Pestalozzi, el Plan Dalton, el Plan Jena o el Freinet. La mayoría de estas escuelas son públicas, pero algunas escuelas especiales también se basan en una de estas filosofías educativas.
Escuela secundaria thumb|Christelijk College Nassau-Veluwe. Enseña HAVO, VWO, Gymnasium. thumb|Technovium, escuela técnica vocacional en Nimega. Después de asistir a la educación elemental, los alumnos neerlandeses (aproximadamente a los 12 años) van directamente a la secundaria (voortgezet onderwijs), desarrollada como una especie de preparatoria. Según el consejo de la escuela elemental y los resultados del Examen CITO, el alumno y sus padres pueden elegir entre cualquier VMBO, HAVO o VWO. Cuándo no está claro qué tipo de la educación secundaria es la más conviene, o si los padres insisten en que su hijo asista a un nivel más alto que el recomendado, existe un año de orientación para determinar cuál estudiar: VMBO/HAVO y HAVO/VWO. Al final del año, el alumno continuará con su formación normal de cualquier nivel. Para HAVO/VWO, puede haber un segundo año de orientación adicional. Una secundaria puede ofrecer uno o más niveles de educación, en una o varias sedes.
Desde que el sistema educativo neerlandés no cuenta con escuelas de enseñanza media, que enlacen la primaria con la preparatoria, el primer año de todos los niveles en las secundarias neerlandesas se denomina el brugklas (literalmente, "clase puente"), el cual tiene la función de conectar ambos sistemas. Durante este año, los alumnos aprenderán gradualmente a lidiar con las diferencias entre los sistemas educativos.
Es posible que los alumnos que hayan logrado el diploma VMBO, asistan un año más en el HAVO y rindan el examen correspondiente, y también, alumnos con un diploma HAVO, sigan otro año adicional en el VWO para obtener este diploma. Esto se realiza con el fin de conceder a los alumnos el acceso a un nivel más adelantado de educación secundaria. Por ejemplo, cuando un alumno brillante -pero poco motivado en la etapa elemental- es enviado al VMBO, puede ser que más adelante descubra su potencial o adquiera el deseo de conseguir en el futuro un mejor nivel educativo (universitario), el alumno aún puede alcanzar un nivel más alto trasladándose al HAVO.
Existe también un sistema que permite colocar a los alumnos a un nivel más bajo de educación. Cuándo por ejemplo un alumno ha sido matriculado en un nivel secundario que no pueda hacer frente, o cuando carece de interés para esforzarse en su educación, puede ser enviado de VWO a HAVO, de HAVO a VMBO, y de cualquier nivel de VMBO a un nivel más bajo de VMBO.
VMBO En el VMBO (voorbereidend middelbaar beroepsonderwijs, que traducido sería "Preparatoria de nivel medio de educación aplicada") la educación dura cuatro años, de la edad de doce a dieciséis. Combina la formación vocacional con educación teórica en lenguaje, matemáticas, historia, artes y ciencias. Sesenta por ciento de los estudiantes nacionalmente están matriculados en el VMBO. El alumnado puede escoger entre cuatro niveles diferentes de VMBO. No todos los niveles son necesariamente enseñados en el mismo instituto. Theoretische leerweg (VMBO-TL, que se puede traducir como "Ruta de aprendizaje teórico") anteriormente era conocido como "MAVO", tiene la participación más grande de educación teórica. Preparada para futuros mandos medios y para el nivel MBO de educación superior, y permite a los estudiantes para reanudar la formación profesional en el nivel HAVO. Gemengde leerweg (VMBO-GL, o "Ruta de aprendizaje combinado") es un nivel entre VMBO-TL y VMBO-KL. Kaderberoepsgerichte Leerweg (VMBO-KL, o "Ruta de aprendizaje orientado a la administración media") se compone de una cantidad igual de educación teórica y formación vocacional. Preparada para formar mandos medios y para el nivel MBO de educación superior. Basisberoepsgerichte Leerweg (VMBO-BB, o "Ruta de aprendizaje orientado a la administración básica") enfatiza la formación vocacional y prepara para el nivel MBO. Praktijkonderwijs ("educación práctica") principalmente consta de formación vocacional. Se adapta a los alumnos que de otro modo no serían capaces de obtener un diploma VMBO. Este tipo de formación tiene por objeto permitir a los alumnos ingresar directamente al mercado laboral.
De todos los niveles, el Leerwegondersteunend onderwijs ("Ruta de aprendizaje de apoyo educativo") está adaptado a aquellos alumnos con problemas educativos o de conducta. Las clases son pequeñas e impartidas por profesores especializados.
Educación secundaria selectiva Además de la educación del nivel VMBO, existen otros dos niveles en donde la calidad educativa y la exigencia son más altas. Estos son el HAVO (con una duración de cinco años) y el VWO (seis años). Los alumnos son matriculados según su capacidad, y a pesar de que VWO es más riguroso, ambos HAVO y VWO puede ser caracterizados como tipos selectivos de educación secundaria. El diploma HAVO, es el requisito mínimo para admisión a las HBO (universidades de ciencias aplicadas), mientras que la currícula del VWO prepara a los alumnos para la universidad. Solo el diploma VWO permite el acceso a las WO (universidades de investigación).
Los primeros tres años de ambos HAVO y VWO se llaman basisvorming ("formación básica"). Todos los alumnos siguen los mismos temas: lenguas, matemática, historia, artes y ciencias. Los últimos dos años de HAVO y los tres años de VWO, se definen como segunda fase (tweede fase) o educación secundaria superior. Esta parte del programa educativo permite la diferenciación a través de agrupaciones temáticas que se designan como "perfiles" (profielen). Un perfil es un conjunto de diferentes temas que compondrán la mayor parte del calendario del alumno. Se hace hincapié en el área específica de estudio en la cual el alumno se especializa. En comparación con el HAVO, el nivel de dificultad del VWO es mayor, además tiene una duración de tres años en lugar de dos. Los alumnos deben elegir uno de los cuatro perfiles hacia el final de su tercer año:
Cultuur en Maatschappij (C&M, literalmente "cultura y sociedad") enfatiza las artes y lenguas extranjeras (francés, alemán y menos frecuentemente español, ruso, árabe y turco). En la provincia de Frisia también se enseña el frisón occidental. Las clases de matemática, se enfocan en la estadística y la estocástica. Este perfil prepara para formación artística y cultural.