El Área Metropolitana de Neuquén es una conurbación argentina que comprende los municipios de Neuquén, Cipolletti, Plottier, Centenario, Senillosa, Cinco Saltos, General Fernández Oro y Vista Alegre que se extiende por las provincias patagónicas de Neuquén y Río Negro. Según el último censo en 2022 su población llegó a los 552.014 habitantes, convirtiéndose en el primer conglomerado patagónico en ingresar a los diez más poblados del país. El asentamiento se encuentra situado en la confluencias de los ríos Limay y Neuquén, que luego forman el río Negro, zona que es conocida como la capital del Comahue. Es el núcleo urbano más poblado de la Patagonia argentina.
Ciudades aglomeradas El aglomerado urbano según lo define INDEC comprende a las ciudades de Neuquén, Cipolletti y Plottier, y evita el uso del término Gran Neuquén como los evita en todos los aglomerados bi-provinciales. Resultado de los datos definitivos del Censo 2022 el aglomerado contaba con 448.231 habitantes .
Según el censo 2010, el aglomerado contaba con 352.723 habitantes,Censo 2010. Localidades de Río Negro lo que representa un incremento del 21,19% frente a los del censo anterior.
Geografía El Área Metropolitana de Neuquén se asienta en el valle de los ríos Neuquén y Limay, comúnmente denominado el Alto Valle. La zona este de Neuquén y Centenario limita con el Río Neuquén, y al oeste limitan las ciudades de Cipolletti y Cinco Saltos; La zona sur de Neuquén, Plottier y Senillosa limita con el Río Limay, y al sur limita Las Perlas.
El explosivo crecimiento poblacional de las ciudades que lo integran en las últimas décadas llevó al INDEC a considerar a la conurbación como tal a partir del censo de 1980, aunque su crecimiento demográfico se vio reducido a niveles casi normales en la década de 1990; según el censo de 2010 era la 14º conurbación de la Argentina, tras haber superado a Bahía Blanca en el transcurso de la década de 1990. La mayoría de los habitantes son empleados públicos o trabajan en los sectores servicios y transformación y empaque de productos frutihortícolas, importantísima fuente de ingresos en la región.
En Argentina es posible que se posicione como la 4° conurbación más poblada que se extiende por distintas jurisdicciones de primer orden o "estados autogobernados" (que son los 23 estados llamados "provincias" y la Ciudad Autónoma de Buenos Aires), superada por la megalópolis formada por AMBA sumado al área metropolitana de La Plata que se extiende por una parte de la Provincia de Buenos Aires. Y si se tiene en cuenta el área metropolitana de Santa Fe en conjunto con el área metropolitana de Paraná como una región metropolitana bi-central y discontinua. En tercer lugar estaría si se tiene en cuenta a la Región metropolitana conformada por Resistencia - Corrientes.
Es el centro de influencia de un área mucho mayor, conocida como el Alto Valle, que se extiende a lo largo del río Negro hasta unos 100 km al este en los departamentos de General Roca y El Cuy, y unos 50 km aguas arriba de los ríos Neuquén, en los departamentos de Confluencia y General Roca; y Limay, en el departamento de Confluencia; conformando un área metropolitana donde se alternan ciudades y pueblos con zonas rurales de alta densidad de población y agricultura de regadío intensiva.
El conurbano tras el censo de 2022 se reconfiguró con nuevas localidades aglomeradas como es el caso de Centenario, Vista Alegre Sur y Fernández Oro. Otras localidades como Vista Alegre Norte, Cinco Saltos y Senillosa aún no han sido aglomeradas pero sí forman parte del proceso de metropolización de Neuquén Capital-Cipolletti. De este modo, Senillosa, Cinco Saltos y Vista Alegre Norte tendrían solo unión política y no basada en al demografía aportada por el INDEC. La denominación también fue trastocada a Gran Neuquén - Cipolletti.Estos datos la posicionaron como la décima mayor aglomeración argentina por primera vez y redefinieron su densidad y área urbana abarcada. miniaturadeimagen|Mancha urbana del Area metropolitana Neuquén Capital con los límites de ejidos municipales involucrados. Basado en imagen satelital Airbus-2025. Evolución demográfica de la conurbación a lo largo de los censos nacionales ComponenteMotivo de aglomeración Departamento ProvinciaCenso 2022 Censo 2010 Censo 2001 Censo 1991 Censo 1980NeuquénPrincipal centro concentradorConfluencia289.068 231.780201.868167.29690.089CipollettiExpansión de NeuquénGeneral Roca105.510 87.34366.29960.22440.268PlottierExpansión de NeuquénConfluencia52.370 33.60022.87416.2838.013CentenarioExpansión de NeuquénConfluencia48.74534.421n/dn/dn/dVista Alegre (sur) Expansión de CentenarioConfluencia1.694 3.178General Fernández Oro Expansión de CipolettiGeneral Roca15.788 6.772Cinco SaltosPolíticoGeneral Roca27.601 24 138SenillosaPolíticoConfluencia11.212 8.130Total 551.988429.362291.041243.803138.370
Economía Agricultura: Es el principal motor económico de la zona, que destaca mundialmente por la producción de Manzanas y Peras en las chacras de Cipolletti, Centenario y Cinco Saltos; y la producción de Olivas, Frutos Rojos y Frutos Secos en Plottier y Senillosa. miniaturadeimagen|270x270px|Mapa con el área urbana y las localidades de Neuquén - Plottier - Cipolletti (Provincia de Neuquén y Provincia de Río Negro, Argentina) en el 2001 y el 2010.Bebidas: En la ciudad de Cipolletti se producen sidras, jugos envasados, e inclusive bebidas gaseosas, cuya producción se frenó en 2018 con la quiebra de la Embotelladora Comahue (fabricante de las gaseosas Interlagos). También, se producen aquí vino, en pequeñas cantidades al año, por pequeñas bodegas. Industria: Se destaca principalmente el petróleo, que se extrae a pocos kilómetros de Neuquén, y que fue el promotor del crecimiento económico de la región en los últimos años. Además, en los parques industriales de Neuquén, Cipolletti y Centenario se encuentran asentadas numerosas empresas petroleras, de logística, cerámicas, fábricas, entre otras. Sector Administrativo: Aquí es Neuquén el centro administrativo más importante, ya que se encuentran asentados los centros administrativos provinciales, e inclusive dependencias nacionales. También Cipolletti es el más importante en Río Negro, ya que al ser una de las principales ciudades de la provincia, concentra varias dependencias provinciales, siendo la Ciudad Judicial la más importante. Comercio: Las principales zonas comerciales se encuentran en Neuquén y Cipolletti, aunque es Neuquén la ciudad que concentra mayormente el comercio, ya que allí se asientan 4 centros comerciales, varias galerías en el centro y numerosos supermercados. Turismo: En Neuquén se dispone de diversos senderos en las bardas y en la costa del Río Limay, en Cipolletti se encuentran algunos museos de la historia en la región, y en Plottier se encuentra el único parque acuático de la Patagonia. Pocos kilómetros al oeste de Senillosa se encuentra el Valle de los Dinosaurios, donde se ubica el popular pueblo Villa El Chocón. Un reciente estudio del programa Desarrollo de Áreas Metropolitanas del Interior (DAMI) advierte la consecuencia de la expansión del conurbano en detrimento de la pérdida de suelo productivo y de la identidad valletana de la Región Metropolitana Confluencia (RMC).
Educación Todas las ciudades poseen centros de educación pública inicial, primaria, secundaria, especial, y técnica o industrial. Cipolletti y Neuquén contienen la mayoría de los colegios privados, destacándose entre ellos el Colegio Confluencia (Neuquén) y el Sunrise School (Cipolletti). En Neuquén y Cipolletti se asientan los principales institutos terciarios y universidades, que atraen a estudiantes de la región y de ambas provincias. Universidad Nacional del Comahue, en Neuquén, Cipolletti y Cinco Saltos Universidad Siglo 21, en Neuquén Universidad Nacional de Río Negro, en Cipolletti Universidad de Flores, en Neuquén y Cipolletti Instituto Universitario River Plate en Centenario También hay dependencias de otras universidades: Universidad Tecnológica Nacional, en Neuquén Universidad de Mendoza, en Cipolletti
Salud El aglomerado tiene los principales hospitales y clínicas en Neuquén y Cipolletti, además de diversos centros de salud públicos y privados, que abastecen al resto de ciudades del aglomerado y de la región. Entre ellos están: Hospitales Provinciales "Castro Rendón", "Bouquet Roldán", "Horacio Heller", "Pedro Moguilliansky"; y clínicas San Agustín, Policlínico ADOS, Leben Salud, Sanatorio Río Ngero, Policlínico Modelo de Cipolletti, entre otros. Cultura En la zona se celebran dos grandes fiestas anuales, que reúnen a gente del área metropolitana y del resto de la región: La Fiesta de la Confluencia (Neuquén) y la Fiesta Nacional de la Actividad Física (Cipolletti). En ambos casos se trata de festejos que convocan a talentos musicales nacionales e internacionales en vivo. La particularidad de la fiesta cipoleña es que el principal atractivo de la fiesta es una corrida por la ciudad. Deportes Cada ciudad tiene sus clubes, aunque los más grandes se encuentran en Neuquén y Cipolletti. Se pueden encontrar numerosos clubes de Fútbol, clubes de Tenis, Volley, Rugby, Hockey y Golf. Neuquén: Club Atlético Independiente de Neuquén, Gigantes de Sur, Neuquén Rugby Club, Club Atlético Maronese, Club Atlético Pacífico, entre otros. Cipolletti: Club Cipolletti, Marabunta Rugby Club, Club San Martín, Club San Pablo, Asociación Deportiva La Amistad, Academia Pillmatún, entre otros. Centenario: Asociación Deportiva Centenario, Los Patos Rugby Club, San Jorge Hockey Club, entre otros. Plottier: Club Social y Deportivo de Plottier, Club Porvenir, entre otros. Además, Neuquén, Cipolletti y Centenario cuentan con los estadios más grandes, que son el Estadio Ruca Che, el Estadio La Visera de Cemento y el Gigante del Barrio Sarmiento. Transporte Las 3 ciudades están conectadas por la Autovía Norte (Autopista de la ruta Nacional N.º 22), siendo esta el principal hilo conductor entre las mismas, ya que concentra el mayor flujo de vehículos que transitan de una ciudad a otra. La multitrocha "General Enrique Mosconi" (Ex RN22) conecta (al sur) las tres ciudades, pasando por el centro de Neuquén y Plottier. Esta carretera concentra el tráfico de los servicios de transporte público, aunque debido a su excesiva cantidad de semáforos, los automovilistas eligen la anterior. El intendente Mariano Gaido (Neuquén) presentó un proyecto para convertir a dicha multitrocha en una avenida urbana; y en 2018, el entonces intendente de Neuquén (Horacio Pechi Quiroga) presentó un proyecto de un cuarto puente entre Cipolletti y Neuquén.
Por el centro de las ciudades de Neuquén, Plottier y Cipolletti, pasan las líneas del ferrocarril Roca, que actualmente transporta mercancías con una frecuencia relativamente baja, y un tren de pasajeros denominado "Tren del Valle", inaugurado en 2015 anteriormente a las elecciones presidenciales. Desde marzo de 2021 este servicio se extendió hasta la ciudad de Plottier, conectando así a las tres ciudades del Área Metropolitana de Neuquén.
Las tres ciudades cuentan con estaciones terminales de ómnibus pero, en general, el transporte de larga distancia sólo para en las estaciones de Cipolletti o en la de Neuquén (ETON). Para las comunicaciones entre sí hay muchas líneas interurbanas de colectivos y el Aeropuerto Internacional Presidente Perón, en la capital neuquina, que recibe vuelos desde diversos puntos del país, incluyendo frecuencias diarias a Buenos Aires.
Infraestructura Vial