thumb|350px|Formación de LVT en el desembarco de Iwo Jima. El vehículo de desembarco de tracción por orugas (Landing Vehicle Tracked, LVT) fue un vehículo anfibio autopropulsado utilizado por los Marines y por el Ejército de Estados Unidos en los desembarcos que llevaron a cabo durante la Segunda Guerra Mundial, especialmente en el teatro de operaciones del Pacífico.
Historia
Antecedentes y orígenes El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, había elaborado en el periodo de enteguerras una doctrina para una futura guerra en el Océano Pacífico, y por ello comenzó a diseñar nuevas tácticas y a estudiar las operaciones anfibias de Galípoli y Alhucemas. Su doctrina requería vehículos lanzados desde barcos, capaces de cruzar arrecifes y aguas poco profundas y permitir elegir el punto de desembarco. El Ejército de los Estados Unidos también estaba interesado en el concepto e investigó algunos conceptos. En Europa, Rusia y Alemania fueron los países que mostraron mayor interés.
El antecedente del LVT fue el tanque anfibio diseñado hacia 1930 por el ingeniero estadounidense J. Walter Christie. Las pruebas que realizó Christie en el Potomac y en el Hudson demostraron que podía ser utilizado en los ríos, pero no en las aguas menos protegidas, como las costeras, porque se hundía.
Diez años después, el Cuerpo de Marines de Estados Unidos retomó la idea para crear un vehículo de desembarco autopropulsado y con armamento frontal como el tanque anfibio de Christie. Así fue como nació el LVT, aunque los primeros modelos mostraron muchas carencias, por lo que se buscaron otras alternativas como la que culminaría con la lancha de desembarco LCVP.
A fines de la década de 1930, un oficial de los Marines dio por casualidad con un artículo en una revista, donde se hablaba de un vehículo diseñado por Donald Roebling para rescatar gente en los everglades de Florida en caso de catástrofes.http://www.lasegundaguerra.com/viewtopic.php?f=213&t=11073 La Armada de los Estados Unidos estudió el prototipo y vio potencial, elaborando un informe positivo en 1938. Debido a la falta de fondos, se canceló y el propio Roebling puso dinero de su bolsillo para crear el primer prototipo mejorado en 1940. En noviembre de 1940 ya se disponían de fondos ante la más que probable entrada en la guerra, la FMC tomó el diseño de Roebling y los adaptó a las necesidades militares.
Los Marines buscaban un vehículo que su Fuerza de Desembarco pudiera emplear en cualquier tipo de condiciones meteorológicas y de terreno. Asimismo buscaban algo que pudiera emplearse en transporte hacia las playas y en apoyo de fuego de las unidades de desembarco'. Ya existían las Lanchas de Desembarco (LCM) para el transporte, pero con problemas a la hora de elegir las playas donde desembarcar. Los carros de Combate creaban un agujero en la protección de los infantes de marina al llegar a la playa en lanchas de desembarco y además creaban el problema adicional de transportar tanques durante el desembarco. El LVT parecía prometer la solución a ambas necesidades
En julio de 1941, fue entregado a la Armada de los Estados Unidos el primer LVT-1 de un encargo de 200 vehículos. El 8 de diciembre de 1941, se creó en Carolina del Norte la primera compañía de tractores anfibios del USMC, ya que el LVT-1 se pensaba dedicar a tareas logísticas. Su finalidad era facilitar el movimiento buque-playa de todos los suministros de las operaciones anfibias.
Segunda Guerra Mundial
Los primeros LVT recibidos fueron usados a finales de 1942 en tareas logísticas en Guadalcanal, hasta que las averías los dejaron fuera de servicio.
thumb|left|300px|UN LVT puesto fuera de combate por las fuerzas japonesas tras haber encallado en los arrecifes de coral de la isla de Tarawa. Una de las primeras ocasiones en que se usaron los LVT resultó un desastre. Fue en el desembarco de Tarawa (islas Gilbert) de noviembre de 1943 en el que los LVT quedaron encallados en los arrecifes de coral que no habían sido detectados por las fotografías aéreas de los aviones de reconocimiento en un día en que la marea fue extremadamente baja. Los marines que iban a bordo tuvieron que abandonar los vehículos y recorrer a pie los seiscientos cincuenta metros de la laguna de coral para llegar a la orilla, por lo que se produjeron muchas bajas debido al fuego graneado de las fuerzas japonesas. Aunque finalmente la isla fue conquistada, los más de mil marines muertos y los dos mil heridos en la batalla de Tarawa provocaron una honda conmoción entre la opinión pública estadounidense.
Afortunadamente a petición de los Marines se asignaron a la operación 125 LVT, todos los disponibles en aquel momento. Dada la dureza del combate solo unos 20 sobrevivieron hasta el final de la batalla. Los LVT demostraron su valía al llevar a los marines hasta la playa de manera segura, pasando por encima de los arrecifes. A pesar de todo se vio que los LVT necesitaban mejorar el blindaje y armamento.
Como ha destacado el historiador Paul Kennedy Tarawa «enseñó a Estados Unidos los verdaderos costes y posibilidades de las operaciones anfibias». Así el desastre de Tarawa no se volvió a repetir y los LVT fueron usados con extraordinario éxito, por ejemplo, en el desembarco de Tinian, donde también jugaron un papel importante los Seabee. En sucesivas oleadas de ocho LVT cada una fueron desembarcados en un solo día 15000 hombres en las prácticamente inaccesibles playas del norte de la isla que por esta razón contaban con muchas menos fuerzas japonesas para su defensa.
Batallas
El primer uso en combate del LVT fue como transporte de carga en Guadalcanal, no estaba blindado y sólo tenía ametralladoras porque los marines decidieron armarlos con cualquier ametralladora disponible. Cada uno estaba armado con 3 ametralladoras de calibre 7,65 y una ametralladora calibre 12,75. Los LVT-1 fueron empleados hasta que las averías los dejaron totalmente inservibles.
El LVT-1 más tarde fue usado en Bougainville y Rendova en noviembre de 1943, principalmente en misiones de abastecimiento. Se emplearon 29 LVT el primer día de desembarco en Bouganville, con un total de 124 LVT durante las operaciones.
Su uso siguiente en combate fue en Tarawa, que vio el primer uso de los nuevos LVT-2 y la primera vez que el LVT realizaba la misión de asalto. Los 75 LVT-1 y 50 LVT-2 en Tarawa llevaron municiones, suministros y soldados a la playa y realizaron numerosos viajes de ida y vuelta entre los barcos y la playa. Para el asalto directo a los LVT-1 se les colocó blindaje adicional y se les equipó con ametralladoras de 12,7 mm. El desembarco de Tarawa en 1943 demostró que los LVT eran la única forma de superar las barreras de corales. Aunque muchos se perdieron en combate demostraron que los LVT podían ser vehículos de asalto y no sólo como vehículos de transporte.
Después de Tarawa el número de LVT aumentó en cada batallón a 300. Cada división de los Marines debía contar con un batallón de LVT armados, dos compañías de DUKW y dos batallones de LVT de transporte. Se proporcionaron kits de blindaje estandarizados para los LVT y escudos para las ametralladoras.
También se vio la aparición de los LVT(A)-1 armados para apoyar los desembarcos, creados a petición del US Army. En las islas Marshall debutaron. Como el blindaje era débil los LVT(A)-1 permanecían con el cuerpo en el agua, tocando el suelo para tener estabilidad, y asomando sólo la torreta. De esta forma daban apoyo de fuego a las tropas y lanchas de desembarco. La batalla de las islas Marshall enseñó que el cañón de 37 mm. era suficiente para enfrentarse a un tanque japonés, pero no para las fortificaciones. Esto hizo que a algunos LVT(A)-1 se les instalara lanzallamas y el ejército pudiera tener mayor capacidad de fuego. Los LVT armados no seguían a los soldados tierra adentro, eso era trabajo para los tanques, sino que pasaban a engrosar la artillería cuando ya no eran necesarios en la playa. Además la experiencia en combate llevó a realizar modificaciones en el terreno del armamento de los LVT-2. Los montajes de ametralladoras fueron bastante canbiantes de una unidad a otra. Pronto se añadieron morteros, cohetes, cañones ligeros y cualquier otra arma extra que sirviera para dar mayor potencia de fuego.
En Saipán en junio de 1944 tuvo su bautismo de fuego el LVT-4. Se emplearon 6 batallones de LVT de transporte y 2 batallones de LVT artillados Amtanks, suponiendo el primer combate del nuevo LVT(A)-4 con su obús de 75 mm. Desde hacía tiempo era práctica común que después de un desembarco todos los LVT se cambiaran por otros nuevos. Está era la manera de tener la plantilla completa lista para la siguiente operación a pesar de los problemas de mantenimiento de los LVT. La vida útil de un LVT era corta.
El desembarco de Leyte en octubre de 1944 vio el empleo de 9 batallones de LVT de transporte y 2 de LVT artillados del 6.º ejército. A pesar de estar asociado a los Marines el ejército empleó mayor número de LVT. Estos LVT del US Army se utilizaron más tarde en otros desembarcos en Filipinas. Unos 54 LVT-4 del 672º Batallón de Tractores Anfibios ayudaron a la fuerza de asalto que en febrero de 1945 realizó la liberación del campo de prisioneros de Los Baños.
El LVT-4 como vehículo de asalto y como vehículo de transporte fue esencial en los primeros días de lucha en Iwo Jima. Esta vez los LVT se utilizaron tierra adentro para rescatar vehículos de ruedas atascados en las cenizas volcánicas y para transportar heridos desde el frente a los puestos de socorro en las playas para su evacuación. El LVT(A)-4 también se internó en la isla y proporcionó un importante apoyo de fuego mientras se avanzaba lentamente.
La familia LVT continuó viendo servicio en las operaciones anfibias de Bougainville, Islas Marshall, Saipan, Peleliu, Leyte (su uso más grande de la guerra), Iwo Jima, y Okinawa. El LVT también vio uso en el sudeste de Asia con los británicos, pero nunca entraron combate.
Posguerra
Guerra civil china
Se desconoce el número de LVT que recibió China. Cuando los Marines dejaron China en 1946 se cree que pudieron dejar atrás repuestos y LVT que el ejército nacionalista recuperó. Además a medida que EE. UU. se deshacía de sus LVT-4 excedentes China estuvo entre los aliados que los compraron.
Los LVT-4 y LVT(A)-4 chinos se emplearon en combate en la guerra civil. Con la caída de Shanghái las tropas comunistas capturaron docenas de LVT. Se estima que incorporaron al servicio entre 150 y 200 LVT capturados. El Ejército Popular creó la 26 División de tanques, equipada con LVT. Se esperaba emplearlos en el asalto a las islas todavía en poder de los nacionalistas. Durante la década de los 50 el Ejército Popular empleó los LVT, pero decidió mejorar la potencia de fuego de algunos ejemplares de LVT(A)-4 instalando un cañón ZIS-2 de 57 mm.. Los ingenieros chinos realizaron posteriormente otra conversión instalando el cañón ZIS-3 de 76 mm...
Guerra de Corea thumb|rightt|250px|El general Lowe observa la línea del frente en septiembre de 1950. Detrás de ella se puede ver un LVT-3.