thumb|right|A la derecha, el fruto de Citrus × aurantifolia, comúnmente denominado "limón" en idioma español. A la izquierda, el fruto de Citrus × limon, que recibe la misma denominación en algunos países.
thumb|right|180px|El fruto de Citrus × latifolia.
El término limón es un nombre común de tres frutas cítricas fragantes y de sabor ácido, utilizadas principalmente en el sector alimentario.
En primer lugar, se conoce como limones a aquellos frutos producidos por el híbrido Citrus × aurantifolia, árbol llamado popularmente limonero.
Por otra parte, en el Cono Sur y España se le da el nombre de "limón" al fruto de Citrus × limon.
Finalmente, hay áreas en que el término designa al fruto de Citrus × latifolia.
Independientemente de que estas tres frutas tienen apariencias y propiedades diferentes, sus usos principales se asemejan.
Usos y propiedades
Su fruto posee un alto contenido en vitamina C (501,6 mg/l) y ácido cítrico (49,88 g/l).
El limón contiene, además, otros compuestos característicos de los cítricos, como ácidos orgánicos y flavonoides. Su jugo, de sabor ácido debido al ácido cítrico, se utiliza habitualmente en la alimentación como ingrediente y condimento. Asimismo, su consumo junto a determinados alimentos puede favorecer la absorción de algunos nutrientes, como el hierro de origen vegetal.
Usos alimenticios
Se utiliza para elaborar postres y dulces; algunos ejemplos son el limón relleno de cocada de origen mexicano, el Taralli de Italia, o la famosa tarta de limón (lemon pie). Se usa en bebidas naturales como la limonada y la leche merengada, a la cual se le añade también canela. Las rodajas se usan como adorno para bebidas. También se usa en cócteles, como esencia, en refrescos, y para la fabricación de licores. En Italia es muy común el limoncello, obtenido por la maceración en alcohol de la cáscara de limón. Se emplea en la preparación de salsas, aliños y vinagretas. En algunos países latinoamericanos se usa como ingrediente del ceviche, el cual es básicamente carne (pescados y/o mariscos) marinada en mezclas cítricas. En general se usa en las cocinas de diversas culturas para acompañar los alimentos; su jugo puede agregarse en caldos, carnes y demás alimentos para intensificar su sabor. En Marruecos, los limones se conservan en tarros o barriles de sal. La sal penetra la cáscara y la corteza, ablandándolas y curándolas para que duren casi indefinidamente. El limón en conserva se utiliza en una amplia variedad de platos. Los limones en conserva también se pueden encontrar en platos sicilianos, italianos, griegos y franceses. La cáscara se puede utilizar en la fabricación de pectina, un polisacárido utilizado como agente gelificante y estabilizador en alimentos y otros productos.
Propiedades estéticas miniaturadeimagen|Limones inmaduros thumb|Limones maduros El limón es un cítrico con propiedades estéticas. Tiene una larga historia de uso cosmético a nivel universal, su jugo al ser una solución de pH ácido pero manejable, lo ha vuelto un material común en distintos tratamientos para la piel, las uñas y el pelo, los aceites esenciales de su piel son ricos en compuestos aromáticos que tienen un uso indispensable en cosmética, perfumería y medicina.
Otros usos El aceite esencial de limón es usado principalmente en perfumería, aunque también se ha utilizado tradicionalmente como terapia, principalmente por sus propiedades antisépticas. Por otra parte, el limonero posee una corteza lisa y una madera dura y amarillenta muy apreciada para trabajos de ebanistería.Limonero en Muestrario de Maderas
Historia Historia europea del cultivo y su uso gastronómico Los limones se han encontrado en Europa desde el , inicialmente en Sicilia y España, y desde la segunda mitad del también en Alemania.G. Uerscheln, M. Kalusok: Kleines Wörterbuch der europäischen Gartenkunst. Stuttgart 2001, ISBN 3-15-018115-1, S. 188 und 276. Wilhelmina Jashemski asume, sin embargo, que los limones ya se cultivaban en el Imperio Romano. En la villa de Poppaea Sabina en Oplontis, que fue excavada en 1964, se pudo demostrar su cultivo sobre la base de los residuos de madera y el tipo de extensión.Wilhelmina F. Jashemski: Ancient Roman gardens in Campania and Tunisia: A comparison of the evidence. In: Journal of Garden History. 16/4, 1996, S. 239 Según Jashemski, los limones también se representan en murales en Pompeya. Helena Attlee, sin embargo, opina que se trata de limones citronados, que fueron introducidos allí por judíos que inmigraron a Calabria. Había razones rituales para esto: en la Fiesta de los Tabernáculos, los arba'at ha-minim (cuatro plantas mencionadas en la Torá (Levítico 23:40) como relevantes para la festividad judía de Sucot) se usan para los servicios en la sinagoga, basados en el antiguo festival de la cosecha. Además de las ramas de palmera, tres ramas de mirto y dos ramas de sauce de arroyo, también incluye el etrog, una variedad del limón amarillo. La naranja amarga, que es más robusta en cultivo, y más tarde el limón más difícil de cultivar, solo se introdujo en Sicilia a partir del año 831 como consecuencia de las conquistas árabes. Con sus inviernos lluviosos y veranos secos, Sicilia en realidad no es ideal para cultivar cítricos. Sin embargo, basándose en los sistemas de riego que aún existen desde la época romana, los colonos árabes desarrollaron métodos de riego que permitían el cultivo. Ibn Hauqal, que también visitó Sicilia en sus largos viajes, también describe en su libro de La imagen de la tierra escrito en 977 los extensos jardines en los que crecían naranjos y limoneros debido a los métodos de riego introducidos.Helena Attlee: The Land Where Lemons Grow. 2015, S. 52.
En la Edad Media, el uso de limones en la cocina se limitaba al extremo sur de Europa. En el , el jugo de limón seguía siendo una novedad como condimento para el pescado o las aves de corral en la corte del rey inglés Enrique VIII.Kate Colquhoun: Taste - The Story of Britain through its Cooking. Bloomsbury Publishing, London 2012, ISBN 978-1-4088-3408-4., Ebook-Position 1420
Renacimiento Las familias italianas adineradas tenían colecciones especiales de plantas de cítricos desde el y, por lo tanto, en el Renacimiento, en las que se mantuvieron variedades y mutaciones más inusuales, comparables a un gabinete de curiosidades.Helena Attlee: The Land Where Lemons Grow. 2015, S. 7. La colección de la familia Medici, que se remonta a 1537, año en que Cosimo I de Medici llegó al poder y comenzó a reconstruir la finca de la familia, Villa Medici von Castello , se consideró especialmente destacada.Helena Attlee: The Land Where Lemons Grow. 2015, S. 10. El responsable del paisajismo Niccolò Tribolo utilizó plantas de cítricos simbolizando las manzanas doradas de las Hespérides de la antigua Heracles para subrayar una conexión entre la familia Medici y las virtudes heroicas de Heracles. Inicialmente, solo se cultivaban plantas de cítricos en el jardín de la villa, que se cultivaban regularmente en Sicilia y el sur de Italia, pero bajo Francesco I de Medici se cultivaron variedades aún más inusuales. El naturalista francés Pierre Belon, que visitó el jardín entre 1546 y 1550, lo describe como un jardín decorado como una alfombra con naranjas y limoneros. Las sensibles plantas de cítricos encontraron protección invernal en el norte de la Toscana en la llamada limonaia (traducida literalmente: casa de limón ), la versión italiana del Orangerie.Helena Attlee: The Land Where Lemons Grow. 2015, S. 8. El jardín del Renacimiento italiano encontró imitadores en Francia, Alemania e Inglaterra, pero inicialmente más en sus elementos de diseño que en su plantación.
El libro de cocina Opera dell'arte del cucinare, de Bartolomeo Scappi, señala el papel comparativamente menor que tuvo el limón en la cocina renacentista. Scappi se unió al Papa Pablo III en 1534. al servicio de la cocina del Vaticano y trabajó como cocinero personal para varios papas hasta 1576: Julio III, Pablo IV y Pío IV, Pío V y Gregorio XIII. Con su libro de cocina “Opera”, publicado en 1570, transmitió a la posteridad alrededor de 1000 recetas de la cocina renacentista. Scappi usó principalmente naranjas amargas en sus recetas.Helena Attlee: The Land Where Lemons Grow. 2015, p. 28.
Barroco thumb|right|Bartolomeo Bimbi, 1715. Se muestran limones y cidras. El jardín barroco evolucionó del jardín renacentista, los primeros jardines barrocos surgieron en Francia. Los jardines principescos barrocos tenían una función más representativa que los jardines renacentistas: las plantas de limón eran populares por su simbolismo como manzanas de las Hespérides, como símbolo de la inmortalidad (al mismo tiempo floreciendo y dando frutos) pero también por su olor y sabor. En los siglos y , también surgió una verdadera cultura del invernadero en los países más al norte de Europa.G. Uerscheln, M. Kalusok: Kleines Wörterbuch der europäischen Gartenkunst. Stuttgart 2001, ISBN 3-15-018115-1, pag. 188 und 276. (Stichworte: Orangerie und Zitrusbäumchen).
El primer intento a gran escala de procesar la difícil taxonomía de los cítricos también cayó en el período barroco. El jesuita y botánico Giovanni Baptista Ferrari publicó en 1646 " Hespérides, sive, De Malorum aureorum cultura et usu" (Hespérides, o el cultivo y uso de las manzanas doradas).Helena Attlee: The Land Where Lemons Grow. 2015, pag. 35. La historiadora del jardín Helena Attlee lo llama un producto típico de la revolución científica que ocurrió durante este período y que se separó de la cosmovisión de la antigüedad previamente aceptada y sentó las bases de la ciencia natural moderna. En lugar de basarse en textos antiguos, Ferrari utilizó el empirismo: con el apoyo de su amigo Cassiano Dal Pozzo envió cuestionarios a los productores de cítricos de toda Italia. Entre los destinatarios se encontraban príncipes, cardenales, agricultores y jardineros. Probablemente sea gracias a las conexiones de Pozzo que Ferrari recibió tantas respuestas a sus preguntas.Helena Attlee: The Land Where Lemons Grow. 2015, pag. 36. Su cuestionario pedía información sobre el nombre de la planta, el origen del nombre, la apariencia del árbol, las hojas, la flor y la fruta, así como su uso. En su evaluación, Ferrari dividió las plantas de cítricos en tres categorías estrictas: limones cítricos, limones y naranjas. El trabajo de Ferrari fue ilustrado por el pintor y artista gráfico danés Cornelius Bloemaert , que vivió y trabajó en Roma.Helena Attlee: The Land Where Lemons Grow. 2015, pag. 37.
En las bellas artes, los limones han aparecido como parte de las naturalezas muertas de postre o desayuno desde finales del . Willem Kalf (1619-1693) o Jan Davids de Heem (1606–1683 / 84) coloca ingeniosamente los limones, pelados en espirales, al lado o en copas y vasos preciosos, presumiblemente para dar sabor al vino.N. Schneider: Stilleben. Köln 1994, ISBN 3-8228-0398-7, pag. 111. Los limones pelados se colocaron directamente en el vino. El limón o el jugo de limón se utilizan en numerosas recetas del período moderno temprano. Según una “instrucción sobre cómo hacer un gran panquet al estilo francés” de 1679, la caza y las aves de corral asadas y crujientes deben servirse “en cuencos pequeños, con pommerantzen, limones, aceitunas y similares”.Zit. nach J. Anderegg: Deutsches Lesebuch. Band 1/1: Das Zeitalter des Barock. Frankfurt 1970, pag. 44–46. El botánico berlinés Johann Sigismund Elsholtz menciona los cítricos, incluidos los limones, en 1682 en su Dieteticon, un libro de cocina y dietas.