thumb|350px|Circuncisión de Cristo. Giovanni Bellini (ca. 1500). El concilio de JerusalénUna descripción se encuentra en Hechos de los Apóstoles, capítulo 15. durante la Edad Apostólica de la historia del cristianismo no incluía la circuncisión masculina religiosa como requisito para los nuevos gentiles convertidos. Esto se conoce como el «Decreto Apostólico»Florentine Bechtel (1910). Catholic Encyclopedia: Judaizers: Council of Jerusalem (50 o 51 d. C.): «But to still the clamours of the converts from Pharisaism who demanded that the Gentile converts "must be circumcised and be commanded to observe the Law of Moses", the matter was discussed in a public meeting. ... By the decree of the Apostles the cause of Christian liberty was won against the narrow Judaizers, and the way smoothed for the conversion of the nations. The victory was emphasized by St. Paul's refusal to allow Titus to be circumcised even as a pure concession to the extremists (Galatians 2:2-5)».Traducción al español: «Pero todavía existían los clamores de los conversos del fariseísmo que exigían que los gentiles convertidos ‹deben ser circundados y mandados a obedecer la ley de Moisés›, [por lo que] el asunto fue discutido en una reunión pública. (...) Por el decreto del Apóstoles la causa de la libertad cristiana fue ganada contra los estrechos judaizantes, y la manera [de convertirse] fue suavizada para la conversión de las naciones. La victoria fue enfatizada por San Pablo, en su negativa a permitir a Tito a ser circuncidado, incluso como una pura concesión a los extremistas ()». y puede ser uno de los primeros actos de diferenciación temprana entre el cristianismo y el judaísmo.Jewish Encyclopedia: Baptism: «According to rabbinical teachings, which dominated even during the existence of the Temple (Pes. viii. 8), Baptism, next to circumcision and sacrifice, was an absolutely necessary condition to be fulfilled by a proselyte to Judaism (Yeb. 46b, 47b; Ker. 9a; 'Ab. Zarah 57a; Shab. 135a; Yer. Kid. iii. 14, 64d). Circumcision, however, was much more important, and, like baptism, was called a "seal" (Schlatter, "Die Kirche Jerusalems," 1898, p. 70). But as circumcision was discarded by Christianity, and the sacrifices had ceased, Baptism remained the sole condition for initiation into religious life. The next ceremony, adopted shortly after the others, was the imposition of hands, which, it is known, was the usage of the Jews at the ordination of a rabbi. Anointing with oil, which at first also accompanied the act of Baptism, and was analogous to the anointment of priests among the Jews, was not a necessary condition».Traducción al español: «De acuerdo a las enseñanzas rabínicas, que dominaron incluso durante la existencia del Templo (Pes. viii. 8), el bautismo, junto a la circuncisión y el sacrificio, era una condición absolutamente necesaria para ser reconocido como un prosélito del judaísmo (Yeb. 46b, 47b; Ker. 9a; 'Ab. Zarah 57a; Shab. 135a; Yer. Kid. iii. 14, 64d). La circuncisión, sin embargo, era mucho más importante, y, como el bautismo, se le llama un ‹sello› (Schlatter, "Die Kirche Jerusalems," 1898, p. 70). Sin embargo, como la circuncisión fue descartada por el cristianismo, y los sacrificios habían cesado, el bautismo se mantuvo la única condición para la iniciación en la vida religiosa. La siguiente ceremonia, aprobada poco después por los otros, fue la imposición de manos, que se sabe, fue de uso de los judíos en la ordenación de un rabino. La unción con aceite, que al principio también acompañó al acto de bautismo, y que era análoga a la unción de los sacerdotes entre los judíos, no era una condición necesaria». La circuncisión se impuso sobre el patriarca bíblico Abraham, sus descendientes y sus siervos como «un símbolo de la Alianza», culminada con él por Dios para todas las generaciones, como un «pacto eterno».
Bases del judaísmo
Existen numerosas referencias en la Biblia hebrea a la obligación de la circuncisión. Por ejemplo, Levítico 12,3 dice:
Y al octavo día se circuncidará al niño.
Y los no circuncidados deben ser aislados del pacto en Génesis 17,14:
Y el varón incircunciso, el que no hubiere circuncidado la carne de su prepucio, aquella persona será cortada de su pueblo; ha violado mi pacto.
Durante el hubo una controversia en relación con que si un converso al judaísmo (prosélito) que ya fue circuncidado necesitaba ser ritualmente re-circuncidado. Esto se hace a través de un pinchazo, para crear una gota de sangre y todavía se practica en la actualidad.
Una similar controversia entre los shamaitas y los hilelitas se da (Shab. 137a) con respecto a un prosélito nacido circuncidado: los primeros exigían el derramamiento de una gota de sangre de la alianza; los segundos declaraban que era innecesario. El punto de vista riguroso shamaita expresado en el Libro de los Jubileos (Ic «en el lugar citado»), se impuso en la época del rey Juan Hircano, quien obligó el rito de Abraham sobre los idumeos, y en la de rey Aristóbulo, quien hizo los itureos sufrieran la circuncisión (Josefo, Antigüedades de los Judíos, xiii. 9, § 1; 11, § 3). Según Ester 8:17, Septuaginta,Brenton's translation of Esther in the Septuagint 8,17: «in every city and province wherever the ordinance was published: wherever the proclamation took place, the Jews had joy and gladness, feasting and mirth: and many of the Gentiles were circumcised, and became Jews, for fear of the Jews».Traducción al español: «en cada provincia, en cada ciudad y en todo lugar donde se publicaba la ordenanza: donde la proclamación tuvo lugar había alegría y gozo para los judíos, banquete y día festivo. Y muchos gentiles fueron circuncidados, y se convirtieron en judíos, por temor a los judíos». los persas que, por temor a los judíos después de la derrota de Amán, «se convirtieron en judíos», fueron circuncidados.Jewish Encyclopedia: Circumcision" Circumcision of Proselytes
El judaísmo del d. C. Las fuentes judías varían sobre si la circuncisión de los conversos al judaísmo (prosélitos) era una práctica universal en tiempos de los Tanaim:
La cuestión entre los zelotes y partidos liberales con respecto a la circuncisión de prosélitos se mantuvo abierta en tiempos de los Tanaim.
El desacuerdo se centra en la corrección de pasajes contradictorios del Talmud de Babilonia y el Talmud de Jerusalén, cuyo pasaje es más antiguo:
B. Yevamot 46a se resume de la siguiente manera: el rabino Joshua dice que si un prosélito se sumerge pero no es circuncidado esto es válido, debido a que nuestras madres son inmersas pero no circuncidadas. El rabino Eliezer dice lo contrario, porque así es hallado con respecto a nuestros padres. Sin embargo, los sabios dicen ambos son necesarios.
P. Qiddushin 3:12 (3:14, 64d) se resume de la siguiente manera: el rabino Eliezer dice que sólo la circuncisión se requiere, lo mismo que en B. Yevamot 46a. El rabino Joshua dice que ambos son necesarios.
Durante los tiempos de los Tanaim existían semi-conversos no circuncidados, los «temerosos de Dios» y los «gentiles justos».
Circuncisión de Jesús thumb|right|240px|Circuncisión de Jesús, escultura en la Catedral de Chartres.
Según el Evangelio de Lucas, Jesús fue circuncidado ocho días después de su nacimiento, de acuerdo con la ley mosaica.
La ley de Moisés en el cristianismo primitivo
Diferencias y disputas similares existieron en el cristianismo temprano, pero las más importantes eran las controversias sobre el lugar de la ley mosaica o Antiguo Pacto en el cristianismo. Esto es particularmente notable en la segunda mitad del siglo primero, cuando la controversia de la circuncisión salió a la luz. Alister McGrath, un defensor de la paleo-ortodoxia, afirma que muchos de los cristianos judíos eran totalmente fieles judíos religiosos, solamente diferenciándose por su aceptación de Jesús como el Mesías.McGrath, Alister E., Christianity: An Introduction. Blackwell Publishing (2006). ISBN 1-4051-0899-1. p. 174: «In effect, they [Jewish Christians] seemed to regard Christianity as an affirmation of every aspect of contemporary Judaism, with the addition of one extra belief — that Jesus was the Messiah. Unless males were circumcised, they could not be saved (Acts 15:1)».Traducción al español: «En efecto, ellos [los judeocristianos] parecían considerar el cristianismo como una afirmación de todos los aspectos del judaísmo contemporáneo, con la adición de una sola creencia de que Jesús era el Mesías. A menos que los varones fueron circuncidados, no podían ser salvos ()». Por lo tanto, ellos creían que la circuncisión y otros requisitos de la ley mosaica eran necesarios para la salvación. Los que estaban en la comunidad cristiana e insistían en que la ley bíblica, incluidas las leyes sobre la circuncisión, seguían aplicándose a los cristianos fueron peyorativamente etiquetados de «judaizantes» por sus oponentes y criticados por ser elitistas y legalistas.McGrath, Alister E., Christianity: An Introduction. Blackwell Publishing (2006). ISBN 1-4051-0899-1. p. 174: «Paul notes the emergence of a Judaizing party in the region — that is, a group within the church which insisted that Gentile believers should obey every aspect of the law of Moses, including the need to be circumcised. According to Paul [reference is made to Galatians, but no specific verse is given], the leading force behind this party was James (...) the brother of Jesus (...)».Traducción al español: «Pablo señala el surgimiento de un partido judaizante en la región –es decir, un grupo dentro de la iglesia– que insistían en que los creyentes gentiles debían obedecer todos los aspectos de la ley de Moisés, incluyendo la necesidad de ser circuncidados. Pablo [se hace referencia a Gálatas, pero no se da el versículo específico], la fuerza principal detrás de este grupo fue Jacobo (...) el hermano de Jesús (...)».
thumb|left|150px|Imagen de Jacobo el Justo, quien emitió el Decreto Apostólico () en el concilio de Jerusalén, c. 50 d. C.