miniaturadeimagen|Fragmento del Evangelio de Mateo en una página del Códice Sinaítico del siglo V Para el canon judío, consulte Desarrollo del canon de la Biblia Hebrea. Para el canon del Antiguo Testamento, consulte Desarrollo del canon del Antiguo Testamento. El canon del Nuevo Testamento es el conjunto de libros que los cristianos consideran como divinamente inspirados y que constituyen el Nuevo Testamento de la Biblia cristiana. Para la mayoría, es una lista acordada de veintisiete libros que incluye los Evangelios canónicos, los Hechos, las cartas de los Apóstoles y el Apocalipsis. Los libros del canon del Nuevo Testamento fueron escritos en su mayoría en el primer siglo y acabados antes del año 150 d. C. Para los ortodoxos, el reconocimiento de estos escritos como autoritarios se formalizó en el Segundo Concilio Trullano en el 692, aunque fue casi universalmente aceptado a mediados del . El canon bíblico fue el resultado del debate y la investigación, llegando a su término final para los católicos en la definición dogmática del Concilio de Trento en el , cuando el canon del Antiguo Testamento fue proclamado en la Iglesia católica también.
Los escritos atribuidos a los Apóstoles circularon entre las primeras comunidades cristianas. Las epístolas paulinas circulaban, tal vez en formas recogidas, a finales del Justino Mártir, en la mitad del , menciona las «memorias de los apóstoles», que se leen en «el día llamado el del sol» (domingo) al lado de «los escritos de los profetas».. El canon de cuatro evangelios (el Tetramorfos) es confirmado por Ireneo, c. 180, que se refiere directamente al mismo..
A principios del , Orígenes pudo haber estado usando los mismos veintisiete libros del canon del Nuevo Testamento, aunque todavía había disputas sobre la canonicidad de la Epístola a los Hebreos, Santiago, II Pedro, II Juan, III Juan, Judas y Apocalipsis, conocidos como los Antilegomena. Del mismo modo, el Fragmento Muratoriano da evidencia que, quizás tan pronto como el año 170, existía un conjunto de escritos cristianos un tanto similares a los veintisiete libros del canon del Nuevo Testamento, que incluía cuatro evangelios y argumentaba en contra de las objeciones a ellos. Así, mientras que hubo un gran debate en la Iglesia Primitiva sobre el canon del Nuevo Testamento, los principales escritos habían sido aceptados por casi todos los cristianos a mediados del . En su carta de Pascua de 367, Atanasio, obispo de Alejandría, dio una lista de los libros que se habrían convertido en los veintisiete libros canon del Nuevo Testamento, y él usó la palabra «canonizado» (griego: κανονιζόμενα, kanonizomena) con respecto a ellos. El primer consejo que aceptó el presente canon del Nuevo Testamento pudo haber sido el Sínodo de Hipona en África del Norte (393 d. C.); las actas de este consejo, sin embargo, se han perdido. Un breve resumen de las actas fue leído y aceptado por los Concilios de Cartago en 397 y 419. Estos concilios estuvieron bajo la autoridad e influencia de Agustín, que consideraba el canon como ya cerrado. El Concilio de Roma de Dámaso I, si el Decretum Gelasianum se asocia correctamente con este, emitió un canon bíblico idéntico al que se ha mencionado anteriormente; o, si no, la lista es, al menos, una compilación del . Del mismo modo, la edición de la Vulgata latina de la Biblia, c. 383, fue decisiva en la fijación del canon en Occidente. En c. 405, Inocencio I envió una lista de los libros sagrados a un obispo galo, Exuperio de Toulouse. Los estudiosos cristianos afirman que, cuando estos obispos y concilios hablaron sobre el asunto, no fueron definiendo algo nuevo, sino que «ratificaron lo que ya se había establecido en la mente de la Iglesia».
Por lo tanto, algunos afirman que, desde el , existía unanimidad en el Occidente relativo al canon del Nuevo Testamento, y que, en el , la Iglesia de Oriente, con algunas excepciones, había llegado a aceptar el Libro del Apocalipsis y, por lo tanto, habían llegado a una decisión unánime sobre el asunto del canon. No obstante, las articulaciones dogmáticas completas del canon no se hicieron hasta el Canon de Trento de 1546 del catolicismo; la Confesión de Fe gala de 1559 por el calvinismo; los Treinta y Nueve Artículos de 1563 de la Iglesia de Inglaterra; y el Sínodo de Jerusalén de 1672 para los griegos ortodoxos.
Cristianismo temprano (c. 30–325)
En el período de cien años, que se extiende aproximadamente desde el año 50 al 150, una serie de documentos comenzó a circular entre las iglesias, incluyendo epístolas, evangelios, memorias, apocalipsis, homilías y colecciones de enseñanzas. Mientras que algunos de estos documentos tenían un origen apostólico, otros se basaron en la tradición de los apóstoles y los ministros de la palabra que se había utilizado en sus misiones individuales. Y otros representaban una suma de la enseñanza a cargo de un centro de la iglesia en particular. Varios de estos escritos buscaban extender, interpretar y aplicar la enseñanza apostólica para satisfacer las necesidades de los cristianos en una localidad determinada.
Clemente de Roma A finales del , algunas cartas de Pablo eran conocidas por Clemente de Roma, junto con alguna forma de las «palabras de Jesús» (c. 96); pero mientras que Clemente valora estos sumamente, que no los considera como «Escritura» (graphe), un término que reservaba para la Septuaginta. llega a la siguiente conclusión acerca de Clemente:
Clemente (...) hace referencias ocasionales a ciertas palabras de Jesús; a pesar de que tienen autoridad para él, no figura a investigar cómo se garantiza su autenticidad. En dos de los tres casos que él habla de recordar «las palabras» de Cristo o del Señor Jesús, parece que tiene un registro escrito en mente, pero él no lo llama un «evangelio». Él conoce varias de las epístolas de Pablo, y las valora sumamente por su contenido; lo mismo puede decirse de la Epístola a los Hebreos, a la que conoce perfectamente. Aunque estos escritos obviamente poseen para Clemente considerable importancia, nunca se refiere a ellos como autoritativas «Escrituras». —
2 Pedro
En el Nuevo Testamento, se hace referencia a al menos algunas de las obras de Pablo como Escritura. 2 Pedro 3:16 dice:
[Pablo en] casi en todas sus epístolas, hablando en ellas de estas cosas; entre las cuales hay algunas difíciles de entender, las cuales los indoctos e inconstantes tuercen, como también las otras Escrituras, para su propia perdición.
La referencia a, presumiblemente, la Septuaginta como las «otras» Escrituras indica que el autor de 2 Pedro consideraba, al menos, a las obras de Pablo que habían sido escritas por su tiempo como Escritura. Esto se convierte en nuestra primera referencia a las epístolas paulinas como Escritura. Chester y Martin datan a 2 Pedro c. 100-150 d. C..
Marción de Sinope
Marción, un obispo de Asia Menor que fue a Roma y más tarde fue excomulgado por sus puntos de vista, fue el primero (según los registros) en proponer un definitivo, exclusivo y único canon de escrituras cristianas, compilado en algún momento entre 130–140 d. C.. (Aunque Ignacio hizo mención de las escrituras cristianas,. antes de Marción, contra las herejías percibidas de los judaizantes y los docetistas, él no publicó un canon). En su libro Origin of the New Testament Adolf von Harnack argumentó que Marción vio a la iglesia en este momento como en gran parte una iglesia del Antiguo Testamento (una que «sigue el Testamento del Dios-Creador»), sin un canon del Nuevo Testamento firmemente establecido; por lo que la iglesia formuló gradualmente su canon del Nuevo Testamento en respuesta al desafío planteado por Marción.
Marción rechazó la teología del Antiguo Testamento en su totalidad y consideraba al Dios representado allí como un ser inferior. Afirmó que la teología del Antiguo Testamento era incompatible con la enseñanza de Jesús en relación con Dios y la moralidad. Marción creía que Jesús había venido a liberar a la humanidad de la autoridad del Dios del Antiguo Testamento y para revelar al Dios superior, de la bondad y la misericordia, a quien llamó el Padre. Pablo y Lucas fueron los únicos autores cristianos que encontraron el favor de Marción, aunque sus versiones de éstos diferían de los que más tarde serían aceptados por el cristianismo convencional (también denominado cristianismo proto-ortodoxo).
Marción creó un canon, un grupo definido de libros que él consideraba como totalmente autoritarios, desplazando a todos los demás. Este constaba de diez de las epístolas paulinas (sin las Pastorales) y el Evangelio de Lucas. No está claro si él corrigió estos libros, purgando de ellos lo que no concordaba con sus puntos de vista, o que sus versiones representaban una tradición textual independiente.
El evangelio de Marción, llamado simplemente el Evangelio del Señor, difería del Evangelio de Lucas por carecer de cualquier pasaje que conectaba a Jesús con el Antiguo Testamento. Él creía que el dios de Israel, quien dio la Torá a los hijos de Israel, era un dios totalmente diferente del Dios Supremo que envió a Jesús e inspiró el Nuevo Testamento. Marción denomina su colección de epístolas paulinas la Apostolikon. Estos también difieren de las versiones más aceptadas por la ortodoxia cristiana.
Además de su Evangelio y Apostolikon, escribió un texto llamado Antítesis que contrastaba la vista del Nuevo Testamento de Dios y la moralidad con la opinión del Antiguo Testamento de Dios y la moralidad.
El canon y la teología de Marción fueron rechazadas como heréticos por la iglesia primitiva; sin embargo, obligó a otros cristianos a considerar cuales textos eran canónicos y por qué. Marción extendió sus creencias ampliamente; que se hicieron conocidas como marcionismo. En la introducción a su libro Early Christian Writings, Henry Wace afirma:
Un teólogo moderno (..) no puede negarse a discutir la cuestión planteada por Marción: si existe tal oposición entre diferentes partes de lo que él considera como la palabra de Dios, no todas pueden venir del mismo autor.
La Enciclopedia Católica de 1913 describe a Marción como «quizás el enemigo más peligroso el cristianismo ha conocido». cita el De praescriptione haereticorum 30 de Tertuliano:
Dado que Marción separaba el Nuevo Testamento del Antiguo, [el Nuevo Testamento] es subsecuente a aquello que se separó, ya que fue sólo en su poder para separar lo que estaba unido con anterioridad. Después de haber sido unidos previo a su separación, el hecho de su posterior separación demuestra la subsecuencia también del hombre que efectúa la separación.
La nota 61 de la página 308 agrega:
[Wolfram] Kinzig sugiere que fue Marción quien usualmente llamaba a su Biblia testamentum [en latín significa testamento].
Otros estudiosos proponen que fue Melitón de Sardes quien originalmente acuñó la frase «Antiguo Testamento»,. que se asocia con el supersesionismo.
Robert M. Price sostiene que la evidencia de que los padres de la Iglesia, como Clemente, Ignacio, y Policarpo («demasiado alegremente dan por auténticos escritos a principios del siglo segundo»), conocían de las epístolas paulinas no es clara, y concluye que Marción fue la primera persona en recoger los escritos de Pablo a varias iglesias y tratar con diez cartas paulinas, algunas de ellas composiciones propias de Marción, junto con una versión anterior de Lucas (no el Evangelio de Lucas, como ahora se conoce), en un canon:
Sin embargo, el primer compilador de las epístolas paulinas habría sido Marción. Nadie más de los que conocemos sería un buen candidato, ciertamente no los esencialmente ficticios Lucas, Timoteo y Onésimo. Y Marción, como lo presentan Burkitt y Bauer, llena los requisitos perfectamente.
Justino Mártir