En la provincia de Buenos Aires (centro-este de la Argentina) se denominan cavernas de las barrancas del río Paraná a las grutas, cuevas y otras cavernaciones que se sitúan en los barrancos que flanquean la porción bonaerense del citado río (correspondiente a la sección inferior del mismo), ocupada en su totalidad por el delta homónimo. Poseen importancia científica y una espeleofauna característica. Representan las cuevas naturales más próximas al área metropolitana de Buenos Aires.
Características generales Ubicación y origen
La provincia de Buenos Aires (en el centro-este de la Argentina, Cono Sur de América del Sur) posee cavernas en los sistemas serranos de Tandilia y Ventania,Galán, C. (1986). Cavidades de Argentina: un resumen. Bol. Soc. Venezolana Espel. (22): 21-28. en algunas barrancas de cursos fluviales que desde esas sierras descienden hacia el mar Argentino, y en el mismo borde marítimo, en los acantilados que caen al Atlántico.Juberthie, C.; E. Trajano & Enrique Lipps (1994). Argentine. En: Encyclopaedia Biospeleologica. Tome I. Juberthie E y V Decu (Eds.). Societé de Biospéleologie. p. 517-522. Un cuarto grupo —el más numeroso, más extenso y el de mayor interés bioespeleológico—Lipps, Enrique (1984). Situación de la espeleología en la República Argentina. Espeleotema 14: 93-96. pertenece a las cuevas que se encuentran en el sector bonaerense septentrional y que se sitúan en las barrancas localizadas en la margen derecha del río Paraná —las que contienen por el sur su valle de inundación— en los partidos de San Nicolás, Ramallo y San Pedro,Voglino, Damián & Enrique Lipps (2003). Las cavernas naturales del Río Paraná (Buenos Aires, Argentina). En: 1° Congreso Nacional de Áreas Naturales Protegidas. Córdoba, Huerta Grande, 28 al 30 de marzo de 2003. 3 p. desarrollándose a lo largo de una angosta franja de 60 km de longitud, aproximadamente desde las coordenadas 33º20'S 60º13'O por el norte hasta 33º35'S 59º49'O por el sur.
Estas barrancas, de unos 20 metros de altura, representan el escalón de la llanura pampeana ondulada,Difrieri, H. A. (1958). Las Regiones Naturales. En: Francisco de Aparicio & H. A. Difrieri, dirs., La Argentina, Suma de Geografía, Tomo I: 353-471, Ed. Peuser. Buenos Aires. por lo que al ser un corte de la misma poseen su misma conformación geológica, siendo sedimentos asignados al Pleistoceno Superior.
Estas cuevas fueron creadas por el oleaje que cinceló a dichas barrancas, durante la última transgresión marina ocurrida en el Holoceno, por la cual se formó durante unos miles de años, un penetrante cuerpo marino agolfado denominado mar querandinense, el que alcanzó hasta la línea formada por el Puente Rosario-Victoria que une las ciudades de Rosario, en la provincia de Santa Fe, y Victoria, en la de Entre Ríos.Violante, R. & G. Parker (1999). Historia evolutiva del Río de la Plata durante el Cenozoico superior. Actas 15° Congreso Geológico Argentino. 1: 504-507.Prieto, A. R., M. A. Blasi, C. G. De Francesco and C. Fernández (2004). Environmental history since 11,000 yr B.P. of the northeastern Pampas, Argentina from alluvial sequences of Luján River. Quaternary Research 62: 146-161.
Descripción
El oleaje las labró mecánicamente, generalmente justo en la base de las barrancas —las que ya de por sí conllevan la propiedad de agrietarse con facilidad—,Frengüelli, J. (1946). Las barrancas del puerto de Rosario y las causas de su derrumbamiento. Revista del Museo de La Plata (Nueva Serie), Geología 4 (21): 91-124. logrando horadar las mismas en los puntos donde los sedimentos poseían masas escasamente coherentes, por tanto más frágiles, por el agregado de bloques angulares friables, o sectores del talud de elevada debilidad estructural (crotovinas, paleocauces), lo que coadyuvaba al penetrante socavamiento por erosión hídrica de la pared de estratos.
Totalizan aproximadamente unas 20 cavernas (más de 15, en el sentido de Huffmann y Lipps).Huffmann, A. & Lipps, Enrique F. (1988). Observaciones sobre el término "Caverna" para el catastro espeleológico Argentino. Memorias del 1º Encuentro Argentino de Espeleología. Plaza Huincul 11 al 16 de enero de 1998. Algunas deben ser clasificadas solo como cuevas —por la presencia de penumbra en la mayor parte del ambiente— mientras que otras son verdaderas cavernas de total oscuridad,Lipps, Enrique F.; Jorge Austin & Abel Pérez-González (2006). Observaciones biológicas de la “Cueva de los murciélagos” Vuelta de Obligado, provincia de Buenos Aires, República Argentina. p. 178-179. En: Mérida E & J Athor (Eds.). Talares bonaerenses y su conservación. Fundación de Historia Natural “Félix de Azara”. Buenos Aires. 259 p. requiriendo de indispensables elementos lumínicos artificiales para penetrar en ellas para su exploración.
Las cavernas suelen presentarse en el zócalo de las paredes verticales, allí donde la barranca cae a pique, y especialmente donde esta se posiciona junto a las aguas del río o muy próximo a las mismas. En su mayoría se componen de una simple estructura tubular horizontal, con una orientación perpendicular a la línea de barrancas, con sección subcircular, techo de toscas duras (cementados de carbonato de calcio) y pisos en parte cubiertos por rodados y otros sedimentos retrabajados por las aguas del río, los que juegan el rol de abrasivos de las paredes durante las crecidas.
Algunas poseen fosas o chimeneas que se conectan con la terraza alta (el terreno por sobre la barranca) debido a desplomes o hundimientos localizados del techo de la caverna, simulando "simas de hundimiento". Del mismo modo, sectores con mayor debilidad desarrollan tramos de la galería con el techo más elevado o el diámetro más ensanchado, formando cámaras o salas, además de galerías bifurcadas y estructuras erosivas, como proyecciones y estriaciones, que se asemejan a diminutas estalactitas; se forman por la pátina de calcita o manganeso que deja el escurrimiento provocado por la condensación del vapor de la humedad llegada a la cueva desde el exterior.
Las sucesivos derrumbes pueden hacer desaparecer de manera natural y en pocos años a una de estas cavernas,Voglino, Damián (2000). Geología Superficial y Paleontología de las barrancas del Río Paraná. Edición propia, La Plata Buenos Aires. 97 pg. tal lo ocurrido con una de las más conocidas, la “cueva de los Murciélagos”.Lipps, Enrique F. (2006). El uso de las cavernas de las barrancas del río Paraná, Vuelta de Obligado San Pedro, como aulas de ecología y conservación por la sociedad argentina de espeleología. En: Mérida E & J Athor (Eds.). Talares bonaerenses y su conservación. Fundación de Historia Natural “Félix de Azara”. Buenos Aires. 259 p.
En ocasiones de crecientes excepcionales del río (en ciclos de 1 a 10 años), el agua vuelve a inundarlas, posibilitando nuevos derrumbes y ensanchamientos; estos desmoronamientos hacen aumentar el volumen de las cavidades. Esto las diferencia de las situadas en la costa marina bonaerense, las que son inundadas a diario por las pleamares.Duymovich, O. A. & C. P. Moneda (1965). Cavernas de la provincia de Buenos Aires. Anales de la Comisión de Investigaciones Científicas, 6: 111-135. La Plata.
Vegetación que las rodea
Originalmente, las bocas de todas estas cuevas estaban insertas en una matriz de bosques xerófilos denominados localmente talares, correspondientes a la ecorregión terrestre espinal.Olson, D. M., E. Dinerstein, E. D. Wikramanayake, Burgess N. D., Powell G. V. N., Underwood C. E., J. A. D'Amico, Itoua I., Strand H. E., Morrison J. C., Loucks C. J., Allnutt T. F., T. H. Ricketts, Kura Y., Lamoreux J. F., Wettengel W. W., P. Hedao and Kassem K. R. (2001). Terrestrial ecoregions of the world: A new map of life on Earth. BioScience 51.Haene E. y Chebez J. C. (1998). Talares bonaerenses. Crónica de un bosque olvidado. Naturaleza y Conservación. Revista de la Asociación Ornitológica del Plata, 1 (2).
Cavernaciones más destacadas
La mayor caverna de este conjunto es una de las que integran el grupo del área de la localidad de Vuelta de Obligado, junto al parque histórico natural homónimo, al norte del partido de San Pedro. Se trata de la denominada “cueva de la Salamanca”, la que posee una longitud (profundidad) de más de 50 metros de profundidad, siendo su techo en algunos trechos de hasta 6 m de altura. Otra cueva estudiada del grupo de Obligado es la conocida como “cueva de los Murciélagos”,Lipps Enrique & Abel Pérez-González (1997). Observaciones biológicas de la “Cueva de los murciélagos” Vuelta de Obligado. Pcia de Buenos Aires, República Argentina. III Congreso Espeleológico de América Latina y el Caribe. Malargüe. Argentina, 2 al 8 de febrero de 1997. cuya boca cuenta con 5 metros de ancho y 2,10 m de altura y alcanza una profundidad de 20 m. Otros cavernamientos de la zona de Obligado son la “cueva de los Ratones”, de 6 metros de ancho, 5 de profundidad y una rama horizontal; la “cueva de los Pescadores”, la que posee una chimenea y se sitúa en la línea de playa; la “cueva de las Tres Bocas”, con túnel que presenta 2 entradas y una enorme ombú en su centro, además de un desnivel de 5 metros;Viaje a la profundidad y el misterio de las cuevas geológicas naturales. Diario Tiempo Argentino, 28 de noviembre de 2010. la “cueva del arroyo los Cueros” y la “cueva de la Mariposa” (la cual se halla debajo del monumento conmemorativo a la batalla), la que cuenta con un derrumbe que simula una "sima de hundimiento", luego de penetrar se ensancha hasta los 11 m, y luego va bajando por un desnivel de 40 grados terminando en un trecho en gatera horizontal de 50 cm de altura, concluyendo finalmente a 16,2 metros del umbral de la entrada.
En el partido de San Nicolás se encuentra la “cueva Laguna Negra”, protegida al estar comprendida dentro del área natural protegida municipal Parque Rafael de Aguiar.
En el partido de Ramallo destaca la “cueva de los Lechuzones” (33°27′S 60°02′O), la que posee galerías con bifurcaciones, una de ellas con dos cámaras, las que vuelven a reunirse en una sala final en desnivel luego de una pendiente vertical.
Biodiversidad
La fauna criptozoica (geófilos) que habita en estas cuevas es diversificada. Los nichos de estos organismos trogloxenos y troglófilos de la macro y mesofauna se corresponden con los indicados para las redes alimentarias que poseen las cavernas del sudeste del Brasil,Trajano, E. & P. Gnaspini-Netto (1991). Notes on the food webs in caves of Southeastern Brazil. Memories de Biospeleologie XVIII: 75-79. lo cual se ha relacionado con la influencia del río Paraná, colector de una cuenca hidrográfica con penetraciones en el sudeste brasileño, replicando nichos y hábitats relacionados con biotopos afines en tipo de sustrato, humedad, temperatura, competencia, alimentos, etc., los que terminan siendo ocupados por organismos equivalentes.
Murciélagos y la fauna asociada a su guano
En las cavernas de Vuelta de Obligado se colectaron grillos cavernícolas de los géneros'Endecous (posiblemente con una nueva especie) y Ceutophilus en total oscuridad, en proximidades de un dormidero de murciélagos Myotis levis. Entre la fauna de quirópteros de estas cuevas se encontraron vespertiliónidos y molosos. destacando la presencia del vampiro común (Desmodus rotundus), siendo posiblemente las colonias más australes del género.Parera B. (2002). Los mamíferos de la Argentina y la región austral de Sudamérica. Editorial El Ateneo. Pp. 453. Se detectaron coleópteros coprófagos o asociados al guano de estos mamíferos, pertenecientes a las familias Catopidae, Histeridae, Staphylinidae y Trogidae, los que también acuden a alimentarse del excremento humano dejado por los visitantes.