Mars 2020 es una misión espacial del Programa de Exploración de Marte estadounidense realizada por la NASA con destino al planeta Marte, con lanzamiento realizado el 30 de julio de 2020, y aterrizaje el 18 de febrero de 2021.Lanzada en la ventana marciana de 2020 (de ahí el origen de su nombre), fue la tercera y última misión en aprovechar dicha ventana, tras la misión emiratí Hope y la china Tianwen-1. Para llevar a cabo su misión planetaria, incluye un rover y un pequeño helicóptero: el helicóptero explorador Ingenuity, cuya función es planificar la mejor ruta para el desplazamiento del rover Perseverance, que con sus instrumentos científicos estudiará el entorno astrobiológicamente antiguo del planeta e investigará sus procesos geológicos, tanto de la superficie como de su interior e historia, incluida la evaluación de su habitabilidad, la posibilidad de existencia de vida en su lejano pasado y el potencial para la preservación de las biofirmas dentro de los materiales geológicos accesibles actualmente. Guardará en pequeños contenedores muestras recolectadas a lo largo de su ruta para una posible misión futura de retorno de muestras.
La misión fue anunciada por la NASA el 4 de diciembre de 2012 en la reunión de otoño de la Unión Americana de Geofísica en San Francisco. El diseño del Perseverance deriva del rover Curiosity, y utilizará muchos componentes ya fabricados y probados, nuevos instrumentos científicos y un taladro de núcleo.
El lugar donde aterrizó la misión es el cráter Jezero localizado en el cuadrángulo de Syrtis Major en las coordenadas .
Objetivos thumb|upright=1.0|right|Los tubos de muestra se cargan en el vehículo Perseverance. Estos tubos, lanzados desde la Tierra en julio de 2020, pueden convertirse en el primer equipo en completar un viaje de ida y vuelta a Marte y regresar en 2031.
La misión buscará signos de condiciones habitables en Marte en el pasado antiguo y también buscará evidencia, o biofirmas, de vida microbiana pasada y agua. La misión se lanzó el 30 de julio de 2020 en un Atlas V-541, y el Laboratorio de Propulsión a Reacción gestionó la misión. La misión es parte del Programa de Exploración de Marte de la NASA. El Equipo de Definición de Ciencia propuso que el rover recolectara y empaquetara hasta 31 muestras de núcleos de roca y suelo superficial para una misión posterior y llevarlas de regreso para un análisis definitivo en la Tierra. En 2015, expandieron el concepto, planeando recolectar aún más muestras y distribuir los tubos en pequeñas pilas o cachés por la superficie de Marte.
En septiembre de 2013, la NASA lanzó un "anuncio de oportunidad" para que los investigadores propongan y desarrollen los instrumentos necesarios. Los instrumentos científicos para la misión fueron seleccionados en julio de 2014 tras un concurso abierto basado en los objetivos científicos marcados un año antes. La ciencia realizada por los instrumentos del rover proporcionará el contexto necesario para los análisis detallados de las muestras obtenidas. El presidente del Equipo de Definición de Ciencia declaró que la NASA no presume que haya existido vida en Marte, pero dados los recientes hallazgos del Curiosity, parece posible que haya vida marciana pasada.
thumb|upright=1.0|left|alt=Picture of the Perseverance Rover at JPL|El rover Perseverance en el JPL cerca de Pasadena, California
El rover Perseverance explorará un sitio que probablemente haya sido habitable. Buscará signos de vidas pasadas, reservará un escondite retornable con las muestras de suelo y núcleos de roca más convincentes, y demostrará la tecnología necesaria para la futura exploración humana y robótica de Marte. Un requisito clave de la misión es que debe ayudar a preparar a la NASA para su misión de retorno de muestras a Marte a largo plazo y los esfuerzos de la misión con tripulación. El rover realizará mediciones y demostraciones de tecnología para ayudar a los diseñadores de una futura expedición humana a comprender los peligros que plantea el polvo marciano, y probará la tecnología para producir una pequeña cantidad de oxígeno puro (O2) de dióxido de carbono atmosférico marciano (CO2).
La tecnología de aterrizaje de precisión mejorada que aumenta el valor científico de las misiones robóticas también será fundamental para una eventual exploración humana en la superficie. Según los aportes del equipo de definición científica, la NASA definió los objetivos finales para el rover 2020. Esos se convirtieron en la base para solicitar propuestas para proporcionar instrumentos para la carga útil científica del rover en la primavera de 2014. La misión también intentará identificar el agua subterránea, mejorar las técnicas de aterrizaje y caracterizar el clima, el polvo y otras condiciones ambientales potenciales que podrían afectar a los futuros astronautas que vivan y trabajen en Marte.
Un requisito clave de la misión para este rover es que debe ayudar a preparar a la NASA para su campaña de la misión de retorno de muestras (MSR) a Marte, que se necesita antes de que se lleve a cabo cualquier misión tripulada. Tal esfuerzo requeriría tres vehículos adicionales: un orbitador, un vehículo de búsqueda y un vehículo de ascenso a Marte (MAV) de combustible sólido de dos etapas. Entre 20 y 30 muestras perforadas serán recolectadas y almacenadas en pequeños tubos por el rover Perseverance,How NASA's Next Mars Rover Will Hunt for Alien Life. Mike Wall, SPACE.com, 11 de diciembre de 2019 y serán dejadas en la superficie de Marte para una posible recuperación posterior por parte de la NASA en colaboración con la ESA. Un "explorador de búsqueda" recuperaría los cachés de muestra y los entregaría a un vehículo de ascenso a Marte (MAV) de combustible sólido de dos etapas. En julio de 2018 la NASA contrató a Airbus para producir un estudio de concepto de "búsqueda de rover". El MAV se lanzaría desde Marte, entraría en una órbita de 500 km y se reuniría con el Next Mars Orbiter o el Earth Return Orbiter. El contenedor de la muestra se transferiría a un vehículo de entrada a la Tierra (EEV) que lo llevaría a la Tierra, entraría en la atmósfera bajo un paracaídas y aterrizaría en tierra firme para su recuperación y análisis en laboratorios seguros especialmente diseñados.
Historia La misión es parte del Programa de Exploración de Marte de la NASA. El Science Definition Team propuso que el rover recolectara y empaquetara hasta 31 muestras de núcleos de rocas y tierra superficial para que en una misión posterior pudiera ser recogido y trasladarlas a la Tierra para su análisis. En 2015, ampliaron el objetivo, con el plan de recolectar más muestras y distribuir los tubos en pequeñas pilas o resguardarlas en la superficie de Marte. En septiembre de 2013 la NASA anunció la oportunidad para que los investigadores propusieran y desarrollasen los instrumentos necesarios, incluido el sistema de almacenamiento de muestras. Los instrumentos científicos para la misión fueron seleccionados en julio de 2014 después de un concurso abierto basado en los objetivos científicos establecidos un año antes. Los instrumentos del rover podrán estudiar y analizar detalladamente cada muestra recogida. El presidente del Science Definition Team declaró que la NASA no presume que la vida existiera en Marte, pero dados los recientes hallazgos del rover Curiosity, cabe la posibilidad de que hubiera existido en algún momento del pasado del planeta. Composición de la misión Rover Perseverance
thumb|300px|Proyecto Perseverance, carga útil del rover El rover se basa en el diseño del Curiosity. Si bien hay diferencias en los instrumentos científicos y la ingeniería necesaria para apoyarlos, todo el sistema de aterrizaje (incluyendo el sistema de aterrizaje Skycrane y el escudo de calor) y el chasis del Perseverance ha sido esencialmente recreado sin ingeniería o investigación adicional. Esto reduce el riesgo técnico general para la misión, mientras que ahorra tiempo y recursos en el desarrollo.
Entre los restos del equipo Curiosity, un generador termoeléctrico de radioisótopos— originalmente concebido como una parte de respaldo para Curiosity— suministra potencia al vehículo.
La misión del rover y su puesta en marcha se estima que costará cerca de 2,1 mil millones de dólares. Su predecesor, el Mars Science Laboratory, costó 2,5 mil millones de dólares. La NASA trabajó para estimar su coste desde el día de la convocatoria. El Director de Misiones Científicas de la NASA, John Grunsfeld, dijo que era la disponibilidad de piezas de repuesto que haría que el nuevo rover fuese asequible dentro del presupuesto de la NASA. El equipo de ingeniería del Curiosity también participará en el diseño del nuevo rover.
En octubre de 2016 la NASA informó que utilizó el cohete Xombie para probar el Lander Vision System (LVS), como parte de las tecnologías experimentales de prueba de descenso autónomo y ascenso asistido (ADAPT), para el aterrizaje de la misión Perseverance.
Helicóptero Ingenuity
miniaturadeimagen|Representación artística del dron en Marte.
Ingenuity es un dron que servirá como demostrador tecnológico para buscar lugares y ayudar al Perseverance a encontrar la mejor ruta para llegar a objetivos. La aeronave se desplegará desde la cubierta del rover y se espera que vuele hasta cinco veces durante su campaña de prueba de 30 días al principio de la misión. Cada vuelo no durará más de tres minutos, a altitudes que oscilan entre los 3 y los 10 metros sobre el suelo, cubriendo potencialmente una distancia de 600 metros por vuelo. Funcionará autonomamente y se comunicará con el Perseverance tras finalizar cada vuelo.
Si funciona como se espera, la NASA considerará naves similares para futuras misiones.
Sitios de aterrizaje propuestos Las siguientes ubicaciones son ocho localizaciones de aterrizaje que se estaban considerando para el aterrizaje del Perseverance antes de la reunión en Pasadena, California, en febrero de 2017.
Columbia Hills, en el cráter Gusev Cráter Eberswalde Cráter Holden Cráter Jezero Mawrth Vallis Región Nordeste de Syrtis Major Planum Nili Fossae Región sudoeste de Melas Chasma
Se realizó un estudio durante los días 8 a 10 de febrero de 2017 en Pasadena, para analizar estos sitios, con el objetivo de reducir la lista a 3 de ellos para su posterior consideración. Los seleccionados fueron:
Cráter Jezero Región Nordeste de Syrtis Major Planum Columbia Hills, en el cráter Gusev, donde aterrizó el rover Spirit
Sitio de aterrizaje seleccionado
Finalmente, en noviembre de 2018, se ha seleccionado el cráter Jezero como lugar de aterrizaje para el rover Perseverance. El cráter tiene 45 kilómetros de diámetro y en el pasado fue un lago.
Misión miniaturadeimagen|Primera foto tomada por el Perseverance (18 de febrero de 2021) La misión explorará el cráter Jezero, que los científicos especulan que se trata de un antiguo lago de 250 metros de profundidad. El cráter presenta un prominente delta donde el agua que fluye a través de él deposita mucho sedimento durante eones, lo cual es "extremadamente bueno para preservar las biofirmas". Los sedimentos en el delta probablemente incluyen carbonatos y sílice hidratada, conocidos por preservar fósiles microscópicos en la Tierra durante miles de millones de años.
Se espera que la misión destinada a recoger las muestras que tome el Perseverance sea lanzada en 2026, aterrice en 2029 y envíe las muestras a la Tierra en 2031.
Durante su viaje interplanetario, la NASA anunció que todas las maniobras de corrección de trayectorias fueron realizadas exitosamente.
Previo al aterrizaje, el equipo de la misión InSight anunció que trataran de registrar la secuencia de descenso y aterrizaje de Mars 2020 utilizando los sismógrafos de la sonda. A pesar de que ambas sondas se encuentran separadas a una distancia superior a 3400 kilómetros, el equipo cree que hay una posibilidad de captar el impacto hipersónico de los equipos de balance de masa de Mars 2020.