Roger Scott Nichols (Oakland (California), 22 de septiembre de 1944-Burbank, 9 de abril de 2011) fue un ingeniero de grabación, productor e inventor estadounidense.
Nichols es principalmente conocido por su trabajo con el grupo Steely Dan y con John Denver. También fue ingeniero de sonido de numerosos e importantes actos musicales que incluyeron a los Beach Boys, Stevie Wonder, Frank Zappa, Crosby Stills & Nash, Al Di Meola, Rosanne Cash, Roy Orbison, Cass Elliot, Plácido Domingo, Gloria Estefan, Diana Ross, Bela Fleck & the Flecktones, Rickie Lee Jones, Kenny Loggins, Mark Knopfler, Eddie Murphy, Michael McDonald, James Taylor, y Toots Thielemans, entre otros. El 11 de febrero del 2012, Nichols fue galardonado con un Mérito Especial/Premio Grammy Técnico, el cual fue su octavo Premio Grammy en total.
En mayo del 2010, Nichols fue diagnosticado de cáncer de páncreas en etapa 4. Murió a causa de esta enfermedad en su hogar, rodeado por su familia el 9 de abril del 2011. En su posterior obituario en The New York Times, Nichols fue calificado en el titular como un «artista entre los ingenieros de sonido».
El 17 de junio de 2013, Alfred Music Publishing lanzó The Roger Nichols Recording Method, su guía de ingeniería de sonido.
Primeros años, familia y educación Roger Nichols nació en Oakland, California. Su padre era piloto de un avión Boeing B-47 Stratojet en la USAF; como resultado, la familia Nichols vivió en varios lugares de los Estados Unidos durante los primeros once años la vida de Roger. En 1957, la familia se estableció en Cucamonga, California, donde Nichols asistió a la escuela secundaria. Uno de sus compañeros de clase fue Frank Zappa; Zappa solía pasar por la casa de Nichols para «tocar la guitarra, y hacíamos múltiples pasadas de guitarras y las mezclábamos juntas» en el primer dispositivo de grabación de Nichols, una grabadora de cinta de carrete abierto que utilizaba cinta de un cuarto de pulgada.
Nichols asistió a la Universidad Estatal de Oregón, donde estudio física nuclear. De 1965 a 1968 fNichols trabajó como operador nuclear en la Central Nuclear de San Onofre (SONGS).
De operador nuclear a ingeniero de grabación.
Nichols y algunos de sus amigos crearon su propio estudio de grabación, Quantum Studios, en Torrance( California), en 1965. La instalación era originalmente una garaje para cuatro coches; más tarde,fue convertido en un estudio de cuatro pistas para grabar a bandas de escuelas secundarias. Una tienda de accesorios de alta definición, creada como negocio secundario por Nichols y sus padres, atrajo clientes y contactosque llevaron a la grabación de comerciales de televisión, con la participación de las futuras estrellas Karen Carpenter y Larry Carlton en algunos de ellos. Otro músico al que Nichols grabó en esta época fue el antiguo Mouseketeer (artista de reparto en el programa The Mickey Mouse Club) Cubby O'Brien, el cual tocaba batería. Nichols también grabó a Kenny Rogers por entonces con The First Edition; el estudio se expandió a una antigua oficina de correos y se actualizó a 16 pistas.
Las ventas del equipo de grabación y maquinaria al primer estudio de grabación del sello discográfico ABC Records lo llevaron a contactar con Phil Kaye, quien estaba a cargo de la instalación. Nichols fue contratado en 1970 para mantener el equipo y realizar trabajos de ingeniería con Kaye y Steve Barri. Algunos de los clientes a los cuales Nichols grabó en este periodo incluyeron a John Phillips y Denny Doherty del grupo vocal The Mamas and the Papas, the Grass Roots y Hamilton, Joe Frank and Reynolds .
Los años con Steely Dan
Primera reunión En 1971 Nichols conoció a Gary Katz, quien acababa de ser contratado por el sello ABC Dunhill como productor discográfico. Walter Becker y Donald Fagen también se encontraban trabajando en ABC como compositores de canciones; una noche, cuando nadie más del personal quería involucrarse, Nichols fue reclutado para quedarse y encargarse de la ingeniería de una sesión de maquetas que Becker y Fagen estaban realizando para grabar sus temas con el fin de que los usaran otros artistas. Nichols descubrió que tenía mucho en común con el dúo, por entonces desconocido, incluyendo el compartir el gusto por una calidad de audio impecable. Se le pidió a Nichols que se encargara de la ingeniería de su primer álbum de estudio en 1972, y terminaría trabajando con Katz, Becker y Fagen en la grabación de la primera etapa —de una década de duración— de la banda que llegó a ser conocida como Steely Dan.
Nichols atribuyó una vez su estrecha conexión profesional con Steely Dan y el Sr. Katz a la obsesión que todos compartían por exprimir al máximo la tecnología en el estudio de grabación: «Todos somos perfeccionistas», dijo Nichols. «Para mí no era una molestia hacer las cosas una y otra vez hasta que quedaran perfectas». Y añadió: «A muchos otros ingenieros eso les habría vuelto locos. A mi manera, estoy tan loco como ellos». Conclusión del obituario de Roger Nichols en The New York Times, escrito por el destacado crítico musical Ben Sisario.
Ingeniería en el nacimiento de Steely Dan Como resultado de haber trabajado con Nichols, Becker, Fagen y el productor Katz estaban decididos a tenerlo sentado detrás de la consola de grabación para el inicio de las sesiones de estudio de su primer álbum,Can't Buy a Thrill en 1972. Esto entró en conflicto con las vacaciones de verano de Nichols,y se tomó la decisión de posponer la grabación hasta que él regresara, para gran molestia del presidente de ABC, Jay Lasker, debido a la cantidad de dinero que se había adelantado a la incipiente banda. Una vez comenzado, el proceso fue exigente. Nichols comentó más tarde: Lo terminamos en seis meses, lo cual fue rápido para ellos. Pero incluso entonces su nivel de aceptación estaba muy por encima del de todos los demás. Nunca tuvieron la actitud de «Se está haciendo tarde, con eso basta» o «Nadie más lo notará». Todo tenía que ser lo más cercano a la perfección que fuera técnica y humanamente posible.El álbum se vendió bien y produjo dos sencillos de gran éxito, asegurando que Nichols quedaría ligado al destino de la banda. Sweet, 1994, pgs. 46-7 Nichols estuvo involucrado en la ingeniería de cada uno de los álbumes de Steely Dan.
Apodo: «The Immortal» Entrevistado en 1993 para Metal Leg, the Steely Dan Magazine, Nichols declaró (con respecto a su apodo que aparece en muchos de sus créditos):... intentaban matarme. Estaba trabajando en una sesión de Johnny Winter los fines de semana, con Steve Barri todo el día y con Steely Dan toda la noche, así que me tenían activo las 24 horas del día. Intentaron dejarme exhausto, pero no funcionó. Luego estuvo aquella vez que estábamos trabajando en Cherokee Studios, donde dos de las grabadoras de cinta estaban mal conectadas a tierra; toqué ambas máquinas y todo hizo un cortocircuito. La placa frontal de una de las máquinas se derritió por completo, pero yo no sentí nada. Supusieron que algo extraño estaba pasando.
Innovaciones para Countdown to Ecstasy y The Hand Cuando Becker y Fagen expresaron su frustración durante el segundo álbum de la banda, Countdown to Ecstasy, por la dificultad para lograr un tempo de batería constante, Nichols se vio obligado a improvisar. La pista «Show Biz Kids» había resultado especialmente desafiante en lo que respecta a mantener un ritmo constante. Según se cita en la biografía de Steely Dan escrita por Brian Sweet, Reelin' in the Years, Nichols recordó Era simplemente una de esas canciones que resultaba sumamente difícil de tocar exactamente en tempo, con cada instrumento sincronizado. [...] No había cajas de ritmos en aquellos días, así que hicimos un bucle de cinta de 24 pistas y ocho compases, que a 30 ips era una longitud de cinta considerable; la sacamos por la puerta hacia el estudio, alrededor de una pequeña polea guía que estaba montada en un trípode de cámara, de vuelta al estudio y luego copiamos eso en una segunda máquina de 24 pistas. Todo estaba en la cinta excepto la voz principal y la guitarra solista. Funcionó de maravilla.
La fotografía de la contraportada del álbum mostraba una foto de Steely Dan en la sala de control del estudio de grabación, e incluía la mano aparentemente incorpórea de Nichols sobre la mesa de mezclas mientras él se escondía debajo de ella.Sweet, 1994, pg. 60
Años de trabajo exclusivo de estudio con Steely Dan
Después del tercer álbum de Steely Dan, Pretzel Logic, y de la gira en apoyo a este, la banda dejó de ofrecer conciertos y se convirtió en un grupo que solo tocaba en grabaciones. Las funciones de Nichols se volvieron más diversas y abarcaron desde el diagnóstico de un fallo en la cinta maestra del sencillo más vendido de la banda, Rikki Don't Lose That Number, (Nichols descubrió que la culpa la tenía una gota de mostaza dejada por un trabajador en la cinta), hasta ayudar a recuperar el sonido en su cuarto álbum, Katy Lied, el cual había sido grabado en los estudios ABC y se había dañado cuando la cinta maestra fue procesada por medio de un sistema de reducción de ruido dbx durante la mezcla.Sweet, 1994, pg. 97
Premios Grammy con Steely Dan Nichols ganaría sus tres primeros premios Grammy (al mejor diseño de ingeniería de grabación - no clásica) por su «meticuloso trabajo de estudio» a finales de los años 1970 y principios de los 80 con Steely Dan: el primero por el álbum Aja de 1977, seguido por el exitoso sencillo «FM (No Static at All)» y luego por sus contribuciones de ingeniería en el lanzamiento de Gaucho en 1980. Nichols ganó tres Grammys adicionales con Steely Dan, incluido el notable logro de «Álbum del año» por sus méritos sonoros en su álbum de regreso, Two Against Nature (2000).
Despido por parte de Steely Dan El biógrafo de Steely Dan, Brian Sweet, reveló en 2018 que Nichols había sido despedido a principios de 2002 cuando se reanudaron las sesiones de grabación de Everything Must Go en el estudio River Sound de la ciudad de Nueva York, las cuales habían sido suspendidas tras los atentados del 11 de septiembre, sin la participación ni el conocimiento de Nichols. La revisión actualizada del libro de Sweet, Reelin' in the Years, afirmaba que fue «... descartado sin ninguna notificación ni justificación. Nichols quedó devastado al ser tratado de esa manera por sus amigos y después de 30 años de trabajar juntos».
Invenciones En 1978 Nichols fue pionero en la técnica de "reemplazamiento digital de batería" al inventar la computadora de muestreo Wendel, la cual se utilizó para proporcionar algunos de los sonidos de batería y percusión en el álbum de Steely Dan, Gaucho, notablemente en la canción Hey Nineteen. Esta tecnología es ahora algo común en la producción musical de todo el mundo."Roger Nichols Digital Unveils Universal Binary Versions of Pro Tools plug-ins for Intel-based Macintosh Systems" También inventó y produjo un reloj nuclear de rubidio bajo el nombre de su empresa, Digital Atomics. El propósito de este reloj era aportar la precisión del cronometraje nuclear para sincronizar de mejor manera los equipos de grabación digital en el estudio, pero a un costo menor que el de los típicos relojes de cesio como los utilizados en aplicaciones militares y de aviación.
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