Las Fuerzas Especiales del Ejército de Estados Unidos (del inglés: United States Army Special Forces), conocidos coloquialmente como boinas verdes, debido a su distintivo tocado de servicio, es una rama del Comando de Operaciones Especiales del Ejército de Estados Unidos.

Las Fuerzas Especiales están especializadas en cinco misiones doctrinales: guerra no convencional, defensa interna en el extranjero, acción directa, contraterrorismo y reconocimiento especial.La unidad enfatiza las habilidades lingüísticas, culturales y de instrucción que deben poseer sus integrantes, todas ellas esenciales para operar eficazmente con tropas extranjeras. Como parte de su formación, los miembros deben dominar un idioma extranjero y comprender las complejidades políticas, económicas y culturales de las regiones donde están desplegados.Además, las Fuerzas Especiales llevan a cabo otras misiones, conocidas como misiones secundarias, entre las que se encuentran la búsqueda y rescate en combate, lucha contra el narcotráfico, rescate de rehenes, asistencia humanitaria, desminado humanitario, operaciones de información, misiones de paz y persecuciones. Otros componentes del Comando de Operaciones Especiales de Estados Unidos u otras actividades del gobierno de Estados Unidos también pueden especializarse en estas misiones secundarias.Las Fuerzas Especiales llevan a cabo estas misiones a través de cinco grupos de servicio activo, cada uno con una especialización geográfica, y dos grupos de la Guardia Nacional que comparten diversas áreas geográficas de responsabilidad.Muchas de sus técnicas operativas son clasificadas, aunque algunas se describen en obras de no ficcióny en manuales doctrinales.

Las Fuerzas Especiales mantienen una estrecha y duradera relación con la Agencia Central de Inteligencia, cuyos orígenes se remontan a los predecesores de la CIA: la Oficina de Servicios Estratégicos y la Primera Fuerza de Servicios Especiales. El Centro de Actividades Especiales de la CIA, y más concretamente su Grupo de Operaciones Especiales, recluta a las Fuerzas Especiales del Ejército de Estados Unidos.Las operaciones conjuntas de las Fuerzas Especiales del Ejército y de la CIA se remontan a la unidad MACV-SOG durante la Guerra de Vietnam,y fueron vistos recientemente en la guerra de Afganistán (2001-2021).

Misión

miniatura|izquierda|Fuerzas de operaciones especiales de Estados Unidos viajando a caballo por el norte de Afganistán en octubre de 2001.

La misión principal de las Fuerzas Especiales del Ejército es entrenar y dirigir a las fuerzas de guerra no convencional o a una fuerza guerrillera clandestina en una nación ocupada.El 10º Grupo de Fuerzas Especiales fue la primera unidad de las Fuerzas Especiales desplegada, destinada a entrenar y dirigir a las fuerzas de guerra no convencional tras las líneas enemigas en caso de una invasión de Europa Occidental por el Pacto de Varsovia.A medida que Estados Unidos fue involucrándose en el sudeste asiático, se llegó a la determinación de que los especialistas encargados de dirigir a las guerrillas también podían ayudarles a defenderse de las guerrillas hostiles, por lo que las Fuerzas Especiales introdujeron una misión adicional, la denominada Defensa Interna en el Extranjero (Foreign Internal Defense), en la que trabajaban con las fuerzas de la nación anfitriona en un espectro de actividades de contra-guerrilla, que abarcaba desde el apoyo indirecto hasta el comando de combate.

El personal de las Fuerzas Especiales está capacitado tanto en habilidades militares avanzadas como en idiomas y culturas de determinadas regiones del mundo. Si bien es cierto que son mayormente conocidos por sus técnicas de guerra no convencional, también realizan otras misiones, como redadas de acción directa, operaciones de paz, contra-proliferación, funciones de asesoramiento en la lucha contra el narcotráfico y otras misiones estratégicas.En lo referente a sus recursos estratégicos, rinden cuentas o informan al Mando de Operaciones Especiales de Estados Unidos o a un Comando Combatiente Unificado regional. Con el fin de mejorar sus capacidades de acción directa fueron creadas unidades específicas enfocadas en el ámbito de la acción directa de las operaciones especiales. Inicialmente eran conocidas con el nombre de Fuerzas In-Extremis del Comandante (Commander's In-extremis Force), después como Fuerzas de Respuestas ante Situaciones de Crisis (Crisis Response Forces) y ahora reemplazadas por el término de compañías de Ataque contra Objetivos Prioritarios (Hard-Target Defeat companies).

Los miembros de los equipos de las Fuerzas Especiales trabajan en una estrecha colaboración y confían los unos de los otros cuando se hallan en circunstancias aisladas durante largos períodos de tiempo, ya sea si están desplegados durante estadías prolongadas o en la guarnición. Debido a esto desarrollan fuertes vínculos y lazos personales de larga data. A menudo los suboficiales (non-commissioned officers) de las Fuerzas Especiales permanecen durante toda su carrera militar en las fuerzas especiales, rotando entre asignaciones y destacamentos, puestos de enlace y puestos de instructor en el Centro y Escuela John F. Kennedy de Guerra Especial del Ejército de Estados Unidos. Posteriormente se les exige que se trasladen a puestos de la plana mayor o a escalafones de comando más altos. Con la creación del Mando de Operaciones Especiales de Estados Unidos los comandantes de las Fuerzas Especiales han ascendido a los rangos más altos del Comando del Ejército de Estados Unidos, como el Comando del Mando de Operaciones Especiales, el Jefe del Estado Mayor del Ejército y el Presidente de los Jefes del Estado Mayor Conjunto.

Historia

miniatura|Fotografía del equipo ODA 525, tomada poco antes de la infiltración en Irak, en febrero de 1991.

Las Fuerzas Especiales del Ejército de Estados Unidos tienen sus raíces en unidades como los Alamo Scouts,las guerrillas de Filipinas,la 1ª Fuerza de Servicio Especialy los Grupos de Operaciones de la Oficina de Servicios Estratégicos,todas ellas como principales impulsores del Ejército dentro del marco de la guerra no convencional y expresamente formadas en operaciones especiales. Aunque la Oficina de Servicios Estratégicos no era una organización del Ejército, muchos miembros del Ejército fueron asignados a la OSS y luego utilizaron sus experiencias para influir en la formación de las Fuerzas Especiales.

Durante la Guerra de Corea, los ex comandantes de la guerrilla filipina, el Coronel Wendell Fertig y el Teniente Coronel Russell W. Volckmann, utilizaron su experiencia en tiempos de guerra para formular la doctrina de la guerra no convencional, la cual se convertiría a priori en la piedra angular de las Fuerzas Especiales.

En 1951, el Mayor General Robert A. McClure eligió al exmiembro de la OSS, el Coronel Aaron Bank, como jefe de la División de Operaciones Especiales de Guerra Psicológica del Pentágono (Psychological Warfare Staff).

En junio de 1952 se creó el 10º Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportado), bajo el mando del Coronel Aaron Bank,poco después de la creación de la Escuela de Guerra Psicológica, que finalmente pasaría a llamarse Escuela y Centro John F. Kennedy de Guerra Especial.El 10º Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportado) se dividió, con el cuadro que mantenía la designación 10º Grupo de Fuerzas Especiales, desplegado en septiembre de 1953, en Bad Tölz(Alemania). El cuadro restante de Fort Bragg creó el 77° Grupo de Fuerzas Especiales, que en mayo de 1960 fue reorganizado y designado a día de hoy como 7º Grupo de Fuerzas Especiales.

Desde su creación en 1952, los soldados de las Fuerzas Especiales han operado en Vietnam, Camboya, Laos, Vietnam del Norte, Guatemala, Nicaragua, El Salvador, Colombia, Panamá, Haití, Somalia, Bosnia, Kosovo, la primera guerra del Golfo, Afganistán, Irak, Filipinas, Siria, Yemen, Níger y, en un rol de Defensa Interna en el Extranjero, en África Oriental.

La rama de las Fuerzas Especiales fue establecida como una rama básica del Ejército de Estados Unidos por el Departamento del Ejército el 9 de abril de 1987, mediante la Orden General Número 35.

Estructura organizativa 40px 1er Comando de Fuerzas Especiales (Aerotransportado) center|900px

Grupos de Fuerzas Especiales miniatura|Soldados de cada uno de los siete Grupos de Fuerzas Especiales del Ejército en el Cementerio Nacional de Arlington en noviembre de 2011. Los parches bordados en la boina indican el grupo al que pertenecen. De izquierda a derecha: 1º, 5º, 7º, 10º, 19º, 20º y 3er Grupo de Fuerzas Especiales.

miniatura|Un MH-60L del 160º SOAR despliega un Destacamento Operacional Alfa del 7º Grupo de Fuerzas Especiales (A) mientras suben a bordo de un submarino norteamericano durante un ejercicio conjunto.

En 1957, los dos grupos originales de fuerzas especiales (el 10º y el 77º) se unieron al 1er Grupo de Fuerzas Especiales, acuartelado en el Lejano Oriente. Se formaron grupos adicionales en 1961 y 1962 después de que el presidente John F. Kennedy visitara en 1961 a las Fuerzas Especiales en Fort Bragg.El 5º Grupo de Fuerzas Especiales se puso en activo el 21 de septiembre de 1961; el 8º el 1 de abril de 1963; el 6º el 1 de mayo de 1963; y el 3º el 5 de diciembre de 1963. Además, ha habido siete grupos de Reserva (el 2º, el 9º, el 11º, el 12º, 13º, 17º y el 24º), así como cuatro grupos integrados en la Guardia Nacional (el 16º, 19º, 20º y el 21º). En algún momento existieron el 4° Grupo de Fuerzas Especiales, el 14°, 15°, 18°, 22° y el 23º.Muchos de estos grupos no contaban con personal suficiente y la mayoría fueron puestos fuera de servicio en 1966.

A principios del las Fuerzas Especiales se dividieron en cinco grupos bajo régimen de permanencia en servicio activo, y otros dos grupos fueron asignados a la Guardia Nacional del Ejército. Cada Grupo de Fuerzas Especiales tiene un enfoque regional específico. Los soldados de las Fuerzas Especiales asignados a estos grupos reciben una intensiva formación lingüística y cultural de los países cuya competencia cae dentro del ámbito del área de responsabilidad regional en los que están asignados. Debido a la creciente necesidad de soldados de las Fuerzas Especiales en la Guerra contra el Terrorismo, todos los grupos, incluidos los de la Guardia Nacional (el 19º y el 20º), han sido desplegados fuera de sus áreas de operación, particularmente en Irak y en Afganistán. Un informe dado a conocer recientemente afirmaba que las Fuerzas Especiales, independientemente del grupo, son los activos que cuentan con el mayor índice de despliegue operativo bajo el mando del Comando de Operaciones Especiales, donde la tasa de empleabilidad alcanzaba un porcentaje del 75 %, cuyos servicios son mayormente desarrollados en países extranjeros, casi todos los cuales habían sido en Irak y Afganistán.

Hasta 2014, un grupo de Fuerzas Especiales constaba de tres batallones, pero desde que el Departamento de Defensa autorizó al 1er Comando de Fuerzas Especiales a incrementar sus efectivos en un tercio, se puso en operatividad un cuarto batallón en cada grupo de componente activo.