Forest Park (en español significa parque forestal) es un parque público municipal situado al oeste de las montañas Tualatin, en el centro de la ciudad de Portland, en el estado de Oregón, Estados Unidos. Se extiende a lo largo de 8 millas (13 kilómetros) sobre las pendientes que descienden hacia el río Willamette, siendo una de las reservas naturales urbanas más grandes del país.
El parque está poblado de abundantes bosques recorridos por senderos. Tiene una superficie de aproximadamente 5100 acres (2064 hectáreas), conformado en parte por renovales (bosques jóvenes normalmente de tipo secundario). El parque posee una red de senderos recreativos de 70 millas (110 kilómetros).
En la década de 1860, los políticos de Portland buscaron crear una reserva natural en las cercanías de las montañas Tualatin. Sus esfuerzos llevaron a la formación de una comisión municipal y en 1903 contrataron a la compañía Olmsted Brothers para que realizara varios estudios sobre planificación y gestión de parques. Con la adquisición de tierras a través de donaciones, ejecuciones de hipotecas y transferencias provenientes del condado de Multnomah, la ciudad finalmente creó esta reserva natural. Es el decimonoveno parque urbano más extenso de los Estados Unidos, según la organización The Trust for Public Land.
Hábitat de más de 112 especies de aves y 62 de mamíferos, es considerado un santuario de vida silvestre. Por este sitio fluyen varios afluentes del río Willamette que pasan por la ruta 30 de Oregón como Balch Creek, donde habitan truchas e insectos plecópteros, efemerópteros y tricópteros, y Miller Creek, que se caracteriza por la abundancia de especies como el salmón.
Los incendios representan una de las principales amenazas, así como también la falta de recursos para el mantenimiento, la contaminación, la usurpación de terrenos, el tráfico urbano y las plantas invasoras como la hiedra. Asimismo, los hurtos, delitos, asesinatos y el cultivo ilícito de marihuana también forman parte de la problemática existente.
Historia thumb|250px|Un puente sobre el parque Macleay en 1914. thumb|250px|La planta Trillium en sus etapas de crecimiento, en Forest Park.
Antes de que llegaran los colonos, el terreno estaba cubierto por un bosque compuesto de abetos del género Pseudotsuga. Para mediados de 1851, una ley llamada Donation Land Act promulgada por el Congreso de los Estados Unidos promovió el asentamiento en todo el territorio de Oregón y obligó a que cientos de colonos se establecieran en las tierras donadas por el órgano bicameral. Después de esto, el terreno del bosque se vio afectado por la tala indiscriminada de árboles y las precipitaciones meteorológicas que causaron deslizamientos, pendientes y la acumulación de materiales sólidos como el sedimento.
Los políticos guiados por el reverendo Thomas Lamb Eliot, un ministro religioso educado en la Universidad de Harvard que se mudó a Portland en 1867, buscaron crear y preservar un entorno natural en medio de los bosques. En 1899, estos esfuerzos llevaron a la formación del parque municipal de Portland y en 1903 contrataron a la firma Olmsted Brothers, una compañía de arquitectos de Brookline, Massachusetts, especialistas en planificación y diseño de paisajes, para que estudiaran y formularan un plan específico sobre el sistema de parques de la ciudad. El arquitecto John Charles Olmsted, hijastro del famoso diseñador Frederick Law Olmsted, trabajó fuertemente en el proyecto durante el mes de mayo. El informe de Olmsted hizo énfasis en la creación de un sistema de reservas y avenidas, tomando como base el paisaje natural. Además propuso una plaza formal cerca de Union Station, una estación ferroviaria muy cerca del río Willamette, y la creación de parques naturales después conocidos como Forest Park, Sellwood Park, Mount Tabor Park, Rocky Butte, Ross Island y williger, además del Terwilliger Parkway, una vía compuesta de zonas ajardinadas. El proyecto también contemplaba la creación de otras reservas ecológicas como el Swan Island, en el río Willamette y otros sitios de interés que nunca llegaron a desarrollarse.
Durante varias décadas la ciudad de Portland adquirió varios terrenos para Forest Park. En 1897 Donald Macleay, un comerciante de bienes raíces de Portland, traspasó 108 acres (44 hectáreas) de tierra en las cercanías del arroyo Balch, muy cerca del condado de Multnomah con el objetivo de crear un espacio público para los pacientes de los hospitales cercanos. En la década de 1890, Frederick Van Voorhies Holman, un abogado de la ciudad y presidente de la Sociedad Histórica de Oregón ofreció un terreno de 52 acres (21,04 hectáreas), junto con sus hermanos George y Mary. Por otra parte, Clark and Wilson Timber Company donó 17 acres (6,9 hectáreas) en 1927 para crear una reserva ecológica al occidente de Oregón, cerca de la carretera Northwest Germantown. Nueve años más tarde, Aarón Meier, uno de los fundadores de la cadena de almacenes Meier & Frank, donó tierras para el parque Linnton, cerca del barrio Linnton. Finalmente, todos estos lugares se convirtieron en Forest Park, aunque la gente los recuerda por sus antiguos nombres.(24 de noviembre de 2005), Think You Know Forest Park? Try This Test. The Oregonian, Oregonian Publishing Co (p.20). Consultado el 17 de julio de 2015.
Otras parcelas fueron adquiridas a través del gobierno. En 1928, el Comité de Impuestos transfirió tierras a la oficina de parques de Portland para crear un jardín de flores silvestres a lo largo del arroyo Balch. Alentados por el Club de la Ciudad de Portland, organización sin fines de lucro que realizó un estudio de viabilidad para el bosque en 1945, los líderes cívicos decidieron apoyar el proyecto. En 1948, el condado de Multnomah trasladó a la ciudad otras 2000 acres (810 hectáreas) a través de ejecuciones de hipotecas. El 23 de septiembre de 1948, la ciudad donó formalmente 4200 acres (17 kilómetros cuadrados) de tierra al Forestal. A principios de la década de 1960 se realizaron varios proyectos para mejorar el entorno del bosque, como la construcción y ampliación de rutas, senderos y señales.
Según el departamento de recreación y parques de la ciudad, Forest Park es una de las reservas naturales urbanas más grandes y boscosas de los Estados Unidos, pero esta clasificación ha sido cuestionada en un artículo del periódico Portland Tribune. Peter Harnik, director del Center for City Park Excellence, afirmó que Forest Park en su momento fue la reserva natural más grande, pero dejó de serlo.
En 1991 la agencia gubernamental regional de la zona metropolitana de Portland creó un programa de áreas naturales con el fin de proteger todas las zonas naturales del condado de Multnomah, Washington y Clackamas.Mayer, James (May 3, 1991). "Metro Council Passes $228.3 Million Budget". The Oregonian (Oregonian Publishing Company). Consultado el 17 de julio de 2015. En 1995 el programa adquirió un terreno de 320 acres (130 hectáreas) que fue destinado al Forestal.Metro Legislation - Resolutions - 02-3222 (en inglés). HP TRIM WebDrawer. Consultado el 1 de noviembre de 2015. En 2006 también se compraron otras tierras para ampliar este sitio y proteger la calidad del agua y la vida silvestre. A principios de 2009, la agencia gubernamental protegió 865 acres (350 hectáreas) de tierra que estaban relacionadas con el parque, junto con otros 600 acres (240 hectáreas) situados más allá del límite norte.
Características físicas thumb|250px|Localización de Forest Park y Washington, en Portland.
La lava solidificada proveniente del Columbia River Basalt Group, una provincia ígnea basáltica situada al oeste de los Estados Unidos, subyace en Forest Park. Durante la época del mioceno, grandes cantidades de magma procedentes de la meseta del río Columbia se desplazaron hacia el sur por medio de lechos fluviales. Las erupciones de lava en el este de Oregón y Washington llegaron hasta el noroeste del Pacífico, lugar donde se encuentra el valle de Willamette. Estos flujos piroclásticos, algunos de los cuales llegaron al océano Pacífico, aparecieron hace 16 millones de años y cubrieron cerca de 60 000 millas cuadradas (160 000 kilómetros cuadrados). Unos ocho flujos del Basalt Group se separaron hasta llegar a las cercanías de las montañas Tualatin, donde subyacen las laderas de Forest Park y forman columnas de rocas normalmente visibles a lo largo del cañón Balch Creek y el noroeste de la carretera Cornell. Las colinas del oeste fueron posteriormente cubiertas por depósitos de sedimentos eólicos que se vuelven inestables cuando se satura con el agua. En esta parte, es común encontrar sedimento, mientras que los deslizamientos de tierra impiden el desarrollo urbano en las elevaciones más altas.Knudsen, Matt; Pentilla, Jeanine; Petersen, Luke. "Balch Creek Watershed: Good Policy, Poor Performance ", Portland State University. Consultado el 12 de julio de 2015. Según el Metro Regional Government, el 95 % de las laderas situadas en este sitio sufren potenciales deslizamientos.
En esta reserva se encuentran grandes cantidades de escorias volcánicas, es decir, materiales de origen volcánico. La aparición de respiraderos volcánicos en el bosque es casi nula, aunque existen grandes depósitos de materiales geológicos y sedimentos clásticos como el limo, según un estudio geotécnico realizado por la Universidad Estatal de Oregón en enero de 2015. Las exploraciones por parte de ingenieros geólogos y ambientales también describieron pequeñas cantidades de magma a grandes profundidades.
Con 8 millas (13 kilómetros) de largo, este lugar está a menos de 1 milla (1,6 kilómetros) del centro de Portland y a 2 millas (3,2 kilómetros) del extremo noroeste de la ciudad.Hiking and Running Guide to Forest Park (Map) (2003 ed.). Friends of Forest Park. § Index Map, Stone House, City View, Wild-Leif, Heart of the Park, Old Growth, Avenue of Trees, Maple, Big Stump, Hole in the Park. ISBN 978-1-135-13402-0. Se extiende al oeste de la calle West Burnside, muy cerca del centro de Portland donde el río Willamette divide su flujo alrededor de la isla Sauvie. Cubre la mayor parte del este, sobre el río Willamette, que está delimitado por la calle West Burnside, en el noroeste del bulevar Skylinevard y las calles Newberry y St. Helens (ruta 30 de Oregón). Las elevaciones sobre el nivel del mar varían hasta llegar a los 50 pies (15 metros).
Forma parte de una lista de 150 parques naturales de interés localizados dentro de los límites de una ciudad, de acuerdo con la organización The Trust for Public Land. La lista incluye gran variedad de parques estatales, nacionales, municipales, regionales y refugios silvestres, así como los bosques más visitados. El parque estatal Chugach en el condado de Anchorage, Alaska, ocupa el primer lugar con 490 125 acres (1983 kilómetros cuadrados).
El escritor estadounidense Marcy Cottrell Houle, dijo que este sitio «captura la esencia de lo que es natural y salvaje (...)», con vistas panorámicas a la ciudad de Portland, además de ser un «refugio para las personas y la vida silvestre, y una parte integral del medio ambiente de Portland».
El Metro Regional Government, una organización regional del Área metropolitana de Portland que gestiona los parques regionales y espacios naturales realizó un estudio sobre los deslizamientos de tierra ocurridos en las cercanías del parque entre 1996 y 1998. El ente regional registró 73 deslizamientos, algunos de estos alcanzaron 1000 yardas cúbicas de volumen (27 000 pies cúbicos). También registraron un deslizamiento que sobrepasó las 8000 yardas cúbicas (21 600 pies cúbicos).Burns, Scott, W.J. Burns, D.H. James and J.C. Hinkle. 1998. Landslides in Portland, Oregon Metropolitan Area Resulting from the Storm of February 1996: Inventory Map, Database and Evaluation. Prepared for Metro Regional Government. Consultado el 12 de julio de 2015.
Suelos