Hail, Caesar! —titulada ¡Salve, César!, en Hispanoamérica, y ¡Ave, César!, en España— es una película cómica estadounidense de 2016 escrita, dirigida, producida y montada por los hermanos Coen. La película es protagonizada por Josh Brolin, George Clooney, Alden Ehrenreich, Ralph Fiennes, Jonah Hill, Scarlett Johansson, Frances McDormand, Tilda Swinton y Channing Tatum, y con la participación de Michael Gambon, como narrador. Cuenta la historia ficticia de Eddie Mannix (Brolin), un «mediador» de la vida real que trabaja en la industria del cine de Hollywood durante la década de 1950 e intenta descubrir qué le sucedió a un actor estrella (Clooney), desaparecido durante la filmación de la película Hail, Caesar, que aborda la conversión de un romano al cristianismo.
Se habló por primera vez del proyecto en 2004, la película iba a estar ambientada en la década de 1920 y trataría sobre actores de una obra acerca de la antigua Roma. El proyecto se pospuso hasta que, a finales de 2013, los Coen confirmaron que se encontraba en desarrollo. La filmación comenzó el 10 de noviembre de 2014 en Los Ángeles, California. La película se estrenó el 1 de febrero de 2016 en Los Ángeles, el 6 de febrero en el resto de los Estados Unidos y abrió el Festival Internacional de Cine de Berlín el 11 de febrero.
Hail, Caesar! recaudó 63 millones de dólares en todo el mundo y recibió críticas positivas, aunque la respuesta del público fue menos entusiasta. Fue seleccionada por el National Board of Review como una de las diez mejores películas de 2016, y recibió una candidatura a los Premios Oscar en la categoría mejor diseño de producción.
Argumento En 1951, Eddie Mannix (Josh Brolin) es el director de la producción en Capitol Pictures y un «mediador» que impide que los escándalos de los actores se difundan en la prensa. La Lockheed Corporation le ha ofrecido un puesto como ejecutivo de alto nivel, pero no está seguro de aceptar el empleo. Cuando la actriz soltera de natación sincronizada DeeAnna Moran (Scarlett Johansson) queda embarazada, Mannix hace los arreglos para que ponga al bebé en cuidado temporal y luego lo adopte sin que se sepa quién es la madre. A menudo, tiene que lidiar con indagaciones de Thora y Thessaly Thacker (hermanas gemelas idénticas, interpretadas por Tilda Swinton), columnistas rivales en el mundo del espectáculo.
La producción más grande del estudio es Hail, Caesar!: A Tale of the Christ, una cinta épica ambientada en la antigua Roma y protagonizada por Baird Whitlock (George Clooney). Durante una escena, Whitlock bebe una copa de vino adulterada por un extra (Wayne Knight); queda inconsciente mientras ensayaba diálogos atrás del estudio de sonido, y es secuestrado. Pronto, llega una nota de rescate, escrita por un grupo que firma como «El futuro», que pide 100 mil dólares. Mannix consigue el dinero en el departamento de contabilidad del estudio como «efectivo para gastos menores». Whitlock despierta en una casa en la playa y se encuentra con una reunión de «El futuro», una célula comunista. Los miembros, que se presentan mayoritariamente como escritores de la industria del cine, le explican su ideología y comienzan a convencerlo acerca de su causa. Al mismo tiempo, Thora Thacker amenaza a Mannix con publicar un artículo sobre un escándalo relacionado con una película anterior, On Wings As Eagles. Mannix negocia con ella para que posponga la historia durante un día, a cambio de información sobre la vida romántica de varios actores.
Mientras tanto, el cantante y estrella del western Hobie Doyle (Alden Ehrenreich) es seleccionado para un drama histórico dirigido por el distinguido Laurence Laurentz (Ralph Fiennes) en un intento del estudio por ampliar la popularidad del actor. Después de que la actuación inicial de Doyle es irremediablemente torpe, Laurentz visita a Mannix y le pide que saque a Doyle del proyecto para poder conservar el valor artístico de la película. Mannix le informa a Laurentz que el papel de Doyle no es negociable y lo convence de que trabaje con el joven actor para conseguir un mejor resultado. Más tarde, Doyle va a la oficina de Mannix y admite que el papel está lejos de su zona de confort. Mannix le asegura que tiene las habilidades actorales necesarias y también le recuerda el buen trato que el estudio ha tenido para con él.
Esa tarde, Doyle asiste al estreno de uno de sus westerns con la actriz Carlotta Valdez (Verónica Osorio), por instrucciones de Mannix. Después de la película, Doyle y Valdez van a un pub, donde ambos desarrollan una química genuina, hasta que son interrumpidos por las hermanas Thacker, quienes tratan de conseguir una primicia acerca de su relación. De repente, Doyle logra identificar al otro lado de la sala el maletín que contiene el dinero del rescate, reconociéndolo debido a que le había prestado a Mannix su cinturón para mantenerlo cerrado. El maletín es portado por Burt Gurney (Channing Tatum), estrella de una comedia de marinos durante la guerra.
Doyle sigue a Gurney hasta la casa de la playa en Malibú pero, después de entrar a la casa, solo encuentra a Whitlock. Los miembros de «El futuro» reman un bote que lleva a Gurney mar adentro para su encuentro con un submarino soviético y huye a Rusia. Los miembros de «El futuro» le dan dinero para la causa comunista. Al abordar, su perro Engels salta hacia él desde el bote, lo que provoca que suelte el maletín, que se hunde en el océano. Doyle vuelve con Whitlock al estudio justo antes de que la policía llegue a la casa de la playa para arrestar al grupo.
Una vez en el estudio, Whitlock trata de explicar sus aprendizajes sobre el comunismo a Mannix, quien lo interrumpe abruptamente, lo abofetea varias veces y le ordena que termine su rol en Hail, Caesar!. Thora se reúne con Mannix y le informa que la columna que planea publicar sobre On Wings As Eagles revelará que Whitlock consiguió el papel protagónico en la película después de tener sexo con Laurentz. Sin embargo, Mannix ya había deducido que su fuente de información es Gurney, y la convence de no dar a conocer la historia debido a que Gurney es comunista, lo que haría que su propia reputación se vea afectada por asociación. DeeAnna se casa con Joseph Silverman (Jonah Hill), agente de finanzas que había aceptado tomar su bebé en cuidado temporal. Mannix decide rechazar la oferta de Lockheed y continuar trabajando en Capitol.
Contexto histórico Ambientada en 1951, Hail, Caesar! se sitúa en una época transitoria para la industria del cine. El sistema de estudios estaba desapareciendo y una ley de la Corte Suprema de los Estados Unidos había forzado a los estudios a deshacerse de sus cines. La televisión, en ese entonces todavía en sus primeros años, amenazaba con quitarle público al cine. La Guerra Fría y el temor rojo estaban en progreso. Hollywood respondía creando productos escapistas: westerns, espectáculos acuáticos y de danza altamente coreografiados, y, como sugiere el título de la película, películas épicas sobre los romanos.
En su trabajo como columnista del The Washington Post, Kristen Page-Kirby notó que la nostalgia por el cine clásico de Hollywood está muy filtrada por el paso del tiempo. «Es fácil mirar hacia atrás a cualquier parte del pasado y decir: “Sí, así es cómo debería ser hoy en día”». Hail, Caesar! incluye películas horribles para mostrar que, mientras todos recordamos el año 1946, por cosas como El despertar y Notorious, también nos dio Tarzan and the Leopard Woman. Los Coen citaron sus propios ejemplos de películas y actuaciones malas de la época que vieron en la televisión durante su niñez: Suave como el visón (1962), y Laurence Olivier utilizando maquillaje color caoba junto a Charlton Heston en Kartum (1966). «Nos encantaban esas cosas. Solo que no nos dábamos cuenta de que estábamos mirando basura», dijo Joel Coen.
Reparto
Producción Desarrollo Los hermanos Coen le mencionaron por primera vez la idea a George Clooney en 1999 durante la filmación de O Brother, Where Art Thou?, Ethan la describió como un «experimento mental» más que un proyecto tangible. En julio de 2004 se confirmó la existencia del proyecto. La historia, una comedia, era originalmente descrita como «una compañía de actores en los años 1920 realizando una obra sobre la antigua Roma», centrada en un ídolo de matiné. George Clooney iba a interpretar el personaje principal y también se mencionó el nombre de Tim Blake Nelson como una posibilidad. En febrero de 2008, los Coen dijeron que la película no tenía guion, pero existía como idea. Además declararon que sería la tercera de la «Trilogía estúpida» con Clooney, sucediendo a O Brother, Where Art Thou? (2000) e Intolerable Cruelty (2003). Finalmente sería la cuarta película de la trilogía con Clooney: «La llamamos trilogía. Porque es una trilogía cabeza hueca. Y sólo ese tipo de trilogía puede tener una cuarta parte», comentó Ethan.
El proyecto fue mencionado en diciembre de 2013 en una entrevista sobre Inside Llewyn Davis. Joel Coen reveló que estaban «trabajando» en Hail, Caesar!, y que sería posiblemente su próximo proyecto. Los Coen confirmaron el desarrollo de la película en mayo de 2014, con el argumento ahora centrado en un «mediador» trabajando en la industria de Hollywood en los años 1950.
Preproducción En diciembre de 2013, los Coen confirmaron que Clooney permanecería en el proyecto. En junio de 2014, Josh Brolin, Channing Tatum, Ralph Fiennes y Tilda Swinton se unieron al reparto, se anunció que Universal Pictures sería la distribuidora de la película, y Eric Fellner y Tim Bevan firmaron para producir la película para Working Title Films. En julio, Jonah Hill y Scarlett Johansson empezaron las negociaciones para unirse a la producción. Johansson interpretaría a «una actriz que queda embarazada repentinamente cuando su película está a punto de empezar su producción». Al mes siguiente, se confirmó que Johansson y Hill se habían unido al reparto, y Alden Ehrenreich estaba en negociaciones para hacerlo. En una entrevista con The Daily Beast en septiembre de 2014, Frances McDormand comentó tendría un papel en la película. En octubre, Patrick Fischler, David Krumholtz y Fisher Stevens se unieron al reparto para interpretar guionistas comunistas, y Clancy Brown se unió para interpretar a un actor en la película dentro de la película titulada Hail, Caesar!. Al mes siguiente, Christopher Lambert fue contratado para interpretar a Arne Slessum, un cineasta europeo que tiene una aventura con el personaje de Johannson. En una entrevista en la Ottawa Pop Expo en noviembre de 2014, Robert Picardo reveló que tenía un papel en la película y que se planeaba empezar a filmar en diciembre.
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