Isaac Thomas Hecker (Nueva York, 18 de diciembre de 1819 - Nueva York, 22 de diciembre de 1888) fue un sacerdote católico estadounidense, fundador de los Padres paulistas, una Sociedad de sacerdotes misioneros.
En 1849 fue ordenado sacerdote dentro de la Congregación del Santísimo Redentor. Con la bendición del Papa Pío IX, fundó la Sociedad Misionera de San Pablo, Apóstol, conocida como Padres Paulistas, en Nueva York el 7 de julio de 1858. Esta sociedad fue creada con el propósito de evangelizar a creyentes y no creyentes, de forma de convertir a Estados Unidos al catolicismo. Con los medios más usados en su época, Hecker predió más que nada a través de conferencias públicas y de la imprenta. En abril de 1885 fundó el periódico The Catholic World, editado hasta 1996.
La espiritualidad de Hecker se centró principalmente en el cultivo de la acción del Espíritu Santo en el alma, así como la necesidad de estar atentos al modo en que el Señor nos impulsa en los grande y pequeños momentos de la vida. Hecker creía que la fe católica y la cultura política estadounidense del pequeño gobierno, los derechos de propiedad, la sociedad civil y la democracia liberal no se opusieron, sino que podrían reconciliarse.Isaac Thomas Hecker. Religion and Liberty, 1994 issue. Acton Institute Las ideas de libertad, comunidad, servicio y autoridad servicial fueron fundamentales para concebir cómo se regirían y administraron los paulistas.
Hecker era un amigo y colega del Liberal clásico y pensador Lord Acton, opuesto a la ultramontanismo en la política en la Iglesia.Lord Acton by Roland Hill, pg 194. 1999 El trabajo de Hecker fue comparado con el del cardenal John Henry Newman, por el propio cardenal. En una carta escrita a Agustín Hewit. Con motivo de la muerte de Hecker, Newman escribió: "Alguna vez he sentido que había una especie de unidad en nuestras vidas, que ambos habíamos comenzado a trabajar en el mismo tipo de temas, él en América y yo en Inglaterra".Smith, Michael Paul. "Isaac Thomas Hecker." The Catholic Encyclopedia Vol. 7. New York: Robert Appleton Company, 1910. 4 Oct. 2015
La causa de la santidad de Hecker se abrió el 25 de enero de 2008, en la Iglesia Madre de los Padres Paulistas en el 59.º ST, la ciudad de Nueva York. Posteriormente fue nombrado un Siervo de Dios.
Primeros años Isaac Hecker nació en Nueva York el 18 de diciembre de 1819, el tercer hijo y el hijo menor de inmigrantes alemanes, John y Caroline (Freund) Hecker. Cuando apenas tiene doce años de edad, tuvo que ir a trabajar y empujó un carrito de panadero por sus hermanos mayores que tenían una panadería en la calle Rutgers. Estudió en todas las oportunidades posible, se sumerge en Kant y en la Crítica de la razón pura, y mientras aún, un muchacho participó en ciertos movimientos político-sociales que apuntaban a La elevación del hombre de trabajo.
Movimiento de granja Brook Fue en esta coyuntura que conoció Orestes Brownson, quien ejerció una marcada influencia sobre él. Isaac era profundamente religioso, una característica por la cual dio mucho crédito a su madre orante, y se mantuvo tan en medio de toda la lectura y agitación en la que se comprometió. Habiendo crecido en joven virilidad, se unió al movimiento Brook Farm, y en esa colonia, se detuvo unos seis meses.
Conversión al catolicismo y la ordenación como sacerdote thumb|left|200px|Hecker, circa 1860 Poco después de dejar la granja de Brook en 1844, Hecker fue bautizado en la Iglesia católica por el obispo John McCloskey de Nueva York. Un año después, fue ingresado en el noviciado de los Redentoristas en Bélgica, y allí se cultivó en un grado alto el espíritu de una piedad mística alta que lo marcó a través de la vida.
Ordenado un sacerdote en Londres para entonces Bishop Nicholas Wiseman en 1849, pasó un año como sacerdote parroquial y capellán con la pequeña comunidad redentorista en Nuestra Señora Inmaculada de Victorias en Clapham."History of St. Mary's Parish," St. Mary's RC Church, Clapham Regresó a Nueva York en marzo de 1851 y trabajó hasta 1857 como un misionero redentorista. Con todos sus Misticismos, Isaac Hecker tenía la mente muy despierta del típico estadounidense. Percibió que la actividad misionera de la Iglesia Católica en los Estados Unidos iba a permanecer en gran medida ineficaz, a menos que adoptara los métodos adecuados para el país y el tiempo. En esto, contaba con la simpatía de cuatro compañeros redentoristas, que como él eran de origen estadounidense y conversos del protestantismo.
Actuando como su agente, y con su consentimiento de sus superiores locales, Hecker fue a Roma para decirle al rector mayor de su orden que un noviciado redentorista podría abrirse en los Estados Unidos, a fin de atraer a los jóvenes estadounidenses a la vida misionera. Al promover esta solicitud, él llevó consigo la fuerte aprobación de algunos miembros de la jerarquía estadounidense. El rector mayor, en lugar de escuchar a Hecker, lo expulsó de la orden por haber hecho el viaje a Roma sin suficiente autorización.
Isaac, decidido a combatir la expulsión, permaneció en Roma. Se acercó al cardenal Alessandro Barnabò, prefecto de la propaganda, la Congregación de la Curia romana con la responsabilidad de supervisión de la Iglesia en los Estados Unidos. El cardenal Barnabo, hecho consciente de los obispos estadounidenses del trabajo misionero excepcional de Hecker y la santidad personal, organizó una entrevista con el Papa Pío IX. El Pontífice dispensó Hecker y sus cuatro compañeros de sus votos como redentoristas.
Fundación de los padres Paulistas. thumb|right|Hecker en 1887Durante sus meses en Roma, Isaac había determinado que la mejor manera de servir a la Iglesia en los Estados Unidos era establecer una congregación de los sacerdotes para trabajar por la conversión de su tierra natal. El Papa Pío aprobó su plan y le alentó a tomar los pasos necesarios para su realización. "Para mí, el futuro se ve brillante, esperanzado, lleno de promesas", escribió a casa, "y me siento confiado en la providencia de Dios aseguré su gracia en nuestro enterado".
El resultado fue que Hecker, George Deshon, Agustín Hewit, Francis Baker, y Clarence Walworth, todos los cuales eran redentoristas estadounidenses, fueron habilitados por el Papa Pío IX en 1858 para formar la comunidad religiosa separada de los paulistas.
Hecker regresó a América desde Roma y reunió a sus amigos estadounidenses Hewit, Baker y Deshon para planificar su congregación. Arzobispo John Hughes aceptó a los hombres a su Arquidiócesis, dándoles una parroquia en la calle 59. Los cinco hombres decidieron llamarse a sí mismos los "sacerdotes misioneros de San Pablo, el Apóstol". Los sacerdotes, conocidos popularmente como Paulistas, realizaron misiones parroquiales y retiros para no católicos.
Entre 1867 y 1869, Hecker, direccionando directamente protestantes desde plataformas de conferencias, dio más de 56 series de conferencias, viajando desde Boston a Misuri, desde Chicago hasta Hartford. Durante una gira occidental, viajó a más de 4.500 millas y habló a más de 30,000 personas, dos tercios de los cuales no eran católicos. El primer biógrafo de Hecker, Walter Elliot, escribió: "Nunca podemos olvidar lo fue la impresión de su personalidad en América. Escuchamos a los hombres más grandes de la nación en su momento. El padre Hecker era tan claramente un gran hombre de este tipo, fue un crecimiento de nuestras instituciones, estampó a Estados Unidos en todos los argumentos católicos que propuso. Nunca vi a un hombre más católico que el padre, simplemente, con calma, con alegría, completamente católicos". Otro escritor bromeó: "Está poniendo maquinaria estadounidense en la antigua arca y se está preparando para hacerla funcionar a vapor".
En abril de 1865, agregando la palabra escrita a su campaña de habla, Isaac lanzó The Catholic World, una revista mensual. Un año después, fundó la sociedad de publicación católica (ahora la prensa paulista) para difundir la doctrina católica a gran escala, principalmente para los no católicos. En 1870, estableció The Young Catholic, una revista para niños y niñas.
En 1869-70, Hecker asistió al Primer Consejo del Vaticano como un teólogo para el obispo James Gibbons de Carolina del Norte. En el viaje, visitó Asís, "Francisco tocó los acordes de la sensación y la aspiración de los corazones de su tiempo y los organizó para los Estados Unidos", escribió Hecker en su diario.
Regresando a casa en junio de 1870, el Hecker de 55 años, lleno de entusiasmo, esperaba reanudar su apostolado estadounidense. Pero en cambio, fue afectado con una dolorosa leucemia. Entonces, la enfermedad progresó y en 1871, no pudo continuar su trabajo como director paulista, pastor, profesor y escritor. Hecker tuvo una gran dificultad para aceptar que el Dios al que sirvió le permitiría ser reducido en a mitad de carrera. Cuando se fue a Europa para buscar una cura, le dijo a sus hermanos paulistas: "Mírenme como un hombre muerto. Dios me está forzando severamente en alma y cuerpo, y debo tener el coraje de sufrir la crucifixión".
Pasó el invierno de 1873-74 a bordo de un bote en el Río Nilo; La vela lo benefició inmensamente. "Este viaje", escribió, "ha estado en todos los aspectos mucho más en mi beneficio que mis expectativas más optimistas que me llevaron a la esperanza. Me parece casi una inspiración".
En 1875, los Paulistas estadounidenses invitaron a Hecker a regresar a su medio. Regresó y comenzó a trabajar una vez más, aunque de forma limitada. Durante 13 años más, ejerció su fuerza constantemente disminuyendo para llevar el catolicismo a los corazones de sus compañeros estadounidenses. Durante estos años decrecientes, también amplió su visión a todo el mundo, principalmente Europa, donde el prestigio de la Iglesia católica estaba en declive. En el PRIMER VATICANO, en un intento de detectar esta disminución, la Iglesia emitió la doctrina de infalibilidad papal. Tras el consejo, Hecker escribió un ensayo que describe el trabajo del Espíritu Santo en la renovación de la Iglesia. La teología de Hecker prefijaba por 80 años el interés del Consejo del Segundo Vaticano en el papel del Espíritu Santo.
Falleció el 22 de diciembre de 1888, en la casa paulista en la calle 59 en Manhattan.
Americanismo thumb|León XIII
El nombre de Hecker está estrechamente asociado con el americanismo. Como parte de esta controversia, Hecker fue acusado por el clérigo francés Charles Maignen de subjetivista y criptoprotestante.Hecker Studies: Essays on the Thought of Isaac Hecker edited by John Farina, 1983, published by The Missionary Society of St. Paul Durante la Tercera República francesa (que comenzó en 1870), el poder y la influencia del catolicismo francés declinaron constantemente. El gobierno francés aprobó las leyes más rigurosas contra la Iglesia, y la mayoría de los ciudadanos franceses no se oponían. De hecho, comenzaron a mirar hacia los legisladores y no al clero para buscar orientación.
Observando esto y alentado por la acción del papa León XIII, quien en 1892 apeló a la lealtad de los católicos franceses para que aceptaran la República, varios jóvenes sacerdotes franceses determinaron que porque la Iglesia se había mantenido al margen de las filosofías y prácticas modernas, la gente se alejaba de ella. También señaló que el catolicismo no estaba haciendo mucho uso de los medios modernos de propaganda, como los movimientos sociales o la organización de los clubes. En resumen, la iglesia no se había adaptado a las necesidades modernas. Agitaban para proyectos sociales y filantrópicos, una relación más estrecha entre los sacerdotes y los feligreses, y el cultivo general de la iniciativa personal, tanto en el clero como en los laicos. No de forma anormal, así que buscaron inspiración en América.