thumb|upright=1.10|300px| Un pedalboard permite al ejecutante crear una cadena de pedales lista para usarse. Orden de la cadena de señal: afinador, compresor, generador de octavas, pedal wah-wah, saturación, distorsión, fuzz, EQ y tremolo.
Las unidades de efectos son dispositivos electrónicos que alteran como un instrumento musical u otra fuente de audio suena. Algunos efectos agregan sutilmente un "color" al sonido, mientras que otros lo transforman dramáticamente. Los efectos son usados durante las presentaciones en vivo o en los estudios de grabación, normalmente con la guitarra eléctrica y bajo eléctrico. Mientras que frecuentemente son usados con instrumentos eléctricos o electrónicos, los efectos también pueden ser usados con instrumentos acústicos, baterías y voces. Ejemplos comunes de unidades de efectos son el wah-wah, distorsión y reverberación.
Los efectos se encuentran en amplificadores, unidades de mesa, " stompboxes" y "rackmounts", o pueden estar construidos dentro de los mismos instrumentos musicales. Un stompbox (o "pedal") es una pequeña caja de metal o plástico colocada en el suelo frente al músico y conectada a su instrumento. La caja normalmente es controlada por uno o más pedales que funcionan como switches y tiene uno o dos efectos. Un rackmount está colocado en un rack estándar de 19 pulgadas y usualmente contiene varios tipos de efectos.Clement, V (2007). How to Succeed As a Female Guitarist. Alfred Music. p. 30.
Mientras que no hay un consenso claro sobre como categorizar los efectos, los siguientes son clasificaciones comunes: distorsión, dinámica, filtros, modulación, tono/frecuencia, basados en tiempo y feedback/sustain. Los guitarristas tienen su sonido distintivo o "timbre" debido a la elección de su instrumento, pastillas, unidades de efectos y amplificador de guitarra.
Formatos thumb|right|Pedal multi-efectos de guitarra Boss ME-50 Las unidades de efectos están disponibles en una variedad de formas o "factores de forma". Los pedales stompbox son usualmente los más pequeños, de bajo costo y los más resistentes. Los dispositivos rackmount son en general más costosos y ofrecen un amplio rango de funciones.Clement, V (2007). How to Succeed As a Female Guitarist, Alfred Music. p. 30–31. Una unidad de efectos puede constar de un circuito analógico o digital o una combinación de ambos. Durante una presentación, el efecto es conectado a una ruta de "señal" eléctrica del instrumento. En el estudio, el instrumento u otra fuente de sonido auxiliar es conectada al efecto.
thumb|left|upright=0.50|Pedal Ibanez Tube Screamer TS9
Stompboxes Stompboxes, o pedales de efectos, están diseñados para ser colocados en el suelo o en un pedalboard y es operado por el pie del usuario. Los pedales stompbox tienen un solo switch; uno a tres potenciómetros para controlar el efecto, ganancia o tono; un solo LED sirve para indicar si el afecto está activo. Pedales stompbox complejos pueden tener varios switches, número grandes de perillas, switches adicionales y una pantalla alfanumérica que indica el estatus del efectos con acrónimos cortos (ej. DIST para "distorsión").Mangum, Eric; Stubbs, Dean (2000). Dod Presents 100 Superstar Guitar Sounds on a Stompbox Budget. Hal Leonard. p. 8.
Una "cadena de efectos" o "cadena de señal" puede formarse a través de conectar dos o más stompboxes. Las cadenas de efectos son normalmente creadas entre la guitarra y el amplificador o entre el preamplificador ("preamp") y el power amp. Cuando un pedal esta inactivo o apagado, la señal de audio eléctrica de un pedal es desviada en un "bypass", resultado en una señal "seca" la cual continua hacia otros efectos en la cade. De esta manera, los efectos en una cadena pueden ser combinados en varias formas sin tener que reconectar las cajas durante una presentación.Egnater, Bruce "Bruce Egnater on Effects Loops" Guitar Player, December, 2009. Un "controlador" o "sistema de manejo de efectos" permite la creación de múltiples cadenas de efectos, con ello varias cadenas pueden ser entrelazadas o no a través de un solo switch. Los switches usualmente estar organizados en fila o en una simple rejilla.
Para preservar la claridad del tono, es común emplear los pedales de compresión, wah-wah y distorsión al inicio de la cadena; de modulación (chorus, flanger, phaser) a la mitad; y unidades de tiempo (delay/echo, reverb) al final. Cuando se emplean varios efectos puede aparecer un ruido o sonido no deseado. Algunos ejecutantes emplean un pedal gate de ruido al final de la cadena para reducir el sonido no deseado debido a las unidades de saturación o equipo antiguo. thumb|right|Efectos en un Rackmount
Rackmounts Los efectos rackmount están construidos en una caja diseñada para ser colocada en un rack de 19 pulgadas, el estándar de la industria de telecomunicación e informática. Una unidad rackmount puede estar integrada por circuito electrónico idéntico al de los stompbox, aunque sus circuitos son normalmente más complejos. A diferencia de los stompbox, los rackmount usualmente tienen diferentes tipos de efectos.
Los rackmounts son comúnmente usados en estudios de grabación y para la mezcla de audio en vivo, aunque existen varios músicos que los emplean en lugar de los stompbox. Los rackmounts son controlados por perillas o switches en la parte frontal y comúnmente a través de una interfaz de control MIDI digital. Durante las presentaciones en vivo, un músico puede operar los efectos de un rackmount usando un controlado de "pie".
Los racks "shock mount" son diseñados para músicos que emplean equipo para tours grande. Los dispositivos son menores a 19 pulgas de ancho y pueden usar adaptadores de "oído" especiales que permiten que sean colocados en un rack.
Unidades incorporadas
Los efectos son comúnmente incorporados en los amplificadores y en algunos tipos de instrumentos. Los amplificadores de guitarras eléctricas normalmente tienen una reverberación y distorsión incorporada, mientras que una guitarra acústica y los amplificadores de teclado tienden a tener solo la reverberación. El Fender Bandmaster Reverb, por ejemplo, tiene un reverb y un vibrado incorporado.
Desde los 2000, los amplificadores de guitarra comenzaron a tener multi-efectos integrados o modelado digital de efectos. Los amplificadores de bajo con efectos incorporados no sondan comunes, aunque algunos pueden poseer de un compresor/limitador o distorsión.Eiche. Jon; Fliegler, Ritchie (1993) Amps!: The Other Half of Rock 'n' Roll, Hal Leonard. p. 25, 40, 52, 74. Instrumentos con efectos incorporados incluyen el órgano Hammond, el órgano eléctrico, el piano electrónico y los sintetizadores digitales. Ocasionalmente, las guitarra eléctricas o electroacústicas tiene efectos integrados, como el preamplificador o ecualizador.
Multi-efectos y unidades de mesa Un dispositivo multi-efectos (también llamado dispositivo "multi-FX") es un solo pedal de efectos electrónico o un dispositivo rackmount que contiene varios efectos electrónicos. Los dispositivos multi-efectos permiten a los usuarios realizar combinaciones "predefinidas" de diferentes efectos, dando a los músicos un rápido manejo en el escenario a diferentes combinaciones de efectos.Hunter, Dave (2004). Guitar Effects Pedals: The Practical Handbook. Hal Leonard. p. 125.
Una unidad de mesa es un tipo de dispositivo multi-efectos que se coloca en una mesa y es controlado de manera manual. Un ejemplo es el modelador de amplificador de guitarra Pod. Los efectos digitales para los DJ's son usualmente vendidos como modelos de mesa, psique las unidades pueden ser colocadas junto con la mezcladora, tornamesa o equipo de scratch.Bartlett, Bruce; Bartlett, Jenny (2008). Practical Recording Techniques: The Step-by-step Approach to Professional Audio Recording. Focal Press. p. 226.
Historia thumb|left|upright|En 1964, Dave Davies (segundo de la izquierda), guitarrista principal de The Kinks, famoso por su sonido distorsionado en "You Really Got Me" haciendo cortes en los conos de su amplificador..
Efectos de estudio y las primeras unidades independientes
Los primeros efectos de sonido se encontraban estrictamente en las producciones de estudios de grabación. A mediados y finales de los cuarenta los ingenieros de audio y músicos experimentales como Les Paul comenzaron a manipular las cinta de grabación para crear efectos de eco y sonidos futuristas inusuales. Las técnicas de colocación de micrófonos eran usadas en espacios con propiedades acústicas diseñadas para simular las cámaras de eco. En 1948 DeArmond lanzó el Trem-Trol, la primera unidad de efectos independiente comercial. Este dispositivo producía un tremolo a través de enviar la señal eléctrica del instrumento a un fluido electrolítico. La mayoría de los efectos independientes de los cincuenta y principios de los sesenta como el Gibson GA-VI vibrato unit y el Fender reverb box, eran costosos y poco prácticos, requiriendo de grandes transformadores y altos niveles de voltaje. Las unidades independientes originales no eran especialmente demandadas ya que comenzaron a existir amplificadores con efectos integrados. La primera unidad independiente popular fue el Watkins Copicat de 1958, un grabadora de cinta relativamente portátil hecha famosa por la banda inglesa The Shadows.Hunter, D (2004). Guitar Effects Pedals: The Practical Handbook. Hal Leonard. p. 11–12."THE WATKINS/WEM COPICAT" 13 September 2010
Amplificadores thumb|right|Un amplificador combo Fender, el Vibrolux y un amplificador ROSS.
Los efectos integrados en los amplificadores fueron los primeros efectos en ser usados de manera regular fuera del estudio por guitarristas. Desde finales de los cuarenta en adelante, la compañía Gibson comenzó a incluir circuitos de vibrato en sus amplificadores combo. En 1950 el amplificador Ray Butts EchoSonic fue el primero en el sonido de eco "slapback", el cual rápidamente se popularizó entre guitarristas como Chet Atkins, Carl Perkins, Scotty Moore, Luther Perkins y Roy Orbison. En los cincuenta el tremolo, vibrato, y la reverberación estuvieron disponibles como efectos integrados en varios amplificadores de guitarra. Los amplificadores de válvulas Premier y Gibson integraron un reverb. Fender comenzó a fabricar amplificadores tremolo como Tremolux en 1955 y Vibrolux en 1956.Hunter, D (2004). Guitar Effects Pedals: The Practical Handbook. Hal Leonard. p. 11–13.
La distorsión originalmente no fue un efecto planeado por los fabricantes de amplificadores, pero podía ser fácilmente conseguido a través de la "sobresaturación" de la fuente de poder de los primeros amplificadores de válvulas. En los cincuenta, los guitarristas comenzaron deliberadamente a incrementar la ganancia a mayores niveles para conseguir una "calidez" en el sonido de sus guitarras. Entre los primeros músicos que comenzaron a experimentar con la distorsión se encuentran Willie Johnson de Howlin' Wolf, Goree Carter,Robert Palmer, "Church of the Sonic Guitar", pp. 13–38 in Anthony DeCurtis, Present Tense, Duke University Press, 1992, p. 19. ISBN 0-8223-1265-4. Joe Hill Louis, Ike Turner, Guitar Slim, y Chuck Berry.