Immortal es una banda noruega de black metal fundada en 1990 por el bajista y vocalista Abbath, el baterista Armagedda y los guitarristas Demonaz y Jörn Tonsberg en Os, cerca de la ciudad de Bergen —en la que también se formaron bandas como Burzum, Gorgoroth o Taake—. Immortal ha tenido varios cambios en su formación; sólo Demonaz ha permanecido en esta desde su fundación, aunque durante dos décadas únicamente como letrista. Tras publicar su álbum debut, Diabolical Fullmoon Mysticism, la banda fue entrevistada por la televisión noruega y desde entonces su popularidad creció tanto que incluso llegó a ser una de las pocas bandas de su género en posicionar uno de sus trabajos en el Billboard 200.
A pesar de ser uno de los grupos más influyentes del black metal, sus integrantes han rechazado desde sus comienzos clasificar su música en este género musical, pues no se consideran satánicos. En 2003, el conjunto anunció su separación, aunque cuatro años más tarde, sus integrantes volvieron a unirse con el bajista Apollyon. Tras una disputa legal por el nombre del conjunto, Abbath abandonó la formación para comenzar su carrera en solitario. En la actualidad está integrada únicamente por Demonaz.
Historia Comienzos (1990-1991) thumb|220px|right|Jörn Tonsberg, en la imagen actuando en 2017, fue el guitarrista original del conjunto. Immortal fue formada en 1990, tras la disolución del grupo de death metal Amputation. Los guitarristas de ésta, Harald Nævdal y Jörn Tonsberg, crearon una nueva banda con el vocalista y bajista Olve Eikemo, que había formado parte de Old Funeral. El cuarto miembro fue el baterista Gerhard Herfindal —conocido como Armagedda—. Nævdal y Eikemo se habían conocido un año antes en Oslo, durante un concierto de Slayer de la gira promocional del álbum South of Heaven. En esa época, Immortal tocaba death metal, similar al interpretado por Amputation.
Al año siguiente, la agrupación publicó su primera y única maqueta, sin título pero frecuentemente llamada Suffocate. En aquel momento, Eikemo y Nævdal usaban sus nombres auténticos, y Armagedda utilizaba el apodo Gaedda. Por su parte, la portada es un dibujo realizado por el vocalista de Mayhem, Dead, titulado The Northern Upir's Death, mientras que el logo fue creado por Jannicke Wiise-Hansen, y llevó a pensar a algunos que la banda era satánica, pues en él aparece una cruz invertida atravesando la letra O. Después de esta primera grabación, Tonsberg abandonó el grupo para formar Hades Almighty, lo que dejó a la formación como un trío.
Diabolical Fullmoon Mysticism (1991-1992)
A comienzos de octubre, la banda publicó su primera grabación de estudio, el EP Immortal, a través de la discográfica francesa Listenable, y que sería relanzado en 2000 en el recopilatorio True Kings of Norway, junto a grabaciones de Emperor, Ancient, Dimmu Borgir y Arcturus. En ese momento, Eikemo y Nævdal comenzaron a utilizar sus nombres artísticos, Abbath Doom Occulta y Demonaz Doom Occulta, que posteriormente quedarían reducidos a Abbath y Demonaz, respectivamente. Al año siguiente, la discográfica Osmose Productions firmó con el conjunto un contrato discográfico.
En julio de 1992, salió a la venta Diabolical Fullmoon Mysticism, su primer álbum de larga duración, en el que las características fundamentales son la brutalidad y velocidad de las canciones. Junto a At the Heart of Winter, es el único álbum con guitarras acústicas. Tras la publicación del álbum, Armagedda dejó el grupo —según Abbath, el motivo fue que el sonido de la agrupación era demasiado rápido para su forma de tocar— y le sustituyó Jan Atle Åserød, conocido como Kolgrim, y que había sido compañero de Abbath en Old Funeral y de Demonaz en Amputation. Diabolical Fullmoon Mysticism popularizó al grupo en el underground, especialmente con el estreno del vídeo musical de la canción "The Call of the Wintermoon", en el que los tres miembros corren por unas ruinas con su característico corpse paint. Este vídeo y el logo de la banda llevaron a que la prensa de su país la calificara como satánica, aunque estas acusación fue desmentida por el trío en una entrevista de televisión. El grupo incluso rechazó el término black metal y Kolgrim definió su música como holocaust metal.
Pure Holocaust (1993-1994)
thumb|right|240px|Fotografía de Grim en la portada de Pure Holocaust. Tras el lanzamiento de su disco debut, el conjunto realizó algunas actuaciones en pequeñas salas de conciertos. Poco después, Kolgrim fue expulsado por no preocuparse del proyecto. Para resolver el problema con el puesto de batería, Abbath tocó este instrumento durante la grabación de su segundo álbum de estudio, Pure Holocaust. Tras terminar la grabación del disco, Immortal contrató al percusionista Erik Brødreskift, conocido como Grim.
Pure Holocaust fue publicado en noviembre de 1993, con una fotografía de la banda en la portada, incluido Grim, que aunque fue acreditado como baterista, no participó en la grabación de ninguna canción. En este álbum, Immortal cambió el estilo de su disco anterior, excluyendo guitarra acústica. Demonaz dijo en una entrevista que "la música es mejor y más rápida. Las letras son mejores y no hemos cometido ninguno de los errores que tuvimos en el primer disco".
El disco fue promocionado con una gira europea con Blasphemy y Rotting Christ, llamada Fuck Christ Tour '93. Tras el éxito de esta gira, la banda realizó otra serie de conciertos bajo el nombre Sons of Northern Darkness con Marduk.
Battles in the North (1995-1996)
En septiembre de 1994, Immortal comenzó a trabajar en su siguiente disco sin Grim, quien abandonó la formación. El percusionista fallecería por una sobredosis el 4 de octubre de 1999, después de haber formado parte de bandas como Borknagar o Gorgoroth. Demonaz y Abbath se volvieron a encontrar con el problema de no tener un baterista, así que ambos se encargaron de dicho instrumento para grabar Battles in the North, que salió a la venta el 15 de mayo de 1995.
En una entrevista, Demonaz comentó: "Es nuestro mejor álbum, tiene diez canciones realmente intensas y la producción es exactamente la que estábamos buscando. El sonido es frío, mientras que las letras están inspiradas en demonios y en el reino de Blashyrkh".
Para promocionar el disco, el dúo grabó dos vídeos musicales, "Blashyrkh (Mighty Ravendark)" y "Grim and Frostbitten Kingdoms", ambos incluidos en el VHS Masters of Nebulah Frost. En este último participó el baterista de Mayhem, Hellhammer, que continuaría en la banda durante la gira promocional del álbum. En octubre, Immortal participó en una gira europea como acto de apertura de Morbid Angel.
Blizzard Beasts (1997-1998)
thumb|220px|right|Ares, en la imagen actuando con Aeternus en 2016, fue el bajista del grupo en 1998. Tras la gira, Hellhammer dejó la banda para centrarse en otros proyectos, por lo que Abbath y Demonaz pusieron un anuncio en un periódico en el que solicitaban un baterista. Recibieron la llamada de Reidar Horghagen, conocido como Horgh, quien fue contratado como nuevo miembro en mayo de 1996. Tres meses después, el trío se reunió en los estudios Stigma para grabar su cuarto álbum de estudio, Blizzard Beasts, que salió a la venta en febrero de 1997. Este fue el último trabajo con Demonaz como guitarrista hasta 2019, ya que se vio obligado a tomar un descanso en la actividad musical debido a una tendinitis en los brazos. Abbath y Horgh esperaron unos meses a que la situación del guitarrista se solucionara, pero esto no sucedió. Tras su lesión, Demonaz continuó ligado a la banda como letrista de sus posteriores álbumes.
Abbath ocupó el puesto de guitarrista a partir de entonces, y contrató a, Ronny Hovland, conocido como Ares, como bajista. Después de una gira en 1998, la banda ofreció a Hovland que se quedara como miembro permanente, pero éste rechazó la oferta para centrarse en su banda, Aeternus.
At the Heart of Winter (1999-2000)
Tras la negativa de Ares, Abbath y Horgh, publicaron At the Heart of Winter en febrero de 1999, grabado en los estudios Abyss de Peter Tägtgren. El disco mostró un gran cambio en comparación con sus anteriores trabajos y recibió elogios por muchos críticos por su fusión de black con thrash metal. El logo de la banda fue cambiado por uno más sencillo, y por primera vez la portada no mostraba a la agrupación, sino a un paisaje mitológico dominado por un castillo. Abbath decidió no representar una imagen de la banda porque ésta era "inexistente e incompleta". El álbum aumentó su número de aficionados e hizo de Immortal una de las bandas de black metal más populares.
Tras contribuir con una versión de la canción "To Walk the Infernal Fields" al álbum tributo a Darkthrone, Darkthrone Holy Darkthrone, Immortal volvió a la actividad en directo con un nuevo bajista, Stian Smørholm, conocido como Iscariah.
Damned in Black (2000-2001)
Su sexto álbum de estudio, Damned in Black, salió a la venta en abril de 2000. Este sería su último trabajo publicado a través de Osmose Productions, pues en noviembre el conjunto firmó un contrato con la discográfica alemana Nuclear Blast. Para promocionar el disco, la banda realizó una gira norteamericana con Angel Corpse, Satyricon y Krisiun. Los tres integrantes también aprovecharon para trabajar en otros proyectos musicales. Horgh se unió como baterista en directo a Pain, Abbath colaboró con el proyecto Det Hedenske Folk, e Iscariah grabó las pistas de bajo del álbum Ceremony in Flames de Wurdulak.
Ese mismo año, el grupo contribuyó con una versión de "From the Dark Past" al álbum tributo a Mayhem, Originators of the Northern Darkness. Al año siguiente, Damned in Black ganó el premio Alarm al mejor álbum de metal.
Sons of Northern Darkness (2002-2003) thumb|220px|right|Immortal en el Wacken Open Air de 2002.
En septiembre de 2001, Immortal volvió a los estudios Abyss con el productor Peter Tägtgren para grabar su siguiente trabajo, Sons of Northern Darkness, que fue editado en febrero de 2002. El álbum fue publicado en una edición limitada en caja de metal, que se agotó rápidamente. Entre marzo y abril, participaron en el festival europeo No Mercy, organizado por la revista Rock Hard, compartiendo escenario con bandas como Vader, Hypocrisy, Malevolent Creation o Deströyer 666. Tras terminar la gira, actuaron como teloneros de Manowar en algunos conciertos en Estados Unidos, pero sin Iscariah, quien abandonó el grupo después de tres años para unirse a Necrophagia y fundar Dead to this World. El bajista emitió un comunicado diciendo, "Seguí mi instinto y dejé Immortal. Esta banda ha sido mi vida durante los tres últimos años y ahora me encuentro como si me estuviera divorciando. El grupo se está haciendo cada vez más famoso y eso significa una dedicación completa al mismo. Immortal ya ha contratado a un nuevo bajista, que realizará la gira europea y otras actuaciones. Somos optimistas sobre su capacidad y estoy seguro que será un bajista permanente. La banda revelará su nombre en los próximos días. Aprovecho para saludar a mis hermanos y desearles lo mejor para el futuro".
Después de contratar a Yngve Liljebäck, conocido como Saroth, como nuevo bajista, Abbath participó como músico invitado en el álbum Death Cult Armageddon de Dimmu Borgir.
A comienzos de 2003, Sons of Northern Darkness fue nominado a los premios noruegos Spellemann y Alarm, aunque el ganador de ambos fue Volcano de Satyricon. En julio, poco después de que Horgh e Iscariah se reencontraran en la banda Grimfist, comenzaron los rumores de que Immortal iban a separarse. Al principio Nuclear Blast negó los rumores, pero pocas horas después los miembros del grupo hicieron oficial su disolución.
Proyectos paralelos y reformación (2004-2007) thumb|right|220px|Abbath actuando con su banda I en el festival Hole in the Sky.