Walter Oudney (Edimburgo, 1790 – Nigeria, ) fue un médico escocés, recordado por haber participado, junto a Dixon Denham y Hugh Clapperton en la primera travesía europea del desierto del Sahara de norte a sur, siendo los primeros occidentales que vieron el lago Chad.
Biografía miniaturadeimagen|280x280px|Ilustración del periódico Journal des voyages, découvertes et Navigations modernes, Jacques-Thomas Verneur, París, Colnet Roret et Roussel, 1818-1829, volumen 22, p. 316. Oudney recibió en 1817 su doctorado de medicina en Edimburgo. Algunos años después fue nombrado por el gobierno británico para la promoción del comercio con el reino de Bornu en el África subsahariana. En marzo de 1822 salió de Trípoli con los exploradores Dixon Denham y Hugh Clapperton, así como con el carpintero William Hillman, en una misión cuyo objetivo era investigar la historia natural de la región subsahariana y abrirla al comercio con Inglaterra, así como averiguar el curso que seguía el río Níger. Con la ayuda del cónsul británico en Trípoli, Hanmer Warrington, obtuvieron el apoyo del bajá de Trípoli para internarse en el desierto con dirección a Murzuk, donde quedaron retenidos durante varios meses.
Después de varias vicisitudes y de soportar enfermades, la misión finalmente salió de Murzuk hacia Bornu en noviembre de 1822, dirigiéndose hacia el sur por la ruta de los esclavos. Después de casi tres meses de viaje por el desierto y de recorrer unos 1.100 kilómetros, llegaron en febrero de 1823 al lago Chad, siendo los primeros exploradores europeos en conseguirlo. Prosiguieron hasta Kukawa, en la actual Nigeria, sede del sultán de Bornu, el jeque al-Kaneimi y situada al sur del lago. Permanecieron dos meses en Kukawa y participaron en alguna de las incursiones que las tropas de Bornu realizaban para capturar esclavos.
Cruzaron el río Yobe, que fluía hacia el este y desembocaba en el lago Chad. Recorrieron el lago Chad por el oeste y el sur, pudiendo así comprobar que ningún río desembocaba en la parte occidental del lago. De esta manera pudieron desmentir la suposición errónea de que el río Níger pasaba a través del lago Chad.
Los tres exploradores establecieron en Kukawa, entonces un importante centro agrícola y activo mercado de esclavos, su base de operaciones para recorrer el territorio sudanés. Permanecieron en el país hasta diciembre de 1823: mientras que Denham se quedó atrás para explorar las costas occidental, meridional y sudoriental del lago Chad, Oudney y Clapperton partieron hacia los estados hausa, buscando el Níger por el suroeste. Cuando se dirigían a Sokoto, la capital de los reinos hausa, Oudney murió afectado por la enfermedad en enero de 1824 en el poblado de Murmur, cerca de la ciudad de Katagum.
En 1826 se publicó, en dos volúmenes, Narrative of Travels and Discoveries in Northern and Central Africa in the years 1822, 1823, and 1824 [Narrativa de viajes y descubrimientos en el norte y centro de África en los años 1822, 1823 y 1824], que describe las hazañas africanas de Oudney, Denham y Clapperton.
En la Ciencia En la expedición, Oudney recogió plantas de la región, y después de su muerte, el botánico escocés Robert Brown nombró el género botánico Oudneya de la familia Brassicaceae en su honor.
Referencias
Enlaces externos Blackwood's Edinburgh Magazine Muerte del doctor |Oudney. CRC World Dictionary of Plant Names de Umberto Quattrocchi.
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