La tecnología prehistórica es una tecnología que es anterior a la historia registrada. La historia es el estudio del pasado utilizando registros escritos. Cualquier cosa anterior a los primeros relatos escritos de la historia es prehistórica, incluidas las tecnologías anteriores. Unos 3,5 millones de años antes de que se desarrollara la escritura, la tecnología comenzó con los primeros homínidos que usaban herramientas de piedra, que pueden haber utilizado para iniciar incendios, cazar y enterrar a sus muertos.
Hay varios factores que hicieron posible o necesaria la evolución de la tecnología prehistórica. Uno de los factores clave es la modernidad conductual del cerebro altamente desarrollado del Homo sapiens, capaz de razonamiento abstracto, lenguaje, introspección y resolución de problemas. El advenimiento de la agricultura dio lugar a cambios en los estilos de vida nómadas a los vividos en hogares, con animales domesticados y tierras cultivadas con herramientas más variadas y sofisticadas. El arte, la arquitectura, la música y la religión evolucionaron a lo largo de los períodos prehistóricos.
Viejo Mundo
Edad de Piedra La Edad de Piedra es un amplio período prehistórico durante el cual la piedra fue ampliamente utilizada en la fabricación de implementos con un borde afilado, una punta o una superficie de percusión. El período duró aproximadamente 2,5 millones de años, desde la época de los primeros homínidos hasta el Homo sapiens en la era posterior del Pleistoceno, y terminó en gran medida entre 6000 y 2000 a. C. con el advenimiento de la metalurgia.
El estilo de vida de la Edad de Piedra era el de los cazadores recolectores que viajaban para cazar y recolectar plantas silvestres, con cambios mínimos en la tecnología. A medida que el último período glacial de la edad de hielo en curso se acercaba a su fin (hace unos 12 500 años), grandes animales como el mamut y el bison antiquus se extinguieron y el clima cambió. Los humanos se adaptaron maximizando los recursos en entornos locales, recolectando y comiendo una gama más amplia de plantas silvestres y cazando o capturando animales más pequeños. La domesticación de plantas y animales con etapas tempranas en el Viejo Mundo (Eurafrasia) mesolítico y en el Nuevo Mundo (América) el Periodo Arcaico llevaron a cambios significativos y la dependencia de la agricultura en la etapa neolítica del Viejo Mundo y la Etapa Formativa del Nuevo Mundo. La vida agrícola condujo a existencias más estables y avances tecnológicos significativos.
Aunque las culturas paleolíticas no dejaron registros escritos, el cambio de la vida nómada al asentamiento y la agricultura se puede inferir de una serie de pruebas arqueológicas. Tal evidencia incluye herramientas antiguas, pinturas rupestres y otras obras de arte prehistórico, como la Venus de Willendorf. Los restos humanos también proporcionan evidencia directa, tanto a través del examen de huesos como del estudio de momias. Aunque la evidencia concreta es limitada, los científicos e historiadores han podido formar inferencias significativas sobre el estilo de vida y la cultura de varios pueblos prehistóricos, y el papel que jugó la tecnología en sus vidas.
Paleolítico inferior El Paleolítico inferior fue la subdivisión más temprana del Paleolítico o Edad de Piedra Antigua. Abarca el tiempo desde hace unos 2,5 millones de años, cuando la primera evidencia de artesanía y uso de herramientas de piedra por parte de los homínidos aparece en el registro arqueológico actual, hasta hace unos 300 000 años, abarcando la tecnología lítica olduvayense («modo 1») y achelense («modo 2»).
Los primeros humanos (homínidos) utilizaron tecnología de herramientas de piedra, como un bifaz que era similar a la utilizada por los primates, que se encuentran en niveles de inteligencia de los niños modernos de 3 a 5 años. La inteligencia y el uso de la tecnología no cambiaron mucho durante millones de años. La primera especie «Homo» comenzó con Homo habilis hace unos 2,4 a 1,5 millones de años. El Homo habilis («hombre hábil») creó herramientas de piedra llamadas herramientas olduvayenses. El Homo ergaster vivió en el este y sur de África hace unos 2,5 a 1,7 millones de años y utilizó herramientas de piedra más diversas y sofisticadas que su predecesor, el Homo habilis, incluyendo haber refinado las herramientas heredadas de los olduvayenses y desarrollado los primeros ejes bifaciales achelenses.
El Homo erectus («hombre erguido») vivió hace entre 1,8 y 1,3 millones de años en Asia occidental y África y se cree que es el primer homínido en cazar en grupos coordinados, usar herramientas complejas y cuidar a compañeros enfermos o más débiles. Homo antecessor, el homínido más antiguo del norte de Europa, vivió desde hace 1,2 millones a 800 000 años y utilizó herramientas de piedra. El Homo heidelbergensis vivió hace entre 600 000 y 400 000 años y utilizó una tecnología de herramientas de piedra similar a las herramientas achelenses utilizadas por el Homo erectus.
Los sitios europeos y asiáticos que datan de hace 1,5 millones de años parecen indicar el uso controlado del fuego por el Homo erectus. Un sitio del norte de Israel de hace unos 690 000 a 790 000 años sugiere que el hombre podría encender fuegos. El Homo heidelbergensis puede haber sido la primera especie en enterrar a sus muertos hace unos 500 000 años.The Mystery of the Pit of Bones, Atapuerca, Spain: Species Homo heidelbergensis. Smithsonian Institution. Consultado el 31 de mayo de 2023
Paleolítico medio El Paleolítico medio ocurrió en Europa y el Cercano Oriente, durante el cual vivieron los Neandertales (hace casi 300 000-28 000 años). La evidencia más temprana (los restos del lago Mungo) de asentamiento en Australia data de hace unos 40 000 años, cuando los humanos modernos probablemente cruzaron desde Asia saltando de isla en isla. Los refugios rocosos de Bhimbetka exhiben los primeros rastros de vida humana en la India, algunos de los cuales tienen aproximadamente 30 000 años de antigüedad.
El Homo neanderthalensis utilizó herramientas de piedra musteriense que datan de hace unos 300 000 añosSkinner, A.; Blackwell, B.; Long, R.; Seronie-Vivien, M.R.; Tillier, A.-M.; Blickstein, J. (28 de marzo de 2007). «New ESR dates for a new bone-bearing layer at Pradayrol, Lot, France». Paleoanthropology Society. e incluyen herramientas más pequeñas, parecidas a cuchillos y raspadoras. Enterraron a sus muertos en tumbas poco profundas junto con herramientas de piedra y huesos de animales, aunque las razones y el significado de los entierros se disputan.«Evolving in their graves: early burials hold clues to human origins - research of burial rituals of Neanderthals». Findarticles.com Consultado el 31 de mayo de 2023
El Homo sapiens, la única especie viva del género Homo, se originó en África hace unos 200 000 años. En comparación con sus predecesores, el Homo sapiens tenía una estructura cerebral más compleja, que proporcionaba una mejor coordinación para manipular objetos y un uso mucho mayor de herramientas. Hubo arte creado durante este período. El entierro intencional, particularmente con bienes funerarios, puede ser una de las primeras formas detectables de práctica religiosa, ya que puede significar una «preocupación por los muertos que trasciende la vida cotidiana». El entierro humano indiscutible más antiguo hasta ahora data de hace 130 000 años. Los restos óseos humanos manchados con ocre rojo fueron descubiertos en la cueva Skhul en Qafzeh, Israel, con una variedad de bienes funerarios.
Revolución del Paleolítico superior Durante la Revolución del Paleolítico superior, los avances en la inteligencia humana y la tecnología cambiaron radicalmente con el advenimiento de la modernidad conductual hace entre 60 000 y 30 000 años. La modernidad conductual es un conjunto de rasgos que distinguen al Homo sapiens de los linajes de homínidos extintos. El Homo sapiens alcanzó la modernidad conductual completa hace unos 50 000 años debido a un cerebro altamente desarrollado capaz de razonamiento abstracto, lenguaje, introspección y resolución de problemas.
Las herramientas auriñacienses, como las herramientas con cuchillas de piedra, las herramientas hechas de astas y las herramientas hechas de huesos se crearon durante este período. La gente comenzó a crear ropa. Lo que parecen ser agujas de coser se encontraron hace unos 40 000 años y se encontraron fibras de lino teñidas con fecha de 36 000 a. C. en una cueva prehistórica en la República de Georgia. En 2009, un estudio genético basado en la divergencia entre el piojo de la cabeza (Pediculus humanus capitis) y el piojo de la ropa (Pediculus humanus corporis) sugirió que el uso de vestimenta pudo originarse al menos hace unos 83 000 años y posiblemente hasta hace 170 000 años, probablemente entre humanos anatómicamente modernos en África. Esta estimación se basó en que el piojo de la ropa vive y deposita sus huevos en las prendas de vestir y depende de ellas para completar su ciclo vital.
Surgieron aspectos culturales, como el arte del Paleolítico Superior, que incluyó pintura rupestre, escultura como las estatuillas de Venus, tallas y grabados de hueso y marfil. El tema más común eran los animales grandes que eran cazados por la gente de la época. La Cueva de Altamira y el Arte Rupestre Paleolítico del Norte de España y el Arte Paleolítico del Valle del Côa son ejemplos de tales obras de arte. Instrumentos musicales como las flautas surgieron durante este período.
Mesolítico El Mesolítico fue una era de transición entre los cazadores recolectores del Paleolítico, comenzando con el período cálido del Holoceno alrededor de 11 660 a. C. y terminando con la introducción neolítica de la agricultura, cuya fecha varió en cada región geográfica. Se requirió adaptación durante este período debido a los cambios climáticos que afectaron el medio ambiente y los tipos de alimentos disponibles.
Pequeñas herramientas de piedra llamadas microlitos, incluyendo pequeñas cuchillas y microburiles, surgieron durante este período. Por ejemplo, se encontraron lanzas o flechas en el sitio de batalla mesolítico más antiguo conocido en el Cementerio 117 en Sudán. Se encontraron arcos Holmegaard en los pantanos del norte de Europa que datan del Mesolítico. Estos microlitos apuntan al uso de la tecnología de proyectiles, ya que se supone ampliamente que han formado las puntas y púas de las flechas. Esto se demuestra por los conjuntos mesolíticos encontrados en el suroeste de Alemania, que revelaron dos tipos de proyectiles utilizados: flechas con puntas de piedra transversales, trapezoidales y grandes «arpones» de astas de púas. Estos implementos indican la naturaleza de la adaptación humana al medio ambiente durante el período, describiendo a las sociedades mesolíticas como cazadores-recolectores.
Revolución neolítica La Revolución neolítica fue la primera revolución agrícola, representando una transición de la caza y recolección de la vida nómada a una existencia agrícola. Evolucionó independientemente en seis lugares separados en todo el mundo alrededor de 10 000-7000 años AP (8000-5000 a. C.). La evidencia más temprana conocida existe en las áreas tropicales y subtropicales del suroeste/sur de Asia, África del norte/central y América Central.
Hay algunas características definitorias clave. La introducción de la agricultura dio lugar a un cambio de estilos de vida nómadas a estilos de vida más sedentarios, y el uso de herramientas agrícolas como el arado, el palo de excavación y la azada hizo que el trabajo agrícola fuera más eficiente. Los animales fueron domesticados, incluidos los perros. Otra característica definitoria del período fue la aparición de la cerámica, y, en el período neolítico tardío, se introdujo la rueda para hacer cerámica.