Los Equipos Tierra, Mar y Aire de la Marina de Guerra de los Estados Unidos (en inglés: United States Navy Sea, Air and Land Seal Teams) o SEAL (acrónimo de SEa, Air and Land), conocidos habitualmente como Navy SEALs (plural en inglés), son la principal fuerza de operaciones especiales de la Armada de los Estados Unidos, siendo el componente marítimo del Mando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos (USSOCOM).
Los equipos SEAL, así como los equipos SWCC (Tripulación Combatiente de Operaciones Especiales) se entrenan, planifican y ejecutan sus misiones encuadrados en el Mando de Guerra Naval Especial de los Estados Unidos (NSWC o NAVSOC), el mando de la Armada de los Estados Unidos para las operaciones especiales, y bajo su dirección.
El acrónimo de la unidad (SEAL) hace referencia a su capacidad para operar en mar, aire y tierra; pero es su habilidad para trabajar bajo el agua que los diferencia de la mayoría de las demás unidades militares del mundo. La experiencia adquirida al operar en campos de batalla en el océano o en agua dulce ha dado forma a su identidad y, como resultado, se les considera como una de las unidades anfibias más altamente cualificadas y capacitadas del mundo. Los SEAL están entrenados y han sido desplegados en una amplia variedad de misiones, incluyendo operaciones de acción directa y de reconocimiento especial, guerra no convencional, defensa interna en el extranjero, rescate de rehenes, contraterrorismo y otras misiones. Hasta el año 2015, todos los SEAL eran miembros masculinos de la Armada, Actualmente las mujeres pueden aspirar. (en inglés)Crockett, Emily (3 December 2015). ""No exceptions": Women can now serve in all military combat roles". Vox. Retrieved 5 December 2015.
Los primeros grupos entraron en servicio en 1962, durante el mandato del presidente John F. Kennedy.
Historia
Orígenes
Los SEAL de la US Navy tienen su origen en varias unidades especiales creadas en la Segunda Guerra Mundial: los Scout and Raiders, las Unidades de Demolición de Combate de la Armada, los buzos de combate del OSS, los Equipos de Demolición Submarina (UDT, Underwater Demolition Team) y los Escuadrones de Torpederos a Motor de la Segunda Guerra Mundial.
Los Scouts and Raiders eran una unidad conjunta naval y terrestre cuya misión era reconocer las zonas de desembarco. Actuaron en Sicilia, Salerno, Anzio y Normandía. Los buzos de combate de la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) fueron entrenados para atacar con bombas lapa al enemigo. Los Equipos de Demolición de Combate Naval fue una unidad especializada en las técnicas de ataque típicas de los comandos británicos y el empleo de explosivos. Fueron creados con la intención de volar los obstáculos que había puesto el enemigo en las playas para evitar el desembarco.https://canalhistoria.es/programas/navy-seals/
En 1947 se creó la UDT (Underwater Demolition Team, Equipo de Demolición Submarina). Eran voluntarios de la US Navy y del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Los UDT incorporaron equipos y tácticas desarrollados en la guerra por sus antecesores. Los buzos de combate de la OSS hicieron una contribución significativa, haciendo que los UDT no solo se encargaran de misiones en la costa sino en cualquier medio acuático y que incorporaran capacidades de comando. Los equipos UDT-1 y 3 se basaron en Coronado y los UDT-2 y 4 en Little Creek.
Durante la guerra de Corea los UDT lideraron el desembarco en Incheon, limpiaron puertos y volaron puentes y túneles en Corea del Norte. Durante la década de 1950 los UDT colaboraron con los Boinas Verdes, entrenándoles e intercambiando experiencias.
De todos modos los SEAL no verían la luz hasta 1962. El fracaso de bahía de Cochinos hizo que el presidente Kennedy solicitara la creación de una fuerza especial, algo con lo que ya contaba el Ejército desde hacía años. En este momento, la Armada dio luz verde a la creación de un cuerpo de operaciones especiales bajo el nombre codificado de SEAL, cuya misión sería la guerra de guerrillas y operaciones clandestinas en los entornos marítimo y fluvial. Desde su nacimiento en 1962 los Navy SEAL han sido una de las principales unidades de élite de EE. UU., especializados en infiltraciones, demoliciones, operaciones comando y ataques directos en situaciones que no puedan realizar las tropas convencionales.
Los SEAL se componían inicialmente de dos equipos, y para su organización se tomó como modelo al Special Air Service (SAS) y el SBS Special Boat Service (SBS) británicos, especialmente este último. Miembros del SBS británico asesoraron al SEAL en su fundación y primeros años. Desde entonces la relación con los SBS ha sido estrecha. Los primeros miembros del SEAL eran principalmente reclutados a partir de los equipos UDT, creándose los dos primeros equipos: ST-1 (SEAL Team One) en Coronado (California), que operaba en el Pacífico . ST-2 (SEAL Team Two) en Little Creek (Virginia), en el Atlántico.
Los primeros SEAL seguían el entrenamiento de los equipos UDT y servían con ellos para ganar experiencia. Después pasaban por el curso SEAL Basic Indoctrination de tres meses en Camp Kerry. A continuación el operador se unía a un pelotón SEAL y comenzaba el verdadero entrenamiento en tácticas.
Vietnam: Una guerra para las operaciones especiales
thumb|250px|left|SEAL patrullando el delta del Río Mekong, 1967.
Por las características de la guerra de Vietnam (ausencia de frentes, incursiones desde países vecinos, dificultad para distinguir a combatientes de no combatientes) esta exigió a la participación de un nuevo tipo de fuerzas más alejadas de la estructura de combate tradicional (una sección perteneciente a una compañía, esta a su vez a un batallón, etc.).
Estados Unidos había fundado los Rangers el 19 de junio de 1942 siguiendo el esquema de los mencionados SAS británicos, es decir, una fuerza pequeña, aislada y formada por soldados especialistas cada uno en un campo.Romero, Javier, Cuerpos de élite, Misión Imposible, Círculo Digital, Madrid, 2005, ISBN 84-32932-2005
Antes de la participación directa en la guerra ya estaban destinados en Vietnam miles de asesores y el ejército estadounidense había creado una de sus más famosas unidades, los Boinas Verdes. Por su parte la Armada estadounidense también había comprobado lo necesario que le resultaba disponer de fuerzas pequeñas y con capacidad de actuar aisladas para infiltrarse en territorio enemigo y causar daños muy localizados, pero muy contundentes. Así en 1962 se creó esta fuerza a imitación del Special Boat Service británico teniendo como primer objetivo ampliar las funciones de la fuerza de combate de buceadores, los equipos de demolición submarina de la Armada (EDS). thumb|250px|SEAL en Vietnam con una ametralladora Stoner 63A thumb|250px|Dos SEAL fotografiados en un Assault Support Patrol Boat (ASPB).
En marzo de 1962 los primeros SEAL llegaron a Vietnam. Les habían precedido miembros del UDT. La misión de los SEAL era entrenar fuerzas especiales survietnamitas. En febrero de 1963 miembros del UDT 12 realizaron la primera misión de combate, cerca de Da Nang. Los comandos survietnamitas empezaron a realizar sus propias misiones de combate. Pronto se les unieron los SEAL, realizando operaciones encubiertas contra la red de suministros llegados del norte.
En febrero de 1964 los SEAL operaban dentro de Vietnam del Norte, en mayo de ese año (1964) los Grupos de Defensa Irregulares Civiles comenzaron a enviar los primeros nativos para participar en el Proyecto Delta, en septiembre empezaron las actuaciones dentro de Laos y en 1965 dentro de Camboya.Varios, Nam, Crónica de la guerra de Vietnam, 1988, Editorial Planeta-De Agostini, Barcelona, ISBN 84-396-0755-6.
Finalmente los SEAL fueron enviados a Vietnam del Sur para realizar misiones Sat Cong (Matar Comunistas), reconocimientos, información, vigilancia, rescate de prisioneros, guerra psicológica y un largo etcétera donde destacaron sobre las demás fuerzas estadounidenses, llegando a ser considerados por amigos y enemigos como una de las fuerzas más duras y temibles. Recibiría el encargo, entre otros, de vigilar y patrullar el delta del río Mekong donde sus lanchas de la Fuerza Fluvial Móvil comprobaron todos los peligros y la facilidad de los guerrilleros del Viet Cong de realizar ataques muy mortíferos contra ellos. Los SEAL desarrollaron un duro trabajo, acumulando un impresionante historial de combate y logrando tres Medallas de Honor del Congreso. Después de su emplazamiento inicial como unidad operativa en Da Nang, se asignaron a la limpieza de guerrilleros en el área de Rung Sat, donde gracias a su eficacia en la lucha antiguerrilla conseguirían una mística y reputación impresionantes, dándoles el enemigo el apodo de los Demonios de Cara Verde. thumb|250px|Pelotón de SEAL fotografiados en Vietnam, 1970 En Vietnam prestaron servicio destacamentos de los dos equipos SEAL. La base principal estaba situada en Nha Be y el Delta del Mekong fue su zona principal de actuación, apoyando a otras unidades de la US Navy en la lucha contra la guerrilla. Pequeños destacamentos de SEAL eran transportados en embarcaciones o en helicópteros para establecer puestos de observación a lo largo de las vías fluviales y senderos utilizados por el enemigo. Esto requería estar oculto durante algunos días para observar al enemigo y así localizar sus bases y depósitos. Posteriormente los SEAL también guiaban los ataque para acabar con bases, depósitos, pozos de agua y de fábricas de armas clandestinas.
El 28 de octubre de 1965 murió el primer SEAL en Vietnam. Desde entonces hasta 1972 murieron otros 45 SEAL. Vietnam aportó muchas lecciones que se integraron en el entrenamiento y procedimientos de los SEAL.
Los SEAL realizaron misiones clandestinas a Vietnam del Norte desde mayo de 1964 a 1971, estas incluían sobre todo reconocimientos del Puerto de Hải Phòng y otros puntos estratégicos. En estas misiones eran insertados desde submarinos y luego ascendían por ríos o se acercaban a la costa mediante botes inflables IBS. Las patrullas costeras y de interdicción incluían control y captura de botes, búsqueda y sabotaje a la industria marítima norvietnamita. Los SEAL también realizaron misiones en Camboya y operaron en algunas unidades mixtas junto a los comandos survietnamitas.
Los SEAL empezaron a desplegarse en Vietnam del Sur en 1966 como fuerzas de combate. Inicialmente se dedicaron a operaciones de inteligencia. Los SEAL establecían puestos de observación en el Delta del Mekong para localizar la red de rutas del Viet Cong. Cuando localizaban una ruta o base enemiga se establecían emboscadas o ataques. La primera operación importante fue en diciembre de 1966, se capturaron documentos que indicaban la situación de los pozos de agua del Viet Cong en la Zona Especial de Rug Sat. Los SEAL volaron esos pozos y privaron al enemigo de la mayor parte de su agua fresca.
En septiembre de 1967 y marzo de 1968 los estadounidenses lanzaron operaciones para destruir los búnkeres y almacenes enemigos en el Delta del Mekong, en ellas los SEAL actuaron como exploradores y guías, localizando los objetivos y dirigiendo los ataques. Los SEAL también demolieron puentes a lo largo de la Ruta Ho Chi Minh y tuvieron una importante participación en el Programa Phoenix.
Misiones de espionaje A la US Navy se le ocurrió la idea de pinchar los cables de comunicaciones sumergidos de la antigua URSS. Estos cables parecerían seguros a los soviéticos, pero en octubre de 1971 el submarino USS Halibut (SSN-587) llegó al mar de Ojotsk, y varios buceadores del SEAL colocaron bobinas de escucha en un cable ruso que unía la flota del Norte con Moscú. Tras demostrar que se podía hacer, el USS Halibut volvió en 1972 para instalar junto al cable una cápsula de grabación de gran capacidad. Esta técnica no dañaba los cables y era improbable detectarla fácilmente.