La sierra de Villafranca (Coto Blanco (o Torre de Moros); 2059 m; término municipal de Navaescurial) está situada en la provincia de Ávila (España). Forma junto con La Serrota (La Serrota; 2294 m) y la sierra de la Paramera (pico Zapatero; 2160 m) una alineación montañosa que discurre de sudoeste a nordeste, paralela a la sierra de Gredos por su cara norte. Es una sierra perteneciente al sistema Central. La longitud total del cordel es de aproximadamente 30 kilómetros, ocupando un área proyectada de unos 250 km², con un perímetro de 93 km. En días claros es visible desde la ciudad de Salamanca.
Se inicia en el Puerto de Chía (1663 m), al sudoeste del Macizo de la Serrota. Asciende hasta la cima de Cervunaloco (1924 m) y alcanza su máxima cota en el Cerro Moros (2059 m). Desciende hasta el Puerto de Peñanegra (1909 m), el más alto de los transitables de la provincia y estupendo emplazamiento para practicar el vuelo libre; subiendo a continuación hasta el Pico Tarayuela (1963 m) y tras pasar por el Alto del Reventón (1462 m), cerca de la localidad de La Lastra del Cano (1438 m), se eleva en la Cuerda de Montenegro, alcanzando los 1676 metros en el vértice geodésico Cabeza Pelada; para bajar hasta las inmediaciones de la población de Los Llanos del Tormes, en las proximidades de El Barco de Ávila, donde llega a su fin. El Puerto de Santiago (1208 m), al norte, la separa de la sierra de la Horcajada.
La vertiente septentrional de la sierra descarga sus aguas, hasta Santiago del Collado, al Corneja, y a partir de ahí al arroyo Caballeruelo; ambos afluentes del Tormes. La vertiente meridional vierte sus aguas a los ríos Alberche y Tormes. El río Alberche nace en las inmediaciones de esta sierra, en Fuente Alberche (entre San Martín de la Vega del Alberche y La Herguijuela). El puerto de Fuente Alberche (1703 m) sirve de límite meridional de la sierra, iniciándose en este punto la sierra de Piedra Aguda.
En esta sierra se encuentran varios de los pueblos más altos de España: Navasequilla (1648 m), La Herguijuela (1602 m) y Ortigosa de Tormes (1590 m).
Su denominación proviene del muy antiguo Señorío de Villafranca, que con posterioridad recaería en el Marquesado de Las Navas (Las Navas del Marqués). Da nombre al municipio de Villafranca de la Sierra.
Límites
miniatura|Vista de la parte oriental de la sierra tomada desde Malpartida de Corneja. Al fondo La Serrota. miniatura|Refugio en el Alto del Puerto de Peñanegra (Santiago del Collado).
La sierra de Villafranca, situada en la provincia de Ávila, comprende 25 000 hectáreas y engloba total o parcialmente territorios de los siguientes municipios: Villafranca de la Sierra Navacepedilla de Corneja San Miguel de Corneja Navaescurial Piedrahíta Santiago del Collado La Aldehuela Avellaneda Aldeanueva de Santa Cruz Santa María de los Caballeros San Lorenzo de Tormes Los Llanos de Tormes Santiago de Tormes Zapardiel de la Ribera Navalperal de Tormes San Juan de Gredos San Martín de la Vega del Alberche
Si recorremos sus límites de oriente a occidente y volviendo a la inversa haríamos el siguiente recorrido:
Partimos de las afueras de San Martín de la Vega del Alberche pueblo y continuamos hacia el norte carretera adelante,
cruzamos el Puerto Chía, seguimos por la carretera (la parte de la derecha desde la intersección del camino que viene de Garganta del Villar está protegida, pertenece al Espacio natural de las Sierras de la Paramera y Serrota),
rodeamos por el norte, siguiendo la carretera, Navacepedilla de Corneja pueblo y seguimos carretera abajo, cruzando Villafranca de la Sierra pueblo,
allí tomamos el camino (asfaltado) que llega hasta San Miguel de Corneja pueblo, lo atravesamos y
seguimos hacia el sur por la carretera que llega hasta las inmediaciones de Navaescurial pueblo,
continuamos por la línea de nivel de 1200 m hasta llegar a Pesquera (anejo que pertenece a Piedrahíta),
allí tomamos la carretera y pasamos por Casas de Navancuerda, Navalmahillo y Santiago del Collado pueblo.
Continuamos por la N-110 hasta La Aldehuela pueblo,
seguimos por esa carretera hasta Santa María de los Caballeros pueblo,
dejamos la N-110 y nos dirigimos por carretera hasta Los Cuartos,
tomamos la línea de nivel de 1100 m, atravesando la parte sur del municipio de San Lorenzo de Tormes, hasta alcanzar el término de Los Llanos del Tormes, y siguiendo el límite del término del Barco de Ávila
bajamos hasta el río Tormes y continuamos por la margen derecha del río (visto desde el nacimiento) pasando por parte de los términos municipales de Santiago de Tormes, Zapardiel de la Ribera y Navalperal de Tormes (la margen izquierda está protegida, pertenece al Parque Regional de la Sierra de Gredos).
hasta la confluencia con el arroyo de los Horcajos, subiendo a continuación por él para adentrarnos en territorio de San Juan de Gredos (a la derecha queda Navacepeda de Tormes pueblo),
continuamos subiendo, siguiendo el curso del arroyo, rodeando La Herguijuela, hasta cruzar la carretera que une esta localidad con San Martín de la Vega del Alberche, desde allí nos dirigimos hacia el alto de Fuente Alberche cruzando un cordel mesteño, cerca del nacimiento del río Alberche, cuyo curso seguimos hasta cruzar un puente cerca de la localidad de San Martín de la Vega del Alberche, donde tomamos la carretera y cerramos el área serrano.
Geomorfología miniatura|Vegetación en las inmediaciones de Villafranca de la Sierra. Al igual que el Sistema Central, la sierra de Villafranca se caracteriza por formar parte del zócalo hercínico constituido por materiales de origen ígneos. Son rocas plutónicas y rocas metamórficas cuyo origen se remonta al Paleozoico, las primeras son granitos adamellíticos de dos micas de grano predominantemente medio y grueso, las segundas son esquistos cristalinos ácidos que están poco diferenciados con frecuentes apariciones de granodioritas moscovíticas.
Flora Las zonas más altas de la sierra están dominadas por vegetación propia de los prados de cumbres, creando lo que se conoce como cervunales en referencia al cervuno Nardus stricta como formador de estos céspedes sobre sustrato silíceo con elevada humedad edáfica, abundante materia orgánica y característico color oscuro. Estos cervunales presentan un notable interés económico al ser la base de la alimentación estival de la cabaña ganadera, aquí representada por la vaca avileña negra ibérica, si bien son pastos con un valor nutritivo menor debido a la descompensación entre plantas gramíneas (Nardus stricta,Festuca iberica, Festuca rothmaleri, Anthoxanthum odaratum, Panthonia decumbens, Agrostis truncatula, y otras), mucho más abundantes y que aportan carbono, y la menor proporción de leguminosas ( Trifolium repens, Lotus glareosus y Genista carpetana fundamentalmente) que proporcionan nitrógeno y por tanto la proteína al animal. Por debajo de la cota de los cervunales aparece predominantemente el piorno serrano Cytisus balansae y a menor altura el bosque de rebollos.
Fauna miniatura|Macho montés en camino entre Villafranca de la Sierra y San Miguel de Corneja. Cabe destacar tanto la gran variedad de aves paseriformes como de aves rapaces que habitan en ella. También están presentes algunos mamíferos de interés, propios del Sistema Central.
Aves paseriformes Las paseriformes están ampliamente distribuidas, tanto en el piso basal, representadas por la collalba rubia, el rabilargo, la curruca mirlona, la tarabilla común, el picogordo, como en las zonas altas de los piornales, pedrizas, cervunales y praderías, donde abundan el pechiazul, el roquero rojo, el roquero solitario, el acentor común, la totovía, el escribano montesino, el ruiseñor...
En su territorio campean también cuervos, urracas, cornejas, chovas, arrendajos, tordos, mirlos, zorzales, golondrinas, aviones, gorriones, jilgueros, verderones, pardillos, carboneros, herrerillos, etc.
En la ribera de los ríos es frecuente oír, aunque más difícil de observar, a la oropéndola.
Aves rapaces Entre las rapaces destacan el águila imperial ibérica, el buitre negro, el buitre leonado, el alimoche, el águila real, el azor, el águila culebrera, el gavilán, el alcotán, el halcón peregrino, el elanio azul o el milano negro que sobrevuelan estos parajes desde sus asentamientos más meridionales. Sobresalen entre las nocturnas el búho real, el cárabo, el mochuelo, el autillo o la lechuza.
Otras aves Entre las piciformes destaca el pájaro carpintero o "pitobarreno" y entre las coraciformes el martín pescador, el abejaruco y la abubilla. Muy frecuentes son, entre las apodiformes, los vencejos.
En las inmediaciones de los ríos no es raro ver ejemplares de chocha perdiz (becada) o de avefría (orden de las characiformes) y a veces emprender el vuelo al ánade real o al ánsar común, estas dos últimas pertenecientes a las anseriformes.
Otras especies comunes son entre las galliformes la perdiz roja y la codorniz; y entre las columbiformes la paloma torcaz y la tórtola. En ocasiones es posible contemplar algún representante de las gruiformes como el huidizo sisón o la grulla. Todos los años por San Blas regresa la cigüeña blanca (ciconiformes) para criar a sus polluelos, habiendo aumentado su población significativamente desde finales del .
Mamíferos Cabe reseñar la presencia del corzo (Capreolus capreolus), la importante población de jabalí (Sus scrota), el ciervo (Cervus elaphus), gamo (Dama dama) y ocasionalmente la cabra montés (Capra pyrenaica victoriae), desplazada desde el Parque regional de la Sierra de Gredos.
Entre los carnívoros destaca la presencia de loboLa Junta afirma que el 70% de los ataques denunciados los ocasionan los lobos. Diario de Ávila. 9 de marzo de 2011Ávila libre de lobos. Ávilared. 21 de diciembre de 2012Abatido un lobo en San Martín de la Vega del Alberche, el segundo este año en Ávila. Tribuna de Ávila. 15 de marzo de 2017 (Canis lupus), , el zorro (Vulpes vulpes), el gato montés (Felis silvestris), el tejón (Meles meles), la gineta (Genetta genetta), la garduña (Martes foina), el turón (Mustela putorius) y la comadreja (Mustela nivalis).
En la ribera del Corneja y sus arroyos habita la nutria (Lutra lutra), y un intruso, el visón americano (Mustela vison).
También son frecuentes la ardilla (Sciurus vulgaris), el conejo (Oryctolagus cuniculus) y la liebre ibérica (Lepus granatensis).
Micromamíferos Entre los micromamíferos se encuentra presente el desmán de los Pirineos (Galemys pyrenaicus), la musaraña española (Sorex granarius) y la carpetana (Sorex minutus carpetanus), el erizo común (Erinaceus europaeus), el topo ibérico (Talpa occidentalis) y el topillo lusitano (Pitymus lusitanicus)
Anfíbios y reptiles Entre los anfibios podemos destacar la salamandra común ibérica (Salamandra salamandra), el gallipato (Pleurodeles waltl), el tritón ibérico (Triturus boscai) y el eslizón ibérico (Chalcides bedriagai).
Y entre los reptiles el lagarto verdinegro (Lacerta schreiberi), el lagarto oceladoLagarto ocelado. Consejo Superior de Investigaciones Científicas (Timon lepidus), la lagartija ibérica (Podarcis hispanicus), la lagartija serrana (Iberolacerta monticola), el sapo común o escuerzo (Bufo bufo spinosus), la rana verde ibérica (Rana perezi), el galápago europeo (Emys orbicularis), la víbora hocicuda (Vipera latasti) y la culebra lisa europea (Coronella austriaca). Algo menos común es la culebra bastarda (malpolon monspessulanus), con algunos ejemplares que alcanzan los 2,5 metros de longitud, siendo el mayor de los ofidios de la península ibérica. Más rara es sin embargo la culebra acuática de collar (Natrix natrix). Todos ellos incluyen en su dieta gusanos, insectos y caracoles, evitando su proliferación y a la vez sirviendo de gran ayuda a los agricultores, en las zonas cultivadas, para alejarlos de sus cosechas, controlando su población.
Economía miniatura|Res de avileña negra-ibérica.